Seks tiår med tildekking av H-bombe

Hydrogenbombeeksplosjoner for seks tiår siden ga verden et glimt inn i apokalypsen og spredte radioaktivt nedfall over hele kloden, men den verste lidelsen ble påført innfødte i amerikanske protektorater i Stillehavet, skriver Beverly Deepe Keever.

Av Beverly Deepe Keever

For seksti år siden, 1. mars 1954, i hjertet av Stillehavet, detonerte USA det kraftigste atomvåpenet i sin historie.

Kodenavnet Bravo, den 15 megatonn store hydrogenbomben var 1,000 ganger kraftigere enn atombomben som ødela Hiroshima ni år tidligere. Bravo-eksplosjonen "representerte et like revolusjonerende fremskritt i eksplosiv kraft over atombomben som atombomben hadde over de konvensjonelle våpnene fra andre verdenskrig," bemerker historiker-advokat Jonathan Weisgall.

Også i motsetning til Hiroshimas A-bombe, var Bravo blandet med plutonium, et mest giftig grunnstoff med en radioaktiv eksistens på en halv million år som kan være farlig for mennesker i minst halvparten av tiden.

Og, i motsetning til det atomære luftutbruddet over Hiroshima, var Bravo et grunt vann bakkeutbrudd. Den fordampet tre av de 23 øyene med bittesmå Bikini Atoll, 2,600 miles sørvest for Hawaii, og skapte et krater som er synlig fra verdensrommet.

En ildkule nesten like varm som midten av solen sugde til seg vann, gjørme og millioner av tonn koraller som hadde blitt pulverisert til aske av den utrolige eksplosjonen; disse klamret seg til tonnevis av radioaktive uranfragmenter. Ildkulen svevde mot himmelen, og dannet en glitrende hvit soppsky som svevde over prøveområdet til Bikini- og Enewetak-atollene, hvis innbyggere tidligere hadde blitt evakuert.

Skyen strømmet østover og pulveriserte 236 øyboere på Rongelap- og Utrik-atollene og 28 amerikanske tjenestemenn. Øyboerne lekte med, drakk og spiste de snøfnugglignende partiklene i flere dager og begynte å lide av kvalme, hårtap, diaré og hudlesjoner da de til slutt ble evakuert til en amerikansk militærklinikk.

Disse øyboerne var blitt en unik medisinsk sak. Som forskeren Neal Hines forklarer, "Aldri før i historien hadde en isolert menneskelig befolkning blitt utsatt for høye, men subletale mengder radioaktivitet uten de fysiske og psykologiske kompleksitetene forbundet med atomeksplosjon."

Bravo testamenterte verden et nytt ord: nedfall. Selv før Bravo visste eksperter, men ikke publikum, at det radioaktive pulveret fra atmosfæriske atomvåpeneksplosjoner usynlig støvet det kontinentale USA og rørte andre over hele verden. Men Bravo avslørte for første gang for verden en ny type usynlig trussel, en fare som ikke kunne luktes, ses, føles eller smakes.

Bravo avslørte radioaktivt nedfall som, det Weisgall kaller, "et biologisk terrorvåpen." Det innledet synlig globaliseringen av radioaktiv forurensning.

For øyboerne innledet Bravo også 60 år med lidelser og en kjedereaksjon av amerikanske tildekkinger og urettferdigheter, som beskrevet nedenfor. I løpet av tiårene ble bøndene deres om rettferdig og adekvat kompensasjon og amerikanske konstitusjonelle rettigheter de var blitt lovet avvist av amerikanske domstoler, inkludert USAs høyesterett, av kongressen og av utøvende administrasjoner ledet av presidenter for begge parter.

Snubbet av Obama

Den fortsatte stillheten fra dagens administrasjon til president Barack Obama er ekstremt pinlig, gitt at han kort etter valget beskrev seg selv som «Amerikas første stillehavspresident» og lovet å «styrke og opprettholde vårt lederskap i denne livsviktige delen av verden».

