De tidligere terrorhandlingene 9/11

eksklusivt: Mens den amerikanske regjeringen setter i gang en ny "krig mot terror" i Midtøsten på tampen av 9/11s 13.^th jubileum er det lite nasjonalt minne om hvordan amerikanske myndigheter tolererte terrorbølger på den vestlige halvkule, inkludert tidligere 9/11-slakting, skriver Jonathan Marshall.

Av Jonathan Marshall

Amerikanere våknet kollektivt til trusselen om innenlandsk terrorisme om morgenen 11. september 2001. Nesten 3,000 mennesker døde i den brennende ødeleggelsen av tvillingtårnene i New York City, angrepet på Pentagon og relaterte flykapringer.

Tjueåtte år tidligere hadde chilenere sin egen dødelige vekker den 11. september 1973, da kuppmakere styrtet den demokratiske regjeringen til Salvador Allende etter å ha sprengt presidentpalasset med bomber og tungt artilleri. Militærjuntaen fortsatte med å drepe mer enn 3,000 mennesker, fengsle og torturere titusenvis av politiske ofre og sende titusenvis flere i eksil.

Selv om det stort sett er glemt i dag, kom tilbakeslaget fra det USA-støttede chilenske kuppet til å hjemsøke nord-amerikanere i form av dødelige terrorangrep, inkludert et antall som falt i september og til og med på den forbudte datoen 11. september i årene før al-Qaida-grusomheten. . I disse tilfellene var ikke gjerningsmennene islamske militanter, og de var heller ikke sinte marxister som hadde til hensikt å hevne Washingtons medvirkning til det chilenske militærets forbrytelser. I stedet var drapsmennene høyreekstreme som var opptatt av å bringe saken deres til amerikansk jord.

Det mest sjokkerende tilfellet av tilbakeslagsterrorisme var bilbombingen av den tidligere chilenske regjeringsministeren Orlando Letelier og en ung kollega på gatene i Washington DC den 26. september 1976, like etter treårsdagen for kuppet.

Fram til 2001 var det den verste handlingen internasjonal terrorisme begått i USA. FBI-etterforskere slo til slutt fast at den fjernstyrte bomben hadde blitt utløst av medlemmer av den fascistiske cubanske nasjonalistbevegelsen (CNM), regissert av en amerikanskfødt agent fra det chilenske hemmelige politiet.

Angrep mot FN

Få amerikanere husker Letelier-drapet, men hvor mange visste noen gang om den relaterte opprettelsen av en av USAs lengstlevende terrororganisasjoner den 11. september 1974? Hvor mange vet om den gruppens frekke drap på en cubansk diplomat, det første tilfellet av terrorvold mot en FN-diplomat, på gatene i New York 11. september 1980? Eller av samme gruppes koordinerte angrep mot de meksikanske konsulatene i New York City og Miami, og Miami-kontoret til en kjent magasin, alt 11. september 1981?

Terrorgruppens navn var Omega 7. Grunnleggeren var en fanatisk anti-Castro-cubansk eksil ved navn Eduardo Arocena, som brukte nom-de-guerre «Omar» for å ta æren for gruppens to attentater og mer enn 30 bombeangrep over et tidsrom på nesten ni år da gruppen unngikk politiet og FBI-etterforskere.

En tjenestemann i justisdepartementet kalte Arocena «sannsynligvis den mest dedikerte patrioten i det cubanske feltet som rettshåndhevelsesmiljøet noensinne har opplevd i syv år med bombing og drap». (Se for deg en amerikansk tjenestemann som kaller Osama Bin Laden "den mest dedikerte patrioten i det islamistiske feltet som rettshåndhevelsesmiljøet noen gang har opplevd.")

Som FBI rapporterte i 1993, "De viktigste operasjonsområdene for Omega 7 var områdene New York, New Jersey og Miami, Florida. Dens primære mål var representanter for den cubanske regjeringen eller enhver enkeltperson, organisasjon, anlegg eller virksomhet som håndterte eller støttet på noen måte, den kommunistiske regjeringen til Fidel Castro.

