Latin-Amerika finner sitt fotfeste

eksklusivt: Mens USA og Spania har veltet seg i den store resesjonssumpen, har Latin-Amerika begynt å bryte seg løs fra den gamle ordenen som stanset fremskritt. Nå omstrukturerer regionen forholdet til sine gamle internasjonale mestere, som Andrés Cala forklarer.

Av Andrés Cala

I århundrer har Spania og USA dominert Sør- og Mellom-Amerika, først gjennom Spanias kolonisering og senere via disse to landenes økonomiske innflytelse, og i USAs tilfelle gjennom politiske og militære intervensjoner. Men paradigmet endrer seg når disse en gang så svake latinamerikanske nasjonene bygger sine økonomier og hevder sin politiske uavhengighet.

En klar illustrasjon av dette skiftet i det minste i Spanias forhold til sine tidligere kolonier kom i forrige måned da Mexico meglet en avtale mellom Spania og Argentina for å løse fastlåste forhold rundt Argentinas nasjonalisering av YPF, det Buenos Aires-baserte energiselskapet som opprinnelig ble dannet i 1922 som et argentinsk statsforetak, men ble privatisert i 1993 og solgt til Madrid-baserte Repsol i 1999.

I Repsol-YPF-avtalen aksepterte Spania vilkår på linje med det Argentina hadde foreslått, rundt 5 milliarder dollar for sin eksproprierte eierandel på 51 prosent i YPF, som skulle betales gjennom 10-årige argentinske statsobligasjoner. Det var omtrent halvparten av hva Repsol hadde krevd. Men forliket forventes å være til fordel for Spanias bredere økonomiske interesser i hele Latin-Amerika og i Spania.

Avtalen, spesielt hvordan den ble forhandlet frem, demonstrerer rebalansering av makt mellom økonomisk svekket Spania og stadig mer selvhevdende latinamerikanske land som er villige til å bruke sine økonomiske og diplomatiske muskler til å forsvare sine interesser ved å danne multinasjonale allianser om nødvendig.

Det geopolitiske skiftet for Spania, det nest mest innflytelsesrike landet i regionen bak USA, har også sendt sjokkbølger til Washington, noe som førte til en revurdering av sine egne forhold til Latin-Amerika, som presser tilbake mot den kontinentale hegemoniske makten. Amerikanske tjenestemenn hadde støttet Spanias posisjon mot renasjonaliseringen av YPF, men Washington finner seg i økende grad nødt til å omberegne forholdet til Latin-Amerika etter mange tiår med overlegenhet mot USAs «bakgård».

I slutten av november støttet Repsols styre enstemmig forhandlinger basert på det argentinske tilbudet, en avtale som forventes å bli sluttført før slutten av året. Avtalen er det beste av mange dårlige alternativer for Repsol, men den diplomatiske trianguleringen som involverte Argentina, Mexico og Spania avslørte at det haster som alle parter deler for å gå videre og utvide viktigere interesser.

Spanias røde linje er alt som truer spansk kontroll over Repsol, men det diplomatiske nedfallet fra YPF-sagaen har skadet spanske økonomiske interesser i Latin-Amerika, som er mye større og mer komplekse enn Repsol alene, spesielt i finans- og telekommunikasjonssektorene.

Skjulte hender

Den bak kulissene orkestratoren av YPF-avtalen var det meksikanske statseide oljeselskapet Pemex, som har nesten 10 prosent eierandel i Repsol og har åpent kritisert ledelsen. Men bak Pemex-opprøret mot Repsols ledelse ligger Mexicos egen ambisjon om å ta en eierandel i Argentinas enorme olje- og gassutviklingsplaner.

En bilateral avtale med Argentina vil tillate Mexico å ta del i Vaca Muerta-skiferfeltet, et av verdens mest ettertraktede ukonvensjonelle olje- og gassleker, og til svært attraktive vilkår. Pemex ønsker å bruke denne olje- og gassteknologien og erfaringen til å utvikle sine egne ukonvensjonelle felt. Så, megling av avtalen med Repsol var en viktig diplomatisk og bedriftsmessig poengsum for Mexico.

For Argentina er det også en viktig seier fordi avtalen innebærer å trekke tilbake alle pågående juridiske krav som hindrer utenlandske investeringer i Vaca Muerta. Argentina utdyper også sine bånd med Mexico, tiltrekker seg en ny viktig energipartner som Pemex, og åpner nye muligheter globalt for YPF, spesielt i Mexico, som er klar til å liberalisere sin egen energisektor.

Repsol vil også trekke sine søksmål mot den argentinske regjeringen, og avtalen vil tillate EU å oppheve mislykkede gjengjeldelsestiltak i form av høyere tollsatser for argentinsk biodrivstoffimport. Faktisk ble EU-partnere sinte over Spanias første reaksjon som truet europeisk handel med Argentina, en frihandelsavtale med Mercosur og bedriftsinteresser i hele Sør-Amerika.

