Pinochets gale vitenskapsmann

Fra arkivet: På samme måte som 9/11-angrepene, kastet den kalde krigen den amerikanske regjeringen inn i den "mørke siden", spesielt i Latin-Amerika hvor CIA samarbeidet med torturister og leiemordere, noe som førte til grusomme drap og varige mysterier, som Samuel Blixen beskrev i 1999.

Av Samuel Blixen (Først publisert 13. januar 1999 og oppdatert i 2006)

Den 15. november 1992 knuste en livredd vitenskapsmann - fanget inne i en hvit bungalow i den uruguayanske strandbyen Parque del Plata - et vindu for å rømme. Chubby, i midten av 40-årene, kjempet mannen gjennom åpningen. Vel ute, skjult og sakte, tok han seg gjennom byens gater til den lokale politistasjonen.

"Jeg er en chilensk statsborger," sa forskeren til politiet. Han trakk en brettet fotostatisk kopi av identifikasjonspapirene hans skjult i høyre sko. "Jeg er blitt bortført av hærene i Uruguay og landet mitt," hevdet han.

Forskeren, krøllet med et grånende skjegg, sa at han fryktet for livet sitt. Han insisterte på at drapet hans hadde blitt beordret av general Augusto Pinochet, den gang sjefen for Chiles hær som hadde regjert som en diktator fra 1973 til 1990.

Motivet for henrettelsesordren var mannens forventede vitnesbyrd i en politisk sensitiv rettssak i Chile, en sak som kunne ha sendt gjenklang hele veien til Washington, DC, og potensielt sett til forlegenhet for mannen som i november 1992 fortsatt satt i Det hvite hus, president. George HW Bush.

Vitenskapsmannen hadde jobbet som medskyldig i en terrorkampanje som inkluderte bombedøden til den chilenske dissidenten Orlando Letelier og en amerikansk medarbeider Ronni Moffitt da de kjørte til jobb i Washington i 1976. Det terrorangrepet i USAs hovedstad skjedde da George HW Bush var CIA-direktør, til tross for tidligere advarsler til CIA om komplottet.

'Ubalansert' chilensk

Politiet i Parque del Plata, en strandby omtrent 30 kilometer fra Uruguays hovedstad Montevideo, var ikke sikre på hva de skulle mene om mannens kronglete historie.

En uruguayansk hæroffiser hadde varslet dem tidligere om at en «ubalansert» chilensk fange var på frifot. Forskeren, som hadde rømt fra et hus eid av en uruguayansk hæroffiser, var tilsynelatende denne mannen.

Men saken ble raskt tatt ut av hendene på lokale myndigheter. En halv time etter mannens ankomst brast væpnede og uniformerte uruguayanske hærtropper inn på politistasjonen og tok kontroll. I spissen sto distriktspolitisjefen, en pensjonert oberst i hæren ved navn Ramon Rivas.

Rivas beordret at den chilenske forskeren skulle overlates til soldatene. Politiet ble fortalt at to uruguayanske hæroffiserer deretter ville eskortere forskeren ut av Uruguay til Brasil. Overfor soldater som svingte med rifler, ga politiet etter. Forskeren ble ført bort.

Fra det øyeblikket ble vitenskapsmannens skjebne et komplekst kidnapping-mord-mysterium, med usannsynlige vendinger, et tilsynelatende desinformasjonstriks, rå politisk makt, en grusom oppdagelse og til slutt rettsmedisinsk vitenskap.

Forsvinningen av vitenskapsmannen, en biokjemiker ved navn Eugenio Berrios, hadde også relevans for senere juridiske kamper som forsøkte å holde Pinochet ansvarlig for tusenvis av menneskerettighetssaker under hans regjeringstid som Chiles diktator og for en internasjonal terrorkampanje som jaktet på motstandere av diktaturene i Chile og andre søramerikanske land på 1970-tallet.

