En "stille natt" i skyttergravene

Dehumanisering av fienden er en sentral del av moderne krigføring, styrket av moderne propagandakunst, ofte med velsignelse fra religiøse ledere. Det var derfor julevåpenhvilen i 1914 var så opprørsk, som Gary G. Kohls forklarer.

Av Gary G. Kohls

For bare ett år før hundre år siden skjedde en av de mest uvanlige avvikene i krigføringens blodige historie og har aldri fått lov til å bli gjentatt. Europa var inne i den femte måneden av det som skulle bli en 52 måneder lang verdenskrig, optimistisk kalt «krigen for å få slutt på alle kriger».

Britiske, skotske, franske, belgiske, australske, kanadiske, tyske, østerrikske, ungarske, serbiske og russiske talerstoler i de overveldende kristne nasjonene hjemme (langt fra det sataniske blodbadet som allerede utspilte seg i skyttergravene) gjorde sitt til å bidra til FN -Kristus-lignende patriotisk glød som var bestemt til å resultere i et holocaust som ødela fire imperier, drepte over 20 millioner soldater og resulterte i psykologisk og fysisk desimering av en hel generasjon unge menn i Frankrike, Tyskland og England.

Tragisk nok hadde kristendommen, som begynte som en pasifistisk religion på grunn av den pasifistiske læren og handlingene til den ikke-voldelige Jesus fra Nasaret (og hans ikke-voldelige apostler), de siste 1,600 årene, vært alt annet enn en fredsskapende kirke som fulgte Jesus ved aktivt å motstå krig- skapende, krigs-profiterende og keiserlige ambisjoner.

Så det var ikke en overraskelse å legge merke til at de religiøse lederne på alle sider av krigen var overbevist om at Gud var på deres spesielle side og derfor ikke på siden av de kristne som de prøvde å drepe. Den åpenbare motsetningen at begge sider ba til den samme guden – slapp de fleste av dem.

Prekestoler og kirkebenker over hele Europa, med få unntak, ga gjenlyd av flaggviftende glød, og sendte klare meldinger til deres dødsdømte og døpte krigersønner om at det var deres kristne plikt å marsjere bort for å drepe, lemleste og til og med torturere – om nødvendig – de like dømte. Kristne soldater på den andre siden.

Fem måneder etter masseødeleggelsen av det som skulle bli en evig fastlåst krig (med vilkårlig slakting via artilleri, maskingevær og til slutt giftgass), var den første julen av krigen på vestfronten over de utmattede og demoraliserte troppene.

Julen var den helligste av kristne høytider for alle kanter, og i denne tiden med sult, tørst, søvnmangel, skallsjokk, dødelige sår og hjemlengsel, hadde julen 1914 en spesiell betydning for troppene. Julen minnet soldatene om god mat, trygghet, varme hjem og kjære familier som de hadde etterlatt seg og som de nå mistenkte at de aldri ville få se igjen.

De fysisk utmattede, åndelig døde og kamptraumatiserte soldatene på begge sider av kamplinjene søkte desperat et pusterom fra elendigheten til de vannfylte, råtne og frosne skyttergravene befengt med rotter, lus og lik.

Kald virkelighet

På dette tidspunktet lurte nok frontlinjesoldatene på begge sider på hvordan de kunne ha trodd på den latterlige propagandaen fra lederne deres som hadde overbevist dem om at deres side var forhåndsbestemt til å vinne og "hjem før jul" hvor de skulle feires som erobrende helter.

I stedet var soldatene på slutten av sine emosjonelle tau på grunn av de ubøyelige artillerisperringene som de var forsvarsløse mot. Hvis de ikke ble drept eller fysisk lemlestet av artillerigranatene og bombene, ville de til slutt bli følelsesmessig ødelagt av "shell-sjokk" (nå kjent som posttraumatisk stresslidelse – PTSD), lider av grufulle mareritt, søvnmangel, suicidalitet, depresjon, hypervåkenhet og en rekke andre mentale og nevrologiske abnormiteter.

Andre vanlige "sjelemordere" inkluderte evig sult, underernæring, infeksjoner som tyfus og dysenteri, luseangrep, skyttergravsfot, frostskader og koldbrann i tær og fingre.

Giftgassangrep ville ikke dukke opp før i 1915, men både britiske og tyske forskere jobbet hardt for å perfeksjonere den nye teknologien. Tankkrigføring som viste seg å være en ydmykende katastrofe for britene ville ikke være operativ før slaget ved Somme i 1916.

En av de mest stressende realitetene for frontlinjesoldatene var de suicidale «over the top»-infanteriangrepene mot tyske maskingeværreir og rekkene med kveilte piggtråder som stoppet dem i deres spor og fikk dem til å sitte ender. Artillerisperringer resulterte ofte i titusenvis av skader på en enkelt dag.

