Hva vil de utskrevne amerikanske soldatene gjøre?

Forsvarsminister Chuck Hagels planer om å kutte størrelsen på den stående amerikanske hæren kan representere et kjærkomment skritt mot å tøyle det enorme militærbudsjettet, men mangelen på trening og arbeid for utskrevne soldater kan bidra til den sosiale krisen Amerika står overfor, skriver JP Sottile.

Av JP Sottile

Hva skjer når en krig slutter og en hær kommer hjem? Det har vært et irriterende problem i århundrer.

Etter å ha fullført den lange Reconquista av den iberiske halvøy i den 15^thÅrhundre, et nylig forent Spania vendte sin oppmerksomhet og sine Conquistadorer mot den nye verden. På slutten av borgerkrigen flyttet Re-USA sin seirende hær vestover, noe som raskt gjorde den amerikanske indianeren til borgerkrigens største taper.

Nå står USA overfor problemet igjen. Spørsmålet er om Pentagons planlagte reduksjon av hæren til "nivåer før andre verdenskrig" vil bli møtt med løsninger etter andre verdenskrig, eller post-Vietnam-lignende problemer?

Problemet nå, i motsetning til med disse krigene, er at USAs hær er en "profesjonell" hær. Siden restarten etter Vietnam av Reagan-årene har militærtjeneste blitt et jobbprogram, et omfattende teknisk skole- og treningsprogram, og et de facto sikkerhetsventil for de fattige, de arbeidende fattige og for innvandrere som søker en vei til statsborgerskap. Og for noen i middelklassen har det vært deres eneste sjansen for noen gang å ha råd til college.

Den "Vær alt du kan være” militæret på 1980-tallet, sammen med “One Weekend a Month” National Guard and Reserves, matchet president Ronald Reagans beregninger av den kalde krigen, men det møtte også et mer subtilt ønske fra et tuktet Pentagon om å forvandle militæret til en profesjonell hær, med økonomiske motivasjoner som fyller det patriotiske tomrommet etter katastrofen i Vietnam.

Vietnam-demobiliseringen var en katastrofe for mange veterinærer som slet med narkotikamisbruk, PTSD, hjemløshet og, til og med i dag, høy selvmordsrate. Manglende evne til å absorbere arrede og desillusjonerte draftes i løpet av de økonomisk stagnerende 1970-tallet var i sterk kontrast til den overveldende suksessen til GI Bill og "go-go" produksjonsøkonomien på 1950-tallet, som raskt og effektivt assimilerte en stor stående hær til komfortable sivile arbeid.

Assimilasjonen etter andre verdenskrig er svimlende, aktive pliktstyrker droppet fra krigstidshøyde på 12 millioner i 1945 til omtrent 1.5 millioner av 1947. En kombinasjon av verneplikt og frivillighet opprettholdt amerikanske troppenivåer deretter, møte de økte behovene til Korea-krigen og ulike utplasseringer av den kalde krigen inntil brenning av kladdekort og omfattende protester utfordret systemet.

Tilbakeslaget i Vietnam førte til den funksjonelle slutten på utkastet og markedsføringen av militærtjeneste som et karriereutviklingsprogram. Som en bonus skapte denne re-branding av tjenesten en ny pro-militær valgkrets innen det politiske organet. I likhet med forsvarsentreprenørers bruk av sivile produksjonsjobber for å sikre kongressstøtte, tilbød den nye "ansattehæren" vervede en rasjonell økonomisk fordel utover patriotisme. Det ga også økonomien litt hjelp på veien, og ga en innsprøytning av god gammeldags sosialisme under dekke av patriotisk plikt.

Mens mange videregående skoleelever akkumulerte massiv, uunngåelig gjeld som universitetsstudenter, tilbød det frivillige militæret en vei ut av de økonomiske blindveiene skapt av utløsningen av Wall Streets finansielle trollmenn, slutten av produksjonen og outsourcingen av, virket det som om , omtrent alt.

Militærtjeneste dempet virkningene av Reaganomics på 1980-tallet, tilbød et alternativ til frihandelen og teknologibobleøkonomien på 1990-tallet, og skapte, med en rask opptrapping etter 9. september, et økonomisk sikkerhetsnett for den falske økonomien i nytt århundre. Amerikanerne ble bedt om å støtte troppene mens bruken av troppene faktisk bidro til å støtte USAs hule økonomi.

Selv om disse nedskjæringene i hærens personell kommer på et tidspunkt da Wall Street nyter rekordhøye nivåer og politikere snakker om «The Recovery» som om det er en faktisk ting, Amerikanerne er fortsatt ikke overbevist at det stigende tidevannet løfter båtene deres. Det viser Gallups siste meningsmåling arbeidsledighet øverst på listen over bekymringer, med "økonomien generelt" en nær andreplass. Amerikanerne ønsker og trenger jobber, og ikke bare den typen jobber som vil tjene på en økning i minstelønnen.

For de som etter planen skal forlate militærtjenesten på kort sikt, vil de finne seg selv i en lønnsdeprimert økonomi med mangel på jobb. For de som planla å bruke den militære "sikkerhetsventilen" som en vei ut av en stillestående fremtid, begrenser Pentagon et av de eneste sysselsettings- og jobbtreningsprogrammene som er tilgjengelige for de fattige, de arbeidende fattige og den svinnende middelklassen.