Siden den gang har Obama initiert en "pivot" til Stillehavet ved å styrke og reposisjonere amerikanske militære enheter i regionen. Men han klarte ikke å erkjenne eller anerkjenne at disse avsidesliggende stillehavsatollene hadde tjent etter andre verdenskrig som bevisende grunnlag for amerikansk supermaktsstatus i dag.

De ga steder for atomvåpentester som er for kraftige og uforutsigbare til å bli detonert i de 48 sammenhengende statene og for tester som muliggjør overgangen i atomleveringssystemer.

Nylig, og ignorerte også de moralske implikasjonene som ligger til grunn for Marshallese bønner, oppfordret forsvarsminister Chuck Hagel amerikanske militærledere til å bedre innpode etikk i tjenestene sine for å sikre "moralsk karakter og moralsk mot."

Han ga sine instruksjoner for mer ansvarlighet i kjølvannet av undersøkelser av jukseskandaler på ferdighets- og treningstester gitt til atomrelatert personell i marinen og luftforsvaret. Pentagon etterforsker også mulige ulovlige brudd på narkotika fra 11 luftvåpenoffiserer, inkludert noen som er ansvarlige for oppskyting av USAs dødelige atomraketter.

USA om menneskerettigheter

Hvis amerikanske atomvåpentesting i Stillehavet ikke huskes av den amerikanske regjeringen, har den ikke blitt glemt internasjonalt.

Mens USA jevnlig kritiserer regjeringene i Kina og Russland for menneskerettighetsbrudd eller brudd, oppfordrer en spesiell FN-rapport den amerikanske regjeringen til å bøte på og kompensere Marshalløyboerne for deres atomvåpentesting som har forårsaket "umiddelbare og varige effekter" på deres menneskelige rettigheter.

"Stråling fra testingen resulterte i dødsfall og i akutte og langsiktige helsekomplikasjoner," ifølge rapporten presentert for FNs menneskerettighetsråd i september 2012 av spesialrapportør Calin Georgescu. "Effektene av stråling har blitt forverret av nesten irreversibel miljøforurensning, noe som har ført til tap av levebrød og landområder. Dessuten fortsetter mange mennesker å oppleve fortrengning på ubestemt tid.»

Rapporten oppfordret også USA til å gi mer kompensasjon og vurdere å utstede en presidentbekreftelse og unnskyldning til ofre som er negativt påvirket av testene.

Det internasjonale samfunnet og FN «har en løpende forpliktelse til å oppmuntre til en endelig og rettferdig resolusjon for det Marshallese folket», heter det i rapporten, fordi de plasserte Marshallese under det USA-administrerte strategiske tillitsskapet i over 40 år fra 1947 til 1990. Disse internasjonale gruppene kan vurdere en mer omfattende samling av vitenskapelige funn «om denne beklagelige episoden i menneskets historie».

Som den eneste administratoren for det FN-sanksjonerte trust-territoriet, lovet den amerikanske regjeringen i 1947 «å beskytte innbyggerne mot tap av deres landområder og ressurser». I stedet gjennomførte USA fra 1946 til 1958 67 atom- og hydrogentester på Marshalløyene, med et samlet utbytte på 108 megatonn, som er 98 ganger større enn det totale utbyttet av alle amerikanske kjernefysiske tester utført i Nevada og tilsvarer 7,200 Bomber i Hiroshima-størrelse. Det gir et gjennomsnitt på mer enn 1.6 bomber på størrelse med Hiroshima per dag i de 12 årene.

I tillegg var USA som tillitsadministrator forpliktet "å beskytte helsen til innbyggerne." Men Bravo-eksplosjonen, mer enn noen annen enkelt detonasjon, gjorde synlig for verden de negative helse- og miljøeffektene disse øyboerne led.

Bravo var den første amerikanske hydrogenenheten som kunne leveres med fly og ble designet for å ta igjen sovjeterne som seks måneder tidligere hadde eksplodert deres flyleverbare hydrogenbombe.

