Chevron investerer i politiske kampanjer

Milliardærer, som oljemennene Koch Brothers, har utnyttet bulldozingen av kampanjefinansieringslover for å presse deres spesielle interesser, men børsnoterte selskaper har vært mer nølende, med det bemerkelsesverdige unntaket av Chevron, som Michael Winship bemerker.

Av Michael Winship

når Borgere United avgjørelsen kom i 2010, fryktet mange at Høyesterett hadde sluppet løs enorme og uhemmede kampanjebidrag fra selskaper som var opptatt av å stramme inn på regjeringen og politikken.

Det har ikke skjedd så mye som forventet ennå. Individuelle milliardærer og millionærer har dominert scenen i stedet. Kanskje er det delvis fordi noen selskaper som dypper tærne inn i nye måter for kampanjefinansiering har blitt avvist av fiendtlige reaksjoner fra forbrukere og aksjonærer: se tilbakeslaget i 2010 da Target bidro med $150,000 XNUMX til en 501(c)(4) som støtter guvernørkandidat for homofiles rettigheter Tom Emmer i Minnesota.

Men andre bedriftsgiganter ser ikke ut til å ha slike betenkeligheter med negative offentlige tilbakemeldinger. Chevron, for eksempel. Basert i California, er det multinasjonale energiselskapet den tredje største produsenten av råolje i verden og grådig takknemlig for pågående, sjenerøse subsidier fra kongressen.

Ifølge Los Angeles Times, "I 2013 toppet inntektene til Warren Buffetts Berkshire Hathaway Inc., Apple Inc. og General Motors Co., etter bare forhandleren Wal-Mart Stores Inc. og rivalen Exxon Mobil Corp. I august rapporterte Chevron 57.9 milliarder dollar i inntekter for andre kvartal, som ble avsluttet 30. juni.»

Ja, Chevron har penger å brenne, se på millionene og millionene selskapet har brukt på å kjempe mot skadene på 9.5 milliarder dollar de ble pålagt å betale av Ecuadorianske høyesterett for forurensning av deler av regnskogen i Amazonas. Den ekstravagansen strekker seg også til valgkampen, og ikke bare til føderale løp, men helt ned til et lokalt bystyrevalg.

Chevron har gitt store bidrag denne kampanjesyklusen til de nasjonale republikanske senatorial- og kongresskomiteene, US Senatets minoritetsleder Mitch McConnell og Texas Senator John Cornyn, Senatets minoritetspisk samt et innflytelsesrikt medlem av Senatets finanskomité.

Dessuten rapporterer Center for Responsive Politics' OpenSecrets.org det Chevron donerte nylig 1 million dollar til Congressional Leadership Fund, «en konservativ super PAC med bånd til Karl Roves mørkepengenettverk i begynnelsen av juli, et sjeldent tilfelle av et fremtredende børsnotert selskap som utnyttet post-Borgere United regler om næringsengasjement i politikk. Det er ikke første gang Chevron har gitt en slik donasjon, i 2012-syklusen ga den 2.5 millioner dollar til den samme gruppen.» På den tiden, Offentlig Kampanjeaksjonsfond bemerket, "Donasjonen ser ut til å være den største fra et børsnotert selskap i post-Borgere United æra. ”

I mellomtiden så langt sier OpenSecrets "super-PAC har brukt akkurat $504,000 XNUMX på annonser, økende angrep på tre demokrater, spesielt rep. Pete Gallego (D-Texas). Men CLF har allerede utbetalt nærmere 2.2 millioner dollar til et mediekjøpsfirma for "forskuddsbetaling" av annonser som ennå ikke har blitt publisert; at pengene nesten helt sikkert vil bli brukt, det er bare et spørsmål om når og hvor.»

Et annet sted vi vet som Chevron har siktet på for sine valgpenger, er byen Richmond, California (befolkning på 107,571 XNUMX), stedet for et av statens to største oljeraffinerier som begge eies av Chevron.

I august 2012 sendte giftig røyk fra en brann ved Richmond-raffineriet (det hadde vært andre alvorlige branner i 1989 og 1999) 15,000 2 innbyggere til lokale sykehus for å søke behandling, mange av dem for luftveisproblemer. Et år senere betalte Chevron XNUMX millioner dollar i bøter og oppreisning og påberopte seg ingen konkurranse mot seks siktelser som inkluderte The Associated Press rapportert, "unnlatelse av å rette opp mangler ved utstyr og unnlate å kreve bruk av bestemt utstyr for å beskytte ansatte mot potensiell skade."

Omtrent samtidig som forliket bestemte Richmonds bystyre seg for å inngi sin egen sak, og anklaget Chevron for «en fortsettelse av år med forsømmelse, lemfeldig tilsyn og bedriftens likegyldighet til nødvendig sikkerhetsinspeksjon og reparasjoner». Fjorten andre hendelser med utslipp av giftig gass fra raffineriet siden 1989 ble sitert i arkivet.

