Oklahoma som fortroppen til høyre

eksklusivt: Mens Tea Party og evangeliske høyreekstreme konsoliderer kontrollen over republikanske «røde stater», deler GOP seg i noe sånt som to politiske partier, og setter de svært konservative opp mot de svært, svært konservative, som Richard L. Fricker observerer i Oklahoma.

Av Richard L. Fricker

På tvers av det «røde» Amerika i Deep South og noen Prairie- og Rocky Mountain-stater har demokratene forsvunnet som et konkurrerende parti, og republikanerne splitter seg effektivt inn i sitt eget topartisystem, konservative vs ultrakonservative, med kandidater som ofte er en- fremmer hverandre med høyreekstreme ideer.

Selv om media ofte har skildret denne inndelingen som Tea Party vs. Etablissement, spiller det ofte sammen med de forskjellige republikanske kandidatene som kjemper om å komme med et særegent forslag eller sett med forslag som appellerer til både konservativt-tenkende bedriftsledere og høyreekstreme aktivister .

Oklahoma er et slikt eksempel. Da Oklahoma-lovgiveren kom sammen den 3. februar, var det sentrale temaet for den republikanske guvernøren Mary Fallins State of the State-adresse flere skattelettelser for bedrifter, en markering av hennes troskap mot et kjerne-høyreprinsipp som dateres tilbake til ikonet Ronald Reagan. hans aldri vellykkede, men fortsatt elskede økonomiske strategi med å "sive ned" skattekutt.

Fallin, som mange GOP-embetsinnehavere valgt i Tea Party/evangelical-rushet til makten for fire år siden, innser at hun må pusse opp sin høyreekstreme legitimasjon hvis hun forventer å vinne den republikanske primærvalget i juni, hvoretter marsjen til november stortingsvalget bør være en kakegang. Hvis hennes høyreekstreme godkjenningsstempel ikke er skinnende nok, kan hun bli offer for noen som er enda mer ultrakonservative.

Fallin er smertelig klar over hva Oklahomans kan kalle John Sullivan 2012-leksjonen, oppkalt etter den republikanske kongressmedlemmen som hadde representert Oklahomas første distrikt, historisk sett et trygt sete i GOP, i ti år.

Som førsteårsstudent sov Sullivan på kontoret sitt for å «spare skattebetalernes penger». Han var en sann troende som stemte for å gjøre PATRIOT Act permanent, støttet trofast president George W. Bushs Irak-krig, fordømte miljøregler og til og med foreslo å drepe et par amerikanske senatorer for å få GOPs Ryan-budsjett vedtatt (selv om han senere ba om unnskyldning).

Mens han samlet 100 prosent rangeringer fra American Conservative Union og fikk deres "Defender of Liberty"-pris, kjempet han mot Affordable Care Act med nebb og klør og beskyldte president Barack Obama for stort sett alt fra vulkanutbruddet som ødela Pompeii i 79 e.Kr. det japanske jordskjelvet/tsunamien i 2011.

Likevel, 26. juni 2012, tapte den svært konservative representanten Sullivan GOP-primæren til en veldig, veldig konservativ Naval Reserve-pilot og Tea Party-favoritt James Bridenstine med en margin på 54-46 prosent. Bridenstine ble den nye kongressmedlem fra Oklahomas første distrikt.

Så selv om de generelle valgene i mange Oklahoma-distrikter har blitt ikke-konkurransedyktige, har de republikanske primærvalgene blitt stadig mer konkurransedyktige, noe som er i motsetning til det demokratiske partiet hvor det er sjeldne utfordringer mellom partiet og de sittende.

Så Fallin, en erfaren kampanjemann som aldri har tapt et valg, overlater lite til tilfeldighetene. Når hun ser mot primærvalget i juni, er hun ikke bare fornøyd med å være konservativ, men er fast bestemt på å vende seg til Tea Party/Evangelicals ved å la ingen boks være umerket.

Hun har nektet å samarbeide med Obamacare; hun vil ikke tillate homofile Oklahoma National Guardsmen å søke om ektefellestøtte; hun kuttet utdanningsbudsjettet; hun henrettet folk selv når benådnings- og prøveløslatelsesstyret anbefalte nåd, hun har kort sagt gjort alt og alt for å blidgjøre ytre høyre og unngå primærvalg.

Har hennes beroligende innsats lyktes? Kanskje, kanskje ikke. Det er her ting blir interessant i en rød stat som Oklahoma. 25. desember, juledag, kunngjorde tidligere delstatssenator og mislykket guvernørkandidat Randy Brogdon at han igjen ville utfordre Fallin om partiets førsteplass. Hun beseiret ham i 2010, 55 prosent til 39 prosent.

Og hvorfor utfordret den «konstitusjonelle konservative» Brogdon Fallin? Fordi, etter alt hun hadde gjort, inkludert å sette to menn på kirkegården for å bevise helligheten til Okie-livet, var hun ikke Tea Party nok. "Vi er i våre livs kamp for frihet, og jeg føler meg moralsk forpliktet til å lede den kampen på vegne av Oklahoma-familier," erklærte Brogdon.

