Til tross for innrømmelser fra Iran over atomprogrammet, presser Obama-administrasjonens hardlinere krav som kan hindre en avtale og rydde veien for mer konfrontasjon, et valg som president Obama kanskje må ta i ukene fremover, som Gareth Porter forklarer for Inter Press Service .
Av Gareth Porter
Med bare noen få uker igjen før fristen 20. juli utstedte Obama-administrasjonen en advarsel til Iran om at den må akseptere dype kutt i antall sentrifuger for å demonstrere at atomprogrammet kun er for fredelige formål.
Amerikanske tjenestemenn har hevdet at slike kutt er nødvendige for å øke "utbruddstiden" tiden det vil ta Iran å anrike nok uran til våpengradsnivå for å bygge en enkelt bombe fra det som sies å være to til tre måneder i dag til så lenge som et år eller enda mer.
Iranske kvinner deltar på en tale av Irans øverste leder Ali Khamenei. (Bilde fra den iranske regjeringen)
Teheran har gjort det klart at de ikke vil akseptere et slikt krav. Demontering av det store flertallet av sentrifugene som Iran hadde installert er et svært symbolsk spørsmål, og de politiske kostnadene ved aksept ville være ekstremt høye. Men en nærmere undersøkelse av problemene under forhandling antyder at det tilsynelatende presset på Iran er en del av en strategi som tar sikte på å trekke inn innrømmelser fra Iran i spørsmålet om landets langsiktige berikelsesevne.
Obama-administrasjonen har vært klar over fra begynnelsen av samtalene at "breakout"-perioden kan forlenges til nesten ett år uten å kreve fjerning av de fleste av de 10,000 XNUMX sentrifugene som har blitt brukt de siste to og et halvt årene. Amerikanske tjenestemenn var godt klar over at å redusere mengden lavanriket uran og oksidpulver som nå lagres av Iran til nær null og unngå enhver fremtidig akkumulering ville ha samme effekt, og at Iran var villig til å akseptere slike restriksjoner.
David Albright fra Institutt for vitenskap og internasjonal sikkerhet og Olli Heinonen, den tidligere visegeneraldirektøren for det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) for sikkerhetstiltak, advarte i en artikkel 3. juni mot en avtale som ville tillate Iran å ha mer enn 4,000 sentrifuger i retur. for å redusere lagrene av UF6 og oksidpulver (UO2).
Men de erkjente at hvis det iranske LEU-lageret ble redusert fra dagens nivå på 8,475 kg til 1,000 kg, ville utbruddstiden for 10,000 IR-1-sentrifuger være seks måneder. Og hvis lageret ble redusert til null, ville utbruddstiden øke til nærmere ett år, ifølge en av grafene som følger med artikkelen.
Eksperter fra Department of Energy så vel som fra etterretningsmiljøet orienterte absolutt politikerne om det faktum at en forlengelse av utbruddstidslinjen til mellom seks og 12 måneder kan oppnås ved å redusere enten sentrifuger eller lageret av lavanriket uran (LEU), ifølge Steve Fetter, som var assisterende direktør for Det hvite hus Office of Science and Technology fra 2009-12.
Å eliminere det eksisterende LEU-lageret og unngå ytterligere akkumulering er hensikten med et iransk forslag som formelt ble overlevert til EUs utenrikspolitiske sjef Catherine Ashton av den iranske utenriksministeren Mohammad Javad Zarif i Istanbul forrige måned. I henhold til det forslaget, som Zarif avslørte i et intervju med IPS i Teheran 3. juni, ville Iran konvertere all UF6 til uranoksidpulver (U02) og deretter konvertere U02 til drivstoffplater for Bushehr.
Iran har uttrykt ønske om å lage drivstoffplater for Bushehr selv, men har ennå ikke mestret teknologien. Forslaget vil derfor innebære frakt av enten UF6 anriket til 3.5 prosent eller U02 til Russland for konvertering til drivstoffplater frem til utløpet av kontrakten med Russland for drivstofffabrikasjon for Bushehr utløper i 2021.
I den midlertidige avtalen forpliktet Iran seg til å begynne å konvertere UF6 anriket til 3.5 prosent til oksidpulver så snart linjen for slik konvertering ble operativ. Anriket U02 Powder Plant begynte å operere i mai, men tiden som kreves for å redusere det eksisterende lageret til null vil avhenge av kapasiteten til anlegget, som ikke er annonsert. Zarif fortalte IPS at han hadde avduket den grunnleggende ideen bak det iranske forslaget i sin PowerPoint-presentasjon til europeiske tjenestemenn i Genève i midten av oktober.
Da utenriksminister John Kerry i april erklærte at han ville kreve en kraftig økning i den eksisterende "breakout"-perioden til et sted mellom seks og 12 måneder, hadde han derfor god grunn til å tro at Washington kunne oppnå dette målet uten å kutte Irans sentrifuger. til noen tusen.
