'Kill the Messenger': Sjelden sannhetsfortelling

eksklusivt: Mye av moderne amerikansk filmskaping er eskapistisk og tom, men ikke «Kill the Messenger», den nye filmen som forteller om den modige Contra-kokain-rapporteringen av Gary Webb og hans påfølgende ødeleggelse i hendene på mainstream media, skriver James DiEugenio.

Av James DiEugenio

Jeg møtte Gary Webb bare én gang i desember 1996 i den avdøde, store aktivistbokhandelen, The Midnight Special, i Santa Monica, California. Jeg skrev kl Probe Magazine da og hadde dekket Webbs banebrytende San Jose Mercury News tredelt serie, med tittelen "Dark Alliance."

Denne fascinerende, overbevisende serien skisserte et ondsinnet nettverk som bidro til å finansiere de CIA-støttede nicaraguanske Contra-styrkene med overskudd fra kokainhandelen i California. Den nicaraguanske leverandøren var en mann ved navn Norwin Meneses, som assosierte seg med Contra-lederen på toppnivå Adolfo Calero.

Meneses' agent, Danilo Blandon, distribuerte kokainen i Los Angeles til en tidligere high school tennisspiller ved navn Ricky Ross. Blandon/Meneses-merket av kokain var av høy kvalitet, men billig, så Ross ble millionær. Han fikk kallenavnet "Freeway Rick", fordi han tjente så mye penger på å selge narkotika at han kjøpte eiendommer langs Harbour Freeway, inkludert moteller og teatre.

Webbs historie sa faktisk ikke at CIA var direkte involvert i dette nettverket. Den sa at byrået visste om det og vendte det blinde øyet fordi det overordnede målet hadde vært å styrte den venstreorienterte sandinistregjeringen i Nicaragua, selv om det innebar å la CIAs klienter og deres medarbeidere importere store mengder kokain til California og andre steder i USA .

Sluttresultatet var å styrke Contras økonomisk, mens tusenvis av amerikanere som ikke hadde råd til pulverkokain nå fant seg avhengige av lavkost, men høyverdig crack. Dette førte det gamle politiske ordtaket «målene rettferdiggjør midlene» til forbausende nye høyder. Faktisk, under ed, vitnet Blandon at Contras militærleder Enrique Bermudez brukte nettopp den frasen, "målene rettferdiggjør midlene."

Webbs serie gikk fra 18. til 20. august 1996. Og i flere uker fortsatte historien uhindret gjennom snakkeradio, kabel-TV og Internett, som da fortsatt var i sin formende fase. Webbs overbevisende historie fikk ytterligere trekkraft fordi Mercury News hadde laget et toppmoderne, interaktivt nettsted som koblet til mange dokumenter og hundrevis av sider med tilleggsmateriell.

En nettrevolusjon

Godt hjulpet av denne nettrevolusjonen, utviklet "Dark Alliance" seg til det punktet at Webbs radio- og TV-program ble trykt daglig av Mercury News. Og alt dette foregikk utenfor og rundt den beskyttende portvaktarkitekturen til MSM, mainstream media, dvs. de store avisene (Washington Post, New York Times, Los Angeles Times), magasiner (Tid, Newsweek, US News) og de tre store TV-nettverkene (CBS, NBC, ABC).

Webbs historie stilte i hovedsak de begynnende alternative mediene, forankret på Internett og andre rimeligere medier, opp mot de gamle, mektige bedriftsmediene. Publikum så ut til å fornemme at MSM aldri kom til å rapportere om denne uhyre viktige historien som ga gjenklang hos gjennomsnittlige amerikanere, hvorav mange hadde vært vitne til ødeleggelsene over hele landet og spesielt i svarte samfunn forårsaket av spredningen av crack.

Tross alt hadde de store mediene ignorert eller nedsett Contra-kokain-historien siden den først boblet til overflaten i 1985 da den ble rapportert av Robert Parry og Brian Barger fra The Associated Press. Under Iran/Contra-høringene i 1987 forstyrret en demonstrant vitnesbyrdet fra eks-hjelperen fra Det hvite hus Oliver North ved å rope «spør om kokainen», men ingen gjorde det (i hvert fall ikke i åpen sesjon).

Påstanden ble ignorert selv om rep. Les Aspin under de samme høringene påpekte at tallene i Contra-regnskapet ikke ble sjekket ut. (Boston Globe, 27. juni 1988) De tilgjengelige midlene offisielt påløpte var ikke tilstrekkelige til å dekke de rapporterte våpenkjøpene. Og det var ikke en liten mangel. For regnskapsåret 1984-85 var det rundt 7 millioner dollar. (Kokainpolitikk, av Peter Scott og Jonathan Marshall, s. 210-11).

MSMs forakt for Contra-kokain-historien fortsatte inn på slutten av 1980-tallet da de store avisene bagatelliserte eller nedverdiget en kongressundersøkelse ledet av senator John Kerry som avdekket flere bevis på bånd mellom Contras, kokainsmuglere og Reagan-administrasjonen, begge Reagans CIA og utenriksdepartementet.