"Over toppen" infanteriangrep ble dumt og gjentatte ganger beordret av senioroffiserer som Sir John French og hans erstatter som den britiske øverstkommanderende Sir Douglas Haig (tilsynelatende forbereder seg på de klassiske, men håpløst utdaterte heste- og sabelkavaleriangrepene på tvers av Ingenmannsland).

Generalstabens planleggere av disse ensartede katastrofale forsøkene på å avslutte krigen raskt eller i det minste få slutt på dødfallet var trygt utenfor rekkevidden til fiendens artillerisperringer. Mens de la planene sine, var de komfortabelt tilbake i hovedkvarteret, spiste godt, ble kledd av ordensvaktene sine, drakk teen sin, ingen av dem var i fare for å oppleve dødsfall av krig selv. 


Den hyppige måkingen for å forbedre komforten til skyttergravene ble ofte avbrutt av forberedelser til angrep. Smerteskrik kom ofte fra de fangede soldatene ute i Ingenmannsland som var blitt såret av maskingeværild, men som hjelpeløst hang i piggtråden eller blødde i hjel i bombekratrene. Effekten på troppene i skyttergravene som måtte lytte til de desperate, ubesvarte bønene om hjelp var psykologisk ødeleggende for troppene tilbake i skyttergravene.

Innen jul hadde moralen til troppene på begge sider av Ingenmannsland nådd bunnen.

Jul i Trenches

Så den 24. desember 1914 slo de utmattede troppene seg ned til jul med gaver hjemmefra, spesiell mat, spesiell brennevin og spesiell hvile. En storsinnet (og lurt) keiser Wilhelm hadde beordret 100,000 XNUMX juletrær med millioner av prydlys som skulle sendes opp til fronten, i forventning om at en slik handling ville øke troppens moral.

Å bruke forsyningslinjene til slike militært unødvendige gjenstander ble latterliggjort av de mest hardbarkede militæroffiserene, men ingen mistenkte at keiserens juletreidee ville slå tilbake og i stedet være en katalysator for en ikke-planlagt våpenhvile, en enestående hendelse som tidligere var uhørt i krigføringens historie og en som til slutt ble sensurert ut av mainstream-historier, spesielt militærhistorier, i det meste av forrige århundre.

Julevåpenhvilen i 1914 var en spontan begivenhet som skjedde på en rekke steder langs de 600 mil med skyttergraver som strakte seg over Belgia og Frankrike, og det var en begivenhet som aldri igjen ville bli duplisert. (Et forsøk på en julevåpenhvile i 1915 ble raskt slått ned av myndighetene.)

Malcolm Brown og Shirley Seaton har skrevet en viktig bok om begivenheten i 1914 med tittelen Christmas Truce: The Western Front, desember 1914. Filmen «Joyeux Noel» (fransk for god jul) mottok en Oscar-nominasjon i 2005 for beste utenlandske film. Den forteller den gripende historien som er tilpasset fra de mange overlevende historiene avslørt i brev fra soldater som hadde vært der.

En av historiene som dukket opp fra arrangementet var at en ung tysker begynte å synge «Stille Nacht» i den stille julaften. Snart ble britene, franskmennene og skottene på den andre siden av No Man's Land (ofte bare hundre meter bred) med på sangen på sine egne tunger. Snart seiret fredens ånd og «velvilje overfor menn» over den demoniske krigsånden, og troppene på begge sider kjente deres felles menneskelighet. Den naturlige menneskelige aversjonen mot å drepe brøt gjennom til bevisstheten og overvant den patriotiske gløden og hjernevaskingen de var blitt utsatt for.

Så snart ånden av fred ble kjent, slapp soldater på begge sider våpnene og kom ut av skyttergravene for å møte sine tidligere fiender ansikt til ansikt. For å komme seg gjennom til den andre siden, måtte de gå rundt skjellhull og over frosne lik (som snart ble gitt respektfulle begravelser, soldater fra begge sider som hjalp hverandre med den grufulle oppgaven).

gjengjeldelsens ånd hadde forsvunnet og ønsket om fred på jorden dukket opp. Nye venner delte sjokoladeplater, sigaretter, øl, vin, snaps, fotballkamper og bilder hjemmefra. Adresser ble utvekslet, bilder ble tatt og hver soldat som oppriktig opplevde det emosjonelle dramaet ble for alltid endret – og generalene og gung-ho-politikerne ble forferdet.

Fred på jorden som forræderi

Forbrødring med fienden (som med å nekte å adlyde ordre i krigstid) har historisk sett blitt sett på av militære befal og politikere som en forræderi, strengt straffbar, selv med døden ved summarisk henrettelse.

Når det gjelder julevåpenhvilen i 1914, prøvde de fleste offiserer hardt å ikke trekke offentlig oppmerksomhet til den ganske utbredte og derfor potensielt smittsomme hendelsen. Noen befalsoffiserer truet til og med krigsdomstoler hvis forbrødring vedvarte (det ble ansett som dårlig for drapsånden), men relativt få henrettelser fant sted.

