Under Red Scare på slutten av 1940-tallet siktet romanforfatteren Ayn Rand og andre høyreekstreme ildsjeler Hollywood for antatt undergravende meldinger, som kritikken av bankfolk og ros fra samfunnet i Frank Capras «It's a Wonderful Life», som Michael Winship husker.
Av Michael Winship
For noen år siden fortalte jeg en mangeårig venn av meg som bor i byen, nok en historie om den lille, upstate New York-byen der jeg vokste opp. Samtidig forvirret og betatt sa han: "Jeg tror du er født og oppvokst i Bedford Falls," den fiktive byen i sentrum av Frank Capras klassiske julefilm, "It's a Wonderful Life."
Vel, det var jeg ikke. Egentlig vokste jeg opp omtrent 27 mil vest for der. Dens virkelige navn er Seneca Falls, New York, ja, det samme stedet som også er fødestedet til kvinnenes stemmerettsbevegelse. Selv om det ikke er helt sikkert, er det en overbevisende mengde omstendigheter som beviser at Capra hadde byen i tankene da han laget sin filmversjon av Bedford Falls.
Skuespiller Jimmy Stewart i Frank Capras klassiker, "It's a Wonderful Life."
Stålbroen over kanalen, for eksempel, som den som helten George Bailey vurderer å hoppe fra i et selvmordsforsøk, bare for å dykke inn for å redde sin skytsengel, Clarence. De gamle viktorianske husene, utformingen av bygatene, en stor italiensk befolkning, omtale av nærliggende byer Rochester, Buffalo og Elmira er bare noen av de andre likhetene. Det er til og med den kanskje apokryfe historien om Frank Capra som finner inspirasjon etter å ha stoppet i Seneca Falls for en hårklipp på vei for å besøke en tante.
Det florerer av tilfeldigheter til at Seneca Falls nå holder en årlig "It's a Wonderful Life"-festival, og selv om den kanskje ikke trekker like mange besøkende som den nærliggende Women's Rights National Historical Park, er det også et "It's a Wonderful Life"-museum.
Uansett den ultimate sannheten, er det ingen tvil om at filmen er en historiebok som fremkaller en svunnen liten by Amerika, steder som Seneca Falls og min egen hjemby, helt ned til undersiden av grådighet og ondskap som ofte lurer rett rundt hjørnet fra filmens medfølelse. og sunt naboskap.
Når det gjelder Frank Capra, fortalte han det da han forberedte seg på å lage filmen Los Angeles Times, «Det er bare to ting som er viktige. Den ene er å styrke individets tro på seg selv, og den andre, enda viktigere akkurat nå, er å bekjempe en moderne trend mot ateisme.»
Noe som gjør det desto sprøere at da filmen først kom ut, falt den under mistanke fra FBI og House Un-American Activities Committee (HUAC) som kommunistisk propaganda, en del av Red Scare som snart ville føre til svartelisten og heksen jakt som ødela karrieren til mange talentfulle skjerm- og TV-forfattere, regissører og skuespillere.
Manus på "It's a Wonderful Life" gikk til Frances Goodrich og hennes ektemann Albert Hackett, Capra og Jo Swerling, selv om en rekke andre byttet på forskjellige tidspunkter, inkludert Clifford Odets, Dalton Trumbo og Marc Connelly, ikke en uvanlig situasjon i Hollywood . Men et FBI-memorandum fra 1947, en del av et dokument på 13,533 XNUMX sider, «Communist Infiltration of the Motion Picture Industry», gikk først etter forfatterne Goodrich og Hackett:
"Ifølge informanter [REDAKTERT] i dette bildet reflekterer ikke skjermteksten igjen den kommunistiske støtten som ble gitt til manusforfatteren. I følge [REDACTED] var forfatterne Frances Goodrick [sic] og Albert Hackett veldig nære kjente kommunister og ved en anledning i den siste tiden mens disse to forfatterne laget et bilde for Metro-Goldwyn-Mayer, Goodrick [sic] og Hackett bodde praktisk talt sammen med kjente kommunister og ble observert å spise lunsj daglig med kommunister som Lester Cole, manusforfatter, og Earl Robinson, manusforfatter. Begge disse personene er identifisert i del I av dette memorandumet som kommunister.»
