Aldri har politikkens gylne regel glitret så sterkt: bedriftspersonen med flest gullregler. Og republikanerne har nå fast kontroll over Kongressen etter å ha fylt lommene mer enn demokratene, som Bill Moyers og Michael Winship forklarer.
Av Bill Moyers og Michael Winship
Vi har sett på Kongressen siden mellomvalget og lest Zephyr Teachouts fantastiske historiebok, Korrupsjon i Amerika: Fra Benjamin Franklins snusboks til Citizens United.
Den snusboksen var en gave fra kong Louis XVI av Frankrike. Hans Majestet var en god venn av den amerikanske revolusjonen, men da han ga Benjamin Franklin gullboksen, med monarkens portrett omgitt av diamanter, protesterte noen av våre grunnleggere. De var bekymret for at gaven ville korrumpere hans dømmekraft og urimelig partiskhet til Franklin i Frankrikes favør.
Etter enestående utgifter til mellomvalgene, vender kongressen tilbake til Washington.
Framers diskuterte betydningen av korrupsjon på den konstitusjonelle konvensjonen i 1787, og amerikanere har kranglet om det siden. I dag kalles gaver til politikere som en gang ble kalt pode eller bestikkelser bidrag. Høyesterett har gitt selskaper rettighetene våre grunnleggere har reservert for folk, og fortalt disse selskapene at de kan gi omtrent alt de vil for å velge politikere som er gunstige for deres interesser.
Diamant- og gullsnusbokser er like utdaterte som kongens pudderparykk. Nå snakker vi kontanter - millioner på millioner av dollar. Firedoblet, femdoblet og litt til, og det regnes ikke som korrupsjon.
Vurder den nye rapporten fra vakthunden Sunlight Foundation: Fra 2007 til 2012 brukte de 200 mest politisk aktive selskapene i USA nesten 6 milliarder dollar på lobbyvirksomhet og kampanjebidrag. Og de mottok mer enn 4 billioner dollar i amerikanske statskontrakter og andre former for bistand. Det er $760 for hver dollar brukt på innflytelse, en fantastisk avkastning på investeringen.
Peter Overby ved National Public Radio rapporterte at "Militære kontraktører leder listen over kontraktmottakere, og de svever i de øvre rekkene av selskaper med de største kampanjebidragene." Raytheon, BAE Systems, Lockheed Martin ga alle store politiske donasjoner til republikanske kampanjer. Ikke tilfeldig, i år skal Pentagon bruke 163 milliarder dollar på forskning, utvikling og innkjøp.
Se så på hvem som forventes å bli den nye republikanske lederen av Senatets bevilgningskomité Thad Cochran fra Mississippi. Pustløst, The Washington Post skriver, "Dette kan bety ytterligere finansiering for marinen for å modernisere sin flåte og potensielt være til fordel for entreprenører som skipsbygger Huntington Ingalls."
Gjett hva selskapet beskriver seg selv som "den største produksjonsarbeidsgiveren i Mississippi og en viktig bidragsyter til den økonomiske veksten i staten,” for ikke å nevne en stor bidragsyter i år til Thad Cochrans gjenvalgskampanje? Hvorfor, skjelve våre tømmer, det er Huntington Ingalls.
"Den andre dominerende bedriftssektoren er finans," sa Overby. «Noen av landets største finansinstitusjoner – Goldman Sachs, Bank of America og andre – er de beste mottakerne av føderal bistand. Det er fordi det kostet så mye å redde finanssektoren etter markedskrakket i 2008.»
Kast inn helseforsikringsselskapene, media og telekommunikasjon, forhandlere, Big Pharma ikke rart at Washingtons K Street er lobbyvirksomhetens vei til paradis. Men det går i begge retninger. NPRs Overby snakket med statsviter David Primo, som tror Kongressen kan bruke mer tid på å studere The Godfather enn Roberts ordensregler.
Primo fortalte ham: "Den konvensjonelle visdommen der ute er at bedrifter drar til Washington, skriver sjekker og forventer stor avkastning. Men den andre siden av historien er at medlemmer av kongressen implisitt kan true bedrifter med at hvis de ikke endrer politikken sin, eller hvis de ikke er sterkt involvert i den politiske prosessen, kan det skje dårlige ting med dem.»