Noen kalte det "fattigdomsutkastet", noe som betyr at de fattige hadde få andre alternativer enn militærtjeneste. Militære rekrutterere kalte det "enkle penger", og høster ulovlige signeringsbonuser i det som har blitt en stor tilbakeslagsskandale nå opp i kommandokjeden. Men ingen våger å kalle det det det ofte er, et sikkerhetsnett for de som ellers kan falle igjennom.

Bare tenk på hvordan den store lavkonjunkturen kunne vært hvis Amerika ikke hadde over 540,000 1.4 mennesker i hæren eller totalt XNUMX millioner i uniform, alle tjente lønnsslipper, fikk helsetjenester og ble fjernet fra den opprivende konkurransen i et alvorlig deprimert arbeidsmarked ?

Og hva ville skje hvis selv en fjerdedel av 1,387,638 XNUMX XNUMX militære i aktiv tjeneste tjenestegjør i 2013 forsøkte å få jobber i en økonomi der bedrifter med kun 55 ansatte bli solgt for $ 19 milliarder, der bankkasserer være avhengig av offentlig hjelp å skrape etter og mange amerikanere er det en tapt lønnsslipp fra katastrofe?

(Et foretrukket svar vil være at regjeringen skaper anstendig betalte jobber for å gjenoppbygge nasjonens infrastruktur og investerer i forskning og utvikling som vil bety flere arbeidsplasser samt opplæring og utdanning for høyt kvalifiserte arbeidere. Men det er få tegn til at kongressen vil godkjenne slike utgifter.)

Kanskje kommer et annet svar, eller kanskje er svaret at hæren egentlig ikke kommer hjem. Snarere er det bare å forfølge noen kostnadsbesparende tiltak designet for å redusere overhead og øke lønnsomheten.

Fremveksten av flygende morderroboter, krigføring etter algoritme og et bredt utvalg av høyteknologiske alternativer til lavteknologiske støvler på bakken gir Pentagon en enkel måte å redusere personalkostnadene uten å begrense dens globale appetitt for ødeleggelse.

På overflaten ser det ut som et steg bort fra imperiet. Men det er egentlig et grep i bedriftsstil å kutte den ene tingen alle ledere liker å kutte mest, arbeidskostnadene. I tillegg til å trimme hæren ned til rundt 440,000 XNUMX, inkluderer andre kostnadsbesparende tiltak:

– Ett års lønnsstopp for de fleste offiserer

–En mager én prosents lønnsøkning for militært personell

–«Vekstbremsing» i den skattefrie bostøtten

–Et 1.4 milliarder dollars subsidiekutt til militærkommissærer

–En økning i egenandeler og egenandeler for helseforsikring for enkelte pensjonister og aktive familiemedlemmer

Selvfølgelig er det ingenting her om å legge ned Pentagon verdensomspennende nettverk av frodige golfbaner, fryser F-35-programmet til voldsomme kostnadsoverskridelser kan stoppes eller kutte faktisk forsvarsbudsjett.

Det er faktisk Det hvite hus planlegger en økning i utgiftene for 2016. I lys av forsvarsminister Chuck Hagels plan, utgjør disse kuttene virkelig en uventing for de militær-industrielle produsentene av høyteknologiske våpen ved å flytte kostnadsbesparelser til nye, lønnsomme våpensystemer.

I mellomtiden er aktive vervede i økende grad avhengige av matkuponger. I fjor, militære familier innløste matkuponger til en verdi av 104 millioner dollar fra skattebetalerne hos de subsidierte kommissærene Pentagon ønsker å trimme. Det er opp fra nesten 25 millioner dollar i 2007. Men det er fortsatt en dråpe i bøtta sammenlignet med de 44 millioner amerikanerne som stole på de samme matkupongene men har ikke tilgang til subsidierte kommissærer.

Så, i likhet med sivile arbeidere, står militært personell overfor en skremmende fremtid med stillestående lønninger og synkende ytelser. Hvis de kommer hjem, er den ene delen av økonomien som kan absorbere dem den voksende politistaten, Som mottar overflødig militær maskinvare delt ut av Pentagon, og det blomstrende fengselssystemet, som leder verden i fengsling. Kanskje arbeidsledige soldater kan utnytte treningen sin til å få jobber som vokter 700,000 XNUMX veteraner er for tiden fengslet i Amerika.

I så fall ville de lukke "sirkelen av profesjonalitet" som begynte som et svar på Vietnam, men som også kjennetegnet en pågående uvilje til å investere i den sivile økonomien slik Amerika gjorde på slutten av andre verdenskrig.

JP Sottile er en frilansjournalist, medprogramleder for radio, dokumentarfilmskaper og tidligere nyhetsprodusent i Washington, DC. Hans ukentlige show, Inside the Headlines w/ The Newsvandal, med James Moore som vert, sendes hver fredag ​​på KRUU-FM i Fairfield, Iowa og er tilgjengelig på nettet. Han blogger på Newsvandal.com, hvor denne artikkelen opprinnelig ble vist.