"Størstedelen av Omega 7-angrepene var bombeangrep, skyting og attentater. Terrorangrepene var vanligvis godt planlagt og feilfritt utført. Mange av Omega 7-medlemmene var veteraner fra Bay of Pigs-invasjonen som ble trent i riving, etterretning og kommandoteknikker. Deres ekspertise, kombinert med de økonomiske ressursene som er tilgjengelige for dem gjennom det eksilcubanske samfunnet, ga Omega 7 et nesten ubegrenset potensial for terroraktivitet.»

Ikke en stereotype

Kort og grumsete, med en forkjærlighet for tredelte dresser og klassisk musikk, passet ikke Arocena til noen vanlig stereotypi av en terrorist hjerne, men han forpliktet sitt voksne liv til vold. "Jeg er besatt av kommunismen, som har holdt mitt land fanget," forklarte han år senere.

Arocena ble født på Cuba i 1943. Han forlot skolen da Fidel Castro tok makten i 1959. Etter et opphold med å laste sukker i hjembyen Caibarién, etterfulgt av nasjonal suksess som en weltervektbryter, begynte Arocena i hemmelighet å kjempe mot kommunismen. Som han skulle vitne år senere, sluttet han seg til en hemmelig gruppe for å «brenne stokkmarker, brenne ned industrielle utviklingssteder, for å holde øynene våre på regimet. . . . Vi utførte etterretningsarbeid, som deretter [ble] videreført til utenlandske byråer.»

I frykt for fangst stuvet han bort på et skip på vei til Marokko i 1965 og dro til New Jersey året etter. Trygg på amerikansk jord fant han raskt ut at lidenskapen hans for å bekjempe Castro ble delt av titusenvis av andre i eksil og i det minste noen Washington-tjenestemenn. Tidlig i 1969, med hundrevis av landsmenn, fikk han opplæring av ikke navngitte "amerikanske agenter" i rivingsteknikker i leiren i Florida Everglades. Til hans bitre beklagelse ble gruppen oppløst etter at den lovede invasjonen av Cuba ble til ingenting.

Ivrig på handling kom han nær medlemmer av det radikale CNM, grunnlagt av den fascistiske ideologen Felipe Rivero i 1960. Etter å ha sluttet seg til CIAs skjebnesvangre landing ved Grisebukta i 1961, gikk Rivero sine egne veier. I 1964 ba han om en verdensomspennende terrorkampanje mot cubanske mål, som gruppen satte i gang med et bazookaangrep mot FN-bygningen, der Ernesto «Che» Guevara holdt en tale. År senere var CNM blant de første og mest ivrige anti-Castro-cubanske gruppene som allierte seg med det chilenske militærregimet og dets hemmelige politi etter kuppet 11. september 1973.

Grunnlegger en terrorcelle

Feiringen av det chilenske kuppet forklarer sannsynligvis Arocenas beslutning om å grunnlegge sin egen terrorgruppe, Omega 7, på dens ettårsjubileum. Omega 7 fikk støtte fra CNM til det punktet hvor myndighetene i mange år feilaktig trodde at de to organisasjonene var identiske.

Omega 7 begikk sin første terrorhandling 1. februar 1975, og utløste en bombe ved det venezuelanske konsulatet 51.^st Street i New York City for å protestere mot regjeringens nylige gjenopptakelse av diplomatiske forbindelser med Cuba. I juni 1976 utløste den en bombe ved den cubanske misjonen til FN.

Så, den 16. september 1976, bombet gruppen et sovjetisk lasteskip som lå til kai i Port Elizabeth, New Jersey, hvor Arocena jobbet som longshoreman. Arocena svømte selv ut for å plante bomben på skipets skrog med magneter. Han bygde enheten med hjelp fra CNMs chilensk-trente rivingsekspert Virgilio Paz. Bare dager senere ville Paz reise fra Union City til Washington for å hjelpe til med å gjennomføre det chilenske regimets komplott for å myrde Orlando Letelier. Omega 7-jobben forklarer hvorfor den chilenske agenten med ansvar for Letelier-oppdraget ville rapportere at oppdraget hans måtte vente flere dager fordi "CNM var engasjert i en annen operasjon som krevde deres umiddelbare oppmerksomhet."

