Fra arkivet: Den 20. desember 1989 beordret president George HW Bush invasjonen av Panama for å arrestere general Manuel Noriega på grunn av narkotikaanklager. De amerikanske nyhetsmediene så på overfallet som et tilfelle av Bush som søkte rettferdighet, men det var en mørkere bakhistorie om amerikansk skyld, som Robert Parry rapporterte i 1997.
Av Robert Parry (Opprinnelig utgitt i 1997)
På ettermiddagen 2. oktober 1987 slentret John F. Molina, en 46 år gammel cubaner med utseende som en latinsk Sean Connery, fra de stilige Panama City-kontorene til advokatfirmaet Sucre y Sucre. Molina og hans følgesvenn, Enrique Delvalle, hadde ryddet opp i forretninger de hadde med advokater som hadde opprettet shell-selskaper for et våpenforsyningsnettverk for de nicaraguanske Contra-opprørerne. De to mennene gikk ut på den travle gaten og klatret inn i Molinas røde Mitsubishi firehjulsdrevne kjøretøy.
Uten at de la merke til det, sprang en ung buskete mann med bart mot bilen. Den unge mannen løftet en pistol av kaliber 32, rettet den mot hodet til Molina og skjøt tre ganger. Molina falt sammen over forsetet. Et øyeblikk trodde Delvalle at Molina strakte seg mot den motsatte sidedøren. Så skjønte Delvalle at John Molina var død.
Visepresident George HW Bush møter den panamanske general Manuel Noriega i 1983 da Noriega ble rekruttert for å hjelpe nicaraguanske Contra-opprørere, i tråd med president Ronald Reagans hemmelige politikk. Bush fungerte som CIA-direktør i 1976.
Gjerningsmannen flyktet til fots. Han ble jaget og satt i et hjørne av en bevæpnet tilskuer, og ble deretter arrestert av panamansk politi. I varetekt identifiserte drapsmannen seg som Maximillano Casa Sanchez, en colombiansk leiemorder. Casa Sanchez fortalte politiet at colombianske narkotikasmuglere hadde sendt ham til Panama for å gni ut Molina over en narkotikagjeld.
I de påfølgende dagene spilte La Republica, en avis alliert med daværende diktator Manuel Noriega, opp narkotikavinkelen - og Molinas bånd til Noriegas politiske fiender i Cruzada Civilista. Avisen bemerket også at Molina på 1970-tallet var president for UniBank, eller Union de Bancos, den panamanske utposten for WFC Corp., et skyggefullt nettverk for hvitvasking av penger tidligere kjent som World Finance Corporation og drives av Miami-baserte cubansk-amerikanere med nære bånd til CIA.
Men Molina-saken hadde en mer moderne CIA-forbindelse. På det tidspunktet han døde var Molina finansarkitekten bak et mystisk våpenlager i den støvete Honduras by San Pedro Sula. Lageret, noen ganger kalt Arms Supermarket, var stablet høyt med millioner av dollar i våpen og ammunisjon øremerket Contras. I den operasjonen hadde Molina fortalt familiemedlemmer at han jobbet for CIA.
Til i dag er mysteriet med Arms Supermarkets penger et av de mest spennende ubesvarte spørsmålene i Iran-Contra-skandalen. Men Molina-saken kastet også nytt lys inn i et annet mørkt hjørne av Reagan-administrasjonens Contra-krig: hvordan finansieringen av den hemmelige operasjonen i en rekke tilfeller var nært knyttet til ikke bare våpen for narkotika – som det har blitt påstått. i årevis – men til den enda mørkere verden av hvitvasking av narkotika.
Siden midten av 1980-tallet har narkotikapiloter og andre kokainkartell-operatører hevdet at Contras hjalp til med å laste om kokain til USA i bytte mot penger og våpen, eller at kartellkonger bidro med kontanter til Contras for å få gunst hos Reagan-administrasjonen.