"Det er tydelig at enkeltpersoner som ga støtte til Contras var involvert i narkotikasmugling," konkluderte Kerrys etterforskning, "og deler av Contras selv mottok bevisst økonomisk og materiell bistand fra narkotikasmuglere." Kerrys rapport la til: "I hvert tilfelle hadde et eller annet byrå i den amerikanske regjeringen informasjon om involveringen enten mens den skjedde eller umiddelbart etterpå." (Introduksjon til Kerry-komiteens rapport.)

Bare-si-nei hykleri

Men forestillingen om at president Ronald Reagans bare-si-nei-til-narkotiske folkemengder sa ja til kokainsmuglere så lenge de chippet inn penger til Contra-kassen, var noe som ble ansett som utenkelig av MSM. Hvordan kunne en slik anklage være sann om disse opprørerne som Reagan hadde sammenlignet med USAs grunnleggende fedre? Det ble ansett som det journalistisk "ansvarlige" på 1980-tallet å bare rapportere Reagan-administrasjonens fornektelser og ignorere de økende bevisene.

Men MSMs innledende stillhet i 1996 etter at Webb gjenopplivet Contra-kokain-skandalen var bare stillheten før en veldig stygg storm. MSM var kommer til å skrive om emnet, men de store avisene hadde ingen intensjon om å fremme Webbs gode arbeid eller til og med erkjenne at denne skandalen fortjente mye større oppmerksomhet enn MSM hadde gitt den på 1980-tallet.

Å gjøre det ville ha utgjort en selvtiltale. Tross alt, hvis de store avisene hadde utført sitt journalistiske ansvar på 1980-tallet, kunne mye av ødeleggelsene og volden forårsaket av crack-epidemien vært avverget. Amerikanske liv kunne vært reddet; Amerikanske fengsler hadde kanskje ikke fylt opp med lavtstående narkotikahandlere og brukere; Amerikanske samfunn og familier har kanskje ikke blitt ødelagt og fattige; den kostbare "krigen mot narkotika" kan ha blitt avslørt som en fiasko mye tidligere enn den til slutt ble.

Faktisk, en av grunnene til at Webbs serie virket så ny og sjokkerende for publikum i 1996, var fordi MSM hadde stort sett ignorert det. Når det gjelder Kerry-etterforskningen, var unnlatelsen av å fullstendig lufte komiteens offentlige høringer og fremheve avsløringene spesielt skammelig. Tross alt var Kerrys høringer og senatsrapporten offisielle amerikanske regjeringsprosesser.

I 1996, ved å dokumentere noen av de menneskelige konsekvensene av Contra-narkohandelen og ved å omgå medieportvaktene hadde Webb utstedt sin egen tiltale: at den amerikanske regjeringen faktisk hadde sanksjonert narkotikahandelen i Amerika og at de store amerikanske nyhetsmediene hadde unnlatt å varsle offentligheten om denne alvorlige nasjonale sikkerhetsforbrytelsen. En annen implikasjon av serien var at MSM var i seng med CIA.

Flere stemmer

Men MSMs oppførsel var faktisk enda verre enn som så. På grunn av sensasjonen over Webbs serie, ble andre ignorerte stemmer med i kampen med ytterligere eksponeringer av Contra-stoffet. For eksempel begynte den tidligere DEA-agenten Celerino Castillo, den tidligere CIA-agenten Bradley Ayers og den tidligere Los Angeles-politimannen Mike Ruppert alle å snakke ut om CIA-sanksjonert narkotikakjøring.

De høyt punkt kan ha vært Rupperts konfrontasjon med CIA-direktør John Deutch på en stor sammenkomst på en videregående skole i Los Angeles. Det var tydelig at en populistisk flodbølge bygget seg opp. Derfor måtte det bygges en demning før denne flommen av offentlig forargelse slukte så viktige institusjoner som Ronald Reagans arv, National Security State og Corporate Media.

Riktignok ville det ha krevd litt profesjonelt mot og ekte integritet for redaktørene og byråsjefene i New York Timesden Washington Post og Los Angeles Times å sette sine journalistiske plikter foran sine instinkter for selvoppholdelsesdrift. De ville ha måttet møte sine tidligere feil og gjøre opp for millioner av lesere som hadde blitt forrådt. Dermed var det mye enklere og tryggere, karrieremessig å sette Webbs serie under et mikroskop og hevde å finne feil med den, å gjøre Webb til «historien», ikke til virkeligheten av Reagan-administrasjonens mishandling og MSMs mishandling.

Selv om de første angrepene på Webbs serier ble utført av høyreorienterte nyhetsmedier, inkludert Washington Times, forberedte MSM snart sitt eget visnende motangrep mot Webb. Det begynte 4. oktober 1996 med en forsidehistorie, med sidefelt, i Washington Post. Hovedartikkelen ble skrevet av Walter Pincus og Roberto Suro, med tittelen "The CIA and Crack: Evidence is Lacking of Alleged Plot."