Mange andre terrorhandlinger ville følge. En dag etter jul i 1977, bombet Omega 7 den venezuelanske misjonen til FN, for å protestere mot Venezuelas fengsling av det cubanske eksilet Orlando Bosch, anklaget for å ha sprengt 73 passasjerer ombord i et Cubana Airlines-jetfly året før. Det neste året bombet Omega 7 den cubanske misjonen til FN for tredje og fjerde gang, det meksikanske konsulatet i New York og Avery Fisher Hall i Lincoln Center, for å protestere mot en opptreden av et cubansk orkester.

I 1979, blant andre angrep, bombet den den cubanske misjonen en femte og sjette gang (skadet to politimenn), satte i gang høyeksplosiver ved den sovjetiske misjonen til FN (skadet fire politimenn og to misjonsansatte), forsøkte å myrde Fidel Castro under hans besøk til FNs generalforsamling i oktober, og myrdet moderat eksil Eulalio Jose Negrin foran sønnen sin med en lydløs MAC-10 maskingevær for å straffe hans "forræderiske" parlays med Havanna som førte til løslatelsen av 3,000 politiske fanger. Gruppen forsøkte også å plante en koffertbombe på et TWA-fly fra New York til Los Angeles, men den eksploderte for tidlig før den ble lastet.

Vanskelig å knekke

Med angrepet på det sovjetiske oppdraget flyttet FBI endelig Omega 7 til sin høyeste prioriterte målliste. Den tette organisasjonen viste seg imidlertid umulig å knekke. I mars 1980 reddet bare en tilfeldig ulykke Cubas ambassadør til FN fra å bli forbrennet da bilen hans traff en annen og en kraftig fjernstyrt bombe falt av bensintanken til bakken. Arocena hadde bygget bomben ved å bruke eksplosiver av militærkvalitet levert til CNM av det chilenske hemmelige politiet.

En attaché med den cubanske misjonen, Félix GarcÃa, var ikke så heldig. Den 11. september 1980, sjuårsdagen for det chilenske kuppet og seksårsdagen for grunnleggelsen av Omega 7, myrdet gruppen ham mens han kjørte til jobb fra leiligheten sin i Queens. Arocenas partner Pedro Remón kuttet García ned med et utbrudd fra en MAC-10. Arocena kjørte den påkjørte bilen.

Som den cubanske avisen Granma beskrev reaksjonen, «var FN-diplomater i opprør. For første gang noensinne hadde terrorister brukt vold mot den legitime representanten for et FN-medlemsland. . . . Tre ganger dagen etter uttrykte FNs generalsekretær Kurt Waldheim sin redsel over forbrytelsen. Han kommuniserte med den amerikanske representanten i FN, og krevde at det skulle iverksettes fulle tiltak for å garantere sikkerheten til alt det cubanske personellet i New York, og insisterte på at den tragiske hendelsen ble grundig etterforsket. . . .

– Utenriksminister Ed Muskie kalte det en forkastelig handling og ba om alle relevante føderale byråer samt New Yorks politiavdeling om å samarbeide i etterforskningen. . . . Donald McHenry, Washingtons ambassadør i FN, kalte forbrytelsen en skamplett på USA. Likevel avsto både Muskie og McHenry fra å spesifikt fordømme den anti-cubanske terrorismen. . .

"I FN bekreftet den cubanske ambassadøren Raúl Roa Kourà med total klarhet: "Disse gruppene av profesjonelle mordere har forskjellige steder i landet som er vert for vår internasjonale organisasjon. Deres medlemmer og ledere avgir offentlige uttalelser til New Yorks spanskspråklige presse og holder offentlige møter på gata, og skryter grovt av sine kriminelle intensjoner.'

Oppklaringen

Drapet på Cubas diplomat den 11. september 1980 startet opphevelsen av Omega 7. En felles terrorgruppe fra FBI og New York Police Department sporet til slutt en leiebil som var billettplassert overfor den cubanske misjonen den dagen til Arocena. Bompengeopptegnelser koblet også Arocena i drapsperioden til hans viktigste landsmenn i Omega 7, og ga etterforskerne deres første klare glimt av organisasjonens medlemskap.

