Hugo Chavez' arv i fare

eksklusivt: I løpet av den siste generasjonen endret Venezuelas Hugo Chávez den politiske dynamikken i Latin-Amerika med et sosialistisk eksperiment som spredte rikdommen og forbedret livene til de fattige. Men nesten et år etter Chávez' død er bevegelsen hans i fare, skriver Andrés Cala.

Av Andrés Cala

Femten år inn i Venezuelas sosialistiske revolusjon Chavista og nesten et år siden døden til den karismatiske grunnleggeren Hugo Chávez, er bevegelsens nye leder, president Nicolás Maduro, i ferd med å gå tom for tid til å konsolidere et bærekraftig politisk og økonomisk regime.

Hans mest umiddelbare tikkende klokke er 2016, da opposisjonen sannsynligvis vil prøve å tvinge frem en tilbakekallingsavstemning for å fjerne Maduro fra makten. Forutsatt at Maduro overlever det, vil Chavismo stå overfor en ny test når Maduros presidentperiode avsluttes i 2019.

På dette tidspunktet er overlevelsen til Chavismo nesten helt avhengig av opinionen. Under Maduro har den få undertrykkende verktøy å bruke og trenger derfor å beholde lojaliteten til nasjonens fattige og i det minste den delvise støtten fra middelklassen.

Maduros utfordring siden han tok makten etter president Chávez' død 5. mars 2013 har vært å bevise at Chavismo er en moden nok bevegelse til at den kan overleve grunnleggeren. Den gamle taktikken med å skylde på utenlandske og oligarkiske fiender for å føre en "økonomisk krig" mot revolusjonen vil sannsynligvis ikke være nok til å vinne et nytt valg. Maduro overlevde knapt de to siste valgprøvene.

Enkelt sagt, Chavista sosialistiske regime vil ikke overleve med mindre Maduro kan bringe økonomisk bærekraft til revolusjonen som han arvet. Når han står overfor en økonomi i grus, har han to år på seg til å få orden på tingene og overbevise velgerne om at det er bedre dager i vente, samtidig som han står overfor betydelig internt og eksternt press. Hvis han mislykkes, vil opposisjonen garantert prøve å sløyfe Chavistas' del-olje-rikdommen tilnærming.

Utover å stole på Venezuelas oljeressurser, må Maduro vise ferdigheter i å styre økonomien til fordel for de fleste av landets nesten 30 millioner mennesker, spesielt den hardt rammede middelklassen. Hvis Maduro fortsetter å miste støtte fra middelklassen i byene, vil han finne det vanskelig å vinne ved å stole på Chavismos styrke på landsbygda.

Maduro har, i likhet med Chávez, anklaget Venezuelas tradisjonelle regjerende eliter og deres utenlandske støttespillere for å prøve å undergrave revolusjonen. Men populistiske priskontroller og valutastrategier ment å motvirke denne såkalte "økonomiske krigen" klarer ikke å forbedre forholdene til mange middelklassetilhengere av Chavismo som mister troen på at Maduro kan fortsette bevegelsen effektivt.

Inflasjonen steg mer enn 50 prosent i 2013; kriminalitet er rekordhøye; og verdien av bolivaren har stupt. Etter hvert som oljeinntektene synker, har Venezuelas dollarreserver krympet til et 10-års lavpunkt, selv ettersom kravene om mer offentlige utgifter vokser. På dette tidspunktet bruker Venezuela mer enn det tjener, noe som kanskje ikke er et problem, bortsett fra at økonomien er spådd å fortsette å krympe og sammen med det livskvaliteten for den gjennomsnittlige venezuelaneren.

Midt i disse økonomiske problemene krever markedene en høyere premie for venezuelansk gjeld enn for Argentina og til og med Hellas. Utenlandske investeringer tørker ut, og internasjonale kreditorer, nemlig kineserne, tviler på Maduros løfter om å levere meningsfulle økonomiske reformer og en mer stabil sikkerhet for investeringer.

Så klemmen er på Maduro og Chavismo. Enten kontrollerer Maduro inflasjonen, stopper den fallende verdien av valutaen og setter i gang økonomien, eller så er det usannsynlig at venezuelanere vil gi ham et annet valgmandat. Og to år er kanskje ikke nok tid til å overbevise misfornøyde velgere om at en snuoperasjon er i gang.

Kort sagt ser det ut til at Chavismo sprekker under kombinasjonen av økonomisk og politisk press. I tillegg mangler Maduro den personlige karismaen til Chávez, som ofte var limet som holdt bevegelsen sammen. Likevel, mens det dukker opp sprekker i Chavista-blokken, er opposisjonen forent i en målrettet prioritet: avslutte Chavismo.

To års pusterom

Likevel fikk Maduro et år på seg til å regjere ved dekret og tok en liten seiersmargin i kommunevalget i desember i fjor. Så han har omtrent to år på seg til å ta tak i nasjonens problemer før velgerne sannsynligvis vil avsi en dom om hvorvidt de skal forlenge mandatet hans.

Venezuela er også et veldig rikt land, takket være 2.8 millioner fat olje per dag som det produserer. Ifølge regjeringens anslag har den også verdens største reserver, rundt 297 milliarder fat. I løpet av det siste tiåret brukte Chávez denne enorme oljerikdommen til å øke offentlige utgifter betydelig. Å kutte ned disse utgiftene ville være upopulært blant mange venezuelanere som stort sett var utestengt fra oljerikdommene under det gamle oligarkiet.

Mye av pengene har blitt brukt til å redusere Venezuelas fattigdom, og oppnå de mest imponerende resultatene i hele Sør-Amerika. Men korrupsjon, vennskap og dårlig ledelse er også utbredt. Maduro lovet å stoppe sløsing i begynnelsen av sin periode, men møtte motstand fra koalisjonen, inkludert militæret. Dermed har det vært liten forbedring.

Og Maduro må huske at forrige gang en venezuelansk regjering prøvde å kutte offentlige utdelinger, inkludert nesten gratis drivstoff, gjorde venezuelanere opprør i et opprør i 1989 kjent som Caracazo, som til slutt førte til at Chávez gikk til seier. Så Maduro må gå på en fin linje, trimme avfall og takle korrupsjon i sine rekker, samtidig som de bevarer de mer vellykkede velferdsprogrammene for befolkningen.

Maduro har utelukket en devaluering av valutaen, selv om en dollar handles for 80 bolivare på det svarte markedet, sammenlignet med den offisielle kursen på 6.3 og den nylig avslappede kursen for reisende på rundt 11 per dollar. Men å oppnå de nødvendige økonomiske reformene uten en devaluering vil være vanskelig, spesielt ettersom Venezuelas finansunderskudd øker og kreditten tørker opp.

Venezuela trenger også desperat å tiltrekke seg utenlandske investorer, men Maduro ville vekke utbredt sinne hvis han inviterte tilbake til de store dårlige vestlige selskapene, som Chavismo jevnlig fordømmer. Men Maduro har heller ikke klart å beholde den kinesiske tilliten til at revolusjonen vil være i stand til å betale sin gjeld, en bragd som Chávez klarte med dyktighet.

Den kinesiske regjeringen har faktisk frosset ytterligere kreditt til Venezuela i påvente av nye regler for å sikre riktig kontroll over prosjekter som involverer kinesiske selskaper. Kinesiske selskaper, spesielt i oljesektoren, har også frosset de fleste investeringene inntil Venezuela betaler for sin del av kapitalinvesteringene, men de pengene mangler.

Uten disse investeringene vil oljeproduksjonen fortsette å falle sammen med inntektene som Maduro må betale for offentlige tjenester. Økonomisk vanstyre er selvfølgelig ikke nytt for Venezuela. Men Chávez var i stand til å surfe på en bølge av høye oljepriser for å konsolidere regimets grep om makten.

Men selv Chávez innså i 2010 at regimet hans var sårbart for endringer i opinionen. Uten ressurser risikerte Chavismo å miste grepet. Dermed implementerte Chávez begrensede reformer for å tiltrekke seg flere utenlandske investorer, diversifisere økonomien og øke oljeproduksjonen.

Etter hvert som Chávez helse ble dårligere, økte imidlertid regimet sine populistiske utgifter for å sikre Maduros valgseier. Men det etterlot Venezuela i alvorlig form, forverret av det globale makroøkonomiske klimaet, inkludert den nylige kapitalflukten fra fremvoksende økonomier.

Maduro vil heller ikke få mye sympati fra venezuelanske velgere, hvorav mange sliter med en forverret livskvalitet. Faktisk, hvis den økonomiske krisen skulle koke over til sosial uro, kunne Venezuelas militær, som på ingen måte er en lojal tjener for Maduro, bestemme seg for å gjenopprette orden, slik det gjorde da Chávez kort ble avsatt i 2002.

Konfrontert med alle disse vanskelighetene og mangler Chávez' karisma, har Maduro tydd til mer konfronterende og krigersk retorikk. Likevel, etter 15 år under Chavismo, er det tap av entusiasme blant mange mangeårige støttespillere, inkludert noen som synes Maduros ord og stil er slitsom, og mangler spenningen til Chávez.

Så Maduro har et toårsvindu for å møte landets økonomiske problemer. Hvis han ikke gjør det, kan Chavismo-bevegelsen som har forvandlet Venezuela og store deler av Latin-Amerika i løpet av den siste generasjonen ende under hans vakt.

Andrés Cala er en prisvinnende colombiansk journalist, spaltist og analytiker som spesialiserer seg på geopolitikk og energi. Han er hovedforfatter av America's Blind Spot: Chávez, Energy og US Security.