For et århundre siden, under første verdenskrig, forsto en britisk etterretningsoffiser kjent som "Lawrence of Arabia" Midtøsten og så håp om rasjonell politikk, men vestlige imperiale ambisjoner grep inn for å sikre regional ustabilitet, som Bill Moyers og Michael Winship husker.
Av Bill Moyers og Michael Winship
Ettersom frykten vokser for en utvidende krig over Midtøsten, matet av rapporter om at Den islamske staten Irak og Syria (ISIS) ser for seg et regionsomfattende, alt-kontrollerende teokrati, fant vi oss selv i å snakke om en ny krig.
Den store krigen eller første verdenskrig, som den kommer til å bli kalt – ble utløst for 100 år siden denne måneden da en leiemorder skjøt og drepte Østerrikes erkehertug Ferdinand i Sarajevo. Gjennom en rekke sammenfiltrede allianser og en kaskade av misforståelser og tabber, førte den eneste voldshandlingen til en blodig katastrofe. Mer enn 37 millioner mennesker ble drept eller såret.
Thomas Edward Lawrence, bedre kjent som Lawrence of Arabia, en britisk etterretningsoffiser som rekrutterte beduinske stammemenn under første verdenskrig.
I Amerika, hvis vi i det hele tatt reflekterer over den første verdenskrig, tenker vi mest på slagmarkene og skyttergravene i Europa og har en tendens til å glemme en annen front i den krigen - mot det osmanske riket av tyrkerne som dominerte Midtøsten. En offiser i den britiske hæren ved navn TE Lawrence ble en helt i den arabiske verden da han ledet nomadiske beduinstammer i kamp mot tyrkisk styre. Peter O'Toole udødeliggjorde ham i den episke filmen «Lawrence of Arabia».
Du husker kanskje scenen da, etter å ha dynamisert Hijaz-jernbanen og plyndret et tyrkisk forsyningstog, blir Lawrence spurt av en amerikansk reporter: "Hva, etter din mening, håper disse menneskene å tjene på denne krigen?"
"De håper å få sin frihet," svarer Lawrence, og når journalisten håner, insisterer de: "De kommer til å få det. Jeg skal gi dem det.»
Ved krigens slutt ble Lawrences visjon om arabisk uavhengighet knust da fredskonferansen i Versailles bekreftet utskjæringen av Irak, Syria, Libanon og Palestina i britiske og franske innflytelsessfærer; vilkårlige grenser trukket i sanden for å tilfredsstille appetitten til imperiets Storbritannias utenrikskontor kalte til og med de tidligere osmanske landene "The Great Loot."
Den håpefulle Lawrence tegnet sitt eget "fredskart" over regionen, et som tok nærmere hensyn til stammenes troskap og rivalisering. Kartet kunne ha spart verden for mye tid, trøbbel og skatter, sa en historiker, og ga regionen «et langt bedre utgangspunkt enn den grove keiserlige utskjæringen».
Lawrence skrev til en britisk major i Kairo: «Jeg er redd du vil bli forsinket lenge, og rydde opp i alt rotet og ujevnhetene vi har etterlatt oss.»
Siden 2003, mens den hensynsløse invasjonen av Irak utfoldet seg, har etterspørselen etter Lawrences bok, Visdommens syv søyler økt åttedoblet. Det ble undervist ved Pentagon og Sandhurst - Storbritannias West Point - for sin innsikt i å kjempe mot krig i Midtøsten.
I 2010 fortalte major Niel Smith, som hadde tjent som operasjonsoffiser for US Army and Marine Corps Counterinsurgency Center, The Christian Science Monitor, "TE Lawrence har på noen måter blitt skytshelgen for den amerikanske hærens rådgivende innsats i Afghanistan og Irak."
Men da og nå ble Lawrences forståelse av den eldgamle og sterke sjalusien til menneskene han hadde levd og kjempet blant generelt sett ignorert. I 1920 skrev han for Times of London en foruroligende og profetisk artikkel om Irak den gang under britenes tommelfinger.
Han fordømte pengene som ble brukt, antall tropper og tap av menneskeliv, og advarte om at hans landsmenn hadde blitt ført «i en felle som det vil være vanskelig å unnslippe med verdighet og ære. De har blitt lurt til det ved en jevn tilbakeholdelse av informasjon. Ting har vært langt verre enn vi har blitt fortalt, administrasjonen vår mer blodig og ineffektiv enn offentligheten vet. Det kan snart være for betent for noen vanlig kur. Vi er i dag ikke langt unna en katastrofe.»
Ikke for siste gang i Midtøsten ville katastrofen komme fra den feilende uvitenheten og blendende arrogansen til utenlandske inntrengere overbevist av magisk tenkning om sin egen allmakt og rettferdighet. Hvor fort vi glemmer. Hvor ofte vi gjentar.
Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship, senior skribentstipendiat ved policy and advocacy group Demos, er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.
Takk Bill Moyers og Michael Winship for deres over litt historie for den amerikanske offentligheten er bedre sent enn aldri.
..
Araberne begynte sitt opprør mot tyrkisk styre i 1916 basert på løfter fra den britiske guvernøren i Egypt om at araberne skulle få uavhengighet etter britisk seier.
..
På den tiden var Syria mer et regionalt begrep som grovt sett omfattet dagens Syria, Libanon, Jordan, Palestina og Israel.
..
Det britiske imperiet var en forvirrende labyrint av departementer og avdelinger med overlappende jurisdiksjoner, og en britisk parlamentsmedlem (Sykes), en ivrig sionist, var rådgiver for "den" mellomstatlige komiteen for Midtøsten-saker, forhandlet om en utskjæring av de døende Det osmanske riket med Frankrike.
Storbritannia skulle få Palestina, Jordan (aka Transjordan) og Irak mens Frankrike skulle få Syria og Libanon. Unødvendig å si at araberne følte seg forrådt etter at første verdenskrig endte med seier for britene og franskmennene som deretter hugget opp de arabiske landene i det falne osmanske riket.
..
Den absurde oppdelingen av hele Midtøsten, først og fremst av en ekstremt dum, uvitende og grådig britisk og den franske regjeringen som har resultert i den uholdbare og forvirrende situasjonen som eksisterer der i dag med britene som bruker araberne for å velte det osmanske riket, mange karakterer i den britiske regjeringen konspirerte med britiske sionister for å etablere en jødisk stat i Palestina, den gang en del av det osmanske riket. Dette problemet har hatt store konsekvenser som fortsetter til i dag og er hovedårsaken til at Vesten inkludert USA har gjort en fiende av muslimer over hele verden.
..
Spillerne er det britiske imperiet, franskmennene, tyskerne, ottomanerne, araberne og sionistene.
Lawrence in Arabia: War, Deceit, Imperial Folly and the Making of the Modern Middle East av Scott Anderson
Publisert i London Times 22,1920. august XNUMX, skrev Lawrence: «Englands folk har blitt ført i Mesopotamia i en felle som det vil være vanskelig å unnslippe med verdighet og ære. De har blitt lurt inn i det av en jevn tilbakeholdelse av informasjon ... Ting har vært langt verre enn vi har blitt fortalt, administrasjonen vår mer blodig og ineffektiv enn offentligheten vet ... Vi er i dag ikke langt unna en katastrofe." Det samme kan sies om USA.