Spanske selskaper klaget også over nedfallet fra tvisten. Og siden Repsol ikke var villig til å forhandle, grep regjeringen diskret inn og triangulerte en avtale med Mexico og Argentina.

YPF-ekspropriasjonen ble konstruert av den populistiske argentinske regjeringen til president Cristina Kirchner og hennes avdøde ektemann, Nestor Kirchner, men det var et målrettet grep, ikke en del av en bredere nasjonaliseringstrend. Faktisk konkurrerer amerikanske, kinesiske og europeiske selskaper om å kjøpe eierandeler, en prosess som vil fremskynde når Repsols juridiske utfordringer er trukket tilbake.

Til slutt taper Repsol, og Argentina og Mexico vinner både økonomisk og geopolitisk. Men Spanias bredere interesser er også beskyttet, selv om det geopolitisk har blitt tvunget til motvillig å akseptere mer symmetriske bånd med sine tidligere kolonier.

For eksempel, mens det ikke offisielt var en del av avtalen, signerte Pemex en kontrakt om å kjøpe en eierandel på 51 prosent i den spanske skipsbyggeren Barreras, som får i oppgave å bygge skip for Pemex. Den avtalen falt tilfeldigvis sammen med Repsol-avtalen. Det er et strategisk kjøp for Pemex og Mexico og en meget velkommen investering som vil skape arbeidsplasser for Spania. Men avtalen ville sannsynligvis ikke blitt fullført uten å løse den større YPF-sagaen.

Spania ber også latinamerikanske land kjøpe sine statsobligasjoner og inviterer latinamerikanske selskaper til å investere i Spania, men pengene kunne ikke flyte tilstrekkelig uten at den diplomatiske striden med Argentina ble løst. Meksikanske investorer fullførte kjøpet av en eierandel i en urolig spansk bank denne siste uken.

Leksjoner for Washington

I kjernen er både konflikten og resultatet som involverer Repsol en del av en mye bredere rebalansering av makt som startet for over et tiår siden med Latin-Amerikas gradvise økonomiske ekspansjon og deretter økte etter hvert som Spania gikk ned i en økonomisk sammentrekning uten sidestykke. Latin-Amerika steg mens Spania falt.

USAs og latinamerikanske forhold er ikke bare forskjellige og mye mer komplekse, men betydelig mer asymmetriske. Washington har fortsatt langt mer innflytelse enn noen annen utenlandsk makt. Brasil er det eneste landet som virkelig og halvhjertet så langt direkte kan utfordre USAs økonomiske dominans. Men andre land har i varierende grad ristet av seg noe av Washingtons grep.

I løpet av de siste tiårene har Washington forverret sine vanskeligheter med Latin-Amerika ved å prøve å fortsette de gamle påtrengende teknikkene, representert ved Reagan-administrasjonens hardhendte intervensjoner i Mellom-Amerika, Clinton-administrasjonens nyliberale økonomiske politikk som krever budsjettinnstramninger og privatisering av bedrifter, og Bush-43-administrasjonens mobbing av Venezuela og utvidelse av "krigen mot terror" til Colombia. Selv Obama-administrasjonen, selv om den er mindre foraktfull, har neglisjert regionens fremgang.

På grunn av Washingtons arroganse og feilberegninger, har amerikansk diplomati ofte blitt overlatt i hendene på politiske ideologer som baksetter seg til hjemmepublikum og bedriftsinteresser, enten politikken er Cuba, narkotikahandel eller fiendskap til venstrepopulistiske regjeringer.

Men innsatsen for USA øker nå. Andre verdensmakter prøver å posisjonere seg på bekostning av USAs likegyldighet og arroganse. Selv om det er sant at USA ikke har noen risiko for å måtte håndtere symmetriske krav fra regionen slik Spania er nå, er Washingtons reduserte innflytelse risikabelt diplomatisk, økonomisk og strategisk.

Repsol-sagaen er dermed det siste og mektigste eksemplet på at Latin-Amerika holder stand og utvider rekkevidden, uten annen grunn enn det kan. Denne trenden vil fortsette, like mye som Asia har kartlagt sin egen vei mot empowerment.

Obama-administrasjonen vil være lurt å oppgradere forholdet til sine sørlige naboer, slik den har gjort med stigende asiatiske makter. Ellers vil Washington fortsette å drive kiler mellom seg selv og Latin-Amerika, og skade sine egne interesser.

Andrés Cala er en prisvinnende colombiansk journalist, spaltist og analytiker som spesialiserer seg på geopolitikk og energi. Han er hovedforfatter av America's Blind Spot: Chávez, Energy og US Security.