Haiti og Amerikas historiske gjeld

Fra arkivet: Noen amerikanere ser på Haiti gjennom en linse av rasistisk bigotteri, og ser det fattigdomsrammede karibiske landet som et bevis på at svarte mennesker ikke kan styre seg selv. Men det er en helt annen historisk fortelling om USAs dype gjeld til Haiti, som Robert Parry beskrev i 2010.

Av Robert Parry (først publisert 13. januar 2010)

I 2010, da han kunngjorde nødhjelp til Haiti etter et ødeleggende jordskjelv på 7.0, bemerket president Barack Obama USAs historiske bånd til den fattige karibiske nasjonen, men få amerikanere forstår hvor viktig Haitis bidrag til USAs historie var.

I moderne tid, når Haiti gjør innblanding i USAs bevissthet, er det vanligvis på grunn av en naturkatastrofe eller en voldelig politisk omveltning, og USAs respons er ofte paternalistisk, om ikke preget av en rasistisk forakt for landets overveiende svarte befolkning og dens tilsynelatende uendelige manglende evne til å unnslippe sykluser av knusende fattigdom.

Imidlertid representerte Haiti for mer enn to århundrer siden en av de viktigste naboene til den nye amerikanske republikken og spilte en sentral rolle i å gjøre det mulig for USA å ekspandere vestover. Hvis ikke for Haiti, kunne forløpet av USAs historie vært veldig annerledes, med USA som muligens aldri ekspanderte mye utover Appalachian-fjellene.

På 1700-tallet, den gang kalt St. Domingue og dekker den vestlige tredjedelen av øya Hispaniola, var Haiti en fransk koloni som konkurrerte med de amerikanske koloniene som den mest verdifulle europeiske eiendommen på den vestlige halvkule. Basert på en hensynsløs utnyttelse av afrikanske slaver, produserte franske plantasjer der nesten halvparten av verdens kaffe og sukker.

Mange av de store byene i Frankrike skylder sin storhet til rikdommen som ble hentet fra Haiti og dets slaver. Men menneskeprisen var usigelig høy. Franskmennene hadde utviklet et djevelsk grusomt slavesystem som importerte slaverede afrikanere for arbeid i feltene med regnskapsprosedyrer for amortisering. De ble bokstavelig talt jobbet i hjel.

De amerikanske kolonistene kan ha gjort opprør mot Storbritannia over spørsmål som representasjon i parlamentet og vilkårlige handlinger fra kong George III. Men svarte haitiere konfronterte et brutalt slaverisystem. En beryktet fransk metode for å henrette en plagsom slave var å sette inn en kruttladning i endetarmen og deretter detonere eksplosivet.

Så, mens de amerikanske koloniene kjempet for sin frihet på 1770-tallet og da inspirasjonen mot tyranni spredte seg til Frankrike på 1780-tallet, ville følgene til slutt nå Haiti, der jakobinernes rop om "frihet, likhet og brorskap" ga gjenklang med spesiell kraft . Slaver krevde at frihetsbegrepene ble brukt universelt.

Da det brutale franske plantasjesystemet fortsatte, fulgte voldelige slaveopprør. Hundrevis av hvite plantasjeeiere ble drept da opprørerne overmannet kolonien. En selvutdannet slave ved navn Toussaint L'Ouverture dukket opp som revolusjonens leder, og demonstrerte ferdigheter på slagmarken og i kompleksiteten i politikk.

Til tross for grusomhetene begått av begge sider av konflikten, fikk opprørerne kjent som de "svarte jakobinerne" sympati fra det amerikanske føderalistpartiet og spesielt Alexander Hamilton, en innfødt i Karibien selv og en hard motstander av slaveri. Hamilton, den første amerikanske finansministeren, hjalp L'Ouverture med å utarbeide en grunnlov for den nye nasjonen.

konspirasjoner

Men hendelser i Paris og Washington konspirerte snart for å omgjøre løftet om Haitis nye frihet. Til tross for Hamiltons sympati, så noen grunnleggere, inkludert Thomas Jefferson som eide 180 slaver og skyldte sin politiske styrke til agrariske interesser, nervøst på slaveopprøret i St. Domingue. Jefferson fryktet at slaveopprør kunne spre seg nordover.

"Hvis noe ikke blir gjort, og snart gjort," skrev Jefferson i 1797, "skal vi være morderne av våre egne barn."