Notatet fortsetter å så tvil om filmens historie, der Jimmy Stewarts George Bailey og hans strevende sparepenger og lån kjemper på vegne av de gode menneskene i Bedford Falls mot griskheten og makten til bankmannen og slumloren Henry Potter, spilt av Lionel Barrymore :
"Når det gjelder bildet 'It's A Wonderful Life', uttalte [REDACTED] i hovedsak at filmen representerte et ganske åpenbart forsøk på å diskreditere bankfolk ved å kaste Lionel Barrymore som en 'scrooge-type' slik at han ville være den mest forhatte mannen i bildet. Dette, ifølge disse kildene, er et vanlig triks som brukes av kommunister.
"I tillegg uttalte [REDAKTERT] at etter hans mening, dette bildet bevisst krenket overklassen, og forsøkte å vise menneskene som hadde penger var slemme og avskyelige karakterer. [REDAKTERT] fortalte at hvis han hadde laget dette bildet som portretterte bankmannen, ville han ha vist denne personen å ha fulgt reglene fastsatt av statsbankgranskere i forbindelse med å gi lån.
«Ytterligere uttalte [REDAKTERT] at scenen ikke ville ha "lidt i det hele tatt" ved å fremstille bankmannen som en mann som beskyttet midler satt i hans omsorg av privatpersoner og overholdt reglene for lån av disse pengene i stedet for skildrer delen slik den ble vist. Oppsummert sa [REDAKTERT] at det ikke var nødvendig å gjøre bankmannen til en så ond karakter, og "Jeg ville aldri ha gjort det på den måten."
Dette var en del av en FBI-evaluering av flere Hollywood-filmer, andre inkluderte "The Best Years of Our Lives" (som slo "It's a Wonderful Life" ved Oscar-utdelingen for beste film og beste regissør), "Pride of the Marines" og Abbott og Costello i «Buck Privates Come Home».
Vent det blir mer kjedelig. Ifølge mediearkivnettsted Aphelis, "Blant gruppen som produserte de analytiske verktøyene som ble brukt av FBI i analysen av 'It's a Wonderful Life' var Ayn Rand."
Forfatter Ayn Rand, en talsmann for uhemmet kapitalisme.
"Abbottt og Costello møter Ayn Rand" for et skrekkkomedie som ville ha gjort! Rands gruppe sa til FBI:
«Formålet med kommunistene i Hollywood er ikke produksjonen av politiske filmer som åpent forfekter kommunismen. Deres formål er å korrumpere ikke-politiske filmer, ved å introdusere små, tilfeldige biter av propaganda i uskyldige historier og å få folk til å absorbere de grunnleggende prinsippene for kollektivisme ved indirekte og implikasjoner.
"Få mennesker ville tatt kommunismen rett ut, men en konstant strøm av hint, linjer, berøringer og forslag som slår publikum fra skjermen vil virke som vanndråper som deler en stein hvis den fortsetter lenge nok. Bergarten de prøver å splitte er amerikanisme.»
Men innløsning av en merkelig type kom for "It's a Wonderful Life" på de beryktede høringene i House Un-American Activities Committee i oktober 1947. Bare dager før de 10 Hollywood-forfatterne (og en regissør) dukket opp der, som nektet å vitne og deretter gikk i fengsel, kom en parade av "vennlige vitner" (inkludert Ayn Rand, Gary Cooper, Ronald Reagan og Walt Disney) før komité for å insinuere og veve mørke historier om kommunistisk infiltrasjon og undergraving i filmbransjen.
En av dem var en tidligere kommunist og manusforfatter ved navn John Charles Moffitt. Aphelis rapporter: «På spørsmål av HUAC-sjefsetterforsker Robert E. Stripling om Hollywood har for vane å fremstille bankfolk som skurkefigurer, benytter Moffitt anledningen til å prøve å fjerne ryktet til Frank Capras film "It's A Wonderful Life:" prøver han å argumentere for at filmen ikke er, faktisk en kommunistisk film."