En avtale om å fryse det eksisterende nivået på 10,000 driftssentrifuger samtidig som LEU-lageret reduseres til null, kan plassere de 9,000 sentrifugene som aldri har vært operert i lagring under IAEA-forsegling. De brukte sentrifugene inkluderer 1,000 avanserte IR-2-sentrifuger som er estimert til å være tre til fem ganger mer effektive enn IR-1-modellen. Irans politikk med å introdusere tusenvis av sentrifuger i Natanz- og Fordow-anrikningsanleggene som aldri ble brukt, var rettet mot å samle forhandlingsbrikker for eventuelle forhandlinger om atomprogrammet.
I slutten av august 2012 fortalte en høytstående amerikansk tjenestemann til New York Times at Iran var «veldig strategisk» ved å «skape enorm [anriknings] kapasitet», men «ikke bruke den». Ved å gjøre det, sa tjenestemannen, fikk Iran «innflytelse», åpenbart med henvisning til fremtidige forhandlinger.
Under forhandlingsrunden i Wien i juni ba imidlertid utkastet som ble lagt fram av P5+1 tilsynelatende kutt langt utover det amerikanske tjenestemenn visste ville være akseptable for Iran. Amerikanske tjenestemenn fortalte New York Times at målet nå var å forlenge "utbruddsperioden" til mer enn ett år og dermed gå utover det Kerry hadde foreslått i april.
Utkastet kan ha inkludert et enda mer ekstremt krav fra den franske regjeringen. Frankrikes utenriksminister Laurent Fabius erklærte i midten av juni at Vesten ønsker å kutte antallet sentrifuger til «flere hundre». Etter forhandlingsrunden i juni fordømte Zarif utkastet som å inneholde "overdrevne krav" som Iran ikke ville akseptere.
Men disse kravene ser ut til å være et forhandlingsknep der USA vil gi opp kravet om dype kortsiktige reduksjonssentrifuger i de kommende årene til gjengjeld for iranske innrømmelser på nivået av anrikningsevne som blir tillatt i den senere fasen av avtalen. .
Den felles handlingsplanen fra november 2013 ga at det fremtidige anrikningsprogrammet ville avhenge av Irans «praktiske behov». Iran tolker dette begrepet slik at det inkluderer behovet for å være selvhjulpen i å levere reaktordrivstoff til Bushehr, mens Obama-administrasjonen hevder at Iran kan og bør stole på Russland eller andre utenlandske leverandører.
Gitt tidligere oversikt over politisk innblanding i drivstoffavtaler som Iran hadde forhandlet frem med franske og tyske firmaer på 1980-tallet og med Russland i 2005, vet imidlertid Washington at de står overfor et tøft salg for å få Iran til å akseptere USAs insistering på å stole på utenlandske leverandører. Kriteriet "praktisk behov" antyder at Iran må fremlegge konkrete bevis på sitt behov og evne til å skaffe brenselstavene til Bushehr-reaktoren når den nåværende kontrakten med Russland utløper i 2021.
Å utsette forhandlingene om dette spørsmålet til en dato som er mye nærmere 2021, vil gi en periode på noen år for å forhandle frem en avtale om et regionalt drivstoffkonsortium for Midtøsten som vil være akseptabelt for begge sider, slik det har blitt foreslått av en gruppe med Princeton University forskere og lærde. Kanskje enda viktigere, en slik utsettelse vil gi økt tillit gjennom en vellykket implementering av avtalen som dekker de neste årene.
For å forklare Princeton-gruppens plan på en briefing i Washington, DC forrige uke, sa atomforsker Frank N. von Hippel, som var assisterende direktør for nasjonal sikkerhet i Det hvite hus Office of Science and Technology i Clinton-administrasjonen, "Vi ville ha fem år for å kjøle ned denne blindveien.»
Gareth Porter er en uavhengig undersøkende journalist og vinner av 2012 Gellhorn-prisen for journalistikk. Han er forfatteren av den nylig publiserte Fremstilt krise: Den utrolige historien om Irans kjernefysiske skremme.
Iran vil tydeligvis ikke gi opp sitt ønske om ikke bare å utvide sin raffineringskapasitet, men også forbedre den med neste generasjons sentrifuger. Mens Vesten ønsker at Iran skal reduseres fra sitt nåværende 19,000 30,000 sentrifugenivå, har Iran bestemt uttalt sitt ønske om å utvide med ytterligere XNUMX XNUMX nye sentrifuger. Iran kan leve med de fleste andre innrømmelser, fordi så lenge det bevarer sin raffineringskapasitet, beholder det fortsatt evnen til å generere store mengder våpenkvalitetsmateriale raskt. Til syvende og sist kommer dette til å bli akilleshælen til disse forhandlingene og med rette. Så lenge Iran holder seg på denne veien, bør Vesten gjøre motstand og ikke inngå denne avtalen.
Gud velsigne deg sir, hele nasjonen er takknemlig for faktaene dine. Å stå sammen med de undertrykkende og den som ikke kan manipulere vestlige medier som en annen spesialinteressegruppe er en Nobel-ting. Jeg vil takke deg fra bunnen av mitt hjerte og be kraften om alltid å være med deg sir.