Obamas halvhjertede Cuba Detente

President Obamas "normalisering" av forholdet til Cuba har vært mer tydelig enn tilsynelatende, med mye av USAs embargo fra det halve århundre forlatt og noen "avslapninger" designet for å tvinge Cuba til å "privatisere" sin økonomi, som Art Heitzer og Marjorie Cohn beskrive.

Av Art Heitzer og Marjorie Cohn

Millioner av amerikanere tror at president Obama har normalisert forholdet til Cuba og avsluttet over 50 år med amerikanske forsøk på å kvele økonomien. De kan ha blitt forvirret da USA sto opp mot alle andre nasjoner bortsett fra én, i motsetning til FNs generalforsamlings resolusjon som vedtok, 191-2, 27. oktober, og fordømte USAs fortsatte kommersielle, økonomiske og finansielle embargo mot Cuba.

Ifølge Christian Science Monitor, "da avstemningen lyste opp på skjermen hoppet mange diplomater på beina i stående applaus." Den amerikanske ambassadøren var ikke blant dem.

USAs president Barack Obama taler til FNs generalforsamling 28. september 2015. (Fotokreditt: FN.)

FN-resolusjonen ønsket gjenopprettelsen av diplomatiske forbindelser velkommen og anerkjente «den uttrykte vilje» til Obama til å arbeide for eliminering av embargoen. Men verdenssamfunnet synes tydeligvis ikke at intensjoner er nok.

Hvert år siden 1992 har USA uten hell motarbeidet disse resolusjonene, og ignorert den internasjonale konsensus. I 2015 sa den amerikanske viseambassadøren Ronald Godard at det var "uheldig" at teksten "mangler å reflektere ... engasjementets ånd president Obama har forfektet."

Cubas utenriksminister, Bruno Rodriguez, ba om konkret handling i stedet. "Opphevelsen av blokaden vil være det essensielle elementet for å gi en viss mening til fremgangen som er oppnådd de siste månedene i forholdet mellom begge land og vil sette tempoet mot normalisering," sa han til generalforsamlingen.

Rodriguez sa at blokaden er "en ensidig handling fra USA og bør oppheves ensidig, uten å be om noe tilbake." Han var kritisk ikke bare til den amerikanske kongressen, men også til Obamas unnlatelse av å iverksette utøvende handlinger for å lette blokaden.

Denne kritikken av Obamas handlinger kan overraske de som rett og slett klandrer Kongressens passivitet for å fortsette den økonomiske blokaden. Bare tre dager tidligere vedtok National Lawyers Guild (NLG) enstemmig en oppløsning som kritiserte handlinger fra administrasjonen som ser ut til å fly i møte med Obamas utropte «engasjementånd».

Ifølge amerikanske juridiske eksperter gir mesteparten av lovgivningen de siste 55 årene administrasjonen myndighet til å blokkere handel med Cuba – eller ikke til. For eksempel kunne presidenten tillate Cuba å selge produktene sine til det amerikanske markedet, men ingenting har blitt gjort i den forbindelse. På samme måte tillater det amerikanske handelsdepartementets regelverk fra januar 2015 vanligvis bare amerikanske produsenter å levere til privat bedrifter på Cuba, og bare hvis de da vil bli utnyttet til privat eid eiendom.

Dette er et grovt forsøk på å påtvinge Cuba privatisering. En talsperson for handelsdepartementet forklarte at en amerikansk produsent som ønsker å forsyne et privat foretak på Cuba med varme- og klimaanlegg for å betjene et cubansk sykehus, ikke kunne gjøre det under de nye forskriftene, fordi cubanske sykehus er offentlig eid.

Det nye amerikanske regelverket er også mye mer liberalt når det gjelder telekommunikasjon enn for handel generelt. Disse vilkårlige restriksjonene undergraver administrasjonens forslag om at kongressen må handle før den økonomiske blokaden kan oppheves, selv om alle er enige om at en fullstendig opphevelse krever handling fra kongressen.

NLG-resolusjonen bemerket også tre områder der føderale tjenestemenn ser ut til å sabotere forsøk på å normalisere forholdet til Cuba:

1) Internal Revenue Service går tilsynelatende videre med sine planer om å oppheve 501(c)3 non-profit statusen til Interreligious Foundation for Community Organization/Pastors for Peace (IFCO/PFP), basert på sin lange historie med bruk av sivil ulydighet for å utfordre amerikanske restriksjoner på reise til og handel med Cuba – selv om enheten med ansvar for å håndheve disse restriksjonene ikke har handlet mot IFCO/PFP.

2) Det amerikanske finansdepartementets kontor for kontroll av utenlandske aktiva (OFAC) har fornyet sine trusler og rettsforfølgelser mot amerikanske personer basert på tidligere reiser til Cuba for fire og fem år siden, og har truet med å gjenopplive "reiserettssakene" i Washington DC-president George W. Bush hadde innledet disse rettssakene, men forlot dem i 2006.

3) Det amerikanske utenriksdepartementet har fortsatt sitt mønster med å urimelig utsette eller holde tilbake utstedelse av ikke-immigrantvisum til vanlige cubanere invitert til å besøke og snakke i USA av akademiske og profesjonelle organisasjoner.

For eksempel, da American Sociological Association inviterte en homofil cubansk lege, som hadde ledet Cubas program for omfattende behandling for transpersoner, til å snakke til konvensjonen i august 2015 i Chicago, tok den kontorene til senator Tammy Baldwin og amerikanske representanter. Gwen Moore, John Conyers og Barbara Lee for å lirke løs visumet sitt, som ble utstedt først i siste øyeblikk, noe som fikk ham til å gå glipp av det meste av stevnet.

Som et resultat av denne kongressinnsatsen kunne han da også snakke på Milwaukee LGBT Community Center og dukket opp på offentlig TV i Chicago. Dette er den samme erfaringen til mange inviterte cubanere, sist en ledende cubansk arbeidsadvokat invitert til å tale på NLG-konvensjonen i oktober, og dette har skjedd år etter år. Begge disse cubanske ekspertene har mottatt amerikanske visum tidligere og besøkt her uten problemer, selv om de hver gang har måttet vente til eller etter siste minutt med å bestille flyreiser, ofte savnet mye av stevnene de ble invitert til å delta på.

Obama håper å gå inn i historien som å ha avsluttet det halve århundret med amerikansk fiendtlighet mot Cuba og dets revolusjon. Vi vet ikke hva neste administrasjon bringer. Bare press på Obama til å handle besluttsomt kan realisere løftet hans om å virkelig normalisere forholdet til Cuba.

Art Heitzer ([e-postbeskyttet]) er advokat og leder av Cuba Subcommittee av National Lawyers Guild. For mer informasjon og handlinger du kan gjøre, besøk www.wicuba.org eller ring 414 273-1040 ekst. 12.

Marjorie Cohn er professor ved Thomas Jefferson School of Law, tidligere president i National Lawyers Guild og visegeneralsekretær i International Association of Democratic Lawyers. Se www.marjoriecohn.com.