Disse anklagene dukket opp igjen i en serie fra 1996 av Gary Webb fra San Jose Mercury-News, men Molina-saken åpnet en døråpning til det andre spørsmålet: hvor mye nyttet Contra-krigen av skitne penger. [For siste nytt om den bredere utgaven av kontra-kokainhandel, se Consortiumnews.coms "Nye bevis på kontrakokainskandalen.“]
Våpen og narkotika
CIA ville verken bekrefte eller avkrefte et forhold til Molina. "Dette er ikke noe jeg virkelig, virkelig kan gi deg et definitivt svar på," sa CIA-talsmann David Christian. "Vi har bare ikke ressurser til å sjekke alle henvendelser av denne typen."
Drug Enforcement Administration klarte heller ikke å svare på gjentatte forespørsler om avdøde John Molina. En høytstående myndighetsperson bekreftet imidlertid at Molinas navn ble nevnt i en rekke DEA-kriminalfiler, inkludert noen saker som fortsatt var under etterforskning på slutten av 1990-tallet.
Amerikanske myndigheter viser også at pengene til Arms Supermarkets våpen alltid var mistenkelige. Assistent fra Nasjonalt sikkerhetsråd Oliver Norths håndskrevne notater 12. juli 1985 fortalte om en advarsel fra en CIA-offiser i felten om at «14 millioner dollar til finansiering kom fra narkotika».
I følge et flytskjema for kontraforsyning som jeg hentet fra den uavhengige rådgiveren Lawrence Walshs Iran-Contra-registre ved National Archives, var Arms Supermarket en del av et komplekst våpennettverk som til slutt rapporterte til tidligere CIA-offiser Felix Rodriguez, en anti-Castro-cubaner som brukte pseudonymet "Max Gomez." Gjennom Rodriguez koblet våpennettverket til kontoret til daværende visepresident George HW Bush.
«Våpenlageret» ble startet med «seed money» på omtrent 14 millioner dollar fra CIA,» sto det i teksten som fulgte med flytskjemaet. "Senere ble det antatt at midler knyttet til narkotikatrafikk fant veien inn i varelageret på lageret." Selv om forfatterskapet til flytskjemaet er uklart, samsvarer det med informasjon gitt til etterforskere av en annen Contra våpenmegler, Barbara Studley, som jobbet tett med den pensjonerte general John K. Singlaub.
I en forklaring i en relatert sivil sak vitnet Studley at "General Singlaub informerte meg om at han hadde blitt orientert av Oliver North om at supermarkedet hadde blitt finansiert av narkotikapenger." På spørsmål om hun hadde hørt disse påstandene fra noen andre, svarte Studley, "mange samtaler med mange mennesker, ... denne saken kom opp."
I et telefonintervju benektet Ronald Martin, Arms Supermarkets hovedeier, på det sterkeste enhver narkotikaforbindelse og fordømte siktelsen som en løgn spredt av North og andre forretningsrivaler som ønsket å vinne Contras våpenfortjeneste.
"Alt de prøvde å gjøre var å plage oss og presse oss ut av enhver virksomhet som måtte komme," sa Martin. Men Martin erkjente at Molina ordnet Arms Supermarkets penger gjennom banker i Panama. Martin ville heller ikke si nøyaktig hvem som la opp pengene.
Skitne penger
Under de offisielle Iran-Contra-undersøkelsene ble disse narkotikamistankene aldri løst. William Hassler, en advokat som håndterte saken for uavhengig advokat Walsh, forklarte at Martin-gruppen ikke var et fokus for Iran-Contra-sonden. "Jeg er ikke sikker på at vi betraktet det som en del av vår etterforskning," forklarte Hassler.
Så mistankene om Arms Supermarket forble tåkete. Men Molinas bruk av panamanske banker som kilde til midler til Contra-våpnene og hans egen tilknytning til verden av hvitvasking av narkotika ga en konkret form til mistankene for første gang.