Saken understreket også den vedvarende makten til høyreorienterte militæroffiserer i de skjøre demokratiene i Sør-Amerika - og vanskeligheten med å stille Pinochet for retten i Chile.

Giftig gass

Mysteriet til Eugenio Berrios starter i 1974 da han begynte å gjøre vitenskapelig forskning for Chiles fryktede etterretningstjeneste, DINA.

Berrios jobbet tett med en amerikanskfødt DINA-agent, Michael Townley, i en hemmelig enhet kjent under navnet "Quetropilla." Basen for operasjoner var et viltvoksende hus på flere plan – registrert i Townley, men kjøpt av DINA – i Lo Currro, et skogkledd middelklasseområde i Santiago, Chile.

Et av oppdragene til Berrios var utvikling av saringass som kunne pakkes i spraybokser for bruk ved attentater. DINA-tjenestemenn trodde at nervegassen kunne skape dødelige symptomer som kan forveksles med naturlige årsaker og samtidig gi angriperne tid til å rømme.

Behovet for sofistikerte drapsutstyr ble viktigere for Pinochets etterretningsteam da de vendte blikket mot politiske fiender som bodde i utlandet i 1975.

I september 1975 lanserte DINA-sjef Manuel Contreras et internasjonalt attentatprosjekt kalt Operation Condor, oppkalt etter den mektige gribben som krysser Andesfjellene fra Colombia til Magellanstredet. Teorien bak Condor var at fiender av søramerikanske militærdiktaturer skulle jages ned uansett hvor de søkte tilflukt, enten i nasjonene til deltakende regjeringer eller andre steder.

I oktober 1975, etter å ha anmodet om 600,000 100 dollar i spesielle midler fra Pinochet, ledet Contreras organisasjonsmøtet til Operasjon Condor med militære etterretningssjefer fra Argentina, Uruguay, Paraguay og Brasil. Etter møtet trappet etterretningstjenestene opp sin transnasjonale koordinering. Mer enn XNUMX chilenere ble samlet og returnert til Chile for henrettelse. Andre ble skutt ned der de ble funnet.

I følge senere vitnesbyrd fra DINA-agent Townley, ga Berrios et stort bidrag til saken i april 1976 ved å gjenskape sarin, en giftig nervegass som først ble oppfunnet av nazistene under andre verdenskrig.

Townley sa at den opprinnelige planen for å myrde Orlando Letelier – som hadde vært utenriksminister under Chiles venstrevalgte regjering av Salvador Allende, som ble styrtet og drept i Pinochets kupp i 1973 – var å bruke en kvinnelig operatør til å forføre den debonair tidligere diplomaten og deretter administrere en flytende form av sarin skjult i en Chanel-parfymeflaske. Men Berrios forsynte også operasjonen med eksplosive innretninger i tilfelle nervegassen skulle vise seg å være ubrukelig.

I september 1976 kom Townley inn i USA på et offisielt chilensk pass med falskt navn. Han kontaktet anti-Castro-cubanere og rekrutterte deres hjelp til å jakte på Letelier, en vokal kritiker av Pinochet. Da cubanerne nektet å delta med mindre chilenerne hadde en direkte rolle i attentatet, byttet Townley fra gift til en bilbombe.

Attentatmennene reiste til Washington hvor den eksilte Letelier bodde og jobbet ved en tenketank til venstre for midten, Institute for Policy Studies. De skjulte bomben under Leteliers bil og fulgte Letelier da han og to amerikanske medarbeidere kjørte til IPS-kontorene 21. september 1976.

Da bilen kjørte forbi de utsmykkede bygningene til Embassy Row på Massachusetts Avenue, detonerte leiemorderne bomben. Letelier og en amerikaner, Ronni Moffitt, døde i eksplosjonen. Moffitts mann ble såret.

