Den bortskjemte, villfarne rike

Amerikas rike, som konsoliderer mer og mer av nasjonens rikdom i sine egne hender og gir mindre og mindre tilbake, ser på seg selv som "ofre" for klassemisunnelse, og noen milliardærer sammenligner til og med situasjonen deres med Holocaust, et forbløffende avvik fra virkeligheten , bemerker Michael Winship.

Av Michael Winship

Her på vår lunefulle øy utenfor kysten av Eastern Seaboard har vi et selskap som heter Manhattan Mini Storage, som er like kjent for den halvsnarte humoren til sine reklametavler og t-baneplakater som det er for plassene det leier ut til oss New Yorkere som bor i leiligheter så små at musene er bøyde skuldre.

Offeret vi gjør for å bo her er at vi ikke har plass til alle tingene våre; dette lageret eksisterer for å bygge bro over gapet ved å leie ut den urbane ekvivalenten til et loft eller en kjeller hvor vi kan oppbevare søppelet vårt til neste trekk, nye forhold eller død.

Noe av reklamen adresserer dette problemet direkte "Kroppen din er mindre enn lunsjen til en rullebanemodell," leste man for et par år siden; "Når han er keeper, men tingene hans ikke er det," var en annen favoritt. Likevel har mesteparten av beryktetheten firmaets annonser har oppnådd lite å gjøre med produktet deres og mye med stolthet og politikk å gjøre.

"NYC: Tolerant for din tro, dømmende av skoene dine," er en sinnstilstand i New York som selv de av oss som favoriserer joggesko og loafers fremfor Louboutins kan stå bak. Andre er mer kandidatspesifikke. "Rick Perry: Stemmen i hodet ditt er ikke Gud," sa det mange av oss tenkte, og "Hvis Mitt hadde lagringsplass, ville han kunne finne selvangivelsen," klarer faktisk å kombinere produktplassering. med et synspunkt.

Men deres nåværende annonse fanger virkelig oppmerksomheten: «Det franske aristokratiet så det aldri komme heller.»

"Det," selvfølgelig, er et opprør av 99 prosent, tanken på som ser ut til å ha elementer av den ene prosenten så freaked ut at de knapt kan kvele Salon Blanc de Blanc. Men tilsynelatende, hver gang den amerikanske eliten vurderer muligheten for åpent opprør mot inntektsulikhet, er det ikke bønder som stormer Bastillen ved starten av den franske revolusjonen at de ser at det er nazister som jackbooter inn i herskapshus og leter etter yachteiere.

Hvordan ellers forklare venturekapitalisten Tom Perkins sin beryktede sammenligning av det han kalte «progressiv krig» med Kristallnatten? Og nå har vi Home Depot-magnaten Ken Langone som forteller Politico.com at når det gjelder populistiske følelser, «håper jeg det ikke fungerer, for hvis du går tilbake til 1933, med andre ord, er dette hva Hitler sa i Tyskland. Du overlever ikke som et samfunn hvis du oppmuntrer og trives med misunnelse eller sjalusi.»

Langone har senere bedt om unnskyldning. Det gjorde Perkins liksom. Men den stygge handlingen er gjort, smøret er utsmurt og det vil ikke være siste gang akkurat denne stråhunden bjeffer. For mye av tiden fungerer det.

Heller ikke dette misunnelses- og sjalusi-memet vil forsvinne med det første fordi det også ser ut til å ha fanget plutokratiets fantasi. "Det er trygt å konkludere med at et nasjonalt skifte mot misunnelse ville være giftig for amerikansk kultur," skrev Arthur C. Brooks, president for det konservative American Enterprise Institute i 2. mars-utgaven av The New York Times.

En slik misunnelse kan faktisk gjøre nettopp det, men utover Internett-troll og begjærlige sveiter, hvor er den? Som overskriften til Jonathan Chaits nylige historie i New York magasinnotater, er stor offentlig misunnelse en «imaginær epidemi». Det nærmeste vi har kommet politisk, skriver han, «var et kort oppsving i populistisk sinne i en kort periode av 2009, etter nyhetsmeldinger om bonuser delt ut til ansatte ved redningsmottaker AIG.

"Representantenes hus (med en stemme på 328 mot 93) vedtok en skatt på 90 prosent på disse bonusene. Men Obama-administrasjonen motsatte seg lovforslaget, Senatet glemte det, og øyeblikket gikk. Det er bemerkelsesverdig at selv dette lille, til slutt ineffektive øyeblikket ikke oppsto fra noen generalisert bølge av misunnelse, men spesifikk harme mot bruken av skattekroner for å belønne fiasko.»