Men Molina var ikke alene på grensen for hvitvaskingslinjen. North og andre involverte i Contra-operasjonene krysset også inn i områder med tilsynelatende kriminalitet. Faktisk, lite lagt merke til Iran-Contra-bevis viste at Reagan-administrasjonen gjentatte ganger vendte seg til kriminell hvitvasking for å finansiere Contra-aktiviteter.
Mens han tjente som en sentral nasjonal sikkerhetsassistent i Det hvite hus, for eksempel, benyttet North seg av et hvitvaskingsnettverk som trakk hundretusenvis av dollar i usporbare kontanter fra gatene i New York City. Kontantleveransene ble arrangert av den sveitsiske finansmannen Willard Zucker som jobbet gjennom en republikk nasjonalbankoffiser, kalt Nan Morabia.
På Zuckers ordre tok Morabia seg inn i en hvitvaskingsoperasjon kontrollert av mannen hennes i New York City. Mannen hennes og sønnen leverte deretter poser fylt med hundretusenvis av dollar til Norths ansatte på hotellrommene i New York. Noen ganger, for å begrense disse amatørmessige spionoperasjonene, ville Norths menn først bli pålagt å vise matchende halvdeler av revne dollarsedler.
På den europeiske slutten av denne hvitvaskingsordningen foretok Zucker tilsvarende overføringer fra Norths sveitsiske bankkontoer (som inneholdt fortjeneste fra amerikanske våpensalg til Iran) til de sveitsiske kontoene til pengehvitvaskerne. På den måten kunne hvitvaskerne gjøre sine "skitne" penger i USA til "rene" penger i Europa.
Morabia, som ble innvilget immunitet mot påtale i bytte for hennes samarbeid med Iran-Contra-etterforskningen, erkjente at de såkalte "cash drops" var designet for å omgå føderale valutalover. Disse lovene mot hvitvasking krever føderal rapportering av enhver kontantoverføring på $10,000 XNUMX eller mer til eller ut av USA.
Iran-Contras uavhengige rådgiver Walsh beskrev disse "kontantfallene" i en kort del av sin sluttrapport i 1993. Walsh sa at kontantoverføringene gjennom Zuckers operasjon utgjorde 2.7 millioner dollar.
Flere sekker med penger
På samme måte fant Walshs sonde at ytterligere 467,000 XNUMX dollar gikk i poser fra Southern Air Transports småpengefond i Miami for å betale lønn og kjøpe gass til Norths Contra-luftforsyningsoperasjoner basert på El Salvadors Ilopango-flyplass. SAT, et tidligere CIA-eid flyselskap, ble deretter refundert gjennom pengeoverføringer fra Norths sveitsiske kontoer, heter det i Walsh-rapporten.
Igjen, kontantleveransene sviktet føderale krav om å rapportere fjerning av mer enn $10,000 XNUMX i kontanter fra USA. Men gitt det sterke politiske presset på Walsh for å avslutte hans langvarige etterforskning og kompleksiteten i sakene, valgte den uavhengige advokaten å ikke straffeforfølge deltakerne i hvitvaskingsordningene. De tilsynelatende hvitvaskingsforbrytelsene fikk også liten medieoppmerksomhet.
Den senere oppdagelsen av dokumenter ga imidlertid en mer uhyggelig rollebesetning til SAT-Ilopango-operasjonen. Mens Norths piloter bar disse sekkene med kontanter fra Miami, påsto en kvinnelig FBI-informant i september 1986 at hun hadde vært vitne til kokain som ble lastet ombord på SAT-fly i Barranquilla, Colombia, i 1983 og 1985. Kvinnen, Wanda Palacio, identifiserte seg en North-pilot, Wallace "Buzz" Sawyer, som et besetningsmedlem som lastet narkotika på en Barranquilla-flyvning tidlig i oktober 1985.
