Savage Atrocity rapportert i Nigeria

eksklusivt: Islamistiske terrorister sjokkerte verden med drap på 17 mennesker i Paris, men et mulig større grusomt skjedde et kontinent unna i Nigeria hvor Boko Haram-opprørere kan ha slaktet så mange som 2,000 i en avsidesliggende landsby, melder Don North.

Av Don North

Med verdens oppmerksomhet sentrert på Paris forrige uke da terrorister drepte 17 mennesker, kan Boko Haram-militanter ha slaktet så mange som 2,000 mennesker i angrep på Baga, en avsidesliggende landsby med 10,000 XNUMX i det nordøstlige hjørnet av Nigerias Borno-stat ved bredden av Tsjadsjøen .

Likevel førte Baga-massakren til få protester, redaksjoner, fordømmelser eller mye varsel fra verdens ledere – og ikke engang en irettesettelse fra den ineffektive nigerianske presidenten Goodluck Jonathan, som sendte sine kondolanser til franskmennene, men ikke kommenterte Boko Haram-grusomhetene.

I stedet bagatelliserte president Jonathans sjeftalsmann for det nigerianske forsvarsdepartementet de sjokkerende rapportene, tilsynelatende av politiske årsaker på grunn av det kommende valget bare fem uker unna, der Jonathans håndtering av Boko Haram-opprøret er et sentralt tema.

På en pressekonferanse i den nigerianske hovedstaden Abuja erklærte talsmannen, generalmajor Chris Olukolade, at ikke mer enn 150 personer, inkludert mange Boko Haram-opprørere, ble drept i Baga-kampene. «Dessverre blir tallet på 2,000 drepte nå slått om i media som om det var autentisert. Det kan ikke være sant, sa Olukolade.

Gitt Bagas avsidesliggende beliggenhet og farene som journalister og menneskerettighetsetterforskere står overfor som våger seg inn i Boko Haram-territoriet, har harde bevis for massakren vært vanskelig å sikre, med informasjon som hovedsakelig kommer fra livredde flyktninger som flykter fra området og fra generelt upålitelige regjeringskilder.

Men Amnesty International, som fordømmer Boko Harams «dødeligste handling», rapporterte at så mange som 2,000 soldater og sivile ble drept i to angrep på Baga av opprørere bevæpnet med automatgevær og granatkastere. Amnesty International sa at de fleste av de døde var kvinner, barn og eldre som ikke kunne flykte i tide.

En CNN rapporterer siterte informasjon fra innbyggere og lokale myndigheter som beskrev angrep som startet 3. januar og fortsatte gjennom helgen, med de islamistiske militantene som sprayet kuler da de ankom i lastebiler og pansrede kjøretøy. Boko Haram-krigere på motorsykler forfulgte deretter beboere som flyktet inn i bushen, og skjøt vilkårlig, rapporterte CNN.

Hundrevis av lik ble rapportert strødd i Bagas gater og tilstøtende jungel etter raidene, med mennesker som gjemte seg i hjemmene deres brent levende.

BBC sitert Muhammad Abba Gava, en talsmann for en årvåken gruppe som kjemper mot Boko Haram, sa at gruppen hans ga opp å prøve å telle alle likene. "Ingen kunne ta hånd om likene og til og med de alvorlig skadde som kan ha dødd nå," sa han og la til: "Det menneskelige blodbadet utført av Boko Haram-terrorister i Baga var enormt."

En multinasjonal militærbase var lokalisert i Baga, men dager før angrepet trakk troppene fra Kamerun, Niger og Tsjad seg tilbake uten noen forklaring, og etterlot bare den nigerianske hæren som forsvarte landsbyen og ble snart styrtet av angrepene.

Militær maskinvare som ble forlatt ved basen ble angivelig beslaglagt av opprørerne, og da forsterkninger ikke ankom, angrep Boko Haram igjen sist onsdag rettet mot de gjenværende innbyggerne. Selv sivile årvåkengrupper som nylig har vært effektive mot opprørerne ble overveldet, ifølge rapporter.

I Genève tirsdag estimerte FNs kontor for humanitære anliggender at 11,320 XNUMX nigerianere har flyktet fra Baga-området siden angrepene og søkt tilflukt i nabolandet Tsjad.

Divisjonens historie

Nigeria, en oljerik vestafrikansk nasjon med 174 millioner mennesker, er delt av ekstreme forskjeller i rikdom så vel som av religion med et stort sett kristent sør og muslimsk nord. I løpet av de siste månedene har Nigerias økonomi også falt på grunn av kollapsen i oljeprisen.

