Saudi Cash vinner Frankrikes gunst

Saudi-Arabia har enorm innflytelse i Vesten, ikke bare på grunn av sin oljekraft, men også sin evne til å ødsle milliarder av dollar eller euro på sofistikerte våpensystemer, en bonanza av kontanter som har snudd hodet til Frankrikes president Hollande, skriver Jonathan Marshall.

Av Jonathan Marshall

Hvorfor gjorde Frankrikes president François Hollande flyr til Riyadh denne uken for å vise støtte til Saudi-Arabias blodige angrep på Sør-Jemen og for å forsikre kong Salman om at Paris vil kreve tøffe vilkår i enhver atomavtale med Iran? Det er samme grunn til at Willy Sutton ranet banker: det er der pengene er.

I fjor Saudi-Arabia og Gulf-emiratene brukte mer enn $100 XNUMX milliarder på våpen. Det er ekte penger, selv for et land så stort som Frankrike.

President Hollande besøkte Saudi-Arabia bare én dag etter å ha deltatt på signeringsseremonien for en $ 7 milliarder dollar kontrakt av franske Dassault Aviation for å selge 24 Rafale jagerfly og luft-til-luft-missiler til Qatar. Denne avtalen fulgte i sin tur etter en avtale på 6 milliarder dollar i februar med Egypts militærregime, en nær alliert av Saudi-Arabia, om salg av et fregattkrigsskip, missiler og ytterligere 24 Rafale-jagerfly.

Kunngjøring av kontrakten med Egypt, Hollande hyllet det som den etterlengtede første eksportkontrakten for det franskdesignede flyet. Blant store franske politiske partier, hvorav de fleste fosset ut over avtalen, fordømte bare De Grønne «leveransen av krigsvåpen til et militærdiktatur hvis brudd på menneskerettighetene nå er legio».

Amnesty International reiste også spørsmål om avtalen i lys av det egyptiske regimets forferdelige menneskerettighetsrekord, som inkluderer slakting av 1,400 mennesker og arrestasjon av 22,000 etter styrten av den valgte regjeringen til president Mohamed Morsi i 2013.

Saudi-Arabia er godt klar over at dets våpenkjøp kjøper innflytelse i vestlige hovedsteder. Snakker med en reporter på Gulf-toppmøtet denne uken, Utenriksminister Adel al-Jubeir sa om Frankrike, "Vi har felles synspunkter med hensyn til utfordringene i regionen i dag med Syria, Jemen, Irak, terrorisme og selvfølgelig Irans atomprogram, og det er veldig store kommersielle og militære bånd mellom våre to land."

Frankrikes utenriksminister, Laurent Fabius, sprudlet på sin side om Saudi-Arabias varme mottakelse av franske kommersielle tilnærminger i militær-, olje-, transport- og kjernekraftmarkedene. "Vi merker det nye [saudiarabiske] teamets ønske om å bevege seg raskt," sa Fabius ved starten av Gulf-toppmøtet. "Vi jobber med 20 prosjekter, som kan representere flere milliarder euro."

Ignorerer bønner fra Human Rights Watch, sa Fabius ingenting, i det minste offentlig, om Saudi-Arabias bruk av klasebomber i sivile områder i Jemen. Saudi-Arabia og USA er blant de få nasjonene som nektet å signere en traktat fra 2008 mot bruk av klasevåpen.

Ikke overraskende underholdt ikke nyheter om franske våpenavtaler ledere av Iran, Saudi-Arabias nåværende bête noire. Det sa president Hassan Rouhani i en tale, «En eller annen amerikansk eller europeisk nasjon bør ikke være stolt av å selge flere våpen til dette eller det landet. De skaper usikkerhet i regionen og gjør regionale land urettmessig redde for hverandre, og forbereder grunnen for et våpenmarked. . . . Er dette måten å skape sysselsetting i vestlige land? For at noen skal være ansatt i en våpenfabrikk mens folk blir drept i Bagdad, Damaskus eller Sanaa?»

