Ensomhet under angrep

En av de grusomste aspektene ved amerikanske fengsler er overdreven bruk av isolasjon, spesielt i "supermax"-fasiliteter, som etterlater innsatte uten normal menneskelig kontakt i årevis og til og med tiår, en form for grusom straff som nå er utfordret i domstolene, som Marjorie Cohn beskrevet for teleSUR.

Av Marjorie Cohn

For å bekrefte ordtaket til Frederick Douglass, "Makt innrømmer ingenting uten et krav," har fanger som har holdt på isolat i mange år i California vunnet en enestående seier. Etter tre sultestreiker, der titusenvis av innsatte i California deltok, og et føderalt gruppesøksmål anlagt på vegne av fanger av Center for Constitutional Rights (CCR), ble det oppnådd et landemerkeoppgjør. Den overfører effektivt ubestemt isolasjon i California til søppelkassene i skammelig historie.

Mer enn 500 fanger hadde blitt holdt isolert i Security Housing Unit (SHU) ved Pelican Bay fengsel i over 10 år, og 78 av dem hadde vært der i mer enn 20 år. De tilbringer 22½ til 24 timer hver dag i en trang, betong, vindusløs celle, og blir nektet telefonsamtaler, fysisk kontakt med besøkende og yrkes-, rekreasjons- og utdanningsprogrammer.

US Høyesterett

Nå vil fanger i California ikke lenger bli sendt til SHU utelukkende basert på påstander om gjengtilknytning, men snarere basert på brudd på spesifikke alvorlige regelbrudd. Innsatte vil kun bli satt på glattcelle hvis de begår en alvorlig lovbrudd som overfall eller drap i fengselet, og kun etter en rettferdig rettssak.

Og de vil bli satt på isolat for en bestemt periode, ikke lenger ubestemt isolasjon. Anslagsvis 95 prosent av California-fangene i isolasjon basert utelukkende på gjengtilhørighet (omtrent 2,000 personer) vil bli løslatt i den generelle fengselsbefolkningen.

Forliket begrenser også hvor lang tid en fange kan tilbringe i SHU, og gir et toårig nedtrappingsprogram for overføring fra SHU til befolkningen generelt. Det er anslått at mellom 1,500 og 2,000 fanger vil bli løslatt fra SHU innen ett år etter dette oppgjøret.

"Californias avtale om å forlate ubestemt SHU-innstenging basert på gjengtilhørighet demonstrerer kraften til enhet og kollektiv handling," sa saksøkerne i en felles uttalelse. "Denne seieren ble oppnådd ved innsats fra mennesker i fengsel, deres familier og kjære, advokater og eksterne støttespillere."

Saksøkerne i Ashker v. guvernør i California hevdet at Californias bruk av langvarig isolasjon utgjør grusom og uvanlig straff i strid med den åttende endringen av den amerikanske grunnloven, og nekter fangene retten til rettferdig prosess.

Den føderale tingrettsdommeren fant at langvarig isolasjon hadde fratatt saksøkerne «normal menneskelig kontakt, miljømessig og sensorisk stimulering, mental og fysisk og helse, fysisk trening, søvn, ernæring og meningsfull aktivitet» som kan utgjøre grusom og uvanlig straff.

Selv om ingen amerikansk domstol ennå har avgjort at isolasjon er i strid med den åttende endringen, indikerte dommer Anthony Kennedy i en samtidig uttalelse i juni at han sannsynligvis ville underholde et slikt argument i fremtiden. I en kommentar til saken om en mann som hadde vært isolert i 25 år i California, fortalte Kennedy den amerikanske kongressen i mars at isolasjon «bokstavelig talt gjør menn gale».

Faktisk, etter å ha besøkt Eastern State Penitentiary i Philadelphia i 1842, bemerket Charles Dickens: "Systemet her er rigid, streng og håpløs ensom innesperring. Jeg tror det ... å være grusom og feil ... jeg mener at denne langsomme og daglige tuklingen med hjernens mysterier er umåtelig verre enn noen form for tortur av kroppen." Dickens mente at isolasjon av fanger var en ting som «ingen mann hadde rett til å påføre sine medskapninger».