Det er ikke personlig, Sonny, det er strengt tatt forretningsmessig. Vår regjering har blitt et oppgjørssentral for selskaper og plutokrater hvis dollar smører hjulene for lukrative kontrakter og enkel regulering. Alt er lønn for lek, og se den andre veien. Partisaner av systemet sier, hei, det er bare business as usual, men det er selvfølgelig problemet.
Vi ble slått av denne overskriften The Washington Post etter valget i november: "Partiene drar tilbake til Capitol for å begynne å skjære opp bytte, rester fra midtveis." Høyre: Ikke bare lederstillinger og komitéformannskap, men utskjæring, deling av byttet betyr også å dele opp byttet. Og de bidragene ble ikke gitt av veldedighets skyld.
Det var en gang GOP sto for Grand Old Party – nå står det for Guardians of Privilege, og dette er tilbakebetalingstid for alt fra fracking til å få de store bankene av kroken; fra å kvitte seg med minstelønnen og kose med skatteunngåere utenfor kysten til privatisering av Medicare og Social Security; å sløye Consumer Financial Protection Bureau, Environmental Protection Agency, til og med US Postal Service.
Og det er bare til å begynne med. House Speaker John Boehner, hans flertall nå større enn noen gang, vil regjere som du kan forvente av mannen som en gang delte ut sjekker fra tobakksindustrien til medlemmer på gulvet. Og Mitch McConnell, endelig i sin stilling som majoritetsleder i Senatet, vil kraftigere enn noen gang manipulere Capitol Hill og K Street-mekanismene som han har mestret hjulpet på vei av den smarte plasseringen av lojale tidligere ansatte i innflytelsesposisjoner. De hjelper ham i utdelingen av tjenester til givere fra det høye.
"Vi er veldig spente," sa en republikansk lobbyist til Posten, århundrets understatement.
Demokrater er i mellomtiden så kompromittert av sin egen avhengighet av Big Money at de har glemt sin historie som forkjemper for de arbeidsstive, de små folkene der nede på bunnen. De store problemene som vanlige mennesker i Amerika står overfor, ulikhet, stillestående lønninger, barn i fattigdom, vår forringede infrastruktur og stressede miljø – blir ikke tatt opp på alvor fordi den politiske klassen er redd for å fornærme menneskene som skriver sjekkene – selskapene og de rike. Alle andre kan trygt ignoreres.
Bill Moyers er administrerende redaktør av Moyers & Company og BillMoyers.com.
Michael Winship, en innfødt i Canandaigua, New York, er senior skribent i Moyers & Company og BillMoyers.com, og en senior forfatterstipendiat ved politikk- og fortalergruppen Demos.
Det er IKKE "fordi den politiske klassen er redd for å fornærme menneskene som skriver sjekkene."
Det ER fordi den politiske klassen KUN er opptatt av å få utbetalingen fra de som skriver sjekkene.
Det finnes ingen bedre innsikt i imperiets ondskap enn korrupsjonen av det tidligere amerikanske demokratiet med penger, som ble tydelig etter hvert som økonomisk makt ble konsentrert på 19-tallet. Tyrannisert av økonomisk makt og motarbeidet av de som profitterer, blir folket tvunget til å proklamere ikke-eksisterende dyder av "fri virksomhet" for å overleve, og å stemme for sine overherrers valg av ledere. Med massemedier og valg kontrollert av gull, er folket fratatt ytringsfrihet og rettferdige valg, og kan aldri ordne opp. Det eneste håpet er opprør mot oligarkiet, som krever frivillig arbeid for nasjonalgarden og politiet for å tillate handlinger mot oligarkiet i embete, massemedia og valg.
Innbyggernes interesser er borte med vinden, bor her i skallet av et land. Det er skamfullt for å si det mildt.
Velkommen til United Banks and Corporations of Amerika, landet med frie markeder, rovdyr, gribbekapitalisme