Utsiktene for atomavtalen med Iran lyser opp

Selv om neocons og kongresskrigshauker fortsatt håper å senke en iransk atomavtale, ser det ut til at Obama-administrasjonen og iranske forhandlere har fjernet noen viktige hindringer mot en gjennomførbar plan for å holde Irans program fredelig, skriver Gareth Porter for Inter Press Service.

Av Gareth Porter

Ettersom forhandlingene om det iranske atomprogrammet nærmer seg fristen 20. juli, har både USAs utenriksminister John Kerry og Irans utenriksminister Mohammad Javad Zarif signalisert gjennom sine nøye formulerte uttalelser at de nå beveger seg mot enighet om de to mest avgjørende spørsmålene i samtaler: nivået på iransk berikelsesevne som skal tillates og avtalens varighet.

Uttalelsene deres etter to dager med møter søndag og mandag antyder at både Kerry og Zarif nå ser et grunnlag for en avtale som vil fryse Irans anrikningskapasitet på et sted rundt dets nåværende nivå på 10,000 operative sentrifuger i en årrekke. De indikerte også at de to sidene ennå ikke har blitt enige om hvor mange år avtalen skal vare, men at forhandlingene om det spørsmålet allerede har begynt.

Spesielt tonen og innholdet i Kerrys uttalelser står i skarp kontrast til uttalelser fra en høytstående amerikansk tjenestemann kort før Kerrys ankomst til Wien den 12. juli, som anklaget Iran for å unnlate å flytte «ubrukbare og utilstrekkelige posisjoner som faktisk ikke ville forsikre oss om at programmet deres. er utelukkende fredelig.»

Zarifs kommentarer til New York Times-korrespondent David E. Sanger antydet en bevegelse mot en avtale om de to hovedspørsmålene om nivået på anrikningskapasiteten og avtalens varighet. "Jeg kan prøve å finne en avtale der vi vil opprettholde våre nåværende nivåer," sa Zarif.

Wall Street Journal rapporterte tirsdag at en diplomat involvert i samtalene hadde sagt at Iran hadde foreslått å fryse antallet sentrifuger på 9 400 omtrent det samme antallet som faktisk har vært i drift. Iran har ytterligere 9,000 sentrifuger som ble installert, men aldri koblet til eller drevet, noe som tyder på at Iran hadde til hensikt å bytte dem ut mot innrømmelser fra P5+1 i eventuelle forhandlinger selv før Hassan Rouhani ble president i fjor.

The Times-historien rapporterte at Zarif også "signalerte at han hadde litt rom til å forhandle om hvor lenge frysen ville vare fordi Iran har en avtale med Russland om å levere drivstoff til Bushehr-atomkraftverket i de neste syv årene."

"Vi ønsker å produsere bare det vi trenger," sa Zarif. "Siden reaktoren vår ikke trenger drivstoff på ytterligere syv år, trenger vi ikke ta livet av oss for det. Vi har tid."

Zarifs handlingsrom for å forhandle om utløpsdatoen kan være bredere enn det som har blitt antatt fordi Iran forfølger en mulig avtale med Russland om samarbeid om drivstofffabrikasjon, ifølge et dokument om Irans atomenergibehov nylig utgitt av regjeringen. En slik avtale kan eliminere behovet for å begynne å erstatte russisk drivstoff umiddelbart etter utløpet av denne kontrakten.

På sin pressekonferanse tirsdag nektet Kerry å ta opp spørsmålet om spesifikt antall sentrifuger diskutert med Zarif. Likevel sa han: "Vi har gjort det krystallklart at de 19,000 XNUMX som for øyeblikket er en del av programmet deres er for mange."

Ved å referere til tallet 19,000 10,000 i stedet for de 2,000 4,000 operative sentrifugene, lot Kerry døren stå åpen for en avtale som ville kutte halvparten av Irans totale sentrifugekapasitet. Så sent som i juni lekket tjenestemenn i Obama-administrasjonen til pressen et krav om at Iran måtte akseptere et kutt i antall sentrifuger til mellom XNUMX og XNUMX.

Begrunnelsen for dette kravet var at Irans eksisterende nivå av sentrifuger ville tillate det å oppnå et "utbrudd" til tilstrekkelig uran for våpenkvalitet til å bygge et enkelt atomvåpen på bare to til tre måneder, og at Washington insisterte på å forlenge dette kravet. "breakout-tidslinje" til seks til 12 måneder. Men administrasjonen er godt klar over at en annen måte å nå dette målet på er å redusere Irans lager av lavt anriket uran til nær null.