A nådeløs offensiv fulgte utformet for å knuse det populistiske opprøret i sin spede begynnelse. Kort sagt, New York Times ble med. Så kom Los Angeles Times med det mest bevisste og ondskapsfulle angrepet. Redaktør Shelby Coffey bestilte tilsvarende et journalistisk SWAT-team. Ikke mindre enn 17 reportere utarbeidet en tredagers serie som faktisk var lengre enn Webbs originale «Dark Alliance»-serie. Internt var det kjent som "Get Gary Webb Team." (LA Weekly, 9)

Mens teamet jobbet, var dets vanlige refreng: "Vi skal ta bort denne fyrens Pulitzer." Trefflaget ble ledet av Doyle McManus og Leo Wolinsky. (Noen måneder senere forfremmet Coffey Wolinsky til assisterende administrerende redaktør.)

En av de mest absurde påstandene fra LA Times var å avfeie Blandon/Ross-nettverket som en relativt liten aktør i crack-handelen og hevde at det bare klarte å gi $50,000 XNUMX til Contras. Likevel, to år tidligere Ganger hadde beskrevet Ross som "kongen av crack" med sitt nettverk som selger en halv million crack rocks per dag, i hovedsak en enmanns Wal-Mart for crack-detaljhandel. Men da behovet var å minimere Ross sin rolle og dermed hvor mye hjelp operasjonen hans kunne ha gitt Contras, ble virkeligheten omformet.

LA Times' cover-up

Videre ser det ut til at Ganger samarbeidet senere i en cover-up med sheriff Sherman Block om en viktig hovedrolle i "Dark Alliance"-serien. Gjennom Ganger, kunngjorde Block at, i motsetning til hva Webb hadde rapportert, var en lyssky og mystisk lokal karakter, en Ronald Lister, ikke assosiert med Contras eller noe stoff som kjører.

Men en alternativ publikasjon, Orange County Weekly, undersøkte Lister og kom opp med noe helt annet, og konkluderte med at Lister, en sikkerhetskonsulent, tidligere politimann og partner til Blandon's, hadde gitt Blandon våpen, som han solgte til Ross, og hjalp narkotikaringen med å hvitvaske penger og unngå oppdagelse av politi. Mens Lister gjorde alt dette, holdt han det han kalte "forretningsmøter" med Salvadoras dødsgruppeleder Roberto D'Aubuisson og "pensjonerte" CIA-agenter lokalt. (LA Weekly30. mai 2013)

Men var det mer i alt dette enn bare en vendetta mot en reporter fra en mindre avis i nord i California som avdekket en stor skandale om Los Angeles Times ' hjemmebane? Mens profesjonell sjalusi tydeligvis spilte en rolle i grusomheten Webb ble påført, reflekterte intensiteten av motangrepet også det symbiotiske forholdet mellom det amerikanske nasjonale sikkerhetsapparatet og Washington-baserte nasjonale sikkerhetsreportere som er avhengig av offisielle bakgrunnsbriefinger for å motta forhåndsgodkjent informasjon som nyhetsorganisasjoner trenger, spesielt under utenlandske kriser når tilgangen til arrangementer på bakken er begrenset.

Perception Management

Et nylig utgitt CIA-dokument om hvordan motangrepet mot Webb ble fremmet er avslørende i denne forbindelse. Med tittelen "Managing a Nightmare: CIA Public Affairs and the Drug Conspiracy Story", den seks sider lange intern rapport. beskrev CIAs skadekontroll i kjølvannet av publiseringen av Webbs historie.

Rapporten viste hvordan spionbyråets PR-team utnyttet forhold til mainstream-journalister som da i hovedsak gjorde CIAs arbeid for det, og satte i gang et ødeleggende motangrep mot Webb som marginaliserte ham og malte historien om Contra-kokainhandel som en grunnløs konspirasjonsteori.

Avgjørende for denne suksessen krediterer rapporten «en grunnbase av allerede produktive relasjoner med journalister og en effektiv reaksjon fra direktøren for Central Intelligence's Public Affairs Staff [som] bidro til å forhindre at denne historien ble en ubegrenset katastrofe.»

Byrået overbeviste vennlige journalister om å karakterisere Webbs serie som å presentere "ingen reelle nyheter, ved at lignende anklager ble fremsatt på 1980-tallet og ble undersøkt av kongressen og ble funnet å være uten substans." Det var selvfølgelig løgn. Faktisk bekreftet Kerrys etterforskning mange av påstandene om kontrakokain som først ble rapportert av Parry og Barger for The Associated Press.

I følge CIAs "Managing a Nightmare"-rapport ble journalister rådet til å lese Webbs serie kritisk, og CIA vurderte det første angrepet fra Washington Post nøkkeløyeblikket i å avsløre Webbs historie. CIA distribuerte de negative historiene til andre medlemmer av pressen.