STRIPLING. Begrepet "tung" har blitt brukt her som en betegnelse på delen der personen er en skurk. Vil du si at bankmannen ofte har blitt kastet som en tung, eller konsekvent rollebesatt som en tung, på bilder i Hollywood.
MOFFITT. Ja, sir. Jeg tror at på grunn av kommunistisk press blir han altfor ofte kastet som en tung. Med det mener jeg ikke at jeg synes ingen bilder skal vise en skurk bankmann. Faktisk vil jeg akkurat nå forsvare ett bilde som jeg mener har blitt urettmessig anklaget for kommunisme. Det bildet er Frank Capras "It's a Wonderful Life." Bankmannen på bildet, spilt av Lionel Barrymore, var absolutt det vi kaller en "hundtung" i bransjen. Han var en snerrende, usympatisk karakter. Men helten og faren hans, spilt av James Stewart og Samuel S. Hines, var forretningsmenn i bygge- og lånebransjen, og det ble vist at de brukte penger som en velvillig innflytelse.
På dette tidspunktet ble det litt bråk i hørselsrommet.
FORMANNEN. Bare ett minutt. Komme unna. Alle setter seg ned. Vil alle dere som står opp, sette dere ned? Og fotografene.
MR.MOFFITT. Greit.
FORMANNEN. Gå videre.
MOFFITT. Vel, for å oppsummere, tror jeg at Mr. Capras bilde, selv om det hadde en bankmann som skurk, ikke kunne kalles et kommunistisk bilde. Den viste at pengenes makt kan brukes undertrykkende og den kan brukes velvillig. Jeg tror det bildet ble urettmessig anklaget for kommunisme.
Siden den gang har filmen blitt mer enn forløst ettersom den sakte ble en sentimental og kjær feriestaude. Og om noe, så har fremstillingen av en skurk bankmann blitt stadfestet tusen ganger ettersom vi de siste syv årene har sett falske boliglån og påfølgende tvangslån, bankfolk som ikke angrer etter en enestående redningsaksjon for skattebetalere og ustraffet etter en ufattelig bølge av dårlige oppfordringer, utslitthet og korketrekkerinvesteringer som innkasserte milliarder mens andre led konsekvensene.
Det er et fantastisk liv, ok, men ikke hvis du er hjemløs eller arbeidsledig i kveld, ikke hvis barna dine er sultne og du ikke kan betale for varme. Det er fortsatt mange Mr. Potters i verden. Vi vet hvem du er, og vi vil fortsette å ringe deg ut. Gud hvile dere glade, mine herrer.
Michael Winship er Emmy prisvinnende senior forfatter av Moyers & Company og BillMoyers.com, og en senior forfatterstipendiat ved politikk- og fortalergruppen Demos.
Jeg lurer på om Senica Falls var grunnlaget for Russos bok Empire Falls.
I følge en Wikipedia-artikkel om Ayn Rands ideologi var hun medlem av en organisasjon av fremtredende Hollywood-høyreaktivister som protesterte mot filmen The Best Years of Our Lives fordi den fremstilte forretningsmenn negativt og fordi den fremmet ideen om økonomisk støtte fra staten. å hjelpe militærveteraner med å kjøpe boliger, som ville være et eksempel på det Rand kalte «kollektivisme», dvs. statlig innblanding i markedet. Denne konservative gruppen, som inkluderte kjente personligheter som John Wayne, Ward Bond, Barbara Stanwyck, Laraine Day, Gary Cooper, Hedda Hopper, Walter Brennan, Walt Disney, Dick Powell, Ginger Rogers, Robert Taylor og Ronald Reagan, sørget også for flertallet av "vennlige vitner" til House Un-American Activities Committee undersøkelser av påstått kommunistisk infiltrasjon av filmindustrien; som et resultat ble hundrevis av forfattere og skuespillere som ble oppfattet som "venstreorienterte" renset ut av filmindustrien. En nåværende organisasjon av tilsvarende høyrekonservative Hollywood-personligheter, som inkluderer Pat Boone, Jon Voight og Kelsey Grammer, kalles Friends of Abe.