Så det så ut til at den største valgspenningen ville være å se Fallin og Brogdon slå opp mot hverandre. Men den 16. januar endret valglandskapet seg da senator Tom Coburn kunngjorde at han trakk seg ved årets slutt for å løse problemer med kreft.

Coburn ble valgt til sitt sete i 2004, det samme valget som så Oklahomans definerer ekteskap som bare mellom en mann og en kvinne. Ironi at Coburns kunngjøring kom bare to dager etter at folkeavstemningen ble slått ned av den føderale dommer Terrance Kern i Northern District of Oklahoma.

Da Coburns kunngjøring kom på gata, begynte kandidater å dukke opp for en sjanse til å fylle et åpent Senatsete. De politiske stjernene stilte seg på linje i en sjelden konvergens, alle vippet langt til høyre på nattehimmelen. Det forventes nå å være republikanske primærvalg for guvernøren, kongressdistriktene 3 og 5, et senatsete og muligens to lovgivende lederseter som for mindre enn en måned siden ikke var i spill. Sen. James Inhofe, en annen republikaner, er også på gjenvalg.

For disse kommende kampene trekkes Tea Party-knivene, og minnet om Sullivans valgkamp i 2012 er ikke glemt. Skattkassene som kontrollerer millioner på millioner av ultra-konservative dollar har begynt å utpeke sine kandidatpreferanser i Oklahoma, hvor en GOP-primærseier blir sett på som å låse opp kontoret.

Den første annonserte kandidaten til Coburns sete var James Lankford, den to-periode kongressmedlem fra distrikt 5, setet som ble forlatt av Fallin da hun stilte som guvernør. I 2010 strøk Lankford seks primære motstandere til side og har gått opp til den femte rangerte republikaneren som leder av GOP-kongressens politiske komité.

Før kongressen hans jobbet Lankford for Baptist General Convention i Oklahoma som direktør for deres Falls Creek leiranlegg, hvor han var direktør for ungdomsdepartementer og en evangelistisk spesialist. Lankford holder en Masters in Divinity fra Southwestern Baptist Theological Seminary, og har veiledet tusenvis av baptistungdom og vært gjesteminister eller foreleser ved hundrevis av menigheter. Han sier ofte til intervjuere at hans politiske karriere er et «kall fra Gud».

Lankford annonserte sitt kandidatur 20. januar og trakk raskt ild fra Senate Conservative Fund (SCF) og Club for Growth, to av de mer økonomisk innflytelsesrike konservative pengefondene. Lankfords synd var at han ikke var ekstrem nok til å bruke den truede misligholdelsen av nasjonens gjeld for å tvinge president Barack Obama til å gi opp Affordable Care Act.

SCFs administrerende direktør Matt Hoskins siterte Lankfords stemmer på avtalen om gjeldstak og hans antatte mangel på intensitet i kampen for å defundere Affordable Care Act. Club for Growth-talsmann Barney Keller bemerket at selv om kongressmedlemmen hadde en rangering på 78 fra gruppen sin, ville Club for Growth heller ha noen som er enda mer konservative, som rep. Jim Bridenstine, fyren som satte John Sullivan av.

Ni dager etter at Lankford hoppet inn i Senatet, trådte også Oklahomas mest ambisiøse politiker, House Speaker Tahrohon (TW) Shannon inn. Shannon er av blandet Chickasaw og afroamerikansk arv, noe som lar ham hevde å være Oklahomas første afroamerikanske hustaler. Konservative GOPAC har plassert ham i sitt rådgivende styre. Han har også blitt valgt av American Conservative Union som en stigende stjerne.

Et av initiativene hans har vært å bygge et kapell i statens hovedstadsbygning på omtrent samme måte som de ti buds murverk reist på hovedstadens plen med private midler. Som nevnt i Oklahoma Observer, var hans 12-minutters kunngjøring fylt med skriftstedhenvisninger, sammen med sporadiske "Amen" fra støttespillere. Shannon regner seg selv som «den høyestes tjener».

Så, senatets GOP-primær så langt smaker mer av religion enn faktisk politisk politikk: Lankford har blitt "kalt" til politikk mens Shannon er "tjener til de høyeste." Til syvende og sist vil hver kandidat prøve å fremstille den andre som ikke en sann, sann, ekte konservativ.

Og mens Shannon og Lankford legger seg på kampanjesporet, har en ny vri blitt lagt til. Randy Brogdon sier nå at han vurderer å flytte kampanjen sin til senatet. De faktiske søknadene til primærvalget i juni vil ikke finne sted før i april, men Oklahomans kan sikkert forvente en vår med ultrahøyrepolitikk, som tester hvem som er mest på linje med Tea Party og den allmektige.

Richard L. Fricker bor i Tulsa, Oklahoma, og er en fast bidragsyter til The Oklahoma Observer. Hans siste bok, Krigens siste dag, er tilgjengelig på https://www.createspace.com/3804081  eller på www.richardfricker.com .