Bak Colin Powells legende: Panamakrigen

Fra arkivet: Selv om den i stor grad var glemt, etablerte den korte amerikanske invasjonen av Panama i 1989 viktige presedenser som ville dukke opp igjen i senere konflikter fra Persiabukta og Kosovo til Afghanistan og Irak-politikk delvis formet av general Colin Powell, som Robert Parry og Norman Solomon skrev. i 1996.

Av Robert Parry og Norman Solomon (opprinnelig utgitt i 1996)

Fra Vietnamkrigen og Iran-Contra-skandalen hadde Colin Powell lært de harde leksjonene av å føre moderne krigføring. Kamp var nå bare en beskjeden del av blandingen, overskredet av en større dose politikk og en enda større del, PR

Når det gjelder kamp, ​​hadde Powells bitre erfaring fra Vietnam lært ham ett overordnet militært prinsipp, en regel som kan oppsummeres som: "det er bedre å vinne enn å tape." Powell-doktrinen om overveldende kraft ville følge.

Men Powell forsto også at krigføring, slik den ble ført av USA på slutten av det 20. århundre, ikke lenger samsvarte med det berømte diktumet: diplomati på andre måter. Krig hadde blitt den voldelige utveksten av det politiske/mediespillet som ble spilt langs Potomac. I en tid da de mest kjente journalistene var TV-eksperter, var diplomati et for stort ord for krampene av krigsfeber som tidvis ville gripe hovedstaden.

"Når du har fått alle styrkene i bevegelse og alt er tatt hånd om av befalene," rådet Powell til andre senioroffiserer ved National Defense University i 1989, "vend oppmerksomheten mot TV fordi du kan vinne kampen [og] tape krigen hvis du ikke håndterer historien riktig.»

Med andre ord, den ustadige politiske stemningen i Washington kunne avgjøre utfallet av konflikter og karrierer, så det var et militært imperativ å dyrke medieelitens meninger. "Mye av tiden min går med til å sanse det politiske miljøet," forklarte Powell.

Powells forpliktelse til å vinne i «det politiske miljøet» hadde forvandlet generalen til en veldig tøff Washington «spiller», om enn en med et vennlig smil og en avslappet måte. Powell regnet blant sine mest verdsatte kontakter mange av de beste journalistene i Washington.

Som Ronald Reagans siste nasjonale sikkerhetsrådgiver ble Powell høyt ansett som en ekspertspinner som med suksess begrenset skaden fra Iran-Contra-skandalen i 1987-88. Han kunne imponere journalister i bakgrunnsbriefinger i Det hvite hus eller overraske byråsjefene deres over lunsj på den nærliggende restauranten Maison Blanche.

Likevel, i begynnelsen av George Bushs presidentskap, ønsket Powell et pusterom fra Washington og fikk det ved å overta kommandoen over Forces Command ved Fort McPherson, Georgia. Det oppslaget ga også generalen sin fjerde stjerne. Men hans opphold i den vanlige hæren ville bli kort igjen. Bak kulissene skyndte Bush-presidentskapet seg mot nok en konfrontasjon med et land i den tredje verden, denne gangen Panama.

Gathering Storm

Den 21. juni 1989, i hemmelighet, kunngjorde justisdepartementet en ekstraordinær juridisk uttalelse, som hevdet presidentens rett til å beordre fangst av flyktninger fra amerikanske lover selv om de bodde i fremmede land, selv om arrestasjonen innebar å ignorere utleveringstraktater og internasjonale lov. Uttalelsen hadde spesifikk relevans for forholdet mellom USA og Panama fordi en føderal storjury i Florida hadde tiltalt Panamas militærleder, general Manuel Noriega, for narkotikasmugling.

I august oppfordret Bush og hans forsvarssekretær, Dick Cheney, Powell til å returnere til Washington hvor han ville bli den første svarte styrelederen for Joint Chiefs of Staff. På sin første dag på den nye jobben - 2. oktober 1989 - ble Powell med i debatter om hvorvidt han skulle gripe inn til støtte for et hjemmedyrket panamansk kuppforsøk med sikte på å fjerne Noriega.

