Skjul fakta for å hindre demokrati

Overklassifisering av amerikanske myndigheters informasjon er en alvorlig trussel mot republikken, og gir politikere og byråkrater makt til å skjule fakta som egentlig ikke er sensitive, men som er avgjørende for en meningsfull offentlig debatt, slik som IG-rapporten om president Bushs overvåkingsprogram, sier eks-NSA-analytiker Kirk Wiebe.

Av Kirk Wiebe

For noen uker siden, som et resultat av en Freedom of Information Act-forespørsel fra New York Times, kunne vi se en redigert versjon av den såkalte "Five IG's"-rapporten, formelt kalt "Report on the President's Surveillance Program" eller PSP, skrevet av generalinspektørene for forsvarsdepartementet, National Security Agency, Justisdepartementet, Central Intelligence Agency og kontoret til direktøren for nasjonal etterretning.

Det som var mest interessant med delene av rapporten som ble utgitt, var hvor dårlig overklassifisert mye av rapporten opprinnelig var. Det første avsnittet i introduksjonen til bind 1, datert 10. juli 2009, var ganske ufarlig inntil du legger merke til "utskrapet" av den opprinnelige klassifiseringen, (TS//SI//OC//NF).

President George W. Bush kunngjorde lanseringen av Irak-invasjonen 19. mars 2003. (Bilde fra Det hvite hus)

Som en som har jobbet mye med klassifisert informasjon, konvertert den fra råkildemateriale til skjemaer som egner seg for analyse, så vel som for publisering til et bredt spekter av etterretningsforbrukere over hele den amerikanske regjeringen, kan jeg fortelle deg uten å nøle at det er svært uvanlig. for å se et helt avsnitt av et opphavsperson-kontrollert (OC)-dokument gjengitt fullstendig uklassifisert etter å ha blitt klassifisert som Top Secret.

Faktisk har jeg aldri sett en så grov endring i klassifisering i mer enn 34 års etterretningsarbeid. For det første, terminologien som utgjør klassifiseringen av det aktuelle avsnittet:

TS betyr topp hemmelig (informasjon som hvis den frigis til en fiende vil resultere i alvorlig skade på sikkerheten til USA); SI for Special Intelligence (intelligens avledet fra signaler); OC for opphavsmannkontrollert (ingen endringer i innhold eller klassifisering kan gjøres uten tillatelse fra de som oppretter/publiserer dokumentet); NF for NOFORN (ingen utenlandske statsborgere, ikke engang partnere som i «Five Eyes»-konstruksjonen har tillatelse til å se informasjon).

Tillat meg å understreke at slik overklassifisering er både ekstrem og farlig fordi 1) TS skal kun brukes for å varsle leseren om at den tilknyttede informasjonen er av den typen som ville mest skade USA hvis den avsløres, og 2) den undergraver sikkerheten til sanne hemmeligheter ved å merke alt under solen «TOPPHEMMELIG». Det gjør det også mulig for regjeringen å rettsforfølge de som er anklaget for å ha eller mishandlet «klassifisert informasjon».

Likevel, dette tidligere TS/SI/OC/NF-avsnittet lyder som følger: «Som svar på terrorangrepene 11. september 2001, 4. oktober 2001, utstedte president George W. Bush en topphemmelig autorisasjon til forsvarsministeren som instruerte at signalintelligens (SIGINT) evnene til National Security Agency (NSA) brukes til å oppdage og forhindre ytterligere angrep i USA. Presidentautorisasjonen uttalte at det eksisterte en ekstraordinær nødsituasjon som tillot bruk av elektronisk overvåking i USA for antiterrorformål, uten rettskjennelse, under visse omstendigheter. I mer enn fem år ble presidentautorisasjonen fornyet med 30- til 60-dagers intervaller for å autorisere det høyt klassifiserte NSA-overvåkingsprogrammet, som gjennom denne rapporten omtales som presidentens overvåkingsprogram (PSP).»

Mens det viktigste faktumet som kommer ut av den omfattende rapporten (over 700 sider lang) sannsynligvis er bekreftelsen på at NSA ikke bare samlet inn metadata om amerikanere og utlendinger, men også innhold fra oktober 2001, hevder jeg at den gjennomgripende og voldsomme over- klassifisering av hele avsnitt i dokumentet til de fem IG er langt mer urovekkende og har potensielt omfattende konsekvenser som påvirker juridiske saker rundt om i landet anlagt av den amerikanske regjeringen som involverer besittelse eller feilhåndtering av "klassifisert informasjon".

