Den avskyelige forbrytelsen bak Watergate

eksklusivt: Mainstream-mediets store takeaway fra Richard Nixons Watergate-fratredelse er at "tildekningen alltid er verre enn forbrytelsen." Men det er fordi få forstår forbrytelsen bak Watergate, Nixons paniske søken etter en fil om hans undergraving av fredssamtalene i Vietnam i 1968, rapporterer Robert Parry.

Av Robert Parry

For fullt ut å forstå Watergate-skandalen, som førte til president Richard Nixons avgang for 40 år siden, må du kjenne til bakhistorien som startet i 1968 da kandidat Nixon deltok i en hemmelig manøver for å stoppe fredsforhandlingene i Vietnam og berge en knapp seier over Vice. President Hubert Humphrey.

I hovedsak var det Nixon og kampanjeteamet hans gjorde å kontakte sørvietnamesiske ledere bak president Lyndon Johnsons rygg og love dem en bedre avtale hvis de holdt seg unna Johnsons fredssamtaler i Paris, som president Nguyen van Thieu gikk med på å gjøre. Så da Johnsons fredssamtaler ble stoppet og Nixon antydet at han hadde en hemmelig plan for å avslutte krigen, slo Nixon ut Humphrey.

Etter valget fikk Nixon vite av FBI-direktør J. Edgar Hoover at president Johnson hadde samlet en detaljert fil om det Johnson kalte Nixons «forræderi», men Nixon kunne ikke finne filen når han tiltrådte og beordret et intensivt søk etter materialet. som forklarte hvorfor fredsforhandlingene i Paris hadde mislyktes. Men materialet forble mangler.

Nixons bekymringer ble mer akutte i midten av juni 1971 da New York Times og andre store amerikanske aviser begynte å publisere Pentagon Papers lekket av den tidligere forsvarsdepartementets tjenestemann Daniel Ellsberg. Selv om Pentagon-papirene som dekket årene 1945 til 1967 for det meste avslørte demokratiske bedrag, visste Nixon noe som få andre gjorde, at det var en potensiell oppfølger som kunne være enda mer eksplosiv enn originalen.

I midten av 1971 utfordret en stadig mer sint og radikal antikrigsbevegelse Nixons fortsettelse av konflikten. I begynnelsen av mai hadde en rekke demonstrasjoner forsøkt å stenge Washington. Rundt 12,000 XNUMX demonstranter ble arrestert, mange innesperret på RFK Stadium i en scene som tyder på nasjonal uorden.

I juni satte Pentagon-papirene ytterligere fart på antikrigsrasen ved å avsløre mange av løgnene som hadde ført nasjonen inn i den blodige Vietnam-sumpen. Så Nixon anerkjente den politiske faren hvis noen avslørte hvordan Nixons manøvrer før valget i 1968 hadde forhindret president Johnson fra å bringe krigen til slutt. Nixon ble desperat etter å få tak i den manglende rapporten (eller filen) om de mislykkede fredsforhandlingene.

I en serie med båndopptakede møter som startet 17. juni 1971, beordret Nixon et innbrudd (eller til og med en brannbombing) ved Brookings Institution hvor noen Nixon-innsidere trodde at det manglende materialet kunne være gjemt i safen.

"Jeg vil ha det implementert," sa Nixon til sine seniorhjelpere, Henry Kissinger og HR "Bob" Haldeman. «Herregud, gå inn og få de filene. Blås safen og hent den."

Den 30. juni 1971 vendte Nixon tilbake til temaet, og ga Haldeman kritikk om mangelen på handling og foreslo at det skulle dannes et team under tidligere CIA-offiser E. Howard Hunt for å gjennomføre Brookings-innbruddet. "Du snakker med Hunt," sa Nixon til Haldeman. «Jeg vil ha innbruddet. Helvete, det gjør de. Du skal bryte deg inn på stedet, rifle filene og bringe dem inn. Bare gå inn og ta den. Gå inn rundt 8:00 eller 9:00.

Det var til og med snakk om brannbombing av den sentrale Washington-tenketanken, men innbruddet skjedde tilsynelatende aldri, selv om Brookings historikere sier at det var et forsøk på innbrudd i løpet av den tidsrammen. Historikerne sier også at Brookings aldri hadde den manglende filen eller rapporten.