"Hele affæren hørtes ut som en amatørkveld," skrev Powell i sine memoarer, Min Amerikareise. «Cheney, [Gen. Max] Thurman og jeg … ble enige om at USA ikke skulle involveres.» Bush gikk sammen med sine militære rådgivere - og med bare minimal amerikansk hjelp mislyktes kuppet. Noriega henrettet umiddelbart plottets arrangør.

I kjølvannet av kuppforsøket kom Bush under voldsom kritikk i nyhetsmediene og i Kongressen. TVs lenestol-kriger-eksperter hadde en feltdag og hånet Bushs antatte frykt. Rep. David McCurdy, D-Oklahoma, snakket for mange da han erklærte: «Det er en gjenoppblomstring av tøffefaktoren».

I følge Bob Woodwards bok, Kommandørene, ble Powell lamslått. Han hadde aldri sett «pågang av denne intensiteten, og over hele det politiske spekteret. Det var som om det var en lynsjmob der ute.» Enda mer foruroligende så Powell sin egen ledelse ved JCS satt i fare av Washingtons super-macho politiske miljø.

Verken Bush eller Powell ville gjøre den samme feilen igjen. De to lederne bygde raskt opp amerikanske styrker i Panama, da administrasjonen spolerte for en kamp og da Noriega ropte sin trass. I løpet av denne perioden siterte Woodward Powell som sa: "vi må sette en helvetesild utenfor døren vår og si: 'Supermakt bor her'."

I midten av desember 1989 eksploderte spenningen da fire amerikanske offiserer i en bil kjørte en veisperring nær hovedkvarteret til de panamanske forsvarsstyrkene. PDF-tropper åpnet ild og drepte en amerikaner. En annen amerikansk offiser og hans kone ble arrestert for avhør. Etter løslatelsen påsto betjenten at han hadde blitt sparket i lysken og at kona hans var blitt truet med voldtekt.

Amerikansk ære 

Da ordet om denne ydmykelsen nådde Washington, så Bush amerikansk ære og hans egen manndom utfordret. Han kunne muligens også høre forståsegpåerne tute om feigheten hans hvis han ikke handlet. Powell anerkjente behovet for avgjørende handling. Den 17. desember anbefalte han Bush at en massiv amerikansk militærstyrke fange Noriega og ødelegge PDF-filen, selv om angrepet ville resultere i mange sivile ofre og bryte internasjonal lov.

På Bushs ordre begynte invasjonen 20. desember, med Powell og Cheney som overvåket utviklingen i Pentagon. Den høyteknologiske amerikanske angrepsstyrken, som brukte F-117 Stealth-flyet for første gang, brente PDF-hovedkvarteret og de omkringliggende sivile nabolagene. Hundrevis av sivile - noen menneskerettighetsobservatører vil si tusenvis - omkom i løpet av de første timene av angrepet. Anslagsvis 315 panamanske soldater døde også, det samme gjorde 23 amerikanere. Men Noriega unngikk fangst.

Til tross for det midlertidige tilbakeslaget, glemte ikke Powell sitt eget diktum om å sette den beste spinn på en historie. Powell gikk foran kameraene i Pentagon, og erklærte seier og bagatelliserte skuffelsen over Noriegas forsvinning. "Dette terrorregimet er over," erklærte Powell. "Vi har nå halshugget [Noriega] fra diktaturet i landet hans."

I de påfølgende dagene, mens amerikanske styrker jaktet på den lille diktatoren, demoniserte Powell Noriega over den antatte oppdagelsen av narkotika og voodoo-artefakter i safehouse hans. Powell begynte å kalle Noriega «en dop-snusende, voodoo-elskende kjeltring». (Det hvite pulveret i huset til Noriega, som opprinnelig ble kalt kokain, skulle vise seg å være tamalemel.) Når han ble spurt en gang for ofte om unnlatelsen av å fange Noriega, ba Powell reporteren om å "holde den."