Derfra nektet andre aviser å hente Webbs artikler, men de bar ofte artiklene som angrep ham. CIAs rapport bemerket at strømmen av PR-kampen hadde snudd helt i oktober og snart ble en rute. Tilogmed American Journalism Review, som i likhet med lignende publikasjoner er ment å stå opp for ærlige journalister under ild, sluttet seg i stedet til den fullstendige anklagen mot Webb.

Byrået galet hvor lett det var å samarbeide med journalister for først å sløve og deretter snu denne negative historien om nasjonal sikkerhet. [Se Consortiumnews.coms "CIA/MSM Contra-Cocaine Cover-up.“]

Webb ønsket å svare på disse angrepene mens han presset på med etterforskningen. Faktisk, på den Midnight Special-talen, sa han at avisen hans snart ville publisere nytt arbeid som sikkerhetskopierer den originale serien hans. Men panikken feide over Knight-Ridder-selskapet som da eide Mercury News.

Så avisens administrerende redaktør Jerry Ceppos hørtes tilbaketrukket og forlot Webb og hans etterforskning. Ikke bare publiserte ikke Ceppos det nye verket, han begynte å demontere det utrolig vellykkede nettstedet. Så, i mai 1997, trykket han et brev som utgjorde en offentlig unnskyldning for å ha publisert historien i utgangspunktet. Han sa at serien ikke levde opp til avisens standarder og klarte ikke å håndtere "gråområdene" med tilstrekkelig forsiktighet.

Forståelig nok var Webb opprørt over denne avgjørelsen. Da han luftet sin uenighet, sendte Ceppos ham til avisens bakvannskontor i Cupertino, og skilte Webb fra hjemmet og familien hans i løpet av uken på grunn av den lange pendlingen.

Ut av journalistikken

Skriften var på veggen. Webb tok en sluttpakke fra avisen i november 1997, effektivt tvunget ut «i skam». For å ha forrådt Webb mottok Ceppos en "Ethics in Journalism Award" i 1997 fra Society of Professional Journalists. Han fikk også opprykk fra Knight-Ridder.

Selv om Webbs journalistiske karriere hadde gått i flammer, hadde han tvunget den amerikanske regjeringen til å gjennomføre mer grundige undersøkelser av kontrakokainskandalen av justisdepartementets generalinspektør Michael Bromwich og CIA-generalinspektør Frederick Hitz. Begge rapportene, spesielt den sistnevnte, bekreftet kjernen i det Webb hadde skrevet, og ga faktisk sjokkerende nye detaljer, og avslørte et gjennomgripende forhold mellom Contras og store kokainsmuglere, inkludert Medellin-kartellet og andre kraftige narkotikasmuglingsoperasjoner.

Rapportene erkjente at CIA hadde kastet et blindt øye på de narkotikadrevne aktivitetene til Contras i hele tiåret av 1980-tallet og til og med hadde grepet inn for å blokkere potensielt skadelige etterforskninger. De New York Times og Washington Post ga kort tid til disse skadelige funnene og Los Angeles Times alle unntatt ignorert dem. Det var ikke et ord fra Jerry Ceppos om Webbs (for sene) rettferdiggjørelse. Gary Webb hadde blitt en ikke-person i sitt yrke. [For detaljer om disse funnene, se Consortiumnews.coms "The Sordid Contra-Cocaine Saga.”]

Ceppos sandbagte også Webbs beste mulighet til å berike seg selv og familien over hans viktige arbeid. På toppen av kontroversen om "Dark Alliance" fikk Webb lukrative tilbud på en bokavtale. Hans kone fortalte Webb-biograf Nick Schou at forlagsgiganten Simon og Schuster ga Webb et første tilbud om et forskudd på 100,000 XNUMX dollar for en bok. Webbs kone oppfordret ham til å ta det.

Men Ceppos sa til Webb at han ikke kunne jobbe med en bok om serien sin mens han fortsatt var ansatt på MercuryNews. Misforstått lojalitet holdt Webb ved avisen da han avviste tilbudet. Han skrev til slutt en bok, også med tittelen Dark Alliance, for et lite forlag, Seven Stories Press. Uten muskelen til et stort forlag og med MSM-håndhevet konvensjonell visdom om at Contra-kokain-spørsmålet er en "konspirasjonsteori" fikk ikke boken mye mediespill.

En nedadgående spiral

Tvunget ut av det eneste yrket han egentlig ønsket å være en del av, ble Webb en etterforsker for lovgiveren i California. Men da det var et maktskifte i Sacramento, var han uten jobb. Han kunne ikke finne en ny reporterstilling noe sted på noen større avis. Faktisk kunne han ikke engang få et intervju.

På grunn av økonomien hans, og på grunn av en skilsmisse fra kona, hadde hun garnert lønnen hans. Den eneste jobben han kunne få var med en ukentlig alternativ journal kalt Sacramento News and Review. Og den stillingen betalte ikke på langt nær nok til at han kunne holde utgiftene sine, som inkluderte et boliglån på $2,000.