Det som er nyttig med å komme med beskyldninger om misunnelse eller sjalu er at det ikke trenger å reflektere dårlig på deg, anklageren. Hei, det kan ikke hjelpe hvis folk er harme at suksessen din er din egen, og hvorfor skulle det være unnskyldninger for å gjøre noe ut av deg selv? Dermed blir offerskapet til de superrikes sutre du jour det går bra med alt.

"Miunnelsens politikk er feil politikk i Amerika," proklamerte Wall Street shill og tidligere finansminister Larry Summers til Politisk. "Jo bedre politikk er politikken for inkludering der alle deler i økonomisk vekst."

Der er det lyden av den andre skoen som faller. Fordi andre halvdel av argumentet går på at i stedet for å være sjalu, bør vi alle jobbe i harmoni sammen for å skape arbeidsplasser og muligheter. Problemet er at de dypt rike snakker om å bygge økonomien, men gjør nesten ingenting med det. Det er mye å ta og mye å beholde, men ikke mye å gi tilbake.

Open the Books, en ny ideell organisasjon som arbeider for større åpenhet i offentlige utgifter, rapporterer at mellom 2000 og 2012, Fortune magasinets topp 100 selskaper mottok 1.2 billioner dollar fra Feds. Og, skriver Aaron Cantu kl AlterNet.org "Det inkluderer ikke alle milliarder av dollar som ble delt ut til bolig-, bil- og bankbedrifter i 2008-2009, og det inkluderer heller ikke etanolsubsidier til landbruksvirksomhet eller skattelettelser for vindturbinprodusenter."

Undersøkende journalist David Cay Johnston rapporterer at store bedrifter hamstrer penger som om de gjemte penger i en madrass: «Onkel Sam brukte 3.5 billioner dollar i regnskapsåret 2013. Selskaper har likvide eiendeler lik alle pengene den føderale regjeringen brukte det året pluss 2012 og tre måneder av 2011.

"Den totale bedriftens kontantreserve beløper seg til nesten $25,000 13,000 per amerikaner, opp fra $1994 2,800 per amerikaner i XNUMX (igjen etter justering for inflasjon). Og disse kontantene er svært konsentrert, mesteparten av dem innehas av de XNUMX største selskapene, viser IRS-data.

«Siden 1994 har likvide eiendeler vokst med omtrent seks ganger salget, viser min analyse av de offisielle dataene. Når likvide eiendeler vokser seks ganger raskere enn inntektene, forteller det deg at selskaper hamstrer penger, ikke investerer eller bruker.»

Richard Rubin kl Bloomberg News fant nylig ut at "De største USA-baserte selskapene la til 206 milliarder dollar til sine lagre av offshore-fortjeneste i fjor, og parkerte inntekter i lavskatteland inntil kongressen ga dem en grunn til å la være. De multinasjonale selskapene har samlet 1.95 billioner dollar utenfor USA, opp 11.8 prosent fra året før.»

Alan Pyke på nettstedet ThinkProgress legger til, "Selv om det er vanskelig å gjøre nøyaktige estimater av tapte inntekter, fant tidligere undersøkelser om profittoffshoring at det kostet USA mellom 30 milliarder dollar og 90 milliarder dollar hvert år på begynnelsen og midten av 2000-tallet, da haugen med ubeskattet bedriftsfortjeneste var mye mindre. .

"Stater og lokaliteter taper også på titalls milliarder dollar i skatteinntekter hvert år på lignende offshoring-strategier. En fersk studie fant at ved å tette bare ett lite smutthull i statens skattelovgivning, kan statene få inn en milliard dollar i nye inntekter nesten over natten.»

Tenk på motorveiene, bruene og boligene som penger kunne bygge eller reparere, og jobbene som kunne skapes, lærerne og undervisningen det kunne gi, munnen det kunne mette. Deretter kaster du inn bedriftsforbrytelser uten straff, grov vanstyre og ublu lederlønninger, for eksempel Henrique de Castro, den mislykkede #2 hos Yahoo, som får $109 millioner for sine 15 katastrofale måneder der, eller omtrent $244,000 XNUMX per dag (h/t til RJ) Eskow).

Sinne over disse fremtredende fakta er rett og slett sunn fornuft. Og inntektsulikheten er altfor reell. Men vi er ikke sjalu eller anti-penger. Som Mark Twain skrev: "Jeg er motstander av millionærer, men det ville være farlig å tilby meg stillingen."

Så prøv å endre melodien, plutokrater. I motsetning til dine fantasier, er vi plaget av virkeligheten, ikke misunnelse. Med mindre du bor her på Manhattan og har mye skapplass. Da må vi snakke.

Michael Winship, seniorskribentstipendiat ved den offentlige politikken og fortalergruppen Demos, er seniorskribent for den ukentlige offentlige TV-serien, Moyers & Company. For å kommentere og for mer informasjon, gå til www.BillMoyers.com. På Twitter, følg @MichaelWinship