Frankrike, som USA, Russland, Israel og andre våpenprodusenter, har en lang historie med å presse våpensalg til «dette eller det landet». Produsenten av jagerflyet Rafale, Dassault, var beryktet som leverandør til Argentinas militærjunta av Exocet-missilet som senket HMS Sheffield-destroyeren under Falklandskrigen i 1982. Den solgte også Exocet-utstyrte Mirage F-1 jagerfly til Saddam Husseins militær på 1980-tallet, og rustet sitt regime til å angripe iranske oljetankere.

De siste årene har Frankrike vært verdens femte største våpeneksportør, like bak Kina og Tyskland. (USA og Russland rangerer som nummer én og to.) I 2014 ble dets utenlandske våpensalg oversteg 9 milliarder dollar, forsterket med 3 milliarder dollar i salg til Libanon, finansiert av Saudi-Arabia.

Frankrikes våpensalg så langt i år er allerede nesten det dobbelte av totalen i 2014. De støtter 30,000 XNUMX nye jobber, ifølge Frankrikes forsvarsdepartement. Slik sysselsetting er «viktig viktig» i et land som er «rammet av arbeidsledighet og truet av avindustrialisering» sa Forsvarsminister Jean-Yves Le Drian. Salg til Saudi-Arabia og Gulfstatene, Frankrikes største våpenkjøpere, har blitt desto viktigere siden Frankrike stoppet leveringen av et krigsskip av Mistral-klassen til Russland under Ukraina-krisen.

De enorme pengesummene som står på spill i slike våpenavtaler skaper uunngåelig korrupsjon. Grunnleggeren av Dassault Aviation, Marcel Dassault, var tiltalte av hans regnskapssjef i 1976 for å bestikke tjenestemenn i finansdepartementet for å hjelpe ham med å unndra minst 300 millioner dollar i skatt.

Hans milliardærsønn og etterfølger, Serge Dassault, er en åpenhjertig konservativ senator og også eier av landets viktigste konservative avis, Le Figaro. Han var dømt i 1998 sammen med en tidligere generalsekretær i NATO og andre belgiske politiske ledere for å ha betalt bestikkelse for å vinne forsvarskontrakter. Det var han også tiltalt i april 2014 for å lage valgutbetalinger.

Hollandes forgjenger som president i Frankrike, Nicolas Sarkozy, har også blitt forfulgt av påstander om korrupsjon knyttet til våpenhandel. Da EU avsluttet sanksjonene mot Libya i 2004, Frankrike tapte ingen tid selge militære jetfly, bomber, raketter og missiler til Gaddafi-regimet. En av Muammar Gaddafis sønner, støttet av andre kilder, sa at faren ga den tidligere franske presidenten Nicolas Sarkozy mer enn 50 millioner euro for å finansiere sin første presidentkampanje i 2006-7.

Til gjengjeld var Sarkozy vert for Gaddafi i desember 2007 under et prangende statsbesøk i Paris, komplett med 400 tjenere, 30 kvinnelige jomfruelige livvakter og et oppvarmet telt overfor Elysée-palasset. Sarkozys regjering tillot også salg av ytterligere våpen og overvåkingsutstyr til de libyske etterretningstjenestene.

I 2011 snudde Sarkozy på mystisk vis Gaddafi og ledet NATO-kampanjen for å styrte ham. Noen kilder krediterer til og med en fransk hemmelig agent myrde Gaddafi på Sarkozys ordre under kampene som fulgte. Som rapportert av Asia Times Online begynte Sarkozys omvending da Gaddafis protokollsjef dro til Paris og rapporterte at diktatoren planla å flytte sine økonomiske reserver fra franske til kinesiske banker.

I tillegg fikk Paris vite at Gaddafi planla å kutte ned på innkjøp av franske jagerfly og tildele store oljeavtaler til italienske interesser på Frankrikes bekostning. Beleilig nok gjorde Sarkozys vending mot Gaddafi den libyske lederens bitre antagonister i Saudi-Arabia og Gulf Cooperation Council ekstremt fornøyde, og la grunnlaget for økningen i nylige franske våpenavtaler.