Webb hadde bedt om å få flytte tilbake til sin tidligere kone, men hun sa at hun ville føle seg ukomfortabel med situasjonen. Han spurte også en tidligere kjæreste om det samme. Hun sa først ja, men ombestemte seg så. Det eneste alternativet som gjensto var å flytte inn til moren. Hans eneste trøst i livet på denne tiden var motorsykkelturene. Men så stjal noen motorsykkelen hans.

Overfor en tvungen flytting ut av huset sitt, sørget Webb for kremering og skrev ut brev til sin tidligere kone og hans tre barn. Selv om brevene aldri har blitt offentliggjort, sa kona at han erklærte at han aldri angret på noen nyhetsartikkel han skrev. Deretter brukte han farens pistol for å ta sitt eget liv. Det første skuddet såret ham bare, så han skjøt igjen. Han var 49 år gammel.

Etter Webbs død skrev senator John Kerry Sacramento News and Review at "På grunn av Webbs arbeid startet CIA en generalinspektørundersøkelse som navnga dusinvis av urovekkende forbindelser til narkotikaløpere. Det ville ikke ha skjedd hvis Gary Webb ikke hadde vært villig til å stå opp og risikere alt.» (LA Weekly, 30. mai 2013)

Redder historien

Og historien kan ha endt der, bortsett fra en av reporterne som hadde bestemt seg for ikke å håne Gary Webbs arbeid, men å bygge videre på det. Nick Schou fra Orange County Weekly hadde møtt Webb og likte ham. Da Schou hørte nyheten om Webbs død, følte Schou et personlig tap. Så han bestemte seg for å skrive en biografi om sin tidligere venn og kollega, kalt Drep Messenger, opprinnelig utgitt i 2006.

Boken er ikke bare en kronikk om det rasende og tankeløse angrepet som ødela både Webb og ethvert håp om å komme til bunns i Contra/crack-skandalen. Det var også et forsøk på en biografi om mannen som mainstream media hadde karikert som en amatøraktig, hissig journalist av gonzo-typen. Schous bok fulgte Webbs karriere i dybden og inkluderte mange kommentarer fra andre journalister som hadde jobbet med ham og husket Webb som en dedikert, hardtarbeidende, intelligent reporter som tok seg selv og jobben sin på alvor og hatet myndighetspersoner som lurte offentligheten og/eller brøt loven.

Levende i Schous bok var en tredimensjonal Gary Webb som passet til det klassiske ordtaket om hva journalistikk burde være, trøste de rammede og plage de komfortable. Fra begynnelsen av karrieren, på college i Northern Kentucky, fortsatte Webb med å vinne dusinvis av rapporteringspriser, inkludert en HL Mencken Award og en Pulitzer-pris for å være en del av Mercury News teamdekning av jordskjelvet i Loma Prieta i 1989.

For eksempel når Walt Bogdanich fra Cleveland Plain Dealer møtte Webb som jobbet på Kentucky PostBogdanich ble raskt imponert og sa til Schou: «Jeg gjorde det til min jobb å prøve å få ham til å komme til Vanlig forhandler».

I Cleveland sa medreporter Steve Luttner til Schou: "Jeg har aldri sett en mer seig reporter på tretti år." En annen reporter, Tom Suddes, sa: "Han hadde en journalistisk ånd i ansiktet ditt. Han følte at vi ikke var der for å pleie mennesker, vi var der for å reise helvete.»

Mary Anne Sharkey, som jobbet tett med Webb på Vanlig forhandler, fortalte Schou: "Gary var en av de mest omhyggelige og utholdende etterforskerne. Jeg kom inn på kontoret, og han hadde vært der hele natten og lest dokumenter.»

Bert Robinson på San Jose Mercury News jobbet med Webb på Sacramento-kontoret som dekket delstatsregjeringen. Robinson forsterket Sharkeys kommentarer om Webbs evne til å jobbe med dokumenter: «Det virket som en gave. Han kunne plukke opp en 200-siders rapport og skumme gjennom den og fokusere på én setning på side 63 som antydet en enorm forargelse. Det var fantastisk å se på. Han var en helvetes reporter."

Slettende Webb

Schous bok rettet også ut en annen smøring om Gary Webb. Da "Dark Alliance"-serien begynte å vekke populistisk sinne, ble New York Times sette opp et treffteam for å gå etter Webbs tidligere rapportering. En av vinklene var å sjekke Webbs tidligere historier for å se om han noen gang hadde fått avisen sin til å forsvare seg i en rettssak, noe som skjedde ved to anledninger. Og det er det Ganger rapportert for å skape bildet av en uansvarlig reporter.

Men Schou gikk tilbake og intervjuet de involverte avislederne. Grunnen til at avisene avgjorde søksmålene var ikke på grunn av noen unøyaktighet i Webbs rapportering, men på grunn av en eller annen hyperbole i overskriftene, som Webb ikke skrev. Webb ønsket ikke at arbeidsgiverne hans skulle betale ut noe. Han ønsket å fortsette den juridiske prosessen fordi han følte at han kunne sikkerhetskopiere alt han skrev i hver historie.

