Skandalen om overdreven ventetid for amerikanske veteraner for å få medisinsk dekning er en fersk påminnelse om de forsinkede kostnadene fra krigene i Afghanistan og Irak, faktisk fra overdreven bruk av det amerikanske militæret, slik Michael Winship reflekterer over budskapet fra Memorial Day.
Av Michael Winship
Jeg elsker en parade. Og i den lille upstate New York-byen i Finger Lakes hvor jeg vokste opp, var det ikke nok av dem så langt jeg var bekymret. Det var en og annen spesiell begivenhet: en parade for å hedre den skotske racerren Malcolm Campbell sommeren han tilbrakte med å brøle opp og ned innsjøen vår uten å lykkes med å prøve å slå verdensrekorden for vannhastighet. (I disse dager er avdøde Campbell udødeliggjort i en cognac reklame.)
Og det var en prosesjon ned Main Street en slutten av august av indianere som hedret årsdagen for traktaten som pleide å være oppkalt etter den hvite fyren George Washington sendte for å inngå avtalen.
Graver på Arlington Cemetery
You get my drift: en mangel på parader. Ikke rart jeg tilbrakte tenåringssommerene mine med å tromme i et frilans marsjerende band som leide seg ut til frivillige brannvesen. Hver helg streifet vi rundt på landsbygda i jakten på brannmenns karneval og parader og vant ofte prisen for beste band, oftere enn ikke fordi vi var bare bånd.
Men den ene høytiden i byen min feiret hvert år med en stor parade, var Memorial Day. Tidlig om morgenen samlet deltakerne seg i og rundt Atwater Park: American Legion og Veterans of Foreign Wars med sine kvinnelige hjelpesoldater; videregående skolekorps og brannvesenet; Brownies, jentespeidere, unge og guttespeidere; kabriolet lånt fra lokale bilforhandlere fylt med ulike dignitærer; og til og med en og annen flyte.
Som barn dekorerte de av oss som ikke var med i den offisielle marslinjen sykkelhjulene våre med rødt, hvitt og blått crepepapir, festet eikene med spillkort, monterte flagg på styret og syklet ved siden av. Eller prøvde. Jeg husker tydelig at jeg kom for tett bak en av kvinnenes hjelpesoldater og ble klokket i pannen med forretningsenden av en rifle. Ved et uhell. Jeg tror. Og losset. Jeg håper.
Paraden tok seg nedover West Gibson Street, tok til høyre på Pearl og ble deretter stille da alle kom inn på kirkegården, en anlagt vidde med trær og gravsteiner. Det ble holdt en seremoni, det ble holdt bønner, en tale holdt av den lokale kongressmedlem eller annen tjenestemann, en åttendeklassing fra den offentlige ungdomsskolen eller den katolske skolen – den vekslet fra år til år – holdt Gettysburg-talen. Deretter spilte hver av tre trompetister fra high school-bandet, gjemt i skogen, sakte «Taps» etter hverandre, etterfulgt av øyeblikks stillhet og en 21-kanons salutt.
Det var slik vi hedret våre krigsdøde. I disse babyboomer-dagene hadde de fleste av våre fedre og mødre kjempet i andre verdenskrig eller Korea eller hadde jobbet for å støtte krigsinnsatsen. Minner om kamp og ofre var fortsatt levende.
Den eneste gangen jeg noen gang gikk på kino med faren min alene, var for å se The Longest Day, 20th Century Fox D-Day-ekstravaganzaen. Faren min, en farmasøyt, hadde vært medisinsk forsyningsoffiser i hæren. I pausen husker jeg at han og de mange andre veterinærene i publikum mimret. Færre og færre overlever.
Dessuten var og er byen min hjem til et veteransykehus som spesialiserer seg på mental helse, inkludert rusmisbruk og PTSD. Mot slutten av andre verdenskrig var hver av dens mer enn 1,600 senger fulle. De siste årene ble et forsøk på å stenge den slått tilbake av senator Chuck Schumer, daværende senator. Hillary Clinton, andre tjenestemenn og en imponerende innbyggerkampanje.
Nå er det bare et par hundre senger, men kraftig utvidede polikliniske tjenester. Faktisk er det nå hjemmet til VAs nasjonale telefonsenter for selvmord/krisetelefon.
Alle disse minnene gjør denne Memorial Day-helgen enda mer gripende ettersom nyheter fortsetter å melde om overgrep og dødsfall som kan forebygges i veteranens medisinske system, påstander om at data ble manipulert for å dekke over lange ventetider på diagnose og behandling. Bare ett nylig eksempel: forsinkelser for 52 pasienter ved et VA-sykehus i Columbia, South Carolina, som lider av tykktarmskreft.
President Barack Obama sier han ikke vil stå for det. Og for å være rettferdig går problemene flere tiår tilbake.
«Å lete etter en enslig skurk i VA-debakelen er et dåres ærend», skriver Jordain Carney og Stacy Kaper på National Journal. «Skammen av skam over VAs fiaskoer sprer seg over tid og partitilhørighet. Det flekker på arven fra presidenter så langt tilbake som John F. Kennedy og fordømmer tidligere kongresser hvis dårlige tilsyn tillot problemet å ta seg opp. VA i seg selv er heller ikke feilfri, ettersom byråkrati og uforsonlighet lot avdelingen forverres til det punktet ble problemet nesten umulig å fikse.»
Det er mildt sagt. Problemet komplisert har vært en enorm økning i krav etter hvert som veterinærer fra Irak og Afghanistan kommer inn i systemet og utvidet dekning under Obama for PTSD-pasienter og ofre for Agent Orange i Vietnam-tiden. Når veteraner kommer ordentlig inn i systemet, vurderer de omsorgen de mottar høyt.
The New York Times siterer Phillip Longman, seniorstipendiat ved New America Foundation: «Overveldende har feilene til VA de siste årene ikke handlet om kvaliteten på helsevesenet for de som blir dekket. I stedet har de for det meste handlet om overdreven ventetid og overdreven byråkrati som veterinærer må gjennom for å fastslå kvalifisering.»
Så la høringene, inspeksjonene og undersøkelsene fortsette. Avfyr de som har skylden, inkludert veteranminister Eric Shinseki hvis de er skyldige. Moderniser og effektiviser et foreldet system for å bli kvitt massive papirfiler som skaper all forvirring og overdreven byråkrati. Nå det uttalte målet om å eliminere alle forsinkelsene innen utgangen av 2015.
Veteranene våre fortjener mye, mye bedre. Og selvfølgelig, så vidt jeg er bekymret, mange flere parader.
Michael Winship, seniorskribent ved policy- og advocacy-gruppen Demos, er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com. Følg på Twitter @MichaelWinship.
Hvor kom overbelastningen av Irak-krigsofre fra? Selv bak bankfolkets forkjærlighet for å behandle militært personell som all annen billig arbeidskraft, har det i en tid vært enorme fortjenester for enkelte sentrale aktører.
warprofiteerstory.blogspot.com
Det er ingen tvil om at det er folk i de forskjellige rekkene i VA som er skyldige, kanskje, inkludert Shinseki. (Jeg håper ikke på grunn av min hukommelse av at han talte sannhet til makten før oppkjøringen til Irak-krigen.) Men hva med menneskene som startet disse krigene basert på løgner som har overbelastet VA? De er hyppige gjester på TV-talkshow, skriver fortsatt spalter som støtter nye kriger, denne gangen, i Syria, Iran og Ukraina, og får store gebyrer for å holde oppstartsadresser ved antatte institutter for høyere utdanning.