Richmond-ordfører Gayle McLaughlin fortalte Democracy Nows Amy Goodman, "Vi skylder samfunnet vårt å fullstendig sikre deres sikkerhet og å bringe frem og ivareta rettighetene til samfunnet vårt til å leve, leke og jobbe uten trusselen om skade på grunn av Chevron og med trusselen om Chevron som kommer frem nok en hendelse på grunn av mangel på sikkerhet i deres anlegg. Vi føler virkelig sterkt. Dette er alvorlig i Richmond, og vi trekker oss ikke.»

På toppen av alt dette har Chevron lenge søkt godkjenning av en moderniseringsplan for milliarder dollar for raffineriet, men måtte håndtere press fra lokale tjenestemenn for ytterligere luftforurensningsrestriksjoner og andre sikkerhetskrav. I sommer godkjente bystyret endelig planen da forbedringer ble lovet samt 90 millioner dollar i «samfunnsfordeler».

Antagelig bestemte Chevron, irritert over slik statlig innblanding, at nok var nok. Se kampanjens pengeautomat. Slå på pumpene.

Harriet Rowan, en førsteårsstudent ved University of California ved Berkeley's Graduate School of Journalism, er en uforferdet reporter på nettstedet Richmond konfidensielt, opprettet av UC/Berkeley for å trene journaliststudentene sine og tilby dybdedekning av Richmond som ikke leveres av mainstream-medier i Bay Area. Den 10. oktober Rowan rapporterte, "Chevron har fordelt 3 millioner dollar til en trio av kampanjekomiteer for å påvirke byvalget i Richmond 4. november, inkludert et bidrag på nesten 1.3 millioner dollar 8. august, ifølge nylig innleverte kampanjedokumenter.

«Komiteene, hver en variant av Chevrons «Moving Forward»-kampanje, brukte rundt 1.3 millioner dollar på Richmonds ordfører- og byrådsløp i slutten av september, mye av det på angrepsannonser rettet mot lokale tjenestemenn som er kritiske til Chevrons massive lokale. raffineri."

"Moving Forward" beskriver seg selv som "en koalisjon av fagforeninger, små bedrifter, offentlig sikkerhet og brannmennforeninger. Stor finansiering fra Chevron" "Major", som i 99.7 prosent av pengene, ifølge Harriet Rowan. Moving Forward ble opprettet etter brannen i 2012 for å fremme oljeselskapets politiske interesser i Richmond og har i år spesielt siktet mot tre byrådskandidater, inkludert Gayle McLaughlin, som ikke kan stille til gjenvalg som ordfører, men som søker et rådsete.

Overgrepet har også kommet fra et Chevron-finansiert nettsted kalt Richmond Standard, beskrevet av Los Angeles Times spaltist Michael Hiltzik som "som utgir seg for å være en nyhetsportal for innbyggere i Richmond", men i virkeligheten drevet av "en ansatt i Chevrons PR-firma ved navn Mike Aldax."

I tillegg har velgere angivelig blitt utsatt for massive «push polling», det vil si telefonangrep på kandidater som er tynt forkledd som meningsundersøkelser. Forfatter, aktivist og Richmond-beboer Steve Early skriver at en slik meningsmåler fortalte ham, blant andre utsagn som ble stilt som spørreundersøkelser, at Gayle McLaughlin og medrådskandidat Eduardo Martinez var en del av «en gruppe radikale ute av kontakt med Richmond-velgere».

De Los Angeles Times' Hiltzik anslår at gitt dollarene som er spredt rundt, "forbereder Chevron seg på å bruke minst $33 for stemmen til hver innbygger i byen 18 år eller eldre." Han skriver:

«For et selskap å manipulere et kommunevalg i denne skalaen burde være ulovlig. Chevron kan utgi seg for å være et selskap som nyter ytringsfriheten, som sikret gjennom Høyesteretts Citizens United-avgjørelse fra 2010, men en tangbevegelse som bruker bukser med penger og villedende, manipulerende "nyheter" viser potensialet til et stort selskaps tale for å overdøve alle annen stemme."

Hans ord ble gjentatt av den uavhengige amerikanske senatoren Bernie Sanders fra Vermont, som besøkte Richmond forrige uke og sa, "Vi lever ikke i et demokrati når gigantiske selskaper som Chevron kan kjøpe lokale myndigheter. Det kalles oligarki, ikke demokrati. Vi må kjempe tilbake."

I mellomtiden var andreklassinger ved Peres Elementary School i Richmond henrykte over utseendet til Oakland A sin "elskelige elefant" Stomper. De maskot ankom i en Chevron-bil, som leverer iPads og andre Apple-produkter verdt litt under tusen dollar, med tillatelse fra Chevrons Fuel Your School-program. "Barna var veldig spente," sa læreren deres. – Det ble mye latter.

De kan i hvert fall ikke stemme ennå.

Michael Winship er Emmy prisvinnende senior forfatter av Moyers & Company og BillMoyers.com, og en senior skribentstipendiat ved policy- og fortalergruppen Demos.