Israels krig mot 'BDS'-bevegelsen

Boikotten rettet mot Israels okkupasjon av palestinske land dukket opp som en fredelig måte å utfordre Israels overgrep mot palestinere, og erstatte voldelige handlinger som drepte sivile. Men Israels lobby har nå gjort den såkalte BDS-bevegelsen til et mål for sine politiske muskler, som Marjorie Cohn forklarer.

Av Marjorie Cohn

Takket være Scarlett Johansson, American Studies Association (ASA), og Israels statsminister Benjamin Netanyahu, har bevegelsen Boycott, Divestment and Sanctions (BDS) gått inn i vår nasjonale diskurs.

Representanter for det palestinske sivilsamfunnet lanserte BDS i 2005, og ba «internasjonale sivilsamfunnsorganisasjoner og mennesker med samvittighet over hele verden til å innføre brede boikotter og implementere avhendingsinitiativer mot Israel tilsvarende de som ble brukt på sørafrikanske i apartheidtiden. . . [inkludert] embargoer og sanksjoner mot Israel.»

Oppfordringen til BDS spesifiserte at "disse ikke-voldelige straffetiltakene" skulle vare til Israel fullt ut overholder folkeretten ved (1) å avslutte sin okkupasjon og kolonisering av alle arabiske land og demontere barrieremuren; (2) å anerkjenne de grunnleggende rettighetene til de arabisk-palestinske borgerne i Israel til full likhet; og (3) respektere, beskytte og fremme palestinske flyktningers rettigheter til å returnere til deres land som fastsatt i FN-resolusjon 194.

Johansson er en talsperson for SodaStream, et seltzer-produserende selskap hvis hovedfabrikk ligger i en israelsk bosetning på den okkuperte Vestbredden. SodaStream genererer det høyeste volumet av oppgjørseksport til Europa. Johansson var inntil nylig også ambassadør for Oxfam, som i likhet med mange andre internasjonale organisasjoner motsetter seg all handel fra de israelske bosetningene på Vestbredden fordi selskaper opererer ulovlig der.

Kort tid før Johanssons reklamefilm for SodaStream ble sendt under Super Bowl forrige måned, tvang Oxfam Johansson til å velge mellom SodaStream og Oxfam. Hun valgte SodaStream, og trakk seg fra stillingen hos Oxfam.

I tillegg støttet ASA nylig en boikott av israelske akademiske institusjoner, som dukket opp "fra konteksten av amerikansk militær og annen støtte til Israel; Israels brudd på folkeretten og FN-resolusjoner; den dokumenterte virkningen av den israelske okkupasjonen på palestinske lærde og studenter; i hvilken grad israelske institusjoner for høyere utdanning er en part i statlig politikk som bryter menneskerettighetene; og til slutt, støtte til en slik resolusjon av et flertall av ASA-medlemmer."

I sin støtteerklæring til ASA-boikotten siterte fakultetsmedlemmer ved American University i Kairo israelske retningslinjer som «har gjort Gazastripen til verdens største friluftsfengsel». ASA er den tredje store amerikanske akademiske organisasjonen sammen med Asian American and Native American and Indigenous Studies Association som støtter den akademiske boikotten av Israel i løpet av det siste året.

Og tidligere denne måneden, da han holdt hovedtalen til årsmøtet til den mektige Israel-lobbyen i USA, American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), brukte Netanyahu nesten like mye tid på å angripe BDS som han gjorde på å forklare hvorfor han tror Iran er en strategisk trussel mot Israel. Tydelig forstyrret av spredningen av BDS over hele verden, hevdet Netanyahu: "De som bærer BDS-etiketten bør behandles nøyaktig slik vi behandler enhver antisemitt eller bigot."

Er BDS antisemittisk?

Men, med ordene til Rafeef Ziadah, en talsperson for Palestinian Boycott, Divestment and Sanctions National Committee, "BDS-bevegelsen er prinsipielt motstander av alle former for diskriminering, inkludert antisemittisme og islamofobi."

I januar skrev den palestinske menneskerettighetsaktivisten Omar Barghouti i New York Times, «Å hevde at boikott av Israel i seg selv er antisemittisk er ikke bare falskt, men det forutsetter også at Israel og 'jødene' er ett og det samme. Dette er like absurd og bigott som å hevde at en boikott av en selvdefinert islamsk stat som Saudi-Arabia, for eksempel på grunn av dens forferdelige menneskerettighetshistorie, nødvendigvis ville være islamofobisk.»

Barghouti bemerket også, «BDS utgjør ikke en eksistensiell trussel mot Israel; det utgjør en alvorlig utfordring for Israels system for undertrykkelse av det palestinske folket, som er hovedårsaken til dets økende verdensomspennende isolasjon.»