I mellomtiden, over Atlanterhavet, førte kaoset og utskeielsene under den franske revolusjonen til oppstigningen til Napoleon Bonaparte, en briljant og forfengelig militærsjef med legendariske ambisjoner. Da han utvidet sin makt over Europa, drømte Napoleon også om å gjenoppbygge et fransk imperium i Amerika.

I 1801 ble Jefferson den tredje presidenten i USA og hans interesser var i det minste midlertidig på linje med Napoleons. Den franske diktatoren var fast bestemt på å gjenopprette fransk kontroll over St. Domingue og Jefferson var ivrig etter å se slaveopprøret knuses.

Gjennom hemmelige diplomatiske kanaler spurte Napoleon Jefferson om USA ville hjelpe en fransk hær som reiste sjøveien til St. Domingue. Jefferson svarte at "ingenting vil være enklere enn å forsyne hæren og flåten din med alt og redusere Toussaint [L'Ouverture] til sult."

Men Napoleon hadde en hemmelig andre fase av planen sin som han ikke delte med Jefferson. Når den franske hæren hadde underkuet L'Ouverture og hans opprørsstyrke, hadde Napoleon til hensikt å rykke frem til det nordamerikanske fastlandet, ved å basere et nytt fransk imperium i New Orleans og bosette det enorme territoriet vest for Mississippi-elven.

I mai 1801 plukket Jefferson opp de første antydningene til Napoleons andre agenda. Skremt over utsiktene til en stor europeisk makt som kontrollerer New Orleans og dermed munningen av den strategiske Mississippi-elven, støttet Jefferson sitt engasjement for Napoleon og trakk seg tilbake til en nøytral posisjon. Fortsatt livredd for utsiktene til en vellykket republikk organisert av frigjorte afrikanske slaver Jefferson tok ingen grep for å blokkere Napoleons fremstøt i den nye verden.

I 1802 oppnådde en fransk ekspedisjonsstyrke første suksess mot slavehæren, og drev L'Ouvertures styrker tilbake i fjellene. Men da de trakk seg tilbake, satte eks-slavene i brann byene og plantasjene, og ødela koloniens en gang så blomstrende økonomiske infrastruktur.

L'Ouverture, i håp om å få krigen til en slutt, aksepterte Napoleons løfte om et forhandlet oppgjør som ville forby fremtidig slaveri i landet. Som en del av avtalen ga L'Ouverture seg selv. Napoleon brøt imidlertid ordet.

Sjalu på L'Ouverture, som av noen beundrere ble sett på som en general med ferdigheter som konkurrerer med Napoleons, fikk den franske diktatoren L'Ouverture fraktet i lenker tilbake til Europa hvor han ble mishandlet og døde i fengsel.

Fulgte planer

Rasende over sviket gjenopptok L'Ouvertures unge generaler krigen med hevn. I månedene som fulgte ble den franske hæren som allerede var desimert av sykdom overveldet av en voldsom fiende som kjempet i kjent terreng og fast bestemt på ikke å bli satt tilbake i slaveri.

Napoleon sendte en annen fransk hær, men også den ble ødelagt. Selv om den berømte generalen hadde erobret store deler av Europa, mistet han 24,000 XNUMX mann, inkludert noen av sine beste tropper, i St. Domingue før han forlot felttoget. Dødstallet blant eks-slavene var mye høyere, men de hadde seiret, om enn over et ødelagt land.

I 1803, en frustrert Napoleon nektet hans fotfeste i den nye verden gikk med på å selge New Orleans og Louisiana-territoriene til Jefferson. Ironisk nok hadde Louisiana-kjøpet, som åpnet hjertet av det nåværende USA for amerikansk bosetting, blitt muliggjort til tross for Jeffersons misforståtte samarbeid med Napoleon.

Jefferson så også på det nye territoriet som en mulighet til å utvide slaveriet i USA, og skape en lukrativ ny industri for slaveavl som økonomisk ville komme Jefferson og hans plantasjeeiende naboer til gode. Men ingenting ville bli gjort for å hjelpe Haiti. [Se Consortiumnews.coms "Thomas Jefferson: USAs grunnleggende sosiopat.”]

"Ved sin lange og bitre kamp for uavhengighet, var St. Domingues svarte medvirkende til å la USA mer enn doble størrelsen på sitt territorium," skrev professor ved Stanford University John Chester Miller i sin bok, The Wolf by the Ears: Thomas Jefferson og Slaveri.