Ifølge Schou, en annen undersøkende journalist, viste Peter Landesman interesse for å tilpasse boken sin, Drep Messenger, for skjermen kort tid etter at den ble publisert i 2006. Landesman var forfatter for New York Times magasinet som spesialiserte seg på å skrive veldig lange og dyre historier som ofte kom på forsiden av helgejournalen. Noen av historiene, som en han gjorde i 2004 om internasjonal sexhandel med unge jenter, vakte en del kontroverser. Dette kan ha vært hans drivkraft for å henvende seg til Schou om å tilpasse Webb-boken til et manus.

Men manuset tilbrakte årevis med å vanke rundt i Hollywood inntil skuespilleren Jeremy Renner ble involvert. Renner hadde en stor gjennombruddsrolle i The Hurt Locker i 2009, som han ble nominert til en Oscar for beste mannlige hovedrolle for. Dette bidro til å lansere ham i noen filmer med stort budsjett som The Avengers, Mission Impossible-Ghost Protocol, Bourne Legacy og American Hustle.

Renners intervensjon

Det var på styrken av den slags rulle han ble skuespiller/produsent og bestemte seg for å lage Drep Messenger. Som han fortalte intervjueren Elizabeth Thorp, ble han umiddelbart tiltrukket av David og Goliat-aspektet av historien. Og når han først var inne, var han all in:

«Det skulle bli en stor bakke å bestige for å få den laget. Det er ikke en film folk skrek etter å lage. Det hjalp å ha meg som en del av det. Jeg ønsket å få det laget, ikke bare sitte og vente på at noen andre skulle få det til.» Han la til at han var medvirkende til å skaffe rollebesetningen, regissøren, andre produsenter og resten av produksjonsteamet.

Det som er utrolig er at dette er Renners første film som produsent. Likevel er det vanskelig å oppdage hvor han gjorde et falskt skritt. Fra klippingen, til regien, til castingen, alt ved denne filmen er ekstremt godt valgt. Og det merker vi fra starten av.

Åpningskredittmontasjen, stort sett i svart-hvitt stillbilder, setter ulike presidenters løfter om å kjempe mot narkotika: Nixon, Ford, Carter, Reagan. Halvveis bryter det så inn i nok en montasje om USAs nødvendighet for å bekjempe kommunismen i Mellom-Amerika. Brian Kates redigerer alt dette veldig pent, med en kamprytme og passe høy og truende musikk bak seg. Det er en gripende og spiss måte å begynne på: en slags visuell temasetning som indikerer hykleriet i ferd med å bli avslørt.

Fra den minneverdige åpningen er løftet at vi er i gode hender, med folk som forstår materialet og kreftene involvert. Og det er vi. En grunn til at jeg har detaljert så mye av historien bak Webbs arbeid og Schous biografi er denne: Selv om filmen bare er 110 minutter lang, er det bemerkelsesverdige ikke hvor mye som ble klippet, men hvor mye som kom på skjermen.

Det begynner med historien om narkotiske verdier som Webb jobbet med for MercuryNews. Som Webb skrev i sin bok Dark Alliance, han holdt på med en historie om hvordan politiet ville ta ut siktelser, bryte seg inn i et hjem, beslaglegge eiendom og deretter frafalle anklagene senere, noe som gjorde tiltalte mye fattigere. Den historien hadde skapt mye blest.

En kvinne ved navn Coral Baca heter Webb. Hun hadde lest historien hans og var imponert over hans ærlighet, siden det hadde blitt gjort mot kjæresten hennes, en Rafael Cornejo. Men, sa hun, det var mer enn det. Regjeringen hadde vervet en tidligere narkotikahandler som ble informant, Blandon, for å vitne mot Cornejo.

Eller, som Baca sa til Webb, «Et av regjeringens vitner er en fyr som pleide å jobbe for CIA og selge narkotika. Tonnevis av det. Fire tonn! Og hvis det er det han har innrømmet, kan du forestille deg hvor mye det egentlig var.» Hun lovet Webb noen offisielle poster, så Webb dukket opp i retten for å se hvem Blandon var. Og det var dette som fikk ham til å interessere seg for historien. Alt dette er trofast skildret i filmen.

Forteller historien

Omtrent den første halvdelen av bildet setter sammen Webbs søken etter historien. Det er et interessant og dyktig håndtert stykke filmskaping, selv for de som allerede er kjent med historien. Foruten det iboende dramaet til motivet, får regissør Michael Cuesta det hele til å bevege seg veldig raskt og behendig gjennom flere forskjellige steder fra Washington DC, til et fengsel i Nicaragua, til South Central Los Angeles.

Renner har også fått noen ganske kjente skuespillere til å ta deler som er ganske små, men godt avgrenset: Andy Garcia som Meneses; Oliver Platt som Ceppos; Ray Liotta som en slags Jack Terrell, CIA-soldat av formuetype; og Michael Sheen som en sammensetning av Kerry-etterforskere, basert på Jonathan Winer, Ron Rosenblith og Jack Blum, med en blanding av journalisten Robert Parry som advarte Webb om karriererisikoen fra Contra-kokain-historien før "Dark Alliance" ble publisert.