Zarif forklarte til Times-korrespondenten det iranske forslaget, som var en del av forhandlingsutkastet, for å garantere at ingen utbryterevne ville eksistere selv med det nåværende nivået av iransk berikelse. Sanger rapporterte at Zarif hadde "kombinert sitt forslag om en frysing med et tilbud om å ta atombrenselet produsert av sine 9,000 eller så arbeidende sentrifuger og konvertere det til en oksidform, en veistasjon for å bli gjort til atombrenselstaver."

Zarif sa angivelig at Iran vil "garanti, under avtalen, ikke å bygge anlegget som trengs for å konvertere oksidet tilbake til en gass, trinnet som må gå foran ethvert forsøk på å berike det til 90 prosent renhet, som er det som generelt anses som bombeklasse."

Utenriksministeren hevdet at forslaget hans ville forlenge «breakout-tidslinjen» til mer enn ett år, ifølge Sanger. Som beskrevet av Zarif til IPS i begynnelsen av juni, er planen utformet for å sikre at ikke lavanriket uran vil være tilgjengelig for anrikning av våpenkvalitet i løpet av avtalens varighet.

Sanger rapporterte at amerikanske tjenestemenn er «tvilsomme» på at de ville oppnå dette målet, men ga ingen forklaring og siterte ingen tjenestemann. Det tyder på at Sanger stolte på det amerikanske tjenestemenn hadde sagt om "breakout"-spørsmålet før Kerry-Zarif-forhandlingene.

Kerry tok ikke opp spørsmålet om avtalens varighet i sine pressekonferansekommentarer. Men en amerikansk tjenestemann ble sitert i en Reuters-historie fra 12. juli for å nekte å gi et spesifikt tall, men som sa at USA ønsket at det skulle være «to sifre». I tidligere orienteringer for nyhetsmediene hadde amerikanske tjenestemenn indikert at USA ønsket at avtalen skulle vare i 20 år.

Før Kerry-Zarif-møtene hadde senior amerikanske offisielle briefingsjournalister 12. juli kritisert Ali Khameneis tale 7. juli med henvisning til Irans behov for tilsvarende 190,000 XNUMX førstegenerasjons sentrifuger. Tjenestemannen hadde sagt at antallet ville være "langt utenfor deres nåværende program", og at USA hadde sagt at den eksisterende kapasiteten måtte kuttes i stedet. Det antydet at Iran insisterte på å få godkjenning for den økte kapasiteten i avtalen.

På sin pressekonferanse antydet Kerry imidlertid tydelig at Khameneis sitering av tallet på 190,000 XNUMX ikke er en avtalebryter. "[Jeg] reflekterer en langsiktig oppfatning av hva de for tiden har i tankene deres med hensyn til atomkraftverk for å levere kraft," sa Kerry. "[Jeg] det ble innrammet på hvilken måte, tror jeg, i talen," la han til.

Kerry antydet at Khameneis visjon om berikelse i industriell skala ikke ville falle innenfor tidsrammen for avtalen, antagelig på grunnlag av samtalene hans med Zarif. Dette svaret antyder at Kerry nå vurderer et iransk forslag om varigheten av avtalen som vil utsette begynnelsen på Irans oppbygging til anrikning på industrielt nivå til et punkt nær eller innenfor den "tosifrede" perioden på år som USA krever. .

Når forskjellen mellom den foreslåtte varigheten til de to sidene er redusert til noen få år, kan begge sider godt konkludere med at forskjellen ikke er viktig nok til å ofre fordelene ved å komme til enighet. Obama-administrasjonen vurderer fortsatt om de skal be om en forlengelse av samtalene utover søndagens frist, men det kan ikke ta lang tid å avslutte en avtale når avgjørelsen når et kompromiss om de to hovedspørsmålene er tatt.

Da Sanger of the Times spurte Zarif om enighet kunne oppnås innen fristen 20. juli, svarte utenriksministeren: «Vi kan gjøre det innen i kveld.»

Gareth Porter er en uavhengig undersøkende journalist og vinner av 2012 Gellhorn-prisen for journalistikk. Han er forfatteren av den nylig publiserte Manufactured Crisis: The Untold Story of the Iran Nuclear Scare. [Denne historien dukket opprinnelig opp på Inter Press Service.]