Ikke desto mindre hadde Nixon og rådgiverne hans krysset et viktig Rubicon og skapt et team med innbruddstyver som ville bli kjent som rørleggerne.

Dette teamet, under Hunts kommando, ville bryte seg inn på kontoret til Ellsbergs psykiater for å søke informasjon for å diskreditere varsleren og inn i Den demokratiske nasjonale komiteen i Watergate-bygningen 28. mai 1972 for å plante insekter og rifle gjennom filer. Den 17. juni 1972, da teamet returnerte til Watergate for å plante flere insekter, ble fem av innbruddstyvene arrestert av Washington-politiet.

Selv om Nixon og teamet hans var i stand til å holde lokk på skandalen frem til valget i november, som han vant greit over senator George McGovern, viste tilsløringen seg til slutt å være Nixons undergang. Ettersom etterforskere lukket inn for Nixons bruk av stille penger og andre hindringer, begynte noen innsidere, som Det hvite hus-rådgiver John Dean, å snakke.

Da kongressen fikk vite at Nixon hadde tatt opp mange av hans Oval Office-samtaler, møtte presidenten krav om disse opptakene, som Nixon kjempet rasende for å beskytte. Til slutt beordret imidlertid USAs høyesterett at båndene skulle snus og Nixons politiske skjebne ble beseglet. 8. august 1974 kunngjorde han til nasjonen at han ville trekke seg, og 9. august signerte han de offisielle papirene og dro fra Det hvite hus ombord i et marinehelikopter.

Men den feilaktige lærdommen som de amerikanske mainstream-mediene hentet fra skandalen var at «dekningen er alltid verre enn forbrytelsen», et dumt ordtak som reflekterte medienes uvitenhet om hva den underliggende forbrytelsen var. I dette tilfellet viser den historiske rekorden nå at Nixon satte Watergate-skandalen i gang i 1971 av frykt for at kanskje hans største forbrytelse ville bli avslørt hvordan han saboterte fredssamtalene i Vietnam for å få et politisk forsprang i et valg.

Av de 58,000 20,000 døde amerikanske soldater som døde i Vietnam mer enn 1972 1968 døde under Nixons presidentperiode. Muligens døde en million flere vietnamesere i Nixon-årene. Men til slutt godtok Nixon en fredsavtale på slutten av XNUMX, lik det Johnson forhandlet fram i XNUMX. Og det endelige resultatet ble ikke endret. Etter at amerikanske tropper dro, falt den sørvietnamesiske regjeringen snart for nord og Vietcong.

Den manglende filen

For flere år siden fant jeg den manglende filen på LBJ Library i Austin, Texas. Før han forlot vervet i januar 1969, hadde Johnson beordret sin nasjonale sikkerhetsrådgiver Walt Rostow om å ta det topphemmelige materialet ut av Det hvite hus med instruksjoner om å holde det til etter at Johnson døde og deretter bestemme hva han skulle gjøre med det.

Rostow merket filen "The X-Envelope" og beholdt besittelsen til etter Johnsons død 22. januar 1973, bare to dager etter at Nixon begynte sin andre periode. Til slutt bestemte Rostow seg for å overlevere filen til LBJ-biblioteket med instruksjoner om å holde den forseglet i minst 50 år. Bibliotekets tjenestemenn bestemte seg imidlertid for å åpne "The X-Envelope" i 1994 og begynte prosessen med deklassifisering.

Dokumentene mange basert på FBI-avlyttinger viser at Johnson hadde sterke bevis på Nixons fredsforhandlingssabotasje, spesielt aktivitetene til kampanjeoffisaren Anna Chennault som sendte meldinger til den sørvietnamesiske ambassadøren Bui Diem i Washington som oppfordret de sørvietnamesiske lederne til å opprettholde sin boikott av Fredssamtaler i Paris.

2. november avlyttet FBI en samtale der Chennault fortalte Bui Diem å formidle «en melding fra sjefen hennes (ikke nærmere identifisert)», ifølge en FBI-kabel. Chennault sa «sjefen hennes ønsket at hun skulle gi [meldingen] personlig til ambassadøren. Hun sa at meldingen var at ambassadøren skal «holde ut, vi skal vinne», og at sjefen hennes også sa: «Hold på, han forstår alt». Hun gjentok at dette er den eneste meldingen "han sa, vær så snill å si til sjefen din om å holde seg."

Samme dag trakk Thieu tilbake sin foreløpige avtale om å møte Viet Cong i Paris, og presset de begynnende fredssamtalene mot fiasko.

For flere år siden ga National Archives ut båndopptak av Johnsons telefonsamtaler som ytterligere klargjorde dybden av Johnsons kunnskap og sinne. Natt til 2. november, Johnson ringte Senatets republikanske leder Everett Dirksen fra Illinois og oppfordret ham til å gå i forbønn med Nixon.

"Agenten [Chennault] sier at hun nettopp har snakket med sjefen og at han sa at du må holde ut, bare holde på til etter valget," sa Johnson. «Vi vet hva Thieu sier til dem der ute. Vi er ganske godt informert i begge ender.»

Johnson utstedte deretter en tynt tilslørt trussel om å offentliggjøres. "Jeg ønsker ikke å få dette med i kampanjen," sa Johnson og la til: "De burde ikke gjøre dette. Dette er forræderi."

Dirksen svarte: "Jeg vet."

Johnson fortsatte: «Jeg tror det ville sjokkere Amerika hvis en hovedkandidat spilte med en kilde som denne om en sak av denne betydningen. Jeg vil ikke gjøre det [bli offentlig]. De burde vite at vi vet hva de gjør. Jeg vet hvem de snakker med. Jeg vet hva de sier."

Selv om Johnson personlig snakket med Nixon om Chennault-spørsmålet, nektet Nixon ganske enkelt å ha gjort noe galt, og fredsstoppen fortsatte gjennom de siste dagene av kampanjen. Dagen før valget hadde Johnson en siste sjanse til å avsløre Nixons "forræderi" da Det hvite hus ble bedt av Christian Science Monitor om å svare på en Saigon-datert artikkel utarbeidet av korrespondent Beverly Deepe som hadde oppdaget den republikanske hindringen fra henne Sørvietnamesiske kilder.

Johnson konsulterte med Rostow, utenriksminister Dean Rusk og forsvarsminister Clark Clifford i en 4. november konferansesamtale. Disse tre pilarene i Washington-etablissementet var enstemmige i å rådet Johnson mot å offentliggjøres, mest av frykt for at den skandaløse informasjonen kan reflektere dårlig på den amerikanske regjeringen.

"Noen elementer i historien er så sjokkerende i sin natur at jeg lurer på om det ville være bra for landet å avsløre historien og deretter muligens få valgt en viss person [Nixon]," sa Clifford. "Det kan sette hele administrasjonen hans under en slik tvil at jeg tror det ville være skadelig for vårt lands interesser."

Johnson var enig i dommen deres. En talsmann for administrasjonen nektet å bekrefte eller avkrefte historien, noe som førte til at Christian Science Monitors redaktører spøkte Deepes scoop.

Nixons innblanding i fredsforhandlingene i Paris forble hemmelig da amerikanerne gikk til valgurnene, og mange trodde at Nixon hadde en plan for å avslutte krigen. I stedet, en gang i Det hvite hus, eskalerte Nixon krigen med tyngre bombing av Nord-Vietnam og en invasjon av Kambodsja. USAs kampengasjement vil fortsette i fire år til.

Likevel, selv om den historiske opptegnelsen har blitt klarere de siste årene, er den gamle konvensjonelle visdommen om Watergate som et "tredjerangs innbrudd" som bare viste seg å være politisk ødeleggende for Nixon fordi han engasjerte seg i en dårlig tilsløring den rådende fortellingen. . Hvis du spør de fleste vanlige amerikanske journalister om den viktigste leksjonen til Watergate, vil de sannsynligvis fortelle deg at det viser at «tildekkingen alltid er verre enn forbrytelsen».

[For mer om dette emnet, se Robert Parry's Amerikas stjålne narrativ, eller gå til Consortiumnews.coms "LBJs X-File på Nixons 'Treason''" eller "En insiders syn på Nixons "Forræderi".”]

Undersøkende reporter Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene for The Associated Press og Newsweek på 1980-tallet. Du kan kjøpe den nye boken hans, Amerikas stjålne narrativ, enten i skriv ut her eller som en e-bok (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrenset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskjellige høyreorienterte operatører for bare $34. Trilogien inkluderer Amerikas stjålne narrativ. For detaljer om dette tilbudet, Klikk her.