På bare de første 50 sidene av rapporten er det 29 avsnitt som er deklassifisert som opprinnelig ble klassifisert Topp hemmeligog 26 avsnitt som er deklassifisert som opprinnelig ble klassifisert Secret (alvorlig skade på amerikansk sikkerhet hvis i hendene på en fiende). Tre eksempler til er:

"(TS//SI//NF) Når NSA-personell identifiserte feil metadatainnsamling, vanligvis forårsaket av tekniske problemer eller upassende anvendelse av autorisasjonen, ble de bedt om å rapportere bruddet eller hendelsen gjennom passende kanaler og slette samlingen fra alle NSA-databaser. NSA rapporterte tre slike brudd tidlig i programmet og iverksatte tiltak for å rette opp dem.»

Den neste delen viser til informasjon som president George W. Bushs riksadvokat John Ashcroft ga til den amerikanske distriktsdommer Royce Lamberth, daværende dommer ved Foreign Intelligence Surveillance Court, ansvarlig for å utstede hemmelig godkjenning for elektronisk spionasje i USA.

" (TS//SI//OC/NF)  Ashcroft ga Lamberth et kort sammendrag av presidentens beslutning om å opprette PSP, og Ashcroft uttalte at han hadde bestemt, basert på råd fra John Yoo, en advokat i DoJs Office of Legal Counsel (OCL), at presidentens handlinger var lovlige iht. konstitusjonen. Ashcroft understreket også overfor Lamberth at FISC ikke ble bedt om å godkjenne programmet. Etter Ashcrofts oppsummering beskrev Hayden for Lamberth hvordan programmet fungerte operasjonelt, Yoo diskuterte juridiske aspekter ved programmet, og Baker foreslo prosedyrer for å håndtere internasjonal terrorisme FISA-applikasjoner som inneholdt PSP-avledet informasjon. I de neste fire månedene, frem til slutten av sin periode i mai 2002, var Lamberth den eneste FISC-dommeren som ble lest inn i PSP.»

“ (TS//SI//OC/NF)  Dommer Colleen Kollar-Kotelly etterfulgte Lamberth som FISC Presiding Judge og ble orientert om PSP 17. mai 2002. Briefingen var lik i form og innhold den som ble gitt til Lamberth. Som svar på flere spørsmål fra Kollar-Kotelly om rekkevidden av presidentens myndighet til å utføre rettighetsløs overvåking, utarbeidet DoJ et brev til Kollar-Kotelly, signert av Yoo, som ifølge Kollar-Kotelly 'ga en bred oversikt over juridisk myndighet for å gjennomføre [PSP], men analyserte ikke spesifikasjonene til [PSP]-programmet.' Brevet, som Kollar-Kotelly gjennomgikk i Det hvite hus, men ikke fikk beholde, replikerte i hovedsak Yoos 2. november 2001-memorandum angående lovligheten av PSP. Kollar-Kotelly var den eneste sittende FISC-dommeren som ble lest inn i PSP frem til januar 2006, da de andre FISC-dommerne ble lest inn.»

En slik gjennomgripende korrupsjon av klassifiseringsprosessen strider mot forventningen om at regjeringen har en forpliktelse til å utføre sitt ansvar med et rimelig mål av forsvarlighet; med andre ord, en forventning om at den må oppfylle sine kvasi-kontraktuelle forpliktelser for å tjene det amerikanske folk.

Utbredelsen av overklassifisering i et dokument utstedt av fem inspektører fra de hellige salene til de mest hemmelige organisasjonene i regjeringen er tydeligvis ikke et tegn på sporadiske feil, men på utbredt inkompetanse, til og med mishandling, i regjeringens evne til riktig klassifisere et dokument som inneholder både gradert og uklassifisert informasjon som definert i Executive Order 13526, den kontrollerende myndigheten for offentlig gradert informasjon.

Mange av disse eksemplene antyder klassifisering ikke fordi informasjonen virkelig er sensitiv for nasjonal sikkerhet, men fordi den potensielt er politisk sensitiv eller pinlig hvis den oppdages av den amerikanske offentligheten for øvrig.

Man kan bare spørre seg hva konsekvensene av en slik forsettlig og hensynsløs overklassifisering har vært i påtalemyndighetene, både tidligere og nåværende, av tiltalte som er overlatt til å påberope seg straff i saker der bevisene anses som hemmeligstemplede og domstolene ikke har krevd at regjeringen forsvare sine påstander om at informasjon faktisk bør klassifiseres.

Kirk Wiebe er en pensjonert senioranalytiker fra National Security Agency og mottaker av byråets nest høyeste pris, Meritorious Civilian Service Award. Som ansatt i NSA har han sverget å opprettholde den amerikanske grunnloven mot alle fiender, utenlandske og innenlandske. Han har jobbet med kollegene Bill Binney, Ed Loomis, Tom Drake og Diane Roark for å motarbeide NSA-korrupsjon og overovervåking siden 2001.