Bushs CIA

Til tross for offisielle forespørsler, ga George Bushs CIA lite hjelp til å avdekke mysteriet. Først senere ville myndighetene oppdage at CIA-direktørens kontor mottok en advarsel om Townley-operasjonen, men klarte ikke å stoppe den. [For detaljer, se Robert Parry's Hemmelighold og privilegier.]

Likevel klarte FBI og føderale påtalemyndigheter å avdekke Operasjon Condor og bryte Letelier-saken. Townley ble utlevert til USA og gikk med på å erkjenne straffskyld, sone en kort fengselsstraff og gå inn i et føderalt vitnebeskyttelsesprogram.

Men fremskritt med å stille arkitektene bak terrorkampanjen for retten, var mye langsommere, gitt Pinochets fortsatte grep om makten gjennom 1990. Langsiktig amerikansk press førte imidlertid til slutt til straffeanklager i Chile mot tidligere DINA-sjef Contreras.

Berrios, som fortsatte å jobbe med attentatordninger selv etter Townleys arrestasjon, dukket opp som et potensielt vitne. I oktober 1991 kalte en chilensk dommer Berrios for å vitne. Flyttingen sendte frysninger gjennom det chilenske militæretablissementet.

Det ble viktig for DINA å få Berrios utenfor rekkevidden av den chilenske retten. Den måneden eskorterte kaptein Carlos Herrera Jiminez, en tidligere etterretningsoffiser, Berrios fra Santiago på en hemmelig tur gjennom Andesfjellene til Argentina.

For å skjule Berrios, hevdet det gamle Condor-nettverket seg raskt. Fra Buenos Aires koordinerte den uruguayanske kontraetterretningssjefen, oberstløytnant Thomas Casella, Berrios' flytting til Uruguay. Der holdt Berrios og Herrara seg i en Montevideo-leilighet leid av Casella, som ofte hadde trent med det chilenske militæret.

Men komplikasjoner fortsatte å oppstå. I februar 1992, mens han var på reise til Buenos Aires, ble kaptein Herrara arrestert etter en arrestordre fra Interpol som koblet ham til et annet attentat. Det tvang andre chilenske agenter til å ta kontroll over Berrios i Uruguay. Berrios var i ferd med å bli en byrde - så vel som en risiko - for Chiles etterretningstjenester.

Gen. Emilio Timmerman, en militæroffiser ved den chilenske ambassaden i Montevideo, overtok Berrios plikt. Men Timmerman klaget til en ambassades kulturattaché, Emilio Rojas, at «det koster oss for mye penger». Timmerman, som senere ble nestkommanderende for den chilenske hæren, ble også nervøs. Timmerman beordret Rojas å holde kjeft om hvor Berrios befinner seg, sa kulturattachéen senere.

I november 1992 innså Berrios at hans chilenske overordnede kanskje ville ha ham til taushet - som det sikreste og billigste alternativet til et langt eksil. Han hørte tilsynelatende fangerne hans diskutere Pinochets ordre for dem om å eliminere vitenskapsmannen.

En forsvinning

Så den 15. november 1992 klatret Berrios gjennom det knuste vinduet til den hvite bungalowen og flyktet til distriktsstasjonen ved Parque del Plata. Han tryglet politiet om å beskytte ham, men flukten ble avbrutt av inngripen fra uruguayanske tropper. Berrios forsvant.

Nøyaktig hva som skjedde videre er fortsatt et mysterium. Senior uruguayanske tjenestemenn fikk først vite om politikonfrontasjonen i november 1992 neste juni fra en anonym innringer.

Oppdagelsen av bortføringen berørte en politisk krise i den uruguayanske regjeringen der hæren fortsatt hadde stor makt. Uruguays president Luis Alberto Lacalle var i Storbritannia da historien brøt ut. Han dukket umiddelbart ut av en mottakelse ved den uruguayanske ambassaden i London og fløy tilbake til Montevideo.

