Amerikas Dødsstraff-stipendiatreisende

En ubeleilig sannhet om USAs bruk av dødsstraff er at den setter USA i selskap med lite tiltalende autoritære stater, som Kina, Iran og Saudi-Arabia, samtidig som det skaper et skille fra moderne demokratiske samfunn i Europa og Amerika, bemerker eks-CIA-analytiker Paul R. Pilar.

Av Paul R. Pillar

Nylig New York Times løp en artikkel om dødsstraff i Texas, der henrettelsen av dømte fanger er en så hyppig og rutinemessig hendelse at den utføres med samlebåndseffektivitet, i motsetning til historier fra noen andre stater om mislykkede henrettelser.

Selv mange kritikere av dødsstraff erkjenner at henrettelser i Texas viser hvordan hvis du gjør noe ofte nok, har du en tendens til å bli ganske god til det. En jusprofessor i Houston som har representert mange dødsdømte sier om henrettelser: "Jeg tror Texas gjør det like bra som Iran."

Amnesty Internationals grafikk som viser landene som i stor grad bruker dødsstraff.

Sammenligningen med Iran peker på et mønster i bruken av dødsstraff som de fleste amerikanere sannsynligvis ikke er klar over. Bare rundt en femtedel av verdens nasjoner utfører regelmessig henrettelser. Noen andre land har ikke formelt avskaffet dødsstraff, men har ikke henrettet noen fanger på minst et tiår. Noen få andre forbeholder seg retten til å bruke den kun under eksepsjonelle omstendigheter som krigstid.

USA er utpreget i mindretall når det gjelder regelmessig bruk av døden som en kriminell straff. Enda mer slående er mønsteret av hvem som er og ikke er i den minoriteten. Dødsstraff er avskaffet i hele Europa bortsett fra Hviterussland. Den brukes ikke noe sted i Amerika bortsett fra USA.

Blant avanserte demokratier er det eneste andre G-8-landet som bruker det Japan, og bruken har vært langt mer sparsom enn USA. USA-europeiske forskjeller om dødsstraff, og noen sterke europeiske følelser rundt spørsmålet, har til tider vært en praktisk hindring for samarbeid om saker som utlevering av siktede terrorister.

Bortsett fra USA, er regelmessig bruk av dødsstraff begrenset til et stykke av Asia, Midtøsten og nordøst-Afrika. Den desidert mest fantastiske brukeren av det de siste årene har vært Kina. Deretter kommer Iran, og deretter Irak og Saudi-Arabia. USA runder topp fem, med Jemen ikke langt bak seg. Noen selskap.

Rimelige argumenter har lenge vært fremsatt både for og imot dødsstraff, og noen av disse argumentene refererer til empiriske spørsmål som i hvilken grad dødsstraff avskrekker eller ikke avskrekker andre potensielle kriminelle. At det er argumenter på begge sider, gjenspeiles i meningsdeling blant amerikanere, med rundt 60 prosent for dødsstraff for dømte mordere og 35 prosent var imot; disse tallene har variert, opp og ned, betraktelig i løpet av de siste tiårene.

Det er også en regional inndeling i holdninger; Texas står for nesten 40 prosent av alle henrettelser i USA. Sett til side argumenter om avskrekking og lignende, men hvorvidt regjeringen har fullmakt til å drepe noen av sine egne borgere, kan sikkert sies å si noe om en nasjons verdier.

Mønstrene for internasjonal bruk av dødsstraff sier på samme måte noe om i hvilken grad amerikanske verdier deles eller ikke deles med andre, og med bestemte andre. Dette emnet går utover bare dødsstraff til andre aspekter av nasjonale verdier.

Hvis det på en eller annen måte kunne gjøres en omfattende oversikt over delte verdier, som går utover de som gjenspeiles i praktiske beregninger som antall henrettelser, og undersøker handlinger og ikke bare ideologier, ville resultatet sannsynligvis vise at amerikanerne ikke deler så mye som vi tror vi gjør. med de landene som vi rutinemessig tror vi har mange felles verdier med, som andre avanserte vestlige demokratier, og at vi deler mer enn vi tror vi gjør med land vi rutinemessig mener er langt forskjellige fra oss selv, som Iran.

Paul R. Pillar, i sine 28 år ved Central Intelligence Agency, steg til å bli en av byråets fremste analytikere. Han er nå gjesteprofessor ved Georgetown University for sikkerhetsstudier. (Denne artikkelen dukket først opp som et blogginnlegg på Nasjonalinteressens nettsted. Gjengitt med forfatterens tillatelse.)