Vil skottene følge den gamle oppfordringen til "frihet"?

eksklusivt: Folkeavstemningen om skotsk uavhengighet den 18. september setter det eldgamle lokket med frihet fra engelsk dominans opp mot fremtidens praktiske økonomiske spørsmål. Fortsatt forening så ut til å vinne, men en sen økning for separasjon har gjort utfallet til et slengt, som Don North rapporterer.

Av Don North

Alle som har sett filmen «Braveheart» med Mel Gibson som den skotske helten William Wallace kan forstå de historiske fiendskapene mellom Skottland og dets mektige nabo i sør, England. Filmen foregår hovedsakelig på slutten av det trettende århundre, og forteller historien om en tidlig kamp for skotsk frihet, om enn med mange fiktive Hollywood-oppblomstringer.

Men substansen var sann. Wallace ledet et skotsk opprør mot Englands tyranniske Edward I, og til tross for noen fantastiske seire, inkludert slaget ved Stirling, ble Wallaces hær til slutt beseiret. Etter sin fangst- og forræderirettssak i 1305, ble Wallace dratt naken gjennom Londons gater og deretter torturert til døde på henrettelsesområdet til Smithfield. I filmversjonen var hans siste ord: "Frihet!"

Wallaces avkuttede kroppsdeler ble sendt nordover for å bli vist som en advarsel til andre skotske opprørere. Men som filmen bemerker, hadde denne grufulle meldingen en annen innvirkning, og bidro til å inspirere til mer motstand ledet av Robert the Bruce, den andre store krigeren for skotsk frihet som beseiret Edward II i slaget ved Bannockburn i 1314.

Foreningen av de to landene i 1707, etter århundrer med fiendtligheter og blodsutgytelser, ble av mange skotter sett på som et hagleekteskap som mer enn 300 år senere ikke har utvannet forskjellene i syn og holdninger mellom de dårlige partnerne.

Utover deres hardnakkede ønske om frihet og deres dyptliggende stolthet, er ikke skottene kjent for å tilgi eldgamle krangel, og deres historie med hat mot engelskmennene er en del av bakhistorien i folkeavstemningen om skotsk uavhengighet 18. september.

På noen måter vil avstemningen avhenge av om skottene støtter sin eldgamle arv med å motstå engelsk dominans eller aksepterer at deres økonomiske fremtid er lysere som en del av Storbritannia.

Det er også spørsmålet om anti-skotsk bigotteri i engelsk litteratur og samfunn. For eksempel skrev Dr. Samuel Johnson i 1773 en mye sitert maksime, "Det edleste utsikten som en skotte noen gang ser, er den store veien som fører ham til England." En uro mot engelskmennene, en mistanke om at de er sosiale overordnede, har i århundrer plaget den skotske psyken.

Men talsmennene for den fortsatte foreningen har gjort sine egne historiske appeller, og minnet om store militære seire da kiltede skotter var sjokktroppene til britiske regimenter som ble sendt ut over hele kloden for å smi det britiske imperiet og kjempe de betydningsfulle kampene i første og andre verdenskrig. Skotter og briter kjempet side om side ved The Marne, El Alamein og Normandie.

Hals-og-hals løp

Hvordan trekkene i historien langvarig hat eller nyere kameratskap trekker de skotske velgerne, ser ut til å bli en slengkasting når folkeavstemningen nærmer seg. Nylige meningsmålinger vurderer valget mellom Aye eller Nay som nakke-og-hals med momentum som har skiftet mot uavhengighet de siste ukene til overraskelse for mange politiske forståsegpåere.

Likevel, å argumentere mot uavhengighet er den økonomiske virkeligheten at Skottland, et vakkert land med et ofte tøft klima, kan møte vanskeligheter hvis det skiller seg fra det rikere England. Gjennom århundrene har anslagsvis 20 millioner skotter spredt seg over hele verden, fire ganger så mange som det bor i Skottland i dag.