En kjedereaksjon av tildekkinger

En amerikansk dekning begynte bare timer etter at Bravo-våpenet ble detonert. Knapt en "rutinemessig atomprøve" slik den offisielt ble beskrevet, skapte Bravo opprinnelig en radioaktiv, bladformet sky som ble til en dødelig sone som dekker 7,000 kvadratkilometer, det vil si avstanden fra Washington til New York.

Deretter begynte radioaktive snølignende partikler å synke 100 til 280 miles unna over landområder, laguner og innbyggere i Rongelap- og Utrik-atollene. I løpet av tre dager ble 236 øyboere evakuert til en US Navy-klinikk.

USA hadde håpet å holde evakueringen hemmelig, men et personlig brev fra korporal Don Whitaker til hans hjembyavis i Cincinnati delte hans observasjoner av de fortvilte øyboerne som ankom klinikken. USA ga deretter ut en pressemelding der de sa at øyboerne ble "rapportert godt."

Men gripende bilder tatt på den tiden og senere publisert i Journal of American Medical Association dokumenterte en 7 år gammel jente hvis hår hadde tuftet ut og en 13 år gammel gutt med et nærbilde av bakhodet som viser en avskalling av huden, tap av hår og et vedvarende sår på hans venstre øre. Andre hadde lavere blodverdier som svekker motstanden mot infeksjoner.

Tiår senere, i 1982, beskrev et amerikansk byrå Bravo som «den verste enkelthendelsen med eksponering for nedfall i alle amerikanske atmosfæriske testprogrammer».

Bare dager etter avisutstillingen i Cincinnatié, en annen overraskelse forbløffet den amerikanske regjeringen og verden. Nyhetsberetninger rapporterte om 23 besetningsmedlemmer på en japansk tunfisktråler nr. 5 Fukuryu Maru ("Lucky Dragon") hadde også blitt bravo-støvet med det som i Japan er kjent som shi nei hai, eller «dødens aske».

Da tråleren nådde hjemmehavn nær Tokyo to uker etter Bravo-eksplosjonen, sjokkerte mannskapenes strålingssyke og trålerens radioaktive fangst av tunfisk amerikanske tjenestemenn og skapte panikk på fiskemarkedene i Japan og vestkysten. Den japanske regjeringen og offentligheten beskrev Heldig drage opprør som «et andre Hiroshima», og det førte nesten til at diplomatiske forbindelser ble brutt.

En amerikansk lege sendt av regjeringen til Japan spådde at mannskapet ville komme seg innen en måned. Men seks måneder senere Heldig drageDen 40 år gamle radiooperatøren, Aikichi Kuboyama, døde. De New York Times beskrev ham som "sannsynligvis verdens første hydrogenbombeskader."

De amerikanske dekkhistoriene for Bravos katastrofale resultater pluss påfølgende offisielle tildekninger på den tiden, og fortsetter i dag var at kraften til Bravo-skuddet var større enn forventet, og at vinden endret seg i siste øyeblikk uventet for å spre radioaktivitet over bebodde områder.

Begge forsidehistoriene har siden blitt motbevist av avsløringer i en gang hemmelige offisielle dokumenter og av vitnesbyrd fra to amerikanske tjenestemenn som også ble bravo-støvet på Rongerik Atoll.

Uendelige urettferdigheter

I løpet av dager etter Bravo-eksplosjonen hadde den amerikanske dekningen i hemmelighet tatt en mer truende vending. I en urettferdighet som avslørte ignorering av menneskers helse, ble de Bravo-eksponerte øyboerne feid inn i et topphemmelig prosjekt der de ble brukt som menneskelige subjekter for å forske på effekten av radioaktivt nedfall.

En uke etter Bravo, den 8. mars, på marineklinikken på Kwajalein, ble EP Cronkite, en av det amerikanske medisinske personellet sendt dit kort tid etter øyboernes ankomst, overlevert et "instruksjonsbrev" som etablerte "Prosjekt 4.1." Den fikk tittelen "Studien av respons av mennesker utsatt for betydelig beta- og gammastråling på grunn av nedfall fra høyytelsesvåpen."