Der møtte Lacalle 14 av de 16 generalene som ledet de væpnede styrkene. Etter fire timer med tøffe forhandlinger og trusler fra 12 generaler, trakk Lacalle seg for å unngå en ny militær utfordring til den sivile regjeringen. Presidenten ga etter for sin opprinnelige tilbøyelighet til å innføre strenge sanksjoner mot etterretningstjenestene. Lacalle sparket politisjefen Rivas, men gikk med på å overføre sjefen for militær etterretning, Mario Aguerrondo.

Når det gjelder Berrios skjebne, rapporterte oberst Casella, som hadde levert en leilighet for å skjule Berrios, at Berrios hadde dratt til Brasil. Obersten forsikret regjeringen om at han hadde snakket med Berrios på telefon i slutten av november 1992, uker etter at han forsvant.

Det var offentlig tvil om at Berrios fortsatt var i live. Men en annen forsikring om Berrios' velvære dukket opp i Europa. Det uruguayanske konsulatet i Milano mottok et anonymt brev som visstnok var signert av Berrios og et bilde av ham med en fersk utgave av avisen Milan, Il Messagiero.

President Lacalle, som søkte politisk fred med Uruguays militære, kunngjorde at «Berrios ikke er i Uruguay. Han er et annet sted." Det gjorde Berrios-mysteriet til «en chilensk sak» igjen, erklærte den uruguayanske presidenten.

På slutten av krisen møtte Uruguays utenriksminister Sergio Abreu den chilenske ambassadøren og innrømmet blankt at Lacalle ikke hadde noe annet valg enn å «doblar el pescuezo» – «la det gå». Hvis president Lacalle forfulgte sanksjoner mot mektige personer i militæret, hadde de 12 generalene truet med et nytt militærkupp, sa utenriksministeren. Chiles ambassadør kablet den nyheten tilbake til Santiago, ifølge en kabel som jeg senere fikk tak i.

For Uruguay ble Berrios-saken avsluttet - eller det trodde myndighetene.

Grisly Discovery

Berrios-saken dukket opp igjen, bokstavelig talt, i april 1995 da to fiskere fant en manns nedbrutt kropp delvis begravd på en strand i El Pinar, en annen ferieby omtrent 25 kilometer fra Montevideo. Kroppen hadde brukne bein som antydet tortur, var pakket inn i tråd og hadde to 45-kaliber kulehull i nakken og hodet.

Rettsmedisinere brukte nye forskningsteknikker for å rekonstruere offerets ansikt. Ansiktet så bemerkelsesverdig ut som Berrios. Det ble bestilt DNA-tester på levningene med sammenligninger gjort mot genetiske prøver fra Berrios slektninger. Tidlig i 1996 konkluderte rettsmedisinske spesialister, med nær sikkerhet, at den døde mannen var Berrios. De plasserte også datoen for hans død som første halvdel av mars 1993, bare fire måneder etter bortføringen.

Funnene var i strid med fotografiet fra juni 1993 - som antagelig var komponert ved hjelp av datagrafikk for å sette inn en aktuell utgave av den italienske avisen i bildet. Men tidspunktet for Berrios død la enda en side til mysteriet.

I mars 1993 hadde Pinochet foretatt et personlig besøk i Uruguay akkompagnert av 12 livvakter og med oberst Casella i følget. I Uruguay var det mistanker om at Pinochet kunne ha brukt besøket til å konfrontere Berrios en gang til om kunnskapen hans og deretter eliminere ham.

Men få observatører i verken Uruguay eller Chile tror at disse sivile regjeringene var sterke nok – eller bestemte nok – til å følge Berrios-saken og andre for å få klare svar. Nasjonene under Operasjon Condor forble i grepet av gribbens kraftige klør.

Samuel Blixen er en uruguayansk journalist og forfatter av flere bøker, El Enjuague Uruguayo. Secreto bancario y tráfico de drogas; Bancotráfico. Diez años de política bancaria en democracia; og El Vientre del Cóndor. Del arkivet for terror al caso BerrÃos.