Det er frykt for nye vanskeligheter når oljefeltene i Nordsjøen blir tørre. Det er også spørsmål om Skottland ville trenge sin egen valuta. Hvis Skottland ble med i euroen, kan det risikere å bli en nordlig versjon av Spania eller Hellas, ifølge noen økonomer, inkludert New York Times-spaltist Paul Krugman.

Og det er mulighet for ytterligere deling, gitt den lange historien til skotsk klankrigføring. Nylig ropte den frittalende britiske historikeren Simon Schama: "Et fantastisk rot av en forening bør ikke rives i stykker." Han fortsatte med å forutsi «etnisk uro» hvis skottene stemmer ja, og fordømte det han kalte «stammeidentitet» til skotsk nasjonalisme, som han sa representerte de samme kreftene «på fryktelige steder, og forårsaket etniske kriger og stammekriger og enorme massakrer».

Men Angus Roxborough, spaltist for New Statesman, et britisk politisk magasin, tok Schama på oppgaven. «Det som skjer i Skottland minner like mye om Shamas 'forferdelige steder' som haggis gjør med Yorkshire-pudding. Det er kanskje ikke i alles smak, men et voldsomt beist er det absolutt ikke.»

Advarslene om katastrofe ser heller ikke ut til å skremme folket i Skottland, der de siste meningsmålingene viser en bølge av støtte for uavhengighet, noe som i hovedsak gjør løpet til et dødt løp knapt en uke før folkeavstemningen.

Hvis "ja"-stemmen vinner, vil den tre hundre år gamle unionen av Storbritannia og Skottland bli oppløst, i henhold til avtalen som ble oppnådd før folkeavstemningen ble planlagt. Den britiske regjeringen har uttalt at hvis et enkelt flertall av de avgitte stemmene er for uavhengighet, vil Skottland bli et uavhengig land etter en forhandlingsprosess.

Hvis flertallet er imot uavhengighet, vil Skottland fortsette innenfor Storbritannia, selv om London har gått med på å delegere flere makter til det skotske parlamentet.

I den siste debatten mellom kampanjeledere, scoret Alex Salmond, Skottlands første minister, det de fleste seere anså som en avgjørende seier over Alistair Darling, leder av den pro-UK "Better Together"-kampanjen.

"Dette er vår tid, dette er vårt øyeblikk, la oss gjøre det nå," oppfordret Salmond i en brennende forestilling som var mye mer overbevisende enn andre debatter med Darling.

Salmond hoppet tidlig inn i spørsmålet om hvilken valuta et uavhengig Skottland ville bruke, en sak som så ut til å rasle ham under tidligere debatter. Denne gangen sa Salmond at han ville søke et mandat for Skottland til å fortsette å bruke pundet, til tross for at Storbritannias tre viktigste politiske partiledere hadde utelukket det.

Darling motarbeidet imidlertid at problemet ikke var hvilken valuta Skottland brukte, men snarere "problemet er å bruke en annens valuta, du har ikke en sentralbank."

Velstand eller problemer?

Begge politikerne tok opp det som har blitt et sentralt spørsmål i uavhengighetsavstemningen: Ville et uavhengig Skottland være mer velstående? Salmond hevdet at ved hjelp av oljeinntekter fra Nordsjøen ville Skottland bli et rikere land, mens Darling insisterte på at Skottland var økonomisk mer stabilt innenfor rammen av Storbritannia, at olje var en ressurs som var notorisk flyktig.

Storbritannias statsminister David Cameron hoppet også inn i debatten med en tur til Glasgow for en tale til industrifolk. Han sa at Storbritannia var "et av de eldste og mest suksessrike enkeltmarkedene i verden", og at Skottland handler dobbelt så mye med resten av Storbritannia som resten av verden til sammen.

