Pave Frans ber ved to israelske murer

Pave Frans prøvde å bringe et moralsk perspektiv på Israels underkastelse av palestinerne, inkludert scener av ham mens han ber ved en separasjonsmur i Palestina så vel som ved den berømte vestmuren i Jerusalem, som tidligere CIA-analytiker Paul R. Pillar bemerker.

Av Paul R. Pillar

Pave Frans reise til Det hellige land, som på forhånd ble fakturert som utelukkende religiøs, gjorde noen iøynefallende inngrep i den israelsk-palestinske konflikten. Kommentarer som minimerte betydningen av dette aspektet av turen kom raskt.

Den palestinske figuren Hanan Ashrawi så ut til å gå ut av veien å puh-puh det kommende bønnemøtet i Vatikanet der Israels president Shimon Peres og presidenten for den palestinske myndigheten Mahmoud Abbas vil slutte seg til Francis; Ashrawi anklaget paven, sannsynligvis unøyaktig, for ikke å innse at Peres i sin for det meste seremonielle stilling har liten makt.

Skepsis til hvor mye enhver leder av den romersk-katolske kirke kan utrette følger i tradisjonen med Stalin som stiller spørsmål ved hvor mange splittelser paven har. Paven har fortsatt ingen splittelse, og det har ikke Peres heller, og selvfølgelig ikke Abbas heller.

Francis sitt inntog i israelsk-palestinske saker var likevel oppmuntrende, av flere grunner. Den ene er at for en troverdig og fremtredende verdensfigur å gjøre dette reduserer sjansen for at den israelske regjeringen kan, som Jacob Heilbrunn uttrykker det, "nedsette det palestinske spørsmålet til bakbrenneren for internasjonale relasjoner."

USA vil ikke begi seg veldig langt inn i denne saken på et øyeblikk, etter utenriksminister John Kerrys beundringsverdig energiske, men til slutt meningsløse innsats på emnet. Mer fundamentalt bærer USA fortsatt de selvpålagte politiske lenkene som hindrer det i å fungere effektivt i denne saken som noe annet enn Israels advokat.

USAs rolle vil fortsatt være kritisk hvis det palestinske spørsmålet noen gang skal løses, men kanskje vil det ta mer initiativ fra noen utenfor USA for å motvirke kraften og den skadelige effekten av lenkene.

En annen grunn er at Francis har vist en teft, og absolutt har gjort det på denne turen, for å fokusere oppmerksomheten skarpt på et problem mens han fortsatt utfører balansehandlingene som kreves av enhver statsmann. Det mest potente bildet langt fra besøket var pavens stopp ved en del av den israelsk-konstruerte separasjonsmuren, med Frans som tok hodet mot veggen og ba.

Her var motstykket, i vegg-for-en-vegg-balanse, til det mer kjente bildet av den fornemme besøkende ved Jerusalems vestmur. Den ene veggen er en eldgammel artefakt som er et av de ledende symbolene på Israels krav på hele Jerusalem; den andre er en stygg moderne påfunn som ikke bare symboliserer Israels ensidige oppskjæring av Vestbredden, men som har praktiske konsekvenser, negative og alvorlige, for den arabiske befolkningen som bor der.

Om et par årtusener, hvem skal be ved den siste veggen, og til minne om hva? Enten det var Francis selv eller noen andre i følget hans som fant opp denne fotoopsjonen, den var strålende.

At paven er en religionsmann kan utgjøre en annen fordel, ved å prøve å gjøre religionen mindre til en kilde til splittelse knyttet til denne konflikten enn den er nå. Israels klamring til land i stedet for fred har flere motiver, inkludert økonomiske, men en religiøst basert forestilling om guddommelig rett til landet er viktig for en stor del av den nåværende regjeringens høyreorienterte valgkrets.

Kanskje den mest fremtredende lederen av kristendommen, en annen av de store monoteistiske religionene som oppsto i Midtøsten og som, i likhet med jødedommen, Det hellige land er det viktigste stedet for de troende, er spesielt godt rustet til å lære at ingen religiøse krav kan være grunnlaget for å avgjøre utfallet av en tvist mellom to personer om samme land. Han er sannsynligvis enda bedre rustet til å gjøre det enn noen av den islamske troen, for hvem den edle helligdommen i Jerusalem også er viktig, men som er mer en nummer tre bak Mekka og Medina.

Den viktigste grunnen til å bli oppmuntret av Franss engasjement stammer imidlertid fra hans større sett med prioriteringer, og iherdig dyrkede image, som de fattiges pave. Å forkjempe årsaken til de undertrykte er tydeligvis der Francis har til hensikt å markere seg.

Som sådan bidrar hans engasjement i israelsk-palestinske saker implisitt, selv uten at paven eksplisitt har formulert dette poenget, til å framstille problemet riktig som det det har vært i lang tid: et svært asymmetrisk møte der sikkerhet og makt og kontroll er nesten alle på den ene siden, og de undertrykte er på den andre siden.

Dette er ikke en slags rettferdig kamp der hver side har betydelige materielle eiendeler å ta i bruk. Israelerne, som okkupanter, kan avslutte okkupasjonen når de vil. Palestinerne, som de okkuperte, har nesten ingenting annet enn sympati for de undertrykte og appellerer til en følelse av rettferdighet, og det er grunnen til at den israelske regjeringen febrilsk motsetter seg ethvert grep som kan gi palestinerne et bredere forum for slike appeller.

Sammen med den store asymmetrien mellom sikkerhet og militær makt og kontroll er det en sammenlignbar asymmetri av rikdom og velvære. Systemet, konstruert og kontrollert av Israel, som bestemmer hvordan de okkuperte områdene fungerer, fungerer til den økonomiske fordelen for israelere og til den markante økonomiske ulempen for palestinske arabere. Dette involverer saker som spenner fra vannressurser til transportårer og separasjonsmuren, som skiller mange palestinere fra deres levebrød og er bare en av utallige hindringer for palestinsk virksomhet reist av okkupasjonsmyndighetene.

Det er også mange mindre synlige hindringer, som involverer tillatelsesnektelser, restriksjoner på handel og finansiell kontroll. Senest bruker Israel sin kontroll over valuta å undergrave palestinsk bankvirksomhet, med, som tilfellet er med ethvert banksystem, negative ringvirkninger på annen handel som er avhengig av bankene.

Det burde ikke være noen overraskelse at i møte med alle disse hindringene er den økonomiske kløften mellom Israel og palestinerne under okkupasjon enorm og har blitt større. BNP per innbygger i Israel er nesten 20 ganger høyere enn på Vestbredden. Det er 40 ganger så mye som på Gaza-stripen, der en kvelende blokade og periodiske militære angrep har gjort elendigheten enda verre.

For de fattiges pave passer palestinernes situasjon naturlig for hans større oppdrag. Kanskje Francis kan få nok mennesker i verden til å tenke riktig om dette spørsmålet, ikke når det gjelder diplomatiske danser om hvem som anerkjenner hvem, men i stedet som situasjonen til en undertrykt og undertrykt befolkning, som til og med diskurs i USA, politiske lenker og alt. , ville bli berørt.

I så fall vil effekten være kongruent med de andre, mer hardhendte grunnene til at USA ikke bør tillate at denne konflikten blir overført til bakbrenneren.

Paul R. Pillar, i sine 28 år ved Central Intelligence Agency, steg til å bli en av byråets fremste analytikere. Han er nå gjesteprofessor ved Georgetown University for sikkerhetsstudier. (Denne artikkelen dukket først opp som et blogginnlegg på Nasjonalinteressens nettsted. Gjengitt med forfatterens tillatelse.)