Ronald Reagans justisdepartement avviste Palacios vitnesbyrd som manglende troverdighet. Men Sawyers flylogger – gjenfunnet etter at Sawyer ble drept i styrtet med et Oliver North forsyningsfly over Nicaragua 5. oktober 1986 – bekreftet Palacios påstand om at Sawyer var i Barranquilla tidlig i oktober 1985 og fløy et SAT-lastefly. Palacio-anklagene antyder at deltakere i Norths Contra gjenforsyningsoperasjoner handlet med narkotika og muligens brukte den hemmelige regjeringsoperasjonen som et dekke for å "rense" pengene sine.
Reagan-administrasjonens samarbeid med påståtte narkotikasmuglere og pengehvitvaskere var også langt fra isolert. I 1986 betalte Reagan-administrasjonen 806,401 XNUMX dollar til fire selskaper for å forsyne Contras med ikke-dødelig hjelp til tross for dokumentariske bevis på narkotikasmugling fra alle fire selskapene.
Washington og menneskehandlere
En av Contra-entreprenørene, et costaricansk sjømatselskap kalt Frigorificos de Punterennas, ble opprettet som et dekke for hvitvasking av narkotika-penger, ifølge edsvorne vitnesbyrd fra to av firmaets rektorer, Carlos Soto og Ramon Milian Rodriguez. Likevel, i 1986, satte utenriksdepartementet 261,937 XNUMX dollar inn på en Frigorificos-bankkonto kontrollert av cubansk-amerikanske Luis Rodriguez. Et år senere ble Rodriguez siktet i føderal domstol som en stor marihuanasmugler.
Utenriksdepartementet har aldri forklart hvordan de fire hvitvaskingsselskapene ble valgt ut, selv om ambassadør Robert Duemling som hadde tilsyn med Contra «humanitær» hjelp husket at North ønsket videreføring av «de eksisterende ordningene til motstandsbevegelsen», Contras.
Disse "eksisterende ordningene" ble opprettholdt til tross for enda tidligere narkotikaadvarsler fra noen av Norths feltoperatører. I juni 1984 ga Norths kurer, Robert Owen, informasjon om at cubansk-amerikanere som jobber med Contras er «involvert i narkotika». En annen nord-hjelper, oberstløytnant Robert Earl, husket at i 1986 var CIA-offiserer på bakken bekymret fordi disse cubanerne var til kne i «korrupsjon og grådighet og narkotika».
Men DEA har uttalt at det ikke har noen oversikt over at North eller hans medarbeidere videreformidlet bevis for Contra narkotikahandel. Noen DEA-offiserer, inkludert Celerino Castillo, har faktisk hevdet at deres undersøkelser ble undergravd av høytstående tjenestemenn i Washington.
I et notat fra 1989 oppsummerte Castillo funnene sine, som involverte et halvt dusin piloter og andre narkotikasmuglere som var tilknyttet Contra-nettverket på El Salvadors Ilopango militærflyplass. I tillegg impliserte Castillos notat om narkotikasmugling senioroffiserer i Salvadoras flyvåpen som beskyttet Norths hemmelige Contra-operasjon og solgte drivstoff til Norths piloter.
Likevel kan mysteriet med John Molinas drap representere den mest provoserende koblingen mellom Contra-forsyningsoperasjonen og narkotika-hvitvaskere, og etterlater seg spørsmålet: Var Molina rett og slett en mann som visste for mye. [For flere detaljer om CIA-narkotikaforbindelsen, se Robert Parry's Mistet historie.]
Undersøkende reporter Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene for The Associated Press og Newsweek på 1980-tallet. Du kan kjøpe den nye boken hans, Amerikas stjålne narrativ, enten i skriv ut her eller som en e-bok (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrenset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskjellige høyreorienterte operatører for bare $34. Trilogien inkluderer Amerikas stjålne narrativ. For detaljer om dette tilbudet, Klikk her.