Tidlig i folkeavstemningskampanjen foreslo Cameron at Skottland ville bli tilbudt mer frihet fra Westminster-parlamentet hvis det stemmer nei til separasjon. Cameron har også understreket gjensidige nasjonale sikkerhetsinteresser. Hans kunngjøring om at Storbritannia står overfor den største terrortrusselen i landets historie gikk ikke tapt på folkeavstemningsvelgere.

Cameron lovet nye nødstiltak for å bekjempe terrorister, spesielt trusselen om mulige 500 briter som antas å kjempe med den islamske staten Irak og Syria. Med et ja ville Skottland miste tjenestene til britiske etterretningsorganisasjoner som MI5 og Secret Intelligence Service (SIS).

Det er også spørsmål om fremtiden til atomubåtbasen ved Faslane i Firth of Clyde nær Glasgow. Selv om det skotske nasjonalistpartiet (SNP) protesterer mot å ha atomvåpen på skotsk territorium, har britiske militærledere sagt å flytte Trident-missilene ville være "veldig vanskelig" og anslått at det ville ta rundt ti år og en kostnad på rundt tre milliarder pund sterling.

Britiske politikere har også spådd tap av 8,000 arbeidsplasser i Skottlands verftsverk dersom et ja vinner.

I mellomtiden har ja-kampanjen hevdet at kontroll av velferdspolitikken ville være en stor fordel for uavhengighet og ville gi mulighet for mer radikale reformer som bedre reflekterer det skotske folkets syn.

Selv om statsminister Cameron har uttalt at «et enhetlig skatte- og stønadssystem er i hjertet av et samlet land», foreslår liberale parlamentsmedlemmer i London at delegering av Skottlands velferdsbudsjett bør være oppe til debatt dersom Skottland forblir i Storbritannia

Ben Page, en britisk politisk forsker, sier mye av det skotske presset for uavhengighet er basert på spørsmål om identitet. "Det betyr mer for dem å være skotsk enn å være engelsk," sa han.

Et gjenfødt Skottland

Engasjerte aktivister som viser frem sin skotske identitet og utopiske visjoner om et gjenfødt Skottland, blir absolutt hørt på gatene i Edinburgh og Glasgow i ordnede demonstrasjoner når avstemningsdatoen nærmer seg. Mange politiske analytikere er imidlertid overrasket over at undersøkelser viser at 16- og 17-åringer har vært blant de mest nølende til å forlate Storbritannia.

Det skotske parlamentet, ledet av skotske nasjonalister, valgte i fjor å senke stemmerettsalderen for folkeavstemningen, med begrunnelsen at tenåringer må leve med konsekvensene lenger enn andre. Indikasjoner tyder på at ungdommer under 18 omfavner sine nye makter med entusiasme med 80 prosent av de 120,000 XNUMX nye valgbare ungdomsvelgerne allerede registrert.

De ungdommelige skotske velgerne er av en generasjon som er oppvokst på Harry Potter-bøkene til forfatteren JK Rowling, en innbygger i Edinburgh som nylig la ned én million pund i «Better Together»-kampanjens kasse og sammenlignet noen Yes-forkjempere med hennes fiktive «Death Eaters» for å ha fokusert. om «renheten i din slekt».

Men Sir Sean Connery, James Bond-stjernen kjent for sin skotske brogue, har lenge vært en stor tilhenger av Scottish Nationalist Party (SNP) og er overbevist om at han vil se et uavhengig Skottland i løpet av livet, selv om noen kritikere bemerker at han nå lever på Bermuda.

"Ja-kampanjen er sentrert om en positiv visjon for Skottland," sa Connery. "Det er forankret i inkludering, likhet og den grunnleggende demokratiske verdien at folket i Skottland er de beste vokterne av sin egen fremtid."

Men kjendissupporterne av «La oss bli sammen» er langt flere enn de som støtter ja-stemmen, inkludert Mick Jagger, David Bowie, Susan Boyle, Judi Dench, Patrick Stewart og nylig Sir Paul McCartney.