I alle slike forhold reflekterer Frankrike bare, i stedet for å skape, internasjonale normer. USA, ikke Frankrike, leder verden i å selge dødsmaskiner til Midtøsten, med 8.4 milliarder dollar i våpensalg til regionen i 2014 alene.

Som New York Times bemerket nylig er F-15- og F-16-jetflyene som brukes av Saudi-Arabia og De forente arabiske emirater for å bombe Jemen, bygget av Boeing og Lockheed Martin.

"I fjor," la det til, "signerte Qatar en avtale på 11 milliarder dollar med Pentagon for å kjøpe Apache-angrepshelikoptre og Patriot og Javelin luftforsvarssystemer. Nå håper den lille nasjonen å foreta et stort kjøp av Boeing F-15 jagerfly for å erstatte den aldrende flåten av franske Mirage-jetfly. Qatarske tjenestemenn forventes å presentere Obama-administrasjonen med en ønskeliste over avanserte våpen før de kommer til Washington» i mai for et toppmøte for Gulfstatsledere i Camp David.

Amerikanske våpenprodusenter kan tjene utallige milliarder av dollar takket være sammenstøtet mellom Saudi-Arabia og Iran. Den største premien av alle blir salget av det nye og enormt dyre F-35 jagerflyet.

"Dette kan være den utløsende hendelsen: den fremvoksende sunni-shia-borgerkrigen kombinert med salg av avanserte russiske luftforsvarssystemer til Iran," sa en forsvarsanalytiker. "Hvis noe kommer til å resultere i F-35-klarering til Gulf-statene, er dette kombinasjonen av hendelser."

USAs våpensalg til Saudi-Arabia alene i løpet av Obama-årene så langt utgjør 46 milliarder dollar, ifølge Bill Hartung, direktør for Arms and Security Project ved Senter for internasjonal politikk: «Volumet av store avtaler inngått av Obama-administrasjonen i løpet av de første fem årene overstiger beløpet godkjent av Bush-administrasjonen i sine fulle åtte år i embetet med nesten 30 milliarder dollar . Det betyr også at Obama-administrasjonen har godkjent mer våpensalg enn noen amerikansk administrasjon siden andre verdenskrig.»

Utover alle utenrikspolitiske hensyn, la Hartung til, prøver amerikanske presidenter ganske enkelt å favorisere politisk innflytelsesrike forsvarsentreprenører og øke den amerikanske økonomien.

"Noen ganger blir det gjort ganske eksplisitt," sa han. «Når de selger til saudierne, for eksempel, påpeker Pentagon at det vil skape x antall arbeidsplasser i USA. Så de er ikke sjenerte for å snakke om jobbaspektet.»

Disse betraktningene går langt mot å forklare Obama-administrasjonens ubesluttsomme og selvødeleggende politikk overfor Midtøsten de siste årene. Obama vet at støtte til syriske opprørere bare vil føre til seier for islamistiske styrker og ytterligere regionalt blodsutgytelse, men tør ikke utfordre Saudi-Arabia offentlig.

Obama vet om, men vil ikke offentlig fordømme økonomisk støtte fra velstående saudier og andre Gulfstatsfyrster til ISIS og andre terrorgrupper. Han angrer privat på det sivile blodbadet i Jemen, men allierer seg offentlig med Saudi-Arabias ulovlige angrepskampanje. Til hans ære har han risikert Saudi-Arabias vrede ved å forhandle frem en atomavtale med Iran.

I Midtøsten har våpensalg erstattet olje som hovedpremie. Men inntil USA og dets europeiske allierte avvenner seg fra avhengighet av begge, vil vi alle forbli som gisler for den perverse politikken til noen få riker som ikke bryr seg noe om demokrati, menneskerettigheter eller amerikanske strategiske interesser.

Jonathan Marshall er en uavhengig forsker bosatt i San Anselmo, California. Noen av hans tidligere artikler for Consortiumnews var "Urettferdig etterspill: Post-Noriega Panama"; "De tidligere terrorhandlingene 9/11"; "Amerikas tidligere omfavnelse av tortur"; "Risikofylt tilbakeslag fra russiske sanksjoner", Og "Neocons ønsker regimeendring i Iran."