Mens konflikten mellom den nigerianske regjeringen og Boko Haram-opprørerne kun har fått spottende oppmerksomhet fra verdens nyhetsmedier, var det eneste unntaket den globale forargelsen i april i fjor over Boko Harams kidnapping av 276 skolejenter fra Chibok. Selv om mer enn 50 rømte, har skjebnen til resten forblitt et mysterium selv om deres situasjon ble fremhevet av internasjonale kvinnerettighetsforkjempere, inkludert USAs førstedame Michelle Obama.

Ifølge noen rapporter kan jentene som forble fanget ha blitt separert og gjemt i den avsidesliggende Boko Haram-basen i Sambisa-skogen eller over grensen i Tsjad og Kamerun.

Jeg tilbrakte nylig flere måneder som gjesteprofessor i journalistikk ved American University of Nigeria i Yola, bare noen timers kjøring fra frontlinjene til konflikten. Ved å bruke kilder fra databasen i AUN-biblioteket samt konsultere flere av Nigerias mer ansvarlige aviser, lokale sikkerhetsrådgivere og diplomatiske kilder kunne jeg spore historien til den muslimske fundamentalistgruppen Boko Haram tilbake til opprinnelsen for 34 år siden.

Opprinnelsen begynte med en håndfull muslimske geistlige som fulgte den ekstremistiske islam til de saudiarabiske wahhabistene og salafistene. Boko Haram forvandlet seg sakte til sin form i dag og livnærte seg av fattigdommen og analfabetismen i Nord-Nigeria for å danne sin ideologi om fundamentalisme og hat. Nigeria har også en lang historie med religiøse stridigheter.

Noen av de mest virulente konfliktene var de som ble vekket av Muhammad Marwa, en muslimsk predikant fra Kamerun som slo seg ned i Kano, en stor by nord i det sentrale Nigeria, og tiltrakk seg mange tilhengere. Marwas mål var å rense islam og etablere sharia-lover. Han raste mot vestlig utdanning og dens produkter.

Hans bitre fordømmelse av den nigerianske staten førte til at han ble kjent som Maitatsine, et Hausa-ord for «han som fordømmer». I 1982 førte et regjeringsnedslag mot Maitatsine og hans tilhengere til voldelige opptøyer som drepte rundt 4,000 innbyggere i Kano, inkludert Maitatsine. Men bevegelsen hans levde videre og resulterte året etter i fortsatte opptøyer der 1,000 flere ble drept.

Mantelen til Maitatsine ble plukket opp av en karismatisk predikant ved navn Mohammed Yusuf i Maidiguri, hovedstaden i Borno-staten. Han hadde studert i Saudi-Arabia og krevde rettferdighet for de fattige gjennom sharia-loven. Han var godt utdannet, snakket engelsk og levde overdådig med fire koner og kjørte Mercedes-Benz. Yusuf ble ofte arrestert, men alltid løslatt gjennom inngripen fra politisk mektige venner.

En trollbindende foredragsholder, Yusuf fordømte moderne ideer om evolusjon, rund jord og til og med fordampning av vann. Gruppen hans, skapt etter Afghanistans Taliban, begynte å bli omtalt av nigerianske journalister som Boko Haram, som oversettes som "vestlig utdanning er forbudt", på grunn av gruppens avvisning av Vestens ideer.

Den siste voldsgnisten mellom Boko Haram og regjeringen kom på slutten av 2009 da politiet så på et begravelsestog gjennom gatene i Maidiguri så mange sørgende kjøre motorsykkel uten hjelm, noe som var en regel politiet var fast bestemt på å håndheve. Boko Haram-medlemmer gjorde motstand, da man må fjerne tradisjonelle islamske capser for å bruke hjelm. Politiet angrep begravelsesfølget for å arrestere de som ikke brukte hjelm. Tre døde. Opptøyer brøt ut.

Noen dager senere omringet politiet Yusufs område, arresterte ham og tok ham med til stasjonen. For å sikre at Yusuf ikke ble løslatt igjen av sine støttespillere, ble han henrettet. I dagene etter drapet på Yusuf fortsatte opptøyene og politiet drepte mange av hans tilhengere, inkludert familiemedlemmer, og økte et dødstall på over 1,000. Etterdønningene av drapet på Yusuf ble fanget opp på en mobiltelefonvideo og kringkastet over Nord-Nigeria, noe som forsikret hans status som martyr og satte fart på Boko Haram.