Den tidligere Beatle under et møte for fagforeningssupportere i Liverpool signerte navnet sitt til et åpent brev til skotske velgere: «Vi vil at du skal vite hvor mye vi verdsetter våre statsborgerskapsbånd med deg, og uttrykke vårt håp om at du vil stemme for å fornye dem. Det som forener oss er mye større enn det som skiller oss.»

På turné i Skottland som jeg har hatt i to uker for å måle følelsen her for folkeavstemningen om uavhengighet, fant jeg holdninger overraskende lavmælte, med få stevner eller demonstrasjoner åpne for en tilfeldig turist. Å forsøke å få i gang en samtale på puben eller restaurantene om folkeavstemningen ga ingen entusiastisk respons verken pro eller con.

Onkelen min i Glasgow, som var en sterk skotsk nasjonalist, døde nylig, og familien hans er nå stadig for status quo for enhet. Skottene som jeg møtte virket mye mer bekymret for ISIS-terrorister og muligheten for at lokale muslimer slutter seg til dem eller den nylige konflikten i Gaza enn folkeavstemningen. Selv spørsmålet om å bruke dyr til medisinsk forskning så ut til å interessere aktivister som jeg møtte mer enn selvstendighetsavstemningen.

Men et spørsmål om folkeavstemningen som ofte fikk et robust svar, men lite konsensus, var spørsmålet om hvordan nasjonalhelten og poeten i Skottland Robert Burns ville stemme hvis han var i live. To århundrer etter hans død er bildet av Robbie Burns overalt, på bokser med sandkaker og på flasker med whisky. Han har vært et kjent og trygt bilde av skotsk identitet.

I en kommentar til hvordan Burns ville stemme 18. september, trakk en spaltist for The Guardian, Chris Bambery, en storm av svarbrev da han skrev: «Burns var en motstander av monarki og slaveri, og en forkjemper for menneskerettighetene og demokratiet. . Enkelt sagt var han radikal. Jeg synes det er vanskelig å se for meg at han skal sette sitt kryss til fordel for status quo. Alle hans instinkter ville være hos vanlige folk, og jo lenger ned på den sosiale rangstigen du kommer i dagens Skottland, desto større blir støtten for uavhengighet.»

Svarene inkluderte en referanse til Burns minneverdige vers: «Vi ble kjøpt og solgt for engelsk gull. En slik pakke med skurker i en nasjon.» Det antydet at Burns kunne stemme ja.

Men en annen kommentator hevdet at "I personvernet til stemmeboksen, bekymret for verdien av huset hans og jobbsikkerheten hans, ville han sannsynligvis ha stemt nei." En annen bemerket at Burns skrev på slutten av det attende århundre da mange skotske arbeidere emigrerte for å unngå fattigdom, men at Burns ikke var radikal.

Uansett hvor omstridt uavhengighetsdebatten har vært, er både Ja- og Nei-tilhengere enige om at debatten har satt i gang en bevegelse som ikke vil stoppe etter 18. september uansett hvilken vei avstemningen går. Det skotske nasjonalistpartiet (SNP) kan med rette hevde å ha tent bål under politikk i Skottland.

Analytikere er enige om at Skottland aldri vil bli det samme uansett sluttopptelling. Hvis det blir nei, vil det være starten på forhandlinger om å gi mer makt til det skotske parlamentet i saker om skatter, helse og velferd. Hvis det blir et ja, vil Skottland kartlegge en kurs inn i fremtiden styrt av minner fra fortiden og de århundregamle ropene om frihet.

For hundre år siden skrev den skotske forfatteren Wilfred Cambell i The Scotsman: «menn kan skryte av lyngen, åsene, pibrochen og briggen av Ayr, men hele tiden er det virkelige Skottland og det sanne skotske folket et mysterium for seg selv og til andre."

Don North har vært krigsreporter siden han dekket Vietnam fra 1965. Han er forfatteren av Upassende oppførsel, som omhandler krigsrapportering i andre verdenskrig.