For å unngå negativ publisitet hadde dokumentet blitt klassifisert som "Secret Restricted Data" frem til 1994, fire år etter slutten av USAs ansvar for sitt tillitsskap i FN og da Clinton-administrasjonen startet et åpent regjeringsinitiativ.

Det skulle gå 40 år før øyboerne lærte den sanne naturen til prosjekt 4.1. Dokumenter som er avklassifisert siden 1994 viser at fire måneder før Bravo-skuddet, 10. november 1953, hadde amerikanske tjenestemenn listet opp Project 4.1 for å undersøke effektene av nedfallsstråling på mennesker som blant 48 eksperimenter som skulle utføres under testen, og dermed ser det ut til å indikerer at bruk av øyboere som marsvin var overlagt.

Imidlertid indikerte en rådgivende kommisjon oppnevnt av president Bill Clinton i 1994 "det var utilstrekkelig bevis for å demonstrere tilsiktet menneskelig testing på Marshallese."

For denne menneskelige forskningen hadde øyboerne verken blitt spurt eller gitt sitt informerte samtykke, noe som ble etablert som en essensiell internasjonal standard da Nürnberg-koden ble skrevet etter krigsforbrytelsesdommene til tyske legeoffiserer.

Under Prosjekt 4.1 ble de utsatte Rongelapesene studert årlig, og det samme ble Utrik-øyboerne etter at skjoldbruskknuter begynte å dukke opp på dem i 1963. Øyboerne begynte å klage over at de ble behandlet som marsvin i et laboratorieeksperiment i stedet for at syke mennesker fortjente behandling.

En lege som evaluerte dem årlig, var nær ved å være enig da han skrev 38 år etter Bravo: «I ettertid var det uheldig at AEC [Atomenergikommisjonen], fordi det var en forskningsorganisasjon, ikke inkluderte støtte til grunnleggende helsetjenester av populasjoner som studeres."

I løpet av denne tiden utviklet Bravo-støvede øyboere en av verdens høyeste forekomster av skjoldbruskkjertelavvik; en tredjedel av Rongelapesene utviklet abnormiteter i skjoldbruskkjertelen, som kontrollerer fysisk og mental vekst, og resulterte dermed i noen tilfeller av mental retardasjon, mangel på kraft og utviklingshemning. Øyboere klaget over dødfødte fødsler, kreft og genetiske skader.

Syv uker etter Bravo, den 21. april, anbefalte Cronkite militære tjenestemenn at utsatte Marshallese generelt «ikke skulle bli utsatt for ytterligere stråling» i minst 12 år og sannsynligvis for resten av deres naturlige liv.

Likevel, tre år senere, returnerte amerikanske tjenestemenn Rongelapese til deres radioaktive hjemland etter at de hadde tilbrakt tre måneder på Kwajalein militære anlegg og på Ejit Island. I tillegg til å være bravo-støvet, hadde deres hjemland innen 1957 akkumulert radioaktivitet fra noen av de 34 tidligere atomeksplosjonene på Marshalløyene. Utrik Islanders ble returnert hjem av USA kort tid etter medisinsk opphold på Kwajalein.

I 28 år levde Rongelapese i sitt radioaktive hjemland frem til 1985. Ute av stand til å få svar på spørsmålene sine, diskonterte de amerikanske forsikringer om at øya deres var trygg.

Å unnlate å gi Rongelapese "informasjon om deres totale strålingstilstand, informasjon som er tilgjengelig, utgjør en tildekking," ifølge et notat datert 22. juli 1985, skrevet av Tommy McCraw fra US Department of Energy's Office of Nuclear Safety.

I midten av 1985, da USA nektet å flytte dem, overtalte 300 Rongelapese miljøorganisasjonen Greenpeace til å transportere dem og 100 tonn av byggematerialene deres 110 mil unna til Majetto Island. Mange av dem har siden oppholdt seg der fordi de frykter at deres hjemland fortsatt er for radioaktivt, selv om USA har finansiert gjenbosettingsfasiliteter.

