Skamfull historie om Jeff Davis Highway

Journalisten Robert Parry har blitt involvert i en lokal kontrovers i Arlington, Virginia, over hans forslag om at navnet til konføderasjonens president Jefferson Davis fjernes fra veiene i fylket i erkjennelse av ondskapen ved slaveri og segregering, en idé som har opprørt noen mangeårige virginianere.

Av Robert Parry

Mitt forslag om å fjerne navnet til erkerasisten Jefferson Davis fra veiene i Arlington County har ført til angrep mot meg i lokalavisen (The Sun-Gazette) for angivelig å forsøke å fornekte historien, men ingenting kan være lenger fra sannheten. Poenget mitt var å oppmuntre til en klarere forståelse av den faktiske historien, den harde virkeligheten som var afroamerikansk slaveri, ikke den tåkete romantikken som har omgitt noen av de gode hvite minnene fra ante bellum Sør.

Mitt brev til fylkesstyret, som utløste denne kontroversen, foreslo at fylket skulle gjøre en større innsats for å hedre stedet for Freedman's Village, en leir etablert i South Arlington i 1863 som et tilfluktssted for afroamerikanere da de flyktet nordover for å unnslippe slaveriets redsler. Selv om livet i Freedman's Village var hardt og det ble faset ut mot slutten av det nittende århundre, ga leiren et fyrtårn av frihet og håp til hundrevis av disse amerikanerne som hadde blitt utsatt for en av historiens store forbrytelser.

Konføderert president Jefferson Davis.

I stedet for å hedre Jefferson Davis, som ble hyllet som "forkjemperen for et slavesamfunn" da han ble valgt til å lede konføderasjonen i 1861, virket det for meg langt mer passende å navngi disse Arlington-veiene til ære for Freedman's Village (eller for andre). historiske hendelser i Arlington, muligens "Pentagon 9/11 Memorial Highway"). Foruten den ubeleilige sannheten at Jefferson Davis var en hvit overherredømme og slaveholder, hadde mannen ingen tilknytning til Arlington County. Han ble født i Kentucky og eide en plantasje i Mississippi.

I tillegg er det den urovekkende grunnen til at navnet hans ble knyttet til noen sørlige deler av rute 1 på 1920-tallet. Det var fordi Daughters of the Confederacy var rasende at det var planer om en Lincoln Highway i nord (til ære for Abraham Lincoln). På høyden av Jim Crow-æraen, da hvite i sør håndhevet raseskille ved å lynsje svarte, kom disse apologetene for hvit overherredømme med en politisk uttalelse ved å knytte navnet til den konfødererte presidenten til disse veiene, inkludert de i Arlington County som passerte i nærheten av hovedsakelig svarte nabolag.

Så, i 1964, da Martin Luther King Jr. og Civil Rights Movement lyktes i å få vedtatt en landemerkeborgerrettighetslov, la Virginia-lovgiveren Jefferson Davis sitt navn til en del av rute 110 som går forbi Pentagon. Med andre ord, i løpet av forrige århundre representerte navngivningen av disse veiene etter Jefferson Davis en protest fra hvite overherredømmer som uttrykte sin harme over slutten på slaveriet og segregeringens bortgang.

Å forlate Jefferson Davis sitt navn på disse veiene er derfor en krenkelse mot afroamerikanere og faktisk alle amerikanere som skammer seg over denne sjofele delen av vår historie. Å få folk til å hedre Jefferson Davis ved å måtte si navnet hans som en del av adressene langs disse veiene er ikke mye forskjellig fra å få folk til å vifte med det konfødererte kampflagget; begge er symboler på raseundertrykkelse.

Som vi har sett rundt om i verden, trekker folk ofte ned statuene av diktatorer eller fjerner navnene deres fra byer og offentlige fasiliteter. For eksempel ble Stalingrad omdøpt til Volgograd etter at Josef Stalins forbrytelser ble avslørt; Saddam Husseins statue ble veltet i Bagdad i 2003 ved hjelp av amerikanske soldater. Disse og utallige lignende handlinger var ikke en fornektelse av historien; de var en anerkjennelse av historien. De var forsøk på å fjerne feilplasserte æresbevisninger for mennesker som hadde påført uskyldige mennesker ondskap.

Slaveri i USA og den vestlige halvkule var nettopp et slikt onde, uten tvil en av de største forbrytelsene i menneskehetens historie. Over flere århundrer ble mer enn 12 millioner mennesker stjålet fra hjemmene deres i Afrika; mange døde i passasjen over Atlanterhavet; de overlevende ble solgt som dyr og tvunget til å arbeide under brutale forhold; både voksne og barn ble pisket for å terrorisere dem til å jobbe hardere; rømte eller bråkmakere ble lynsjet; utallige kvinner ble voldtatt; barn ble solgt fra foreldrene. Det var barbarisk.

Jefferson Davis var ikke bare en utøver av slaveri; han var en politisk leder som forsøkte å opprettholde slaveriet til afroamerikanere for alltid. Til de menneskene som ikke er rasende over at Arlington County fortsetter å hedre en slik person, og det han sto for, folk som er rasende over at jeg er rasende er mitt eneste spørsmål til dem: Tror dere ikke at slaveri og segregering var galt?

I et av brevene som protesterte mot forslaget mitt, erklærte forfatteren: "Jeg er veldig stolt av samveldets historie, men ikke av den nåværende tiden, som jeg er sikker på at mange andre er." Så, hva med denne "historien" er min kritiker "veldig stolt av", og hva med "nåværende tider" er så kritikkverdig?

I mine 37 år som bodde i Virginia, har jeg alltid blitt slått av det nysgjerrige offeret til mange sørlige hvite. På grunn av borgerkrigen, som noen fortsatt kaller "The War of Northern Aggression", og Civil Rights Movement, som til slutt gjorde slutt på segregeringen, har de pleiet klager, og sett på seg selv som de virkelige ofrene her. Ikke afroamerikanerne som ble holdt under de usigelige forholdene som trelldom før slaveriet endelig ble avsluttet på 1860-tallet, og som deretter led segregeringens grusomheter i et århundre til. Nei, de hvite som hersket over dem var de virkelige «ofrene».

Jeg har en tysk venn som berømmer den amerikanske hæren for å ha bidratt til å frigjøre Tyskland fra nazistene til tross for ødeleggelsene som ble påført landet hans. I likhet med min venn har moderne tyskere akseptert sitt kollektive nasjonale ansvar for fremveksten av Adolf Hitler og for Holocaust. På samme måte trenger hvite i det amerikanske søren å revurdere sine klager mot unionshæren, som frigjorde ikke bare afroamerikanere, men hele regionen fra slaveriets ondskap, et sjofel økonomisk og kulturelt system som Jefferson Davis og konføderasjonene kjempet en krig mot. beskytte.

Å endre navnet på Jefferson Davis Highway ville være et lite skritt mot endelig å konfrontere den virkelige historien, det skammelige kapittelet i vår amerikanske historie.

Undersøkende reporter Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene for The Associated Press og Newsweek på 1980-tallet. Du kan kjøpe den nye boken hans, Amerikas stjålne narrativ, enten i skriv ut her eller som en e-bok (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrenset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskjellige høyreorienterte operatører for bare $34. Trilogien inkluderer Amerikas stjålne narrativ. For detaljer om dette tilbudet, Klikk her.