En mulig vei ut av Afghanistan

Den uforutsigbare afghanske lederen Hamid Karzai har stilt nye krav om at USA skal møte dersom de ønsker å beholde en mindre militærstyrke i Afghanistan etter 2014, og skaper en mulig rute for USA til endelig å avslutte sin lengste krig, skriver eks-CIA-analytiker Paul R. Søyle.

Av Paul R. Pillar

Med oppmerksomheten med rette fokusert på den nye atomavtalen med Iran, har mye mindre offentlig varsel blitt tatt av skritt for å gjøre USAs lengste krig enda lengre. Forhandlinger med en vanskelig Hamid Karzai om en bilateral sikkerhetsavtale (inkludert en nettopp fullført reise til Afghanistan av nasjonal sikkerhetsrådgiver Susan Rice) tar sikte på å gi et juridisk rammeverk for å holde amerikanske tropper i Afghanistan til 2024.

Amerikanske styrker grep inn i den afghanske borgerkrigen i 2001. Hvis en amerikansk militær tilstedeværelse fortsetter så lenge en ny avtale varer, er det 23 år. Noen soldater som var en del av de tidlige utplasseringene kunne ha kommet hjem, giftet seg og fått barn som vil verve seg og tjene i den samme krigen som foreldrene deres gjorde. Oppdragene etter 2014 er ment å være trening og terrorbekjempelse, men midt i en pågående krig vil amerikanske tropper være i krig så lenge de er der.

Den afghanske presidenten Hamid Karzai hilser den amerikanske hærens generalløytnant James L. Terry i Kabul, Afghanistan, 21. august 2012. (Fotokreditt: US Defense Department)

sjef for International Security Assistance Force Joint Command, ved Kabul internasjonale lufthavn, Afghanistan, 21. august 2012. (Fotokreditt: US Navy Chief Petty Officer Roger Duncan)

Karzai har opptrådt noe merkelig i det siste, sist med at han nektet å signere et utkast til avtale, selv om dets tilslutning fra en afghansk loya jirga burde gitt ham tilstrekkelig politisk dekning til å gjøre det. Kravene han sist har stilt til USA som antatte signeringsbetingelser høres ved første øyekast fornuftige ut, men ved nærmere ettertanke er det vanskelig å se nøyaktig hva Obama-administrasjonen kan forventes å gjøre som svar.

Et krav er om hjelp til å få i gang fredsforhandlinger med Taliban. USA er allerede på høyre side av det. Det kan alltid gi denne saken mer innsats og prioritet, men med andre diplomatiske oppgaver, spesielt Iran-forhandlingene, på presidentens og utenriksministerens tallerkener, er det sannsynligvis lurt at de ikke prøver å brenne mye mer av energien sin på dette. en.

Det andre kravet er løslatelse av alle afghanske borgere fra Guantanamo. Som Karzai burde vite, har Obamas handlingsfrihet til å realisere sitt mål om å stenge interneringsanlegget på Guantanamo blitt sterkt innskrenket av kongressen, selv om Senatet ga nylig et glimt av håp at dette kan endre seg.

Karzai er en kortvarig halt and, og noen av disse forhandlingsproblemene kan forsvinne når han fullfører sin periode. Men det er mer grunnleggende problemer med den amerikanske tilnærmingen til Afghanistan som har å gjøre med amerikansk politikk og gammel amerikansk konvensjonell visdom.

President Obama unngikk det som ville ha vært et nytt politisk spørsmål da han bestemt og korrekt nektet et tidligere krav fra Karzai om å be om unnskyldning for handlingene til amerikanske tropper i raidering av afghanske hjem. På bakgrunn av den imaginære «unnskyldningsturen» han ble påstått å ha tatt i sin første periode, er det lett å forestille seg høyet som hans innenrikspolitiske motstandere ville ha gjort av enhver samtykke til dette kravet.

Men Mr. Obama er fortsatt tynget av rollen som Afghanistan har spilt som den "gode krigen" som har vært et motstykke til den dårlige krigen i Irak som han til æren motarbeidet fra begynnelsen. Dårlig krig eller ikke, motstanderne hans kritiserte ham for ikke å prøve hardt nok for å inngå en avtale med den irakiske regjeringen om å holde noen amerikanske tropper der.

På det bakteppet, og med viktigheten av hans innsats for å bruke diplomati for å unngå det som ville være nok en veldig dårlig krig, med Iran, har han ikke råd til å gjøre ting i Afghanistan som får ham til å se ut som en isolasjonistisk tøs. Og slik fortsetter presset for en bilateral sikkerhetsavtale med Afghanistan.

Den foreldede konvensjonelle visdommen er det som har ført til at mange amerikanere og amerikanske beslutningstakere fra begge parter ser på det fattige Afghanistan, en kirkegård med imperier en halv klode unna USA, som på en eller annen måte så nøkkelen til USAs sikkerhet at det ville rettferdiggjøre å holde amerikanske tropper i et land. borgerkrig der i nesten et kvart århundre. Denne holdningen er en annen av de uheldige ettervirkningene av det nasjonale traumet som var 9/11.

Holdningen ignorerer hvordan terrortrusler ikke først og fremst er basert på besittelse av et stykke eiendom, hvordan afghanske Taliban ikke har noe insentiv (i hvert fall ikke uten å være under konstant amerikansk angrep) for å være vert igjen for al-Qaida, hvordan selv om en eiendom er nyttig for terrorister Afghanistan er neppe den eneste tilgjengelige delen, og hvordan den radikale sunnimuslimske terrortrusselen allerede har spredt seg langt utenfor Afghanistan.

Selv om forhandlingene med Taliban får fart, vil fremtidige politiske ordninger i Afghanistan mest avhenge av det de alltid har vært avhengig av der: mange lokale avtaler i stedet for én enkelt nasjonal. Og selv om amerikanske militærtrenere og rådgivere gjør gode fremskritt i å formidle ferdigheter til afghanske tropper, vil lojaliteten til disse troppene være like skjøre og ombyttelige som de alltid har vært i Afghanistan.

Nullalternativet for hva slags militær tilstedeværelse USA skal ha i Afghanistan etter 2014 bør ikke betraktes som bare en svikt i forhandlingene. Det bør anses som et mulig utfall som er ønskelig i seg selv. Karzais frustrerende forhandlingsadferd kan være en nyttig krok for å hjelpe oss dit.

Paul R. Pillar, i sine 28 år ved Central Intelligence Agency, steg til å bli en av byråets fremste analytikere. Han er nå gjesteprofessor ved Georgetown University for sikkerhetsstudier. (Denne artikkelen dukket først opp som et blogginnlegg på Nasjonalinteressens nettsted. Gjengitt med forfatterens tillatelse.)