Nye avtaler bygget på hemmelighold

I 1986 signerte president Ronald Reagan Compact of Free Association med relaterte avtaler etter at den ble ratifisert av sentralregjeringen i Republikken Marshalløyene (RMI) og den amerikanske kongressen, og dermed avsluttet bilateralt USAs tillitsskapsordning, som ble videreført av FN Sikkerhetsrådet frem til 1990.

Compact anerkjenner RMI som en suveren, selvstyrende uavhengig nasjon når det gjelder intern ledelse og internasjonale relasjoner, men med betydelig amerikansk økonomisk bistand og tjenester, og fortsetter å reservere den amerikanske regjeringen eneste militær tilgang til RMIs 700,000 XNUMX kvadratkilometer som fortsatt brukes i lang tid. rekkeviddemissiltester.

Likevel, under Compact-forhandlingene, unnlot den amerikanske regjeringen å avsløre vesentlig informasjon om testprogrammet sitt til stillehavsøyene. Først i 1994 svarte den amerikanske regjeringen positivt på RMIs Freedom of Information Act-forespørsel om detaljer om det totale antallet kjernefysiske tester utført i deres territorier, samt typen og utbyttet av hver test.

Nylig avklassifisert informasjon avslørte da også at flere øyboere ble utsatt for stråling enn tidligere innrømmet av USA. Så sent som i juni 2013 ga USA RMI-tjenestemenn mer enn 650 sider som beskriver nylig avklassifiserte nedfallsresultater av 49 hydrogenbombeeksplosjoner fra Stillehavet med eksplosiv kraft lik 3,200 bomber på størrelse med Hiroshima utført på bare to år 1956 og 1958.

Mens Marshallese ble holdt i mørket under forhandlinger om materiell informasjon, laget USA Compact-avtaler som inkluderte en bestemmelse som forbød disse innbyggerne å søke fremtidig rettslig oppreisning i amerikanske domstoler og avvise alle gjeldende rettssaker i bytte mot et kompensasjonsfond på 150 millioner dollar. skal administreres av en Nuclear Claims Tribunal.

Imidlertid er dette fondet nå oppbrukt. Dette fondet viste seg utilstrekkelig til å betale 14 millioner dollar i penger som allerede er tildelt for personlige helsekrav, og 712 av de tildelte prisene (42 prosent) har dødd uten å ha mottatt sine fulle utbetalinger.

Atomvåpentestene antas av USA å ha plaget mange Marshallese med ulike typer kreft og andre sykdommer. En Congressional Research Service Report for Congress i mars 2005 indikerer at "så mange som 4,000 krav kan ennå ikke ha blitt inngitt blant personer i live under testing."

En petisjon fra Marshallese sendt til amerikanske tjenestemenn 11. september 2000, sier at omstendighetene har endret seg siden de innledende avtalene, og den Marshallesiske regjeringen krever langt mer i rettferdig og tilstrekkelig kompensasjon for helse- og eiendomskrav. Men disse kravene om rettferdighet har så langt gått ubesvart.

Denne 1. mars vil bli høytidelig minnes i Asia og Stillehavet. På Marshalløyene flagges det på halv stang under minnedagen for atomminne og overlevende. I fjor, på årsdagen for Bravo-eksplosjonen, beskrev Marshalleserpresident Christopher J. Loeak 1. mars som «en dag som har og vil fortsette å forbli i vanære i hjertene og sinnene til hver Marshalleser». Han fornyet sin oppfordring til president Obama og den amerikanske regjeringen for rettferdighet.

Beverly Deepe Keever er forfatteren av News Zero: The New York Times og The Bomb og den nylig utgitte Death Zones and Darling Spies: Seven Years of Vietnam War Reporting. [Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i Civil Beat Hawaii og er skrevet ut på nytt med forfatterens tillatelse.]