Siden filmen er laget fra Webbs synspunkt, vil et massepublikum for første gang se hva Webb så, og hvordan han så det og hvordan de store mediene karikerte arbeidet hans ved å overdrive det han faktisk hadde skrevet (han sa aldri CIA planla å bringe crack inn i Los Angeles-gettoen).

Det fine med Webbs historiefortelling er at han viste at, nesten gjennom en slags merkelig serendipity, en cast av rare karakterer som aldri ville ha møtt noe annet sted, alt sammen i bakgrunnen av denne CIA-sponsede krigen i Mellom-Amerika. For eksempel visste ikke Ricky Ross engang hvem Blandon egentlig var. Det var Webbs evne til å sette navn og historier på disse ansiktene, og ikke bare vise hvorfor de gjorde det de gjorde, men hvordan de gjorde det, det var det som gjorde serien hans så ekstraordinær.

Og dette er spenningen publikum får når de ser på denne første halvdelen: en begavet reporter som har på seg det velkjente skoskinnet, mens historien om livet først faller i fanget hans og deretter samles foran ham. Regissør Cuesta legger ut det hele for oss, noen ganger ved hjelp av et bevegelig kamera på nært hold, noen ganger med enorme panoramabilder i jungelen i Nicaragua, og holder alltid oppe et hodestups tempo.

Renner som Webb

For å matche det regitempoet er det Renner som Webb. Renner er ikke den mest subtile skuespilleren, men hans energi og engasjement er perfekt i harmoni med å tegne en mann som går gjennom tre stadier. Den første handler om nysgjerrighet og økende interesse, ettersom et stort, uhyggelig tablå tar form. Så begynner opplevelsen av å sette sammen prikkene på et brett fra Nicaragua til San Francisco å begeistre ham. (Vi ser faktisk Renner arrangere disse prikkene i filmen på et veggkart.)

Og til slutt, når han blir kastet over bord av avisen sin, ser vi en manns sakte forverring når han mister alt som er kjært for ham i jakten på en journalistisk hellig gral, som maktene ikke vil at han skal ha. Renner er overbevisende i alle tre stadier av en vanskelig rolle.

Landesmans manus håndterer behendig de ulike historielinjene i et komplekst emne uten noen gang å være forvirrende eller legge på for mye informasjon. Sekvensen der de store avisene bestemmer seg for å slå på Webb og Mercury News er kraftfullt og konsist skrevet. Det er en realisme i MSMs selvbeskyttende beslutningstaking.

For eksempel ser vi Washington Post samhandle med CIAs Public Affairs Office, som vi selvfølgelig nå vet faktisk skjedde. Vi skar deretter til et konferanserom på Los Angeles Times bygning, der "Get Gary Webb Team" blir refset for å la en regional avis fra Nord-California stjele historien til en generasjon under nesen deres.

Det er andre regissører som viser en stille, kreativ fantasi på jobben. Mot slutten av livet var en måte Webb unnslapp frustrasjonen på motorsykkelen hans. Nær slutten av filmen skyter ikke Cuesta disse på avstand eller fra siden med et bilkamera, Lett Rider stil. Begge disse ville betegne en frihet i landskapet. Han skyter dem på hodet med et statisk kamera, med den svært høye støyen fra motoren skrudd opp på lydsporet. Dette formidler spenningsbyggingen i en mann mens han kjører hodestups inn i en buzz-sag.

Litt fiksjon

Det er selvfølgelig noen fiksjonsoppblomstringer i Hollywood-stil, men de er ikke for distraherende og gir nødvendige poeng, for eksempel scenen med Liotta/Terrell CIA-eiendommen som vekket Webb mens han sover i et lite motellrom etter at han ble forvist til Cupertino av Ceppos. Webb har tatt med seg filene sine dit for å jobbe med boken sin.

Midt på natten, uten at det blir bråket, er Liotta plutselig i rommet. Scenen er skutt som gjennom et gasbind, skyggefull og drømmeaktig. Det utfolder seg sakte, rart, inchoately, som om Webb nå er i en overnaturlig underverden. Og den oppnår den tiltenkte effekten, selv om den avviker fra realismen i mange andre deler av filmen.

Det er andre tilfeller av dramatisk lisens. I tillegg til pseudonymet for Kerry-ansatte, er det også et for avdøde Georg Hodel, en sveitsisk journalist som hjalp Webb med oppfølgingshistoriene til den originale serien hans, historiene som Ceppos ikke klarte å kjøre. Selv om Hodels liv var truet i Nicaragua, var det aldri så åpenbart som ved enden av en rifle som vist i filmen. [Se Consortiumnews.coms "Hung ut for å tørke.”]

Webb såret en mann som prøvde å stjele bilen hans. Men det var ikke i denne kriseperioden i livet hans, det var mange år før han kom til California. I filmen brukes en fiktiv kvinnelig karakter som Webbs direkte veileder (som faktisk var Dawn Garcia.)