Det var imidlertid fortsatt straffer, inkludert omplassering av mange av de tyske "forræderne" til østfronten for å drepe og dø på østfronten i de like selvmordskampene mot deres ortodokse kristne medreligionister fra Russland.

Denne unike historien om krigsmotstand må gjenfortelles om og om igjen hvis våre moderne imperiumkriger effektivt skal avspores. Disse fåfengte, uoverkommelige krigene utkjempes av grundig indoktrinerte, macho, pro-krig, World of Warcraft-ekspertspillere som, uten at de vet det, har høy risiko for å få livet permanent endret av den fysiske, mentale og åndelige skaden ved å delta i krig og vold, hvoretter de kan bli dømt til et liv overveldet av realitetene PTSD, sosiopatisk personlighetsforstyrrelse, suicidalitet, drap, tap av religiøs tro, traumatisk hjerneskade (skalsjokk), nevrotoksisk, vanedannende narkotikabruk (fra enten lovlig eller ulovlige rusmidler) og en rekke andre nesten umulige å kurere problemer som kunne forebygges.

Samfunnets plikt til å varsle

Det virker for meg at det ville være nyttig om moralsk ledelse i Amerika, spesielt kristne ledere, ville oppfylle sin plikt til å advare ungdommene som er i deres innflytelsessfærer om alle de alvorlige konsekvensene som deltakelse i drapsyrker kan ha på deres sjeler og psyke.

Krigsplanleggere gjør alt som trengs for å hindre soldater i å oppleve menneskeheten til fiendene sine, enten de er iranere, irakere, afghanere, pakistanere, jemenitter, vietnamesere, kinesere eller nordkoreanere. Jeg har blitt fortalt av mange militærveteraner at militærprester, som er ment å være oppdragere av sjelene til soldatene i deres "omsorg", aldri ser ut til å ta opp Jesu gylne regel, hans klare "elsk din fiender»-bud eller hans etiske læresetninger i Bergprekenen. Militære kapellaner ser ut til å bare være enda et tannhjul i apparatet for å gjøre krig maksimalt effektiv.

Disse teologiske blindflekkene er illustrert nær slutten av "Joyeux Noel"-filmen i en kraftig scene som skildrer en konfrontasjon mellom den Kristus-lignende, antikrigs skotske kapellanen og hans pro-krigsbiskop, akkurat som kapellanen barmhjertig administrerte de "siste ritualene" ” til en døende soldat. Biskopen var kommet for å refse kapellanen for å ha vært barmhjertig mot en såret soldat i ingenmannsland og for å ha vært brorskap med fienden. Biskopen fritok kapellanen fra sine plikter på grunn av en slik "forræderisk og skammelig" oppførsel på slagmarken.

Den autoritære, tyskhatende biskopen nektet å høre på kapellanens historie om at han hadde utført «den viktigste messen i mitt liv» (med tyske tropper som skandaløst deltok i feiringen) og at han ønsket å bli hos troppene som trengte ham fordi de var i ferd med å miste troen. Biskopen nektet sint kapellanen sin anmodning om å bli hos sine menn.

Biskopen holdt deretter en oppløftende pro-krigspreken, tatt ord for ord fra en preken som faktisk hadde blitt holdt av en anglikansk biskop fra England senere i krigen. Prekenen var adressert til de ferske troppene som måtte hentes inn for å erstatte veteranene som, på grunn av deres samvittighet, plutselig var blitt uvillige til å drepe og nektet å skyte våpnene sine.

Bildet av den dramatiske, men subtile responsen til kapellanen på hans avskjedigelse bør være en klar oppfordring til den kristne kirkeledelsen i vårt militariserte, såkalte «kristne» Amerika – både presteskap og lekfolk. Denne gode Guds mann hengte opp korset og gikk ut av feltsykehuset.

«Joyeux Noel» er en viktig film som fortjener å bli årlig feriekost. Den har etiske leksjoner som er langt kraftigere enn «It's A Wonderful Life» eller «A Christmas Carol».

En av leksjonene fra Christmas Truce-historien er oppsummert i det avsluttende verset til John McCutcheons berømte sang om begivenheten, "Christmas in the Trenches": «Mitt navn er Francis Tolliver, i Liverpool bor jeg. Hver jul kommer siden første verdenskrig – jeg har lært leksjonene godt: 
At de som roper ikke vil være blant de døde og lamme
Og på hver ende av riflen er vi de samme. ”

Sjekk ut videoen av McCutcheon som synger sin sang og en god billedhistorie av virkeligheten til WWIs skyttergravskrigføring. Eller offisiell trailer av «Joyeux Noel».

Dr. Gary G. Kohls var et grunnleggende medlem av Every Church A Peace Church, som har fusjonert med Church of the Brethren's Living Peace Church-organisasjon (http://livingpeacechurch.tumblr.com/).