Omega 7 var imidlertid langt fra brukt. Ett år etter drapet på García slapp organisasjonen løs en bølge av nye angrep. 11. september 1981 brannbombede det Miami-kontorene til Replica magasinet, som hadde bedt om å normalisere forholdet mellom Havana og Washington. Den bombet også de meksikanske konsulatene i Miami og New York den dagen for å protestere mot regjeringens varme forhold til Cuba, og forårsaket mer enn 2 millioner dollar i skade på Miami-bygningen alene.

Hvor fikk Omega 7 ressursene til å gjennomføre så mange grundige operasjoner? En FBI-rapport fra 1993 bemerket: «Selv om gjeldende informasjon er ufullstendig, ser det ut til at noen cubanske eksilforretningsmenn i området Union City, New Jersey, hemmelig finansierte Omega 7 og andre cubanske anti-Castro-grupper. Forretningsmennene etablerte et nettverk som skulle samle inn penger i form av "skatter" fra alle deler av det cubanske samfunnet som var i stand til å bidra og deretter dele pengene mellom de ulike gruppene de støttet. . . . Nåværende rapportering, selv om den er fragmentert, antyder at forretningsmennene, som fortsatt kan være aktive i å finansiere anti-Castro-grupper, var involvert i strømmen av over 100,000 XNUMX dollar til de forskjellige gruppene.»

I tillegg fikk FBI vite at Arocena og Omega 7 mottok rundt 150,000 40,000 dollar fra en stor marihuanasmugler som ba organisasjonen om å samle inn penger som andre eksilcubanske og forretningsforbindelser skyldte ham i narkotikahandelen. (Arocena gikk med på å myrde en slik medarbeider som hadde stjålet 7 XNUMX pund marihuana, men droppet oppdraget da han fikk vite at målet hans var i fengsel.) Omega XNUMX-medlemmer mottok også juridiske forsvarsmidler fra minst to narkotikatilknyttede cubanske eksil.

En stor juryundersøkelse av Omega 7 fra 1979 til 1982 gikk ingen vei, men en ideologisk splittelse i Omega 7s rekker ga til slutt FBI en stor pause. I frykt for livet sitt i hendene på Pedro Remón og andre misfornøyde medarbeidere, begynte Arocena å snakke med overraskende åpenhet til spesialagent Larry Wack om historien og driften til organisasjonen. Arocena gikk deretter under jorden i Miami, men fortsatte dialogen gjennom samtaler fra betalingstelefoner. Samtalene deres, alle registrert, bygde en upåklagelig sak mot mannen som kalte seg "Omar" og hans terroristmedarbeidere.

Forsinket Roundup

Den 2. oktober 1982 arresterte føderale agenter til slutt tre nøkkelmedlemmer av Omega 7 i New Jersey, og Arocenas sjefsutløser ble nemesis, Remón, i Miami. De ble siktet for å ha transportert eksplosiver brukt i attentatforsøket på den cubanske ambassadøren i mars 1980.

Først 22. juli 1983 ble Arocena endelig arrestert i Miami, med et arsenal av maskingevær, pistoler, rifler, kniver, forkledninger og en fjernkontrollsender. En jury ville finne ham skyldig året etter på 25 anklager om drap, konspirasjon til drap, transport av eksplosiver, besittelse av bomber og mened. Han fikk en livstidsdom pluss 35 år til. Et år senere la en dommer fra Miami ytterligere 20 år til straffen sin etter en separat dom for å ha bombet syv bedrifter og konsulater i den byen fra 1979 til 1983.

Arocenas dom var et sjeldent unntak fra den milde skjebnen til de fleste cubanske eksilterrorister. Juan Tamayo fra Miami Herald bemerket i 1998, "Mid i rapporter om at cubanske eksilledere finansierte bombeangrep i Havana, er konspiratorer, politimenn og påtalemyndigheter enige om at anti-Castro-komplott i Sør-Florida ikke bare er vanlig, men nesten tolerert."