Men disse er alle unnskyldelige siden de brukes til å komprimere historien og for å øke handlingen og dramaet. Scenen der Webb tror han ser en mann som prøver å stjele bilen hans, er nok et forsøk fra Cuesta på å komme inn i hodet til Webb: å vise hvordan presset med å forsvare historien hans begynte å ta en skikkelig toll på ham.

Jeg kan ikke avslutte denne anmeldelsen uten å nevne den enkle, rørende og symbolske avslutningen. Det er en som vil bli med meg en stund. Webb og familien hans dukker opp på en journalistikkprisbankett der Webb mottar en pris fra California-avdelingen i Society of Professional Journalists for sin "Dark Alliance"-serie. Statens SPJ hadde kunngjort prisen før de kumulative MSM-angrepene presset på Mercury News inn i sin feige retrett.

Det som skjedde videre var at den nasjonale SPJ presset delstatskapitlet til å tilbakekalle prisen for å legge til Webbs personlige ydmykelse, men California SPJ nektet å gjøre det. Det ble konteksten for at den nasjonale SPJ ga prisen "Etikk i journalistikk" til Mercury News administrerende redaktør Ceppos for sin rolle i å ødelegge Webbs karriere. Siden nasjonale SPJ ikke kunne tvinge delstatskapitlet til å reversere seg selv, ble spesialprisen gitt til Ceppos for å demonstrere organisasjonens ekstraordinære forakt for Webb og hans historie om kontrakokain.

I filmen blir prisutdelingen først fremstilt som det som kunne ha vært, med Ceppos og andre Mercury News ledere som feirer Webbs modige rapportering. Men den drømmesekvensen er erstattet med en hardere virkelighet der Webb går til talerstolen mens de fleste av de fremmøtte journalistene sitter på hendene.

The End

Webbs takketale er ganske elegant og får Ceppos til å trekke seg sammen. Webb forklarer at han aldri skjønte hvorfor historiene hans før Contra-kokain ble så godt mottatt - fordi han ikke hadde skrevet noe som virkelig betydde noe. Når han går ned fra podiet, slipper Webb oppsigelsesbrevet sitt foran Ceppos og redaktøren som håndterte serien.

Webb og familien hans går utenfor. Når Webb innser at dette sannsynligvis er slutten på aviskarrièren hans, som det var, ber Webb om unnskyldning til kona for smerten hans prøvelsen har påført henne. Så, i et vakkert, metaforisk strøk, lar Cuesta Renner stige opp i en rulletrapp i bygningens atrium. Filmen avsluttes med at titler på skjermen sier at Webb aldri fikk en annen avisstilling og senere tok sitt eget liv.

Over studiepoengene ser vi en hjemmefilm med den ekte Gary Webb som leker med barna sine på kjøkkenet i huset hans. Den slutten inneholder den typen subtilitet, tilbakeholdenhet og stille kraft som i denne tiden av Scorsese og Tarantino har vært savnet fra amerikansk kino for lenge.

I desember 1996, etter å ha sett Webb under Midnight Special-opptredenen hans med andre journalist Robert Parry, la jeg merke til Webbs fortsatt selvsikre holdning i både historien hans og bedriftsstrukturen over ham. Etter å ha studert attentatene på 1960-tallet, skjønte jeg det ikke helt. For i likhet med disse attentatene, var koblingen mellom CIA og narkotikakjøring et radioaktivt tema. Det var på den korte listen over bête noires av MSM.

Jeg hadde sett hva som skjedde med folk som hadde forsøkt å komme til bunns i den typen historier tidligere, f.eks. New Orleans DA Jim Garrison og House Select Committee on Assassinations Chief Counsel Richard Sprague. Da jeg gikk ut, sa jeg til vennen jeg kom med: "Jeg tror ikke han forstår hva som skjer med ham." Det gjorde han ikke. Derfor tok han historien videre i utgangspunktet.

På grunn av Jeremy Renner og «Kill the Messenger»-filmen har Gary Webb blitt forløst.

Mange kinobservatører, inkludert meg, har i det siste klaget over den synkende kvaliteten på amerikansk film og sjangerens skilsmisse fra både fakta og de sosiopolitiske realitetene i det amerikanske livet. Renner har utført nesten-miraklet. Han har laget en film som ikke bare er teknisk og estetisk utmerket, men en som forteller sannheten om den stygge siden av det moderne amerikanske politiske systemet. Det er en side som ble tildekket og muliggjort av MSMs vennskap.

Filmen viser også den personlige tragedien av det systemet gjorde med en reporter som ønsket å utrydde det stygge. Se denne filmen så snart du kan. Og fortell vennene dine om det. Det er det beste og viktigste amerikanske bildet jeg har sett på lenge.

James DiEugenio er en forsker og forfatter om attentatet på president John F. Kennedy og andre mysterier fra den tiden. Hans siste bok er Gjenvinne Parkland.