Tragediene på bakken i Panama kan noen ganger være verre. Den 24. desember, like etter midnatt, gikk en ni måneders gravid panamansk kvinne, Ortila Lopez de Perea, i fødsel. Hun ble hjulpet inn i familien Volkswagen som var merket med et hvitt flagg. Sammen med ektemannen, svigermoren og en nabo dro hun til sykehuset.

Ved en amerikansk militær veisperring på Transisthmian Highway stoppet bilen. De fire panamianerne ba om eskorte, men ble fortalt at det ikke var nødvendig. Etter å ha blitt vinket gjennom, kjørte de ytterligere 500 meter til et andre sjekkpunkt. Men på dette stedet forvekslet de unge amerikanske troppene at Volkswagen for høy hastighet var et fiendtlig kjøretøy. Soldatene åpnet opp med en 10-sekunders sperring med automatisk rifle.

Da skytingen stoppet var Lopez de Perea og hennes 25 år gamle ektemann Ismael døde. Naboen ble såret i magen. Selv om svigermoren var uskadd, var hun hysterisk. Det ufødte barnet var også dødt.

Den amerikanske regjeringen ville erkjenne fakta om skytingen, men nekte enhver erstatning til familien. Sørkommandoen konkluderte med at dens etterforskning hadde funnet ut at hendelsen "selv om den er tragisk av natur, indikerer at det amerikanske personellet handlet innenfor rammene av reglene for engasjement som var gjeldende på det tidspunktet."

Noriega overgir seg

Samme dag som den tragiske skytingen dukket endelig Manuel Noriega opp igjen. Han gikk inn i den pavelige nuncios residens og søkte asyl. USA krevde imidlertid hans overgivelse og bombarderte huset med høy rockemusikk. Den 3. januar 1990, i full militæruniform, overga Noriega seg til US Delta Forces og ble fløyet i lenker til Miami for rettsforfølgelse på grunn av narkotikaanklagene.

Med Noriegas overgivelse var det panamanske blodbadet over. To dager senere fløy den seirende Powell til Panama for å kunngjøre at «vi ga landet tilbake til folket».

I memoarene sine bemerket Powell som ulemper ved invasjonen det faktum at De forente nasjoner og organisasjonen av amerikanske stater begge hadde sensurert USA. Det var også hundrevis av sivile døde. De hadde faktisk vært uskyldige tilskuere i arrestasjonen av Manuel Noriega.

"Tapet av uskyldige liv var tragisk," skrev Powell, "men vi hadde gjort vårt ytterste for å holde nede ofre på alle sider." Noen menneskerettighetsorganisasjoner vil imidlertid være uenige i å fordømme bruken av vilkårlig makt i sivile områder.

"I henhold til Genève-avtalen har den angripende part forpliktelsen til å minimere skade på sivile," sa en tjenestemann ved Americas Watch til oss. I stedet hadde Pentagon vist «en stor opptatthet av å minimere amerikanske tap fordi det ikke ville gå over politisk her å ha et stort antall amerikanske militære dødsfall».

Men for Inside-the-Beltway-"spillerne" var det ingen politisk pris å betale for overdreven vold mot panamanere.

Undersøkende reporter Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene for The Associated Press og Newsweek på 1980-tallet. Du kan kjøpe den nye boken hans, Amerikas stjålne narrativ, enten i skriv ut her eller som en e-bok (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrenset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskjellige høyreorienterte operatører for bare $34. Trilogien inkluderer Amerikas stjålne narrativ. For detaljer om dette tilbudet, Klikk her.

Norman Solomon er medgründer av RootsAction.org og grunnlegger av Institute for Public Accuracy. Bøkene hans inkluderer Krig gjort lett: Hvordan presidenter og pundits fortsetter å spinne oss til døden. Informasjon om dokumentaren basert på boka er kl www.WarMadeEasyTheMovie.org.