Yusuf hadde i utgangspunktet trodd at en islamsk stat basert på sharia-loven kunne oppnås uten vold. Hans stedfortreder og etterfølger, Abubakar Shekau, hevdet at suksess ville kreve en væpnet kamp, ​​og gruppen tydde i økende grad til drap på sine kritikere og motstandere. Han kommuniserer vanligvis gjennom videoer som snakker hausa og arabisk og en og annen engelsk setning. I en av sine offentlige videoer sa han: "Jeg liker å drepe alle Gud befaler meg å drepe slik jeg liker å drepe høner og værer."

Militære/politiske fiaskoer

Flammene fra terroropprøret blir matet av at nigerianske sikkerhetsstyrker, hæren og politiet ikke effektivt stopper volden. De en gang respekterte nigerianske militærstyrkene får ofte skylden for ineffektive kamper med opprørerne, men demoraliserte nigerianske soldater hevder at de mangler mat og ammunisjon og ofte er i undertall og utkonkurrert av Boko Haram. Over hundre offiserer og menn i den nigerianske hæren venter på dødsdommer ved å skyte lag for påstått mytteri og desertering.

Sytti prosent av Borno-staten er nå kontrollert av Boko Haram, og opprørernes okkupasjon av landsbyer rundt delstatshovedstaden Maiduguri er nå fullført, noe som setter Boko Haram i posisjon til å presse på et angrep på Maiduguri, en by med over 1 million og nylig hjemsted for mange av de 1.6 millioner flyktningene som er fordrevet av Boko Haram.

Opprørerne antas å ha Maiduguri som hovedstad i en ny kalifatstat på grunn av dens sentrale rolle i grunnleggelsen av Boko Haram forrige tiår. Den har en stort sett muslimsk befolkning, men også et betydelig kristent samfunn.

Biskop Oliver Dashe Doeme, den katolske biskopen av Maiduguri, har vært en pålitelig kilde til informasjon for meg om Boko Haram og beleiringen av byen hans. Biskopen besøker jevnlig landsbyer som er desimert av Boko Haram. Han har også vært en frittalende kritiker av den nigerianske hæren og president Goodluck Jonathan.

Kontakt med Maiduguri er vanskelig ettersom det bare er noen få timer med strøm hver dag og internettkommunikasjon er periodisk. Men biskopen sendte meg følgende e-post: «Vi takker Gud for at vi er i stand til å nå det nye året blant de levende. Jeg feiret nyttårsmesser i Mubi (en landsby som nylig ble tatt til fange av Boko Haram) og mange av våre medlemmer har kommet tilbake. Jeg ble overrasket over troen til folket vårt. I alle sognene jeg gikk, kom folk i stort antall for å ønske meg velkommen.

«Men Boko Haram-medlemmene er fortsatt på spreng. Du har hørt hva som skjedde i Baga. Selv om gruppen har blitt frastøtt, spør man seg hvor lenge vi kommer til å fortsette slik. Likevel stoler vi på at Gud ikke vil svikte barna sine. Han er vårt ultimate håp. Vi stoler på at Gud en dag vil gjøre slutt på denne terrorismen.»

Biskop Dashe har organisert et program for bistand og rehabilitering for hundrevis av enker og foreldreløse barn av de drepte i Baga og andre landsbyer under beleiring av Boko Haram.

«Enkene lider mye når ektemennene er borte,» sier biskop Dashe. "Vårt hovedmål er å hjelpe dem med å ta vare på barna sine, for mange av dem sitter igjen med seks til ti barn uten arbeid og de trenger hjelp."

Baga-angrepet var ikke det eneste terrorhandlingen i Nigeria forrige uke. Lørdag, på hovedmarkedet i Maiduguri, fikk en jente rundt ti år sprengt eksplosiver som var festet rundt kroppen hennes, og drepte 16 og skadet 27. Det er ikke kjent om hun utløste eksplosjonen selv eller om den ble eksternt detonert av andre i nærheten. .

Vest for Borno i Yobe State syklet to kvinnelige selvmordsbombere trehjulede sykler inn på markedet i Potiskum og detonerte eksplosive vester som drepte fem og skadet mer enn 40. I november drepte en annen kvinnelig selvmordsbomber 48 unge gutter på en Potiskum-skole .

Boko Haram har nylig sendt mange kvinner som selvmordsbombere inn i områder der folkemengder samles. De antas å være kvinnene som ble tatt til fange i angrep av opprørerne og barna til Boko Haram-opprørerne. Selv om det ennå ikke er bevist, kan noen av de kvinnelige bombeflyene være jenter som ble kidnappet fra en skole i Chibok i april i fjor.