Men, bemerket Miller, "det avgjørende bidraget fra de svarte frihetskjemperne gikk nesten ubemerket av Jefferson-administrasjonen."

Tapet av L'Ouvertures lederskap ga et alvorlig slag for Haitis utsikter, ifølge Jefferson-forsker Paul Finkelman fra Virginia Polytechnic Institute.

"Hadde Toussaint levd, er det svært sannsynlig at han ville ha holdt seg ved makten lenge nok til å sette nasjonen på et solid fotfeste, til å etablere en rekkefølge," sa Finkelman til meg i et intervju. "Hele den påfølgende historien til Haiti kan ha vært annerledes."

I stedet fortsatte øynasjonen en nedadgående spiral. I 1804 erklærte Jean-Jacques Dessalines, den radikale slavelederen som hadde erstattet L'Ouverture, formelt nasjonens uavhengighet og returnerte den til sitt opprinnelige indiske navn, Haiti. Et år senere, tilsynelatende i frykt for en retur av franskmennene og en kontrarevolusjon, beordret Dessalines massakren av de gjenværende franske hvite på øya.

Selv om den haitiske motstanden hadde sløvet Napoleons planlagte penetrasjon av det nordamerikanske fastlandet, reagerte Jefferson på det sjokkerende blodsutgytelsen i Haiti ved å innføre en hard økonomisk embargo mot øynasjonen. I 1806 ble Dessalines selv brutalt myrdet, og kom i kontakt med en syklus av politisk vold som ville hjemsøke Haiti i de neste to århundrene.

Jeffersons lyte

For noen lærde representerte Jeffersons hevngjerrige politikk overfor Haiti som hans personlige eierskap av slaver en stygg lyte på arven hans som en historisk talsmann for frihet. Selv i de siste årene forble Jefferson besatt av Haiti og dets kobling til spørsmålet om amerikansk slaveri.

På 1820-tallet foreslo den tidligere presidenten en ordning for å ta bort barna født av svarte slaver i USA og sende dem til Haiti. På den måten hevdet Jefferson at både slaveri og USAs svarte befolkning kunne fases ut. Til slutt, etter Jeffersons syn, ville Haiti være helt svart og USA hvitt.

Jeffersons deportasjonsordning ble aldri tatt veldig alvorlig, og amerikansk slaveri ville fortsette i ytterligere fire tiår til det ble avsluttet av borgerkrigen. USAs offisielle fiendtlighet mot Haiti varte nesten like lenge, og endte i 1862 da president Abraham Lincoln endelig ga diplomatisk anerkjennelse.

Da hadde imidlertid Haitis destruktive mønstre av politisk vold og økonomisk kaos vært etablert lenge og fortsatte frem til i dag. Personlige og politiske forbindelser mellom Haitis lyshudede elite og maktsentrene i Washington har også vart gjennom i dag.

Nylige republikanske administrasjoner har vært spesielt fiendtlige til den populære viljen til de fattige haitiske massene. Da venstreprest Jean-Bertrand Aristide to ganger ble valgt med overveldende marginer, ble han avsatt begge gangene først under presidentskapet til George HW Bush og igjen under president George W. Bush.

Washingtons konvensjonelle visdom på Haiti hevder at landet er en håpløs kurvsak som best vil bli styrt av forretningsorienterte teknokrater som vil ta deres marsjordre fra USA.

Imidlertid har det haitiske folket et annet perspektiv. I motsetning til de fleste amerikanere som ikke har noen anelse om deres historiske gjeld til Haiti, kjenner mange haitiere denne historien ganske godt. De bitre minnene til Jefferson og Napoleon nærer fortsatt mistilliten som haitiere av alle klasser føler mot omverdenen.

"På Haiti ble vi det første svarte uavhengige landet," fortalte Aristide meg en gang i et intervju. "Vi forstår, slik vi fortsatt forstår, at det ikke var lett for dem amerikanere, franskmenn og andre å akseptere vår uavhengighet."

Undersøkende reporter Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene for The Associated Press og Newsweek på 1980-tallet. Du kan kjøpe hans siste bok, Amerikas stjålne narrativ, enten i skriv ut her eller som en e-bok (fra Amazon og barnesandnoble.com). Du kan også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskjellige høyreorienterte operatører for bare $34. Trilogien inkluderer Amerikas stjålne narrativ. For detaljer om dette tilbudet, Klikk her.