«Bortsett fra en og annen føderal våpenanklage», observerte to reportere for Salon i 2008, «Det ser ikke ut til å skje mye med de fleste av disse revolusjonære. De har lov til å trene nesten uhindret til tross for at de legger eksplisitte planer om å bryte den 70 år gamle amerikanske nøytralitetsloven og styrte et suverent lands regjering. Selv om separate antiterrorlover vedtatt i 1994 og 1996 ser ut til å gjelde direkte for deres aktiviteter, har ingen noen gang blitt siktet for anti-cubansk terrorisme under disse lovene. Og 9/11 [2001] ser ut til å ikke ha endret noe. . . .

«Den føderale regjeringen har til og med unnlatt å utlevere militante til andre land som er troverdig anklaget for drapshandlinger. Blant de mest beryktede er Luis Posada Carriles, ettersøkt for å ha bombet et cubansk jetfly i 1976 og hoteller i Havana i 1997. Det er kanskje et vitnesbyrd om kraften til Sør-Floridas avgjørende cubansk-amerikanske stemmeblokk – og den nåværende politiske troskapen til den nåværende. president [George W. Bush].»

Å passe denne formen var skjebnen til Arocenas ledende partner i kriminalitet, Remón, som erkjente straffskyld og fikk en dom på bare 10 år (mindre enn mange Guantánamo-innsatte har sonet uten en dom). Etter løslatelsen slo han seg sammen med Posada, som hadde blitt opplært i riving av CIA og holdt på med lønnslisten i mange år.

Til tross for bevis på hans rolle i Cubana Airlines-bombingen i 1976 og hans innrømmede kampanje for å bombe hoteller og restauranter på Cuba i 1997, fortalte Posada en New York Times-reporter i 1998 at amerikanske myndigheter aldri forsøkte å avhøre ham. "Som du kan se," sa han, "plager ikke FBI og CIA meg, og jeg er nøytral med dem."

Tolererer utenlandske angrep

Hvorfor gikk Posada så mye bedre enn Arocena? Hans nære tilknytning til CIA hjalp utvilsomt. Like viktig, han spilte etter reglene, terroriserte Cuba fra utlandet, ikke hjemme. FBIs Larry Wack forklarte til Arocena at hans eneste forbrytelse var å begå terrorisme innsiden de forente stater:

«Uansett hva dere har på vei utenfor USA i kommunistiske land, bestemte vi blant oss for lenge siden at dere ikke skulle fortelle oss om det. Og vi skulle ikke presse saken fordi den ikke gjaldt noen, noe i USA. . . . Fordi det er utenfor vår jurisdiksjon, sa vi til dere at vi ikke kom til å prøve å forstyrre noe som dere gjorde ute av landet, og vi har holdt fast ved det.»

Wacks syn på offisiell amerikansk politikk ble bekreftet bare noen år etter at panamansk politi arresterte Posada, sammen med Omega 7s Pedro Remón og CNMs Guillermo Novo, i 2000 for å ha planlagt å myrde Fidel Castro under et besøk i det landet. Benådet i 2004, returnerte Remón og Novo som frie menn til USA, med mindre problemer enn en ulykkelig reisende som krysser av for en sikkerhetsoffiser på flyplassen. Posada kom også tilbake, og etter en kamp om hans immigrasjonsstatus, ikke terrorisme, trakk han seg også tilbake til Miami. (Orlando Bosch, nå død, fikk en gate oppkalt etter seg i Miami, hvor han ble behandlet som en helt.)

Mens vi tar en pause på denne 9. september for å minne oss selv på det forferdelige drapet på uskyldige begått av en gjeng ekstremister for 11 år siden, bør vi reservere litt sinne for politikere og politifolk som diskrediterer rettferdighetens sak ved å ignorere eller til og med beskytte andre terrorister i vår midte avhengig av deres politikk. Disse mer obskure bombeflyene og leiemorderne kan ha kalt seg frihetskjempere, men deres forbrytelser var like onde og fortjener samme straff som massemordene 13. september 11.

Jonathan Marshall er en uavhengig forsker bosatt i San Anselmo, California. Hans siste artikkel for Consortium News var "Urettferdig etterspill: Post-Noriega Panama».