Fra arkivet: Martin Luther King-dagen er et sjeldent øyeblikk i amerikansk liv når folk reflekterer, om enn kort, over idealene som ledet Dr. Kings liv og førte til hans død. Dermed er kampen om budskapet hans intens, og setter et intetsigende konvensjonelt syn opp mot et radikalt krav om dyp endring, sier Brian J. Trautman.
Av Brian J. Trautman (Opprinnelig publisert 20. januar 2014)
De fleste amerikanere kjenner pastor Dr. Martin Luther King, Jr. som en av det tjuende århundres mest ærede stemmer for raselikhet, den karismatiske lederen av den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen, som ga den berømte "Jeg har en drøm" tale ved Lincoln Memorial. Kanskje de til og med vet en ting eller to om rollen hans i Montgomery Bus Boycott og Birmingham Campaign.
Denne kunnskapen kommer stort sett fra obligatorisk opplæring og mainstream media. Det er imidlertid betydelig mindre sannsynlig at svært mange amerikanere i det hele tatt vet mye, om noe, om Kings radikale og kontroversielle aktiviteter knyttet til spørsmålene om fattigdom og militarisme, spesielt sistnevnte.
Rev. Martin Luther King Jr. i 1964, et sterkt eksempel på hvordan meningsmotstandere har tatt opp urettferdighet i Amerika og gitt mening til demokrati.
King fremhevet tre primære former for vold, undertrykkelse og urettferdighet i det amerikanske samfunnet og over hele verden: fattigdom, rasisme og militarisme. Han omtalte disse som "trippel ondskap", og anså dem for å være innbyrdes relaterte problemer, som eksisterer i en ond og uløselig syklus, og står som formidable barrierer for å oppnå det elskede fellesskapet, et brodersamfunn bygget på og næret av kjærlighet, ikkevold, fred og rettferdighet. King hevdet at når vi motsto ethvert onde, svekket vi i sin tur alle onder, men at en målbar og varig innvirkning ville kreve at vi tar tak i alle tre.
Kings arbeid for å opplyse om og utrydde fattigdom var blant hans største lidenskaper. i "Fattigdommens blekksprut", en uttalelse som vises i Mennonitten i 1965 observerte King: "Det er ikke noe nytt med fattigdom. Det nye er imidlertid at vi nå har ressurser til å bli kvitt det.» Følgelig er «tiden kommet for en total verdenskrig mot fattigdom».
Han mente sterkt at «de rike nasjonene», nemlig USA, hadde et moralsk ansvar for å ta vare på sine mest sårbare befolkninger, og la merke til at slike «nasjoner må bruke sine enorme ressurser av rikdom til å utvikle de underutviklede, skole de uskolerte og mate de umatet." King mente, "til syvende og sist er en stor nasjon en medfølende nasjon," og hevdet at "ingen enkeltperson eller nasjon kan være stor hvis den ikke har en bekymring for 'de minste av disse."
På slutten av 1967 kunngjorde King Poor People's Campaign, en nyskapende innsats designet for å utdanne amerikanere om fattigdomsspørsmål og rekruttere både fattige mennesker og aktivister mot fattigdom for ikke-voldelig sosial endring. Prosjektets prioritet var å marsjere videre og okkupere, om du vil, Washington og kreve at kongressen vedtar meningsfull lovgivning for å forbedre den sosiale og økonomiske statusen til de fattige, gjennom målrettede tiltak som jobber, arbeidsledighetsforsikring, helsetjenester , anstendige hjem, en rettferdig minstelønn og utdanning.
Akk, Dr. King ble myrdet bare uker før selve marsjen fant sted. Og mens marsjen gikk som planlagt i mai 1968, antas det at mangelen på materiell endring i resultatet i stor grad skyldtes Kings fravær. Likevel var et positivt resultat av initiativet en økt offentlig bevissthet om nasjonens voksende fattige befolkning.
Det mest kontroversielle var kanskje Kings posisjoner til militarisme og amerikansk utenrikspolitikk. i "Hvor går vi herfra: kaos eller fellesskap?” publisert i 1967, sa King om krigen og dens konsekvenser: «En sann revolusjon av verdier vil legge hendene på verdensordenen og si om krig: 'Denne måten å løse forskjeller på er ikke bare.' Denne måten å brenne mennesker med napalm, å fylle vår nasjons hjem med foreldreløse barn og enker, å injisere giftige hatmedisiner i blodårene til mennesker som normalt er humane, å sende menn hjem fra mørke og blodige slagmarker fysisk handikappede, psykisk forstyrret, kan ikke forenes med visdom, rettferdighet og kjærlighet.» Han advarte om at «en nasjon som fortsetter år etter år å bruke mer penger på militært forsvar enn på programmer for sosial oppløfting, nærmer seg åndelig død».
Kings mest spisse tale mot militarisme var "Utover Vietnam: En tid for å bryte stillheten,” levert i Riverside Church i New York City 4. april 1967, et år til dagen før han ble myrdet. Mens Kings popularitet blant politiske allierte og hans indre krets allerede begynte å avta på grunn av hans økende offentlige kritikk av USAs utenrikspolitikk og den økende krigen i Vietnam, Utover Vietnam talen skulle bli hans mest offentlige dissens til krigen til dags dato, en krig som fortsatt stort sett ikke er motarbeidet av flertallet.
Å uttale seg i opposisjon til krigen, erkjente han, var personlig nødvendig, og hevdet, "fordi samvittigheten min gir meg ikke noe annet valg." Med et slikt kall til samvittigheten, "kommer en tid da stillhet er svik." Og i dag, hevdet King, "den tiden er inne for oss i forhold til Vietnam."
I talen kaller King USA "den største voldsleverandøren i verden i dag" og stiller spørsmål ved hvorfor penger brukes til å føre krig mot fremmede land mot fremmede mennesker mens krigen mot fattigdom hjemme ble neglisjert, økonomisk og ellers. De store mediene på den tiden fordømte talen og King mistet mye støtte blant sine kolleger og det amerikanske folket for den.
Vi skylder oss selv og våre barn og barnebarn, så vel som våre lokalsamfunn og nasjon å lære og undervise om og ta opp Kings innsats fokusert ikke bare på å få slutt på rasisme, men alle tre ondskapene som han utrettelig sto mot. Først da vil vi finne oss selv nærmere å oppnå Kings drøm om det elskede fellesskapet.
Et lite, men viktig skritt mot dette målet er å være frivillig, slik familien min og jeg gjør, med en veldedig og progressiv sak på Martin Luther King, Jr.-ferien, en nasjonal dag for tjeneste.
Brian J. Trautman skriver for PeaceVoice, er en militærveteran, en instruktør i fredsstudier ved Berkshire Community College i Pittsfield, Massachusetts, og en fredsaktivist. På Twitter @TrautBri.