Det anti-empiriske imperiet

På mange måter har Amerika blitt det anti-empiriske imperiet, en supermakt der mange politiske ledere skiller seg fra fakta. Få eksempler er mer grelle eller farlige enn den fortsatte fornektelsen av global oppvarming til tross for de siste bevisene på forestående katastrofe, som tidligere CIA-analytiker Paul R. Pillar forklarer.

Av Paul R. Pillar

Grafikken som var på forsiden av New York Times på lørdag er påfallende. Det fulgte med en historie om hvordan 2014 var jordens varmeste år noensinne. Det er et søylediagram som viser hvordan gjennomsnittlig globale temperaturer har økt det siste århundret og markert siden 1970-tallet, og hvordan de ti varmeste årene har skjedd siden 1997.

Men like iøynefallende er et verdenskart som bruker farger for å skildre hvordan temperaturene i forskjellige områder av kloden i 2014 skilte seg fra gjennomsnittet for hvert område: rødt for varmere og blått for kaldere, med intensiteten til fargen som indikerer hvor mye av en avvik fra gjennomsnittet. Som forventet med det varmeste året som er registrert, er det meste av kartet rødt.

New York Times-grafikk basert på data fra NASA og National Oceanic and Atmospheric Administration.

Men gitt at temperaturene ikke varierer jevnt rundt om i verden, er det noe blått. Og den ene flekken med blått som dekker et område med en betydelig befolkning, er tilfeldigvis over det sentrale og østlige USA, med noen tilstøtende deler av Canada. (Husker du de egensindige polarvirvlene sist vinter?) De eneste andre blå områdene som er over deler av kontinenter er i det østlige Antarktis, som er ubebodd, og et lite stykke av Nord-Namibia og Sør-Angola, i en av de mer tynt befolkede delene av Afrika.

Hvis været var et produkt av en slags intelligent design, kan dette mønsteret få en til å konkludere med at designeren ønsket å vippe debatten i USA om klimaendringer til fordel for klimafornekterne. Uansett hvor mange påminnelser eksperter gir om at kortsiktige variasjoner i været ikke skal sidestilles med langsiktige klimatologiske endringer, er det ingenting som et godt støt med kald luft gjennom Washington for å avkjøle mottakelighet for meldinger om behovet for å bremse og stoppe globale oppvarming.

Det vil fortsatt være rikelig med struts-i-sanden fornektelse om dette spørsmålet uavhengig av det nåværende været, men generelt sett jo mindre amerikanere direkte og umiddelbart føler dårlige effekter av et problem, jo ​​mindre sannsynlig er det at USAs politikk vil bli formet å håndtere problemet.

Denne sammenhengen er mest åpenbar med selve klimaspørsmålet, men er ikke begrenset til det. Terrorisme, for eksempel, er et fenomen forankret i omstendigheter og politikk som er spredt over mange land, men som vanligvis fører til at amerikanere til og med erkjenner at et problem eksisterer bare hvis de selv blir rammet av noen av konsekvensene.

Og selv om terrorangrep involverer menneskelig vilje, innebærer nøyaktig hvor og hvordan terroristiske konsekvenser kommer ut av større mønstre av politisk og sosial dysfunksjon, som ethvert års vær, i hovedsak uforutsigbar variasjon. Det er ingen generell intelligent design.

Å fange den amerikanske offentlighetens oppmerksomhet krever ikke bare en innvirkning på amerikanerne selv, men en innvirkning som er, som en by full av varm, ubehagelig luft, åpenbar og umulig å gå glipp av. Konsekvensene for amerikanere og amerikanske interesser kan være betydelige, men fortsatt savnet uten den typen umiddelbarhet og åpenhet.

Dette gjelder selv når konsekvensene kommer fra handlinger tatt av USA selv. Det gjelder for eksempel den økonomiske skaden på USA USA-pålagte sanksjoner. Det er også sant for mange måter som andre land og folk hindre projeksjon og utøvelse av amerikansk makt utenlands.

Den blå lappen som svever over det meste av USA i det kartet i Ganger dermed kan stå for mer enn bare fjorårets pusterom for noen av oss fra oppvarmingen av planeten. Det kan også representere et mer generelt mønster av uvitenhet om mye av den røde vidstrakten utenfor amerikanske grenser. Det kan tenkes på som en blå dis som på mirakuløst vis beskytter oss mot umiddelbarheten av mye av verdens problemer, men som også skjuler vår forståelse av dem. Den eneste forskjellen fra det kartet viser er at fenomenet ikke stopper på høyslettene, men inkluderer i stedet også det vestlige USA.

Paul R. Pillar, i sine 28 år ved Central Intelligence Agency, steg til å bli en av byråets fremste analytikere. Han er nå gjesteprofessor ved Georgetown University for sikkerhetsstudier. (Denne artikkelen dukket først opp som et blogginnlegg på Nasjonalinteressens nettsted. Gjengitt med forfatterens tillatelse.)