Sinne på Washington

Spenningen i forholdet USA-Nigeria er på det høyeste nivået på mange år. Vestlige diplomatiske kilder i den nigerianske hovedstaden Abuja fortalte meg at et kraftig amerikansk svar på nigerianske forespørsler om hjelp til å spore de kidnappede Chibok-jentene ble tilsynelatende hindret da "handlingsdyktig etterretning" fra droneflyvninger ble overført til nigerianske militærsjefer, men ignorert.

Mangelen på respons ble skyldt på gjensidig mistillit mellom amerikanske og nigerianske tjenestemenn. Amerikanske militæroffiserer inkluderte ikke rå etterretningsdata fordi de trodde at Boko Haram hadde infiltrert de nigerianske sikkerhetstjenestene.

Femti US Army Special Forces-trenere startet arbeidet i juli i fjor med en bataljon av nigerianske hærtropper, de fleste av dem rekrutter som ikke var knyttet til hærens tvilsomme menneskerettighetsrekord. Men etter flere måneders trening og før troppene begynte å trene med «mannskapstjente våpen», ble treningen stanset da det ikke kunne bestemmes hvem som skulle levere våpnene.

Etter en dødgang på to måneder sendte USA et offisielt brev til den nigerianske regjeringen hvor de foreslo at treningen skulle gjenopptas. Resultatet: det amerikanske laget ble beordret til å forlate Nigeria.

Nigerianske myndighetspersoner som er sint over det de sier er mangel på amerikansk militærhjelp til tross for amerikanske løfter, rapporteres å ha søkt trening for troppene sine fra russiske spesialstyrker. En avtale for 12 angrepshelikoptre forhandles av den nigerianske regjeringen med Tsjekkia og Hviterussland.

Frankrike, Storbritannia og USA hadde vært Nigerias viktigste militære partnere, men trakk seg gradvis tilbake fra Nigerias sære og korrupte militære, som kunne handle om å oppfylle vilkårene for militær bistand, gi vestlige trenere full tilgang til militærbaser og forbedre deres menneskerettighetsrekord.

James Hall, en pensjonert oberst og tidligere britisk militærattaché, fortalte nylig til BBC at salg av militært utstyr til Nigeria er forbudt av britisk lov på grunn av hærens menneskerettighetsbrudd. Tilsvarende i USA er Leahy Amendment en menneskerettighetslov sponset av senator Patrick Leahy fra Vermont som forbyr å yte militærhjelp til enheter som bryter menneskerettighetene «ustraffet».

Presidentvalg

Baga-angrepene kommer bare fem uker før det nigerianske presidentvalget som sannsynligvis vil føre til mer blodsutgytelse og dermed true landets stabilitet ytterligere. Valget er planlagt til 14. februar med det sittende Peoples Democratic Party (PDP) ledet av president Jonathan, en kristen i sør, overfor general Mohammadu Buhari, en nordlig muslim fra All Progressive Congress (APC).

PDP har vunnet hvert valg siden Nigeria gikk fra militært til demokratisk styre i 1999, men APC dannet i fjor fra en koalisjon av opposisjonspartier, truer nå den dominansen.

Ved det siste valget i 2011 ble over 800 mennesker drept av vold i de 12 nordlige delstatene. Det er indikasjoner på at årets kampanje kan se alvorlig vold også. Ulovlige våpen oversvømmer landet og mange politikere har bevæpnet sine støttespillere.

Analytikere sier også at konkurransen vil være nær med president Jonathan sårbar over hans håndtering av Nigerias endemiske korrupsjon og hans manglende evne til å motvirke Boko Harams vold.

På kampanjesporet spurte opposisjonskandidat Buhari nylig: "Skal vi fortsette i en situasjon der 250 av døtrene våre har blitt bortført og regjeringen ikke har vært i stand til å redde dem eller gi troverdig informasjon om hvilke skritt de tar?"

I forrige uke ble to kampanjebusser utsmykket med bilder av president Jonathan satt i brann av sinte ungdommer i Jos, en stor by sentralt i Nigeria.

Don North er en tidligere krigskorrespondent i Vietnam og Midtøsten for ABC og NBC News. Han er direktør for Northstar Productions, Inc. i Fairfax, Virginia, og forfatter av den nylig publiserte Upassende oppførsel: Mysteriet om en vanæret krigskorrespondent.