Juan Mendez, FNs spesialrapportør for tortur, konkluderte med at isolasjon i mer enn 15 dager utgjør tortur. Han skrev at langvarig isolasjon bryter med konvensjonen mot tortur og annen grusom, umenneskelig eller nedverdigende behandling eller straff, samt den internasjonale konvensjonen om sivile og politiske rettigheter (ICCPR). USA har ratifisert begge disse traktatene, noe som gjør dem til en del av amerikansk lov under grunnlovens overherredømmeklausul.

Irland nektet å utlevere en mann til USA for å møte terrorrelaterte siktelser tidligere i år. Høyesterett i Irland bekymret seg for at han kunne bli holdt i isolasjon på ubestemt tid i et "supermax"-fengsel i Colorado, noe som ville bryte den irske grunnloven.

Mellom 80,000 100,000 og 44 2013 mennesker holdes i en eller annen form for isolasjon i amerikanske fengsler på en gitt dag, vanligvis i supermax-fengsler, i XNUMX stater og det føderale systemet. Likevel er det ingen bevis for at isolasjon gjør fengslene tryggere, fastslo regjeringens ansvarlighetskontor i XNUMX.

Enerom forverrer psykiske lidelser. I Madrid v. Gomez, skrev en amerikansk føderal domstolsdommer at for de med diagnostisert psykisk sykdom, "er å plassere dem i [isolasjon] det mentale ekvivalentet med å sette en astmatiker på et sted med lite luft å puste."

Professor Craig Haney beskrev fratakelsen av grunnleggende menneskelige behov for sosial interaksjon og miljøstimulering som en "smertelig lang form for sosial død."

Den europeiske menneskerettighetsdomstolen har bestemt at "fullstendig sensorisk isolasjon kombinert med fullstendig sosial isolasjon uten tvil kan ødelegge personligheten," i strid med den europeiske menneskerettighetskonvensjonen. Likeledes har Inter American Court of Human Rights uttalt at forlenget isolasjon kan være i strid med den amerikanske menneskerettighetskonvensjonen.

Selvmordstallene i California, New York og Texas er betydelig høyere blant de som holdes på isolasjon enn i den generelle fengselsbefolkningen. Og ungdom er 19 ganger mer sannsynlig å ta sitt eget liv isolert enn i befolkningen generelt. Connecticut, Maine, Oklahoma, New York og West Virginia har forbudt eller satt restriksjoner på isolasjon av ungdom.

President Barack Obama har bedt sin riksadvokat om å «starte en gjennomgang av overforbruket av isolasjon i amerikanske fengsler». Obama sa: "Samfunnsvitenskapen viser at et miljø som dette ofte er mer sannsynlig å gjøre innsatte mer fremmedgjorte, mer fiendtlige, potensielt mer voldelige."

Formålet med straffesystemet er sosial rehabilitering, ifølge ICCPR. I strid med det mandatet har lovgiveren i California spesifisert at formålet med straffutmålingen er straff. Enerom nekter implisitt enhver mulighet for sosial rehabilitering. ICCPR krever at fengselsvoktere respekterer den iboende verdigheten til hver innsatte. Langvarig isolasjon, som andre former for tortur, ødelegger en persons verdighet.

Mendez foreslo et verdensomspennende forbud mot nesten all bruk av isolasjon, som har økt over hele kloden, spesielt i sammenheng med "krigen mot terror" og "trusler mot nasjonal sikkerhet." Han kritiserte spesielt den rutinemessige bruken av isolasjon i amerikanske supermax-fengsler.

I sin samstemmende mening siterte dommer Kennedy Dostojevskij: "Sivilisasjonsgraden i et samfunn kan bedømmes ved å gå inn i dets fengsler." Så man må lure på hvorfor USA nekter å ratifisere FNs valgfrie protokoll til torturkonvensjonen, som krever internasjonal inspeksjon av fengsler.

Marjorie Cohn er professor ved Thomas Jefferson School of Law, tidligere president i National Lawyers Guild, og visegeneralsekretær i International Association of Democratic Lawyers. Hun er redaktør og bidragsyter til «The United States and Torture: Interrogation, Incarceration, and Abuse». Se www.marjoriecohn.com. [Denne historien ble opprinnelig publisert av teleSUR kl "http://www.telesurtv.net/english/opinion/Prisoners-Struggle-Ends-Indefinite-Solitary-Confinement-20150915-0011.html".