FCC leverer en fri taleseier

Det demokratiske flertallet i Federal Communications Commission stilte seg på side med millioner av Internett-brukere, og stemte for å forhindre at nettet blir omgjort til en høyhastighets super-motorvei for noen og en langsommere vei for mange, en seier for ytringsfrihet og demokrati, sier Michael Winship.

Av Michael Winship

Det var snø i Washington, DC torsdag morgen, noe som alltid kaster den føderale hovedstaden i strekk. Så det marsjerende bandet som mediareformgruppen Free Press hadde hyret inn for å arrangere en parade for styreleder for Federal Communications Commission, Tom Wheeler, avlyste, tøsene.

Likevel, en liten, solid gruppe aktivister trosset stormen og glatte gatene for å samles utenfor FCC før dagens historiske møte. De var der for å takke Wheeler og feire den nært forestående vedtaket av nye regler for å beskytte nettnøytralitet og bevare et gratis og åpent Internett.

Fri pressepresident Craig Aaron (Foto: Michael Winship)

"Du gjorde dette," fri pressepresident Craig Aaron fortalte samlingen, mens de holdt opp skilt og stampet føttene mot kulden. «Dette er din seier, vi gjorde det sammen. I dag feirer vi. I morgen forsvarer vi denne seieren i kongressen, i domstolene og i gatene.»

En annen foredragsholder utbrøt: «Det snør og vi vinner nettnøytralitet», som tidligere FCC-kommissær Michael Copps, nå rådgiver for Common Cause, spøkte: «Dette er demokrati like rent som snøen. Hvem sier at folks makt ikke kan fungere?» Han la til: "Ikke bli overrasket om dette ikke er i retten innen kvelden, men avgjørelsen vil stå."

Andre forventet utvidet sabelrasling blant medlemmer av kongressen som var motstandere av nettnøytralitet, med noen bekymret for et mulig konservativt forsøk på å straffe FCC ved å forstyrre budsjettet.

Torsdag ble det kunngjort at styreformann Wheeler og de fire andre kommisjonærene, demokrater og republikanere, vil vitne på en 18. mars tilsynshøring kalt av Senatets handelskomitéleder John Thune for å "la meg og mine kolleger direkte spørre styrelederen om den omfattende bredbåndsordenen."

Men den offisielle avgjørelsen var faktisk ikke tatt ennå. FCC-møtet begynte ikke før klokken 10, forsinket av været. Rommet var stappfullt; uvanlig, om ikke enestående for et åpent kommisjonsmøte. De demokratiske kommisjonærene ankom først, og så skjedde noe enda mer uvanlig og enestående: en vedvarende, stående applaus da Wheeler tok plass.

Nesten den første timen ble brukt på en ny avgjørelse, som foretok delstatslover i North Carolina og Tennessee og tillot to bredbåndsleverandører i samfunnet å utvide tjenesten. Dette trekket fra FCC, et annet avgjørende skritt mot å gjøre Internett mer tilgjengelig, tøffet opp det som skulle komme neste gang.

Før hver kommissær forklarte hvordan han eller hun ville stemme, fortalte et siste, kort panel de forsamlede hvorfor nettnøytralitet var så viktig. Foredragsholdere inkluderte Chad Dickerson, administrerende direktør for håndverksnettstedet Etsy; og Veena Sud, skribent og utøvende produsent av TV-serien The Killing (hun forklarte hvordan et åpent Internett hadde reddet serien hennes to ganger: en gang da fans etterspørsel over nettet holdt showet i gang; den andre gangen da den siste sesongen ble spilt inn og distribuert av Netflix).

Tim Berners-Lee, oppfinner av World Wide Web, som også dukket opp, via rystende video fra Storbritannia, erklærte at de nye nettnøytralitetsreglene ville bevare, "etosen til tillatelsesløs innovasjon."

Så kom demokratisk kommissær Mignon Clyburn "Vi er her for å sikre at det bare er ett Internett," sa hun. "Vi ønsker å gi de med dype lommer så vel som de med tomme lommer de samme mulighetene." Hun takket det amerikanske folket «for deres fantastiske rolle i utformingen av denne historiske ordenen. I dag, på grunn av din innsats, er vi bedre i stand til å la millioner av amerikanere fortelle historiene sine.»

Demokratisk kommissær Jessica Rosenworcel sa: "Vi har en plikt til å beskytte det som har gjort Internett til den mest dynamiske plattformen for ytringsfrihet som noen gang er oppfunnet. Det er vår trykkpresse. Det er torget vårt. Det er vår individuelle såpeboks og vår delte plattform for muligheter."

De to republikanske kommissærene var langt på vei dissens. Ajit Pai hevdet, "Hvis denne ordren klarer å overleve rettslig vurdering, vil disse være konsekvensene: høyere bredbåndspriser, langsommere bredbåndshastighet, mindre bredbåndsdistribusjon, mindre innovasjon og færre alternativer for amerikanske forbrukere." Og Michael O'Rielly sa at i de nye reglene, "hver dårlig idé som noen gang har fløt i navnet til nettnøytralitet har kommet hjem for å hvile" og avviste "vesentlige faktafeil som ligger til grunn for beslutningen."

Endelig var det styreformann Wheelers tur. For bare uker siden hadde han blitt anklaget for vakling og undergraving av nettnøytralitet med en mengde hvis og men som ville redusere effektiviteten. Men torsdag fremstod han som resolut.

"Dette er ikke mer en plan for å regulere Internett enn at den første endringen er en plan for å regulere ytringsfrihet," erklærte han, og la til, "Dette er FCC som bruker hvert verktøy i verktøykassen vår for å beskytte innovatører og forbrukere."

Wheeler erklærte det som en "rød brevdag" og tok avstemningen. Da klokken slo 1 torsdag, banket han ned klubben og nok en stående applaus brøt ut da han kunngjorde passasje av de nye reglene. På en pressekonferanse bare minutter senere kunngjorde Wheeler: "Dette er den stolteste dagen i mitt offentlige politiske liv."

Du kan les her den offisielle pressemeldingen fra FCC og uttalelsene til hver av de fem kommisjonærene.

Michael Winship er den Emmy-prisvinnende seniorskribenten av Moyers & Company og BillMoyers.com, og en senior forfatterstipendiat ved politikk- og fortalergruppen Demos. [Denne artikkelen dukket først opp på billmoyers.com.]