Nobels fredsprisvinner Den sørafrikanske erkebiskopen Desmond Tutu er enig. "Min stemme vil alltid bli hevet til støtte for kristen-jødiske bånd og mot antisemittismen som alle fornuftige mennesker frykter og avskyr," skrev Tutu i avisen. Tampa Bay Times. "Men dette kan ikke være en unnskyldning for å ikke gjøre noe og for å stå til side mens påfølgende israelske regjeringer koloniserer Vestbredden og fremmer rasistiske lover," la han til, og la merke til "Israels tyveri av palestinsk land" og "kun jødiske kolonier bygget på palestinsk land i brudd på folkeretten."

Tutu siterte Human Rights Watch-rapporten fra 2010, som "beskriver tolagssystemet av lover, regler og tjenester som Israel driver for de to befolkningene i områder på Vestbredden under dens eksklusive kontroll, som gir fortrinnstjenester, utvikling og fordeler for jødiske bosettere samtidig som de pålegger palestinere harde forhold.»

Tutu skriver: «Dette, i min bok, er apartheid. Det er uholdbart.» Han oppfordret «folk og samvittighetsorganisasjoner til å avstå fra . . . Caterpillar, Motorola Solutions og Hewlett Packard», som tjener «på okkupasjonen og underkastelsen av palestinere».

Dessuten, hvis BDS var antisemittiske, hvorfor støtter så mange jøder det? I hennes siste stykke i Tikkun daglig, nevnte Jewish Voice for Peace-styremedlem Donna Nevel at «respekterte medlemmer av det liberale jødiske samfunnet» og «noen få liberale sionistgrupper», tidligere motstandere av BDS, nå ber om boikott av produkter laget i bosetningene.

Hun påpeker at grupper som Jews Say No og Jewish Voice for Peace «et mangfoldig og demokratisk samfunn av aktivister inspirert av jødisk tradisjon for å arbeide sammen for fred, sosial rettferdighet og menneskerettigheter» – «har gjenklang med økende antall jøder som støtter BDS som en naturlig utvekst av deres forpliktelser.»

Noen jøder i Israel har også engasjert seg i ikke-voldelig motstand mot den israelske regjeringens politikk. 60 ungdommer signerte nylig et åpent brev til Netanyahu som kunngjorde at de nektet å tjene i det israelske militæret på grunn av dehumaniseringen av palestinere som lever under okkupasjon.

I de okkuperte palestinske områdene, skrev de, "menneskerettighetene krenkes, og handlinger definert under internasjonal lov som krigsforbrytelser opprettholdes på daglig basis." Underskriverne siterer "attentater (utenomrettslige drap), bygging av bosetninger på okkuperte landområder, administrative interneringer, tortur, kollektiv straff og ulik fordeling av ressurser som elektrisitet og vann."

The Spreading BDS Movement

BDS-bevegelsen sprer seg over hele verden. Europeiske pensjonsfond avhender seg fra banker og selskaper som opererer i bosetninger, og europeiske markeder merker israelske varer laget på Vestbredden.

I januar bestemte PGGM, Nederlandens nest største pensjonsfond, seg for å selge seg fra fem av Israels største banker fordi de finansierte selskaper involvert i byggingen av bosetninger. PGGM er det andre nederlandske selskapet som nylig har brutt båndene med israelske selskaper. Også i januar ble to av Europas største finansinstitusjoner, Nordea og Danske Bank, enige om å boikotte israelske banker med filialer på Vestbredden.

Norges Statens Pensjonsfond Utland, en multimilliardoperasjon, har svartelistet Africa Israel Investments og Danya Cebus på grunn av deres bånd til bosetninger på Vestbredden. Argentinske myndigheter har suspendert et foreslått vannbehandlingsanlegg på 170 millioner dollar med Israels statlige vannselskap Mekorot, som svar på lokale fagforeninger og menneskerettighetsorganisasjoner som koblet sammen Mekorots rolle i Israels ulovlige tyveri av palestinske vannressurser. Mange vestlige artister og band nekter å opptre i Israel.

I sin sluttrapport til FN oppfordret Richard Falk, FNs spesialrapportør for de okkuperte palestinske områdene, det internasjonale samfunnet til å undersøke forretningsvirksomheten til selskaper og finansinstitusjoner registrert i deres respektive land, som tjener på bosettingene i Israel og andre ulovlige israelske aktiviteter.

Falk tok til orde for at de «tar passende tiltak for å få slutt på slik praksis og sikre passende oppreisning for berørte palestinere». Betydelig, skrev Falk, "Medlemsstatene bør vurdere å innføre et forbud mot import av bosetningsprodukter."

Israels Maariv avisen rapporterte at den internasjonale boikotten av israelske bosetningsprodukter allerede har ført til økonomiske tap på 30 millioner dollar. Faktisk, i august i fjor advarte utenriksminister John Kerry at Israel kan stå overfor en boikottkampanje "på steroider" hvis de fortsetter å bygge bosetninger på den okkuperte Vestbredden.

