Fremtiden i et blendende Shanghai

Den største vinneren fra den amerikanske regjeringens nedleggelse og nesten kredittmislighold kan være Kina som presser på for en «avamerikanisert» verdensøkonomi, en fremtid som vises i et blendende Shanghai, skriver Beverly Deepe Keever fra Shanghai.

Av Beverly Deepe Keever

Shanghai var en dyster by da jeg først besøkte her for et halvt århundre siden. Uten strøm var bygningene på bryggesiden mørke etter skumringen, bortsett fra den blinkende røde stjernen på toppen av det sovjetbygde kulturpalasset.

Som en 26 år gammel frilansskribent med et vandrelyst for å oppfylle barndommens lengsler, fikk jeg ikke lov til å forlate det polske frakteskipet som fraktet meg til Shanghai i 1961, bare et dusin år etter at Mao Tse-Tung og hans kommunistledede hær ble frigjort verