Da det var en forbrytelse å protestere mot Bushs kriger

I 2004, på høyden eller dybden av George W. Bushs presidentskap, ble selve ideen om å protestere mot hans "krig mot terror" eller invasjon av Irak ansett som verdig å undertrykke, bakteppet for massearrestasjoner utenfor den republikanske nasjonalkonvensjonen i New York City. , som Nat Parry husker.

Av Nat Parry

Etter nesten et tiår med juridisk krangel, er det endelig rettferdighet for mer enn 1,800 fredelige demonstranter, inkludert meg, arrestert under den republikanske nasjonale konvensjonen i 2004 i New York City. Avtalen på 18 millioner dollar som ble kunngjort onsdag er det største protestrelaterte borgerrettighetsoppgjøret i amerikansk historie, og en viktig melding til politiavdelinger rundt om i landet om de konstitusjonelle rettighetene til forsamling og ytringsfrihet.

Selv om avtalen ikke eksplisitt tildeler ansvar fra New York Police Department, innebærer den likevel en betaling på 10.4 millioner dollar til individuelle saksøkere og til 1,200 medlemmer av et gruppesøksmål, og ytterligere 7.6 millioner dollar i advokatsalærer, kostnader og utgifter.

Forliket kommer 15 måneder etter en kjennelse fra en føderal dommer i september 2012, som slo fast at "det ikke var noen sannsynlig grunn til å arrestere demonstranter" og at "en offiser må ha individualisert sannsynlig årsak til å arrestere en person og at bare nærhet til ulovlig oppførsel fastslår ikke sannsynlig årsak med hensyn til et individ."

I den avgjørelsen bekymret dommer Richard Sullivan, en George W. Bush-utnevnt, at den fortsatte forsinkelsen av sakens oppgjør i stor grad et resultat av utallige lovlige veisperringer reist av byen New York ville "oppnå det verste av hvert alternativ, til skade av alle parter og domstolen selv."

"Med det i tankene," skrev Sullivan, "oppfordrer domstolen partene og deres advokater til å konferere og vurdere riktig kurs mot en rask og rettferdig løsning av disse handlingene."

Som en av saksøkerne i saken, arrestert sammen med 225 andre på et fortau i Fulton Street nær World Trade Center 31. august 2004, har jeg lenge ventet på rettferdiggjørelse av det jeg alltid så som urettferdig behandling av hendene til NYPD, spesielt den langvarige interneringen vi utholdt i et skittent gammelt bussdepot omgjort til et provisorisk interneringssenter for RNC-demonstranter på Pier 57, eller det vi arrestanter sardonisk kalte det, «Guantanamo på Hudson».

Jeg hadde reist til New York fra Washington med medlemmer av DC Anti-War Network (DAWN) for å protestere mot republikanerne, spesifikt motivert av Irak-krigen, Bushs ubestemte internering og torturpolitikk, samt det faktum at Bush/Cheney gjenvalgt Kampanjen brukte kynisk bakgrunnen for 9/11-tragedien til sitt stevne. Jeg kunne ikke unngå å se på valget av New York City som noe annet enn et uhørt forsøk på å utnytte ofrene for 9. september for å fremme Bush-administrasjonens neokonservative agenda.

Da hadde Irak-krigen blitt stygg, med det første slaget ved Fallujah som fant sted bare noen måneder tidligere. I april 2004 drepte amerikanske marinesoldater et utallig antall sivile irakere i den urolige irakiske byen. "To fotballbaner ble omgjort til kirkegårder, med hundrevis av nygravde graver, merket med treplanker skriblet med navn noen med navn på kvinner, noen merket spesifikt som barn," rapportert Associated Press den gang.

For de av oss som var forpliktet til fredelige alternativer til «krigen mot terror», var det eneste spørsmålet hvilken av de mange desentraliserte demonstrasjonene som skulle bli med i New York. Jeg og andre DAWN-medlemmer var innstilt på å gi uttrykk for vår motstand mot krigen, og bestemte oss derfor for å fokusere på protester med de klareste antikrigsbudskapene.

A31

Det var dag to av den republikanske nasjonalkonvensjonen i 2004, en varm og fuktig tirsdag, og spenningen mellom demonstranter og politi var høy. To dager tidligere hadde en massemarsj på minst 500,000 XNUMX endt i kaos da en gruppe svartkledde demonstranter satte fyr på en gigantisk pappmache-drage rett foran Madison Square Garden, der GOP-delegater skulle samles for RNC.

Senere den kvelden ble det kaos i teaterdistriktet, der demonstranter aktivt konfronterte RNC-delegater som deltok på Broadway-show. Politiet svarte med å forsøke å fange demonstranter ved hjelp av oransje snøgjerder.

En marsj på mandag, organisert av Poor People's Economic Human Rights Campaign, hadde også endt uhyggelig, med at politiet stoppet prosesjonen før den kunne nå Garden og arresterte folk på gaten. Mens noen demonstranter havnet i fengsel den dagen, var det ingen massearrestasjoner, bare noe beskjedent aggressivt politiarbeid og spredte motstandskamper mellom demonstranter og offiserer.

Tirsdag var imidlertid A31 (eller 31. august for de uinnvidde), en dag der noen aktivister hadde planlagt å engasjere seg i forstyrrende sivil ulydighet. De som våget å delta hadde den tydelige følelsen av at de 12,000 XNUMX NYPD-offiserene som ble tildelt politiet demonstrasjonene, ikke ville tillate noen å forstyrre RNCs smidige funksjon.

Selv om vi følte at det var en god sjanse for et polititiltak, bestemte DAWN-kontingenten vår at vi ville delta i noen av "lavrisiko"-aktivitetene til A31, hvorav ingen hadde noen uttalte mål om å "forstyrre" stevnet.

Vi startet dagen med en morgendemonstrasjon mot tortur og vilkårlig internering. Protesten forsøkte å fremheve situasjonen til muslimer som er målrettet mot terrorbekjempelsestiltak etter 9. september, og trakk forbindelser mellom denne politikken og den vanlige politibrutaliteten som bysamfunn utsettes for hver dag over hele Amerika.

Politiet lot rallyet finne sted uten hendelser, og litt oppmuntret av den opplevelsen, ble jeg og andre DAWN-medlemmer enige om at vi ville bli med på en annen demonstrasjon samme ettermiddag. War Resisters League hadde oppfordret demonstranter til å samles på World Trade Center-området Ground Zero, hvorfra vi skulle fortsette til Madison Square Garden i en dyster prosesjon.

Planen var å stille marsjering til stedet for RNC, hvor de som ønsket å risikere arrestasjon kunne delta i en "die-in", en symbolsk handling av sivil ulydighet der deltakerne ville legge seg ned på fortauet for å representere de som hadde blitt drept i amerikanske kriger i Irak og Afghanistan.

Selv tre år etter 9/11 var samlingen på Ground Zero en rørende og surrealistisk opplevelse. Det massive hullet i bakken var en sterk påminnelse om alvoret i tragedien, en realitet som ikke gikk tapt for noen samlet den dagen. Noen gråt faktisk da de så ut på den kolossale byggeplassen, som vi alle forsto var en massegrav. Denne følelsen av tristhet over tragedien 9. september kombinert med rettferdig indignasjon over hvordan den hadde blitt utnyttet av Bush-administrasjonen i årene etter så ut til å øke demonstrantenes besluttsomhet til å gjøre våre stemmer hørt.

Det ble ikke fremsatt sanger i Church og Fulton, med respekt for den hellige grunnen vi var på, men vi var alle fast bestemt på å høytidelig fortsette til RNC-stedet med vårt budskap. Vi marsjerte under et banner hvor det sto: «FRIGJØRT IRAKISKA GULFKRIG: 150,000 500,000; SANKSJONER: XNUMX XNUMX.»

Det ser forresten ut til at det var dette banneret som til slutt førte til arrestasjonene våre. Som dommer Sullivan forklarte i sin kjennelse fra 2012, så NYPD-inspektør Thomas Galati ut til å være spesielt bekymret for et banner som demonstrantene ønsket å bære og konkluderte med at det skulle bæres sidelengs, parallelt med fortauet som vender mot Fulton Street, i stedet for å vende fremover, slik at de som bærer det ikke skulle gå flere på siden og blokkere fortauet.»

Arrangørene av marsjen var i forhandlinger med NYPD-offiserer på stedet, og hadde formidlet forsikringer til marsjene om at marsjen ville få fortsette til stevnestedet så lenge vi holdt oss på fortauet og ikke hindret trafikken.

Plutselig sviktet politiet sine garantier, sperret av marsjen og isolerte 226 av oss ved fronten, og brukte oransje nett for å forsegle oss. Til tross for våre bønner, ville politiet ikke tillate oss å spre seg, og etter en tid erklærte de. vi ble alle arrestert og begynte å laste oss en etter en på en bybuss.

Vi ble alle tildelt individuelle «arresteringsoffiserer», og jeg husker at jeg spurte mine hva anklagene var. Han så litt forvirret ut og sa «ulovlig oppførsel».

Bryggen

Da jeg ankom Pier 57, kunne jeg ikke la være å tenke tilbake på marsjen tidligere den dagen mot vilkårlig internering. Det virket som det vi hadde protestert mot tidligere var det vi nå personlig opplevde. Men mens vårt nye hjem hadde blitt kalt «Guantanamo på Hudson», visste jeg at dette ikke var helt rettferdig.

Selv om burene på Pier 57 med kjettingtråd inngjerdede holdeceller med piggtråd på toppen så uhyggelig lik grensene til Guantanamo som hadde blitt kjent på fotografier sett over hele verden, hadde ikke RNC-demonstrantene på seg svarte hetter eller oransje jumpsuits, og enda viktigere, vi visste at til tross for vår knipe, ville vi sannsynligvis bli stilt for en dommer på et tidspunkt for å fastslå lovligheten av våre interneringer. Det samme kunne ikke sies om Guantanamo-fanger.

Som en av de tidlige A31-arrestantene, så jeg busslast etter busslast med demonstranter som ble brakt inn utover ettermiddagen og natten, da bildet av systematiske massearrestasjoner i stor skala sakte begynte å komme i fokus. Når en ny buss ble losset, ville de av oss som allerede var arrestert ta dem i mot dem med en enorm jubel, og ettersom timene trakk ut og antall arresterte Pier 57 vokste, ble denne jubelen høyere og høyere.

I samtaler på brygga var et tema som jeg hørte uttrykt gjentatte ganger at disse arrestasjonene sannsynligvis var en "tørrkjøring" for det som var forventet å være utbredt undertrykkelse hvis Bush ble gjenvalgt. Ved å trekke forbindelser med den vilkårlige interneringspolitikken i Guantanamo Bay, var mange RNC-arrestanter bekymret for at en lignende skjebne ventet Bushs antikrigskritikere i en annen periode.

Mange arresterte demonstranter engasjerte også de arresterte offiserene i samtaler, eller noen ganger bare heckling. Når politifolk med hvite skjorter som indikerte ranger av løytnant eller høyere gikk forbi burene, ropte fangene «Søkt!» eller "Du bedre advokat!" En arrestant pekte på en buss som ble losset og ropte: «Fortel du meg at alle disse menneskene brøt loven? Jeg tror du brøt loven!"

Da brygga hadde fylt opp til kapasiteten på rundt 1,000 mennesker, var sangene og sangene direkte øredøvende.

Til tonene av «Yellow Submarine» sang demonstranter: «Vi lever alle i en militærstat!» Til tonene av Queens "We Will Rock You," forsikret arrestantene NYPD-messingen: "Vi vil, vi vil saksøke deg, saksøke deg!" Det var også sang av "Makt til folket" og "La oss gå!" Som en anerkjennelse av NYPDs pågående kontraktstvist med byen, sang vi: «Overarbeidet, underbetalt! NYPD trenger en økning!"

Men etter hvert som timene trakk ut og merdene fylte opp tidligere kapasitet, ble den triste situasjonen vi befant oss i stadig klarere og sakte begynte motløsheten å tre inn. Det gamle bussdepotet som vi satt sammen i var dekket av olje og skitt, med arrestantene ble tvunget til å sitte på de skitne gulvene, og etter en tid forsvant sangene og sangene sakte. De som forsøkte å gjenopplive følelsen av trass, fant seg beseiret av en kollektiv følelse av motløshet, med de fleste som bare prøvde å finne et stykke gulv å sitte på for å slappe av.

Gravene

Til slutt, etter mange lange timer på brygga, ble vi lastet tilbake på busser og ført til New Yorks Central Booking, ofte kjent som The Tombs. Der ble demonstranter adskilt fra «vanlige kriminelle», og i hele politiavdelingen var det «Bush/Cheney '04»-plakater plastret på veggene. Noen politifolk gjorde det klart at de var fiendtlige overfor oss ved å rope «fire år til!» Andre ga oss imidlertid beskjed om at de satte pris på det vi gjorde, og at de var enige i saken vår.

Jeg husker en afroamerikansk politimann med tatoveringer som dekker armene og fortalte noen av oss at han visste at det de gjorde mot oss var galt, men at han ikke hadde noe valg. "Jeg følger bare ordre," sa han, som en arrestant svarte, "Ja, det sa nazistene også."

Til tross for en og annen hyggelig samtale med en arresterende offiser, var det en øyeåpnende opplevelse for oss alle å se hvor langt politiet ville gå til forsvar for Bush-agendaen. Det virket nesten som om de tok sine marsjordre direkte fra administrasjonen, og år senere skulle det dukke opp bevis som indikerte at dette var en tydelig mulighet. Det kom faktisk frem under søksmålet vårt at siden 9/11 hadde CIA jobbet tett med NYPD i antiterrorstrategier. Ifølge en CIAs generalinspektør rapporterer, en CIA-offiser innebygd i NYPD "trodde at han hadde 'ingen begrensninger' så langt han kunne eller ikke kunne gjøre."

dokumenter dukket også opp som viser at NYPD engasjerte seg i systematisk og sannsynlig grunnlovsstridig overvåking av antikrigs- og menneskerettighetsgrupper før protestene i 2004, samt i påfølgende år.

"I minst et år før den republikanske nasjonale konvensjonen i 2004 reiste team av hemmelige politifolk i New York City til byer over hele landet, Canada og Europa for å gjennomføre skjulte observasjoner av folk som planla å protestere på stevnet, ifølge politiets dokumenter og intervjuer», rapporterte New York Times i 2007.

Det så absolutt ut til at massearrestasjonene var en del av en omfattende strategi for å kvele alle uttrykk for dissens under RNC. Som New York-politikommissær Ray Kelly uttalte ved avslutningen av konvensjonen, den 3. september 2004, «spillte de fleste sikkerhetsaspektene ved den republikanske nasjonalkonvensjonen seg slik vi forventet».

Han gratulerte offiserene for deres "gode prestasjoner" ved å arrestere totalt 1,827 demonstranter, og la merke til at "omtrent 65 prosent av de arresterte ikke var innbyggere i delstaten New York."

Vende på siden

Tidligere ordfører Michael Bloomberg, som ledet Ray Kelly under konvensjonen, hadde i årevis forsvart oppførselen til NYPD i sin politiarbeid av RNC-protestene i august og september 2004, og sa at den aggressive taktikken var rettferdiggjort av etterretning om mulig vold. "Men dokumentarbeviset for å støtte den påstanden har aldri blitt frigitt," bemerket Guardian onsdag.

Som vergen påpekt, tidspunktet for kunngjøringen av avtalen bare to uker inn i mandatperioden for New Yorks nye ordfører, kan det hende at Bill de Blasio ikke er helt tilfeldig. Det er mulig, spekulerte avisen, at de Blasio prøver å endelig snu siden om dette triste kapittelet og gjøre et klart brudd med den forrige administrasjonen.

Uansett, sivile libertarianere hyller oppgjøret som en viktig rettferdiggjørelse av demonstranter som ble feilaktig arrestert og en betydelig uttalelse som opprettholder den grunnleggende retten til ytringsfrihet og forsamlingsfrihet.

"Dette historiske oppgjøret må tjene som en påminnelse til New York City og regjeringen over hele landet om at retten til å protestere er en grunnleggende pilar i et rettferdig og fungerende demokrati," sa Donna Lieberman, administrerende direktør for New York Civil Liberties Union. "Og det er regjeringens og rettshåndhevelsens rolle å ikke bare tolerere protester, men beskytte og forsvare den."

Nat Parry er medforfatter av Neck Deep: Det katastrofale presidentskapet til George W. Bush. [Denne historien er krysspostet på Essensiell mening.]