I et nylig intervju spurte president Barack Obama: «Resignerer du deg med det som utgjør en permanent okkupasjon av Vestbredden? Er det Israels karakter som en stat over lang tid? Fremholder du, i løpet av et tiår eller to tiår, mer og mer restriktiv politikk når det gjelder palestinsk bevegelse? Legger du restriksjoner på arabisk-israelere som strider mot Israels tradisjoner?» Dette er dristige ord. Men det er usannsynlig at Obama vil følge dem med dristig handling.

Israel er fortsatt den største mottakeren av amerikansk utenlandsk bistand, over 3 milliarder dollar i året. Og Elbit Systems Ltd., Israels største våpenprodusent, har nettopp blitt tildelt en kontrakt på 145 millioner dollar av US Department of Homeland Security Customs and Border and Protection for å distribuere grenseovervåkingsteknologi i det sørlige Arizona. Elbit er det israelske militærets største leverandør av droner, som var involvert i drapet på 29 barn under Israels angrep på Gaza i 2008-2009, og den pågående bombingen av Gaza.

I lys av Israels dokumenterte menneskerettighetsbrudd er amerikansk bistand og Elbit-kontrakten uakseptable. "De som lukker øynene for urettferdighet, opprettholder faktisk urettferdighet," sa Tutu. "Det spiller ingen rolle hvor vi tilber eller bor."

Anti-BDS-lovgivning

Likevel har det vært en kraftig kampanje for å vedta anti-BDS-lovgivning, både i Israel og i USA. I 2011 vedtok det israelske Knesset en antiboikottlov som ville sanksjonere alle som erklærer en kommersiell embargo mot Israel, og stemple enhver boikott som en sivil lovbrudd som utsetter initiativtakerne for rettssaker.

Flere israelske og amerikanske menneskerettighetsgrupper ba om at loven ble annullert, og et spesialpanel ved den israelske høyesterett holdt en høring om lovforslaget i februar. De New York Times motsatte seg lovforslaget og bemerket at "dette er et grunnleggende spørsmål om ytringsfrihet."

Antiboikottlovgivning introdusert tidligere i år i både New York og Maryland som ville straffe institusjoner som støtter boikotten ble trukket tilbake etter at flere lærere og lovgivere kritiserte lovforslagene som et angrep på akademisk frihet. Men en revidert versjon av New York-lovforslaget er innført som vil straffe høyskoler som bruker offentlige midler til aktiviteter som støtter boikott av Israel.

I begynnelsen av mars ble Protect Academic Freedom Act introdusert i Representantenes hus, som ville nekte statlig finansiering til enhver amerikansk institusjon som støtter den akademiske boikotten av Israel.

Og lovforslag har blitt innført i flere statlige lovgivere for å straffe universiteter hvis fakultetsmedlemmer deltar i profesjonelle organisasjoner som uttrykker et politisk synspunkt ved å støtte en boikott. Mer enn 150 lærde og andre signerte en erklæring som anerkjenner boikott som «internasjonalt bekreftede og konstitusjonelt beskyttede former for politisk uttrykk».

Professor Katherine Frank fra Columbia Law School skrev: "En lov som retter seg mot boikotten i dag kan ikke skilles fra lovene som straffet boikott i den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen eller de som tvang akademikere til å signere lojalitetseder som en betingelse for ansettelse."

I en annen kampanje mot BDS-bevegelsen har noen universiteter, inkludert Northeastern, utestengt Studenter for rettferdighet i Palestina (SJP) fra campus og truet med disiplinære tiltak mot noen SJP-medlemmer. Dette ser ut til å være "en del av en koordinert innsats fra den israelske regjeringen og Israel-lobbyen for å svarteliste alle studentgrupper som utfordrer den offisielle israelske fortellingen," ifølge Chris Hedges.

Motstand mot forbud mot studentgrupper som kritiserer israelsk politikk bør sitere den veletablerte høyesterettspresedensen som beskytter akademisk ytringsfrihet, inkludert Healy v. James ("[h]skoleklasserommet med omgivelsene er spesielt markedsplassen for ideer"), Keyishian v. Bd. av Regents of Univ. av NY ("den årvåken beskyttelse av konstitusjonelle friheter er ingen steder mer viktig enn i fellesskapet av amerikanske skoler [for høyere læring]"), og Snyder v. Phelps («tale om saker av offentlig interesse . . . er kjernen i beskyttelsen av den første endringen»).

Men med mindre og inntil Israel avslutter sin brutale okkupasjon av palestinske landområder, gir full likhet til hele folket – inkludert palestinere – og anerkjenner palestinske flyktningers rett til å returnere til landet sitt, vil den ikke-voldelige BDS-bevegelsen fortsette å vokse og lamme Israelsk økonomi. Et system basert på ulikhet og undertrykkelse kan ikke overleve.

Marjorie Cohn, professor ved Thomas Jefferson School of Law og tidligere president for National Lawyers Guild, er medlem av Jewish Voice for Peace.