De fattiges våpen

Mange på den amerikanske høyresiden definerer seg selv som kristne og forsvarer sint religionens symboler og myter, men denne kristne høyresiden ignorerer en kjernerealitet om Jesus, at han snakket til og for de fattige, fordømte de rike og krevde sosial rettferdighet for alle, som Rev. Howard Bess forteller.

Av pastor Howard Bess

Jesus tilbrakte nesten hele sitt liv med fattige mennesker, og disse var de virkelig fattige, som skaffet seg et livsopphold, og kjempet bare for å overleve. I Nasaret hvor Jesus vokste opp, var det ingen rike mennesker; det var ingen middelklasse; folket var landlige og analfabeter.

Disse folkene i Galilea var ikke bare fattige, de var forbrukbare for de regjerende elitene. Som sådan var de ikke en lykkelig, tilfreds gjeng. De levde på vits, og det er grunnen til at Galilea ga opphav til selotbevegelsen med voldelig opprør.

Det var fra denne befolkningen Jesus trakk sine disipler og fant tilhørerne for sine prekener. Hans forhold til de fattige på landsbygda i Galilea ble konteksten der han talte for rettferdighet eller det han kalte Guds rike på jorden.

Et sted i min teologiske/religiøse reise fant jeg en sannhet i å lese og tolke Bibelen. Det var at en tekst uten kontekst er et påskudd. Når det gjelder Jesus, betyr det at hvis leseren ikke forstår konteksten Jesus underviste i, kan historiene hans vris til å bety hva leseren vil.

Det er kunnskapen om konteksten i Jesu liv som burde holde enhver kristen forkynner ærlig. Det skjer imidlertid sjelden. Å gjemme seg fra konteksten av Jesu tjeneste, dvs. ignorere at han talte til og for de fattige og undertrykte, er en trygg havn som kristne prester og ledere nøler med å gå fra, fordi det er mye mer risikabelt å begi seg ut på havet av Jesu talsmann. for de undertrykte og forakt for de rike.

Likevel, når lignelsene om Jesus undersøkes og settes inn i hans historiske kontekst, finner vi at spørsmålet om rikdom og fattigdom (det vi vil kalle «inntektsulikhet») var et av hans favorittemner, og budskapene var ikke behagelige for de rike. . Jesus snakket om det urettferdige forholdet mellom arbeidsgiver og arbeidstaker, om ulik lønn, om de absurde overskuddene av rikdom og de forferdelige konsekvensene av fattigdom.

Nylig leste jeg på nytt lignelsen om den uærlige forvalteren som er nedtegnet i Luke 16: 1-9, der en rik mann forbereder seg på å sparke sin leder, som så for å få gunst hos den rike mannens skyldnere lar dem redusere det de skylder den rike mannen, for eksempel å kutte en gjeld på 900 liter olivenolje til 450 liter.

Det er langvarige uenigheter om slutten på lignelsen slik den først ble fortalt av Jesus. Noen forskere insisterer på at historien faktisk ender med vers 7, og at vers 8 og 9, der den rike mannen berømmer lederen for hans bedrag, ble angrepet av Luke i et lamt forsøk på å forstå historien to generasjoner etter Jesu død .

Likevel, når historien settes inn i sammenheng med Jesu tjeneste blant de fattige, blir den en annen type historie om uærlighet, en om et korrupt system. For Jesu publikum av bønder i Galilea, ville den rike eieren bli forstått å være kjeltringen som stjal eiendom ved hjelp av de romerske herskerne. Han ville ha levd i luksus i en av to store byer i Nord-Galilea og ville ha leid kjeltringer for å hente ut alle pengene de kunne fra bøndene som dyrket jorden.

Forvalteren ville være en av de kjeltringene som gjorde det skitne arbeidet med å undertrykke bøndene, mens han stjal så mye til seg selv som han kunne. De fattige bøndene, som prøvde å overleve, ville ikke være bekymret for vanskelighetene til de to mennene eller lovene foreskrevet av de rike herskerne eller for den saks skyld de religiøse reglene satt av prester og andre religiøse ledere som samarbeidet med rike og mektige.

I ørene til Jesu lyttere får historien en tvetydighet, ja en ironi, ettersom den korrupte forvalteren forråder den korrupte fraværende huseieren ved å søke å oppnå gunst hos folket i godseierens gjeld, selv om bindene som er sitert i lignelsen antyder at disse er gjeld langt utover det bønder ville få lov til å samle. Så skyldnere kan også bli sett på som en del av den korrupte ordningen.

Dermed blir lignelsen en flott tegneserie skildret av overdrevne karakterer og oppblåste tall, med et kritisk budskap omtrent parallelt med «ingen ære blant tyvene». Jesus fortalte sannsynligvis historien som en diskusjonsstarter blant sine fattige venner som sikkert befant seg i vanskelige situasjoner der de konfronterte de rike, de mektige og deres «forvaltere».

Å overleve i fattigdom

I et forsøk på å forstå de fattige, har lærde James Scott sett på våpnene de bruker for å overleve, inkludert fotdrakking, falsk etterlevelse, tyveri, falsk uvitenhet, baktalelse, brannstiftelse, sabotasje, løgner og halvsannheter. I det virkelige liv, når folk virkelig er fattige og undertrykte, vil de delta i alle de listede aktivitetene for å klare seg uten skyldfølelse, og føle urettferdigheten som ligger i den økonomiske og politiske strukturen som omgir dem – og nødvendigheten av å overleve. Det var sikkert det samme på Jesu tid.

(Du tenker kanskje også på scenene i filmen «12 Years a Slave», da afroamerikanerne ikke har noe annet valg enn å lure sine hvite slaveherrer for å unngå brutale straffer og til og med lynsjing, handlinger som ble tolerert av rettssystemet i det amerikanske sør på den tiden.)

Overlevelsesetikk er veldig kraftig, til tross for lovene til politiske og religiøse herskere. Men Jesus var ikke en lovoverholder eller en håndhever. Han var en talsmann for en rettferdighet som krevde verdighet for alle og insisterte på at deres grunnleggende menneskelige behov skulle dekkes, himmel på jord.

Siden min ungdom har jeg prøvd å ta Jesus og hans lære på alvor. Det har betydd vennskap med de fattige. Jeg fant mange av dem i fengsel. Tidligere var jeg med stor vilje en vanlig besøkende av de som fant seg innelåst.

Jeg har ønsket dem velkommen da de forlot fengselet. Min kone og jeg har vært vertskap for og blitt venner med tyver, voldtektsmenn, prostituerte, narkotikabrukere, alkoholikere og narkotikaselgere. Jeg har tilbrakt en god del tid i rettssaler og har tatt rettslige skritt på vegne av de skyldige. Noen har blitt langvarige venner. Noen har stjålet fra meg.

Jeg har funnet ut at det James Scott sa om fattige mennesker er sant: Fattige mennesker vil gjøre det meste for å overleve og gjøre det med ren samvittighet.

Det enhver kristen må innse er at fattige mennesker med tilsynelatende uærlige måter er Jesu folk. "Våpnene" som brukes av disse fattige for å overleve, kolliderer ofte med prioriteringene til det hyggelige samfunnet, som deretter reagerer med å sette de fattige i fengsel. Under turene mine til fengselet møtte jeg aldri en rik person eller en middelklasseperson som satt i fengsel.

Jeg mistenker at den enkleste måten å redusere fengselsbefolkningen på er å få venner med fattige mennesker, invitere dem inn i våre hjem og kirker, dele maten vår med dem og hjelpe dem med å møte deres menneskelige behov gjennom sosiale programmer, som å heve minstelønnen til en levelønn.

Å være en Jesu disippel begynner med å sette ham inn i den konteksten han levde og underviste i. Når vi gjør det, finner vi mange fattige mennesker rundt ham. For å forstå Jesu budskap, må vi kjenne og forstå de stakkars menneskene som han henvendte seg til. Inntil da vil de fleste kristne forbli svindlere i Guds rike.

Rev. Howard Bess er en pensjonert amerikansk baptistminister, som bor i Palmer, Alaska. E-postadressen hans er [e-postbeskyttet].