Verdi i å lese andres propaganda

Amerikanske politikere ser på landet deres som den "eksepsjonelle" og "uunnværlige" globale politimannen, men lukker øynene for hvordan andre nasjoner ser verden, og blender dermed Amerika for nye problemer og mulige løsninger, som eks-CIA-offiseren Graham E. Fuller forklarer.

Av Graham E. Fuller

Alle land gjør det, og fremmer sine egne samfunn i ideelle termer for å påvirke andre. USA bruker enormt mye tid og penger på å selge sitt selvbilde og et syn på verden sett med amerikanske øyne, og kanskje også nedverdige andre.

Slik "laget" bildeskaping er neppe eksklusivt for den amerikanske regjeringen. New York Times, for eksempel, angivelig vår gullstandard for objektiv rapportering, er sterkt skråstilt når det gjelder å rapportere nesten hva som helst om Kina eller Russland, blant andre saker.

USAs president Barack Obama (tredje fra venstre) og Vladimir V. Putin (andre fra høyre), president i Den russiske føderasjonen, deler en skål på en lunsj arrangert av generalsekretær Ban Ki-moon til ære for verdens ledere som deltok på generalen. debatt i generalforsamlingen. Også avbildet: Andrzej Duda (til venstre), president i Republikken Polen.

Hvis du gjenkjenner innholdet i det du leser, er det greit. Men hvis du tror du er i ferd med å bli helt tynn på verden, så kan det være farlig og selvbedragende. Som vi sier i det frie markedet, la kjøperen passe seg.

Kina og Russland, blant andre, produserer absolutt sin egen statspropaganda, ofte langt mindre dyktig enn USA, og den kommer oftere i statskontrollerte medier. Den virkelige faren kommer selvfølgelig når du begynner å tro at ditt eget spinn representerer virkeligheten rundt deg.

Men det kan faktisk være en dyd ved å lese «propaganda». (La oss bruke en bedre beskrivelse for det, fremme av ens eget syn på verden, i forsøket på å bringe andre over til ditt syn.) Verdien av å lese slikt materiale kan faktisk være stor, spesielt for de som er interessert i internasjonale anliggender. Da jeg var i CIA, leste vi absolutt mye av det som kan kalles «utenlandsk propaganda».

Det var faktisk en hel gren av CIA som overvåket og publiserte på daglig basis et tykt hefte med utvalgte kringkastingsartikler fra hele verden, tilgjengelig med abonnement. Foreign Broadcast Information Service ga en uvurderlig tjeneste. Det er nå dessverre nedlagt, offer for kortsiktige budsjettkutt, en operasjon som sannsynligvis kostet mindre årlig enn ett jagerfly og tilbød mye mer.

En dyd med disse kringkastingsinnslagene var gullkornene av innenlandsk informasjon fra de landene som ellers ikke var lett kjent om, en slags nyhetsdekning. Men den større verdien var evnen til å se hvordan en fremmed stat så på seg selv og verden rundt seg. Propaganda? Jada, på en måte. Men den omtenksomme leser kunne ganske snart få en følelse av hvordan Russland, Kina, Nord-Korea, eller si Iran, så på seg selv. Noen ganger kan du finne en slående annerledes tolkning av hendelser som avslørte mye om deres psykologi og til og med deres sannsynlige reaksjoner og oppførsel på veien.

For den gjennomtenkte statsmannen og analytikeren var dette gode greier. Det bidro til å forklare hvor andre ledere kom fra, hva de mer eller mindre trodde. Deres verdensbilde ga også perspektiver på hvordan de så USA Enten vi likte det eller ikke, det inneholdt noen få avsløringer om våre gjensidige, og ulike, perspektiver.

Dessverre i dag får man en følelse av at store deler av den amerikanske regjeringen, og spesielt kongressen, er ganske uvitende om mulige alternative forklaringer på hvorfor andre land ser ting som de gjør, og hvordan de ser oss. Hvis du er et lite land, betyr det kanskje ikke så mye for en slik øybygd; når du hevder å være verdensleder, betyr slik isolasjon mye.

Det er ikke noe mysterium i dette. Vellykkede mennesker er ofte veldig oppmerksomme på hvordan andre ser ting og hvorfor de snakker og handler som de gjør.

I dagens verden er det altså stor verdi i å se på hva for eksempel Kina og Russland sier om seg selv og hvordan de ser på oss. Det hjelper å fjerne overraskelser fra forhandlinger og kan til og med få oss til å vurdere et sekund om det er noen logikk eller mulig sannhet i hvordan de ser på oss. Eller til og med å revurdere hva vi gjør.

Derfor er det nyttig å ha toppmøter, til og med private samtaler mellom ledere i gangene i FN, de får høre direkte hvordan den andre lederen tenker. Hvis vi ikke liker det de har å si, er det kanskje dobbelt nødvendig å høre det.

Så når store taler eller artikler dukker opp fra andre ledere eller kommentatorer fra land vi ikke liker, slår mine gamle vaner inn. Jeg finner ut at jeg kan lære mye om teksturen til internasjonale begivenheter ved å lese disse stykkene. Naturligvis er noen skrifter mer gjennomtenkte enn andre, men de gir meg en sjanse til å sette meg i deres sted, se verden på deres måte, og kanskje forutse visse typer handlinger og reaksjoner.

Noen av disse oppfatningene og synspunktene kan vi betrakte som feilaktige, men kanskje noen av våre egne synspunkter kan være feil. Det er ingen enkelt sannhet i utenrikspolitikken der ute, bare ulike perspektiver. Det kan være en viss gyldighet for mer enn én av dem.

Sak i punkt: denne artikkelen fra China Daily, en engelskspråklig publikasjon som utvilsomt gjenspeiler kinesisk regjeringstenkning. Historien presenterer et syn på hvordan Kina ser på seg selv, og enda viktigere, hvordan det ser på oss.

Aksepterer jeg det kinesiske synet som det "nøyaktige" synet, hele historien om hva vi, eller de, gjør? Selvfølgelig ikke; du og jeg kan lett plukke noen hull i det China Daily har å si. Selvbetjent? Jada, som Det hvite hus eller Pentagon pressebriefinger som også må tas med et stort snev av mistenksomhet og skepsis.

Du må lese alt med årvåkenhet og diskriminering, inkludert New York Times. Og vi i USA har noen TV-kanaler dedikert nesten utelukkende til å formulere et amerikansk høyreorientert propagandasyn på verden, uansett hvor fjernt fra virkeligheten. Men synes Kina og Russland det er viktig å lytte til den diskursen? Du bør tro det.

Så jeg foreslår at du leser stykket som et av mange som viser hvordan konkurrentene våre ser på seg selv og oss. Vi kan alle lære en ting eller to gjennom privilegiet av å gå inn i deres mentale verden og perspektiv på saker.

Fra tid til annen kan jeg velge noen andre stykker som hjelper til med å holde et speil oppe for oss selv. Enhver god etterretningsanalytiker leser mange av disse tingene med profitt. Det kan du også.

Graham E. Fuller er en tidligere senior CIA-tjenestemann, forfatter av en rekke bøker om den muslimske verden; hans siste bok er Breaking Faith: En roman om spionasje og en amerikaners samvittighetskrise i Pakistan. (Amazon, Kindle) grahamefuller.com