Utsette kostnader for dårlige avgjørelser

Politikere fra Washington til Beijing til Tel Aviv liker å utsette de negative konsekvensene av sine beslutninger så lenge som mulig, men det øker ofte de eventuelle kostnadene for folket deres og verden, skriver eks-CIA-analytiker Paul R. Pillar.

Av Paul R. Pillar

Hva har en plan fra Kina om å bygge 50 kullgassifiseringsanlegg, og Israels press på USA for å reversere et sikkerhetsbasert forbud (siden opphevet) av Federal Aviation Administration på kommersielle flyvninger til Tel Aviv, til felles?

De er begge eksempler på regjeringer som prøver å skjerme sine befolkninger fra umiddelbare konsekvenser av regjeringens egen destruktive politikk, og dermed skjerme seg fra politisk press for å endre denne politikken. Mens koselige valgkretser er skånet akkurat nå fra effekter som ellers kunne ha fått dem til å bli irritert, merkes skaden av andre befolkninger, av fremtidige generasjoner av samme lands befolkning, eller av verden for øvrig.

President George W. Bush kunngjorde starten på sin invasjon av Irak mars 19, 2003.

Det kinesiske gassifiseringsprosjektet skal redusere luftforurensningen i de største kinesiske byene, som i stor grad skyldes avhengighet av kullkraftverk og som har blitt ille nok til å være en stor kilde til misnøye blant den politisk relevante urbane middelklassen. . Luften i byene ville ikke vært så forferdelig hvis de i stedet ble elektrifisert med kullgass, men etter planen ville mye forurensning rett og slett bli overført til de mindre folkerike avsidesliggende delene av landet der gassifiseringsanleggene bygges.

Enda verre, gassifiseringsprosessen produserer enorme mengder karbondioksid. Ifølge ett anslag, vil de 50 anslåtte plantene frigjøre karbondioksid tilsvarende omtrent en åttende av mengden som for tiden frigjøres av hele Kina, som allerede er verdens mest ødeleggende utslipper av klimagasser. Så global oppvarming akselereres og planeten, og dens innbyggere, lider tilsvarende mens kinesiske byboere holdes tilstrekkelig medgjørlige for nå.

FAA-sikkerhetsdirektivet som den israelske regjeringen ikke likte, og lobbet hardt for å reversere, ble utløst av en Hamas-avfyrt rakett som landet ubehagelig nær Ben Gurion internasjonale lufthavn. Regjeringen hevdet at de som gjør forretninger med Israel ikke trenger å bekymre seg og bør fortsette å fly inn og ut av Tel Aviv uten bekymring for deres sikkerhet.

Den israelske regjeringens holdning, som Mitchell Plitnick påpeker, innebærer en ganske åpenbar selvmotsigelse: den forsikrer forretningspartnere og andre ettersøkte besøkende om at alt er trygt og sunt, samtidig som det forkynner at Hamas raketter setter Israel i så stor fare at de rettferdiggjør de dødelige ødeleggelsene Israel har forårsaket på Gazastripen .

Denne motsetningen er bare en variasjon av de to ansiktene til den nåværende israelske regjeringens holdning overfor palestinerne, som har rådet selv under det som passer for normale tider, og ikke bare under voldsutbrudd som Operation Protective Edge.

Palestinere lever under kvelende, ødeleggende blokade eller okkupasjon, så vel som regelmessig bruk av dødelig israelsk makt, mens bare noen få kilometer unna nyter de fleste israelere livet i et av de mer velstående samfunnene i verden. De fleste israelere har rett og slett ikke blitt gjort ukomfortable nok til å presse regjeringen til å endre sin politikk. Regjeringen selv er fast bestemt på at ting forblir slik.

Kina og Israel er ikke de eneste landene hvor regjeringer strukturerer ting for å holde sine umiddelbare bestanddeler tilstrekkelig fornøyde mens kostnadene ved deres politikk blir eksternaliteter som andre føler. Vi har sett noe lignende i USA, spesielt med kostbare utenlandske militærekspedisjoner. Den frivillige militærstyrken har gjort det mulig å gjennomføre slike ekspedisjoner samtidig som de direkte amerikanske menneskelige kostnadene begrenses til den lille delen av befolkningen som har brukt uniformen.

Når det gjelder de skattemessige kostnadene, er det enestående eksemplet lanseringen av en ekstremt kostbart valgkrig i Irak, samtidig som de vedtok uoverkommelige skattekutt, og snudde raskt det som hadde vært et budsjettoverskudd til et svimlende underskudd (med de som roper høyest i dag om underskudd tydeligvis ikke brydde seg om dem da).

Kostnadene ved Kinas destruktive energipolitikk vil bli båret av oss alle, innbyggere på planeten Jorden. Kostnadene ved Israels destruktive politikk overfor de palestinske områdene bæres selvfølgelig mest direkte og tungt av palestinerne, men de vil også bli båret av fremtidige israelere så lenge de lever i et land som fører seg inn i isolasjon og permanent krig. De økonomiske kostnadene ved feil i USA, og den skattemessige uforsiktigheten som har fulgt dem, vil bli båret av fremtidige generasjoner av amerikanere.

Det er politisk vanskelig å motvirke disse tendensene, fordi kortsiktig oppslutning i det som anses å være de mest umiddelbart relevante valgkretsene er noe politikere overalt gjør. Ingen enkelt forbedrende tilnærming passer alle situasjoner, fordi hver situasjon er forskjellig. Det kinesiske miljøproblemet kan være det vanskeligste av eksemplene nevnt ovenfor. I tillegg til internasjonal skamlegging av planetødeleggende politikk, må vi kanskje sette håp om at den kinesiske middelklassen blir sofistikert nok til å vite at miljøskadene på dem selv og deres barn ikke er begrenset til de luftbårne partiklene som øynene deres kan se og lungene deres kan føler akkurat nå.

Håp om endring i israelsk politikk bør ikke gis til tilstrekkelig antall israelske sivile som føler seg fysisk truet. Fysisk skade på israelske sivile er uakseptabel, akkurat som fysisk skade på palestinske sivile. Økonomisk ubehag er imidlertid en annen sak; den israelske regjeringens innvendinger mot FAA-flyforbudet var til syvende og sist drevet av økonomiske motivasjoner. Det har lenge vært overbestemt at en slutt på den automatiske amerikanske subsidien på over 3 milliarder dollar årlig som Israel mottar uansett hva de gjør, ville være et klokt skritt (hvor politisk urealistisk det enn virker i Washington).

Det ville være i USAs skattemessige interesse, og det ville bety at amerikanske skattebetalere ikke lenger ville bli tvunget til å betale for bombardement av leilighetsbygg i Gaza. Og jo mer israelske skattebetalere i stedet for amerikanske skattebetalere betaler den direkte regningen for den destruktive politikken til sin egen regjering, jo bedre vil sjansen være for et meningsfullt press på den regjeringen for å endre politikken.

Å fikse kortsiktigheten som er nedfelt i slike amerikanske politikker som dyre utenlandske militærekspedisjoner kan bety institusjonalisering av et krav om å ta hensyn til langsiktige kostnader. De forslag av Michael Cannon og Christopher Preble å gjøre forhåndsfinansiering av medisinsk behandling for veteraner til en del av enhver beslutning om å gå til krig er et eksempel på en idé som er verdt å vurdere.

Paul R. Pillar, i sine 28 år ved Central Intelligence Agency, steg til å bli en av byråets fremste analytikere. Han er nå gjesteprofessor ved Georgetown University for sikkerhetsstudier. (Denne artikkelen dukket først opp som et blogginnlegg på Nasjonalinteressens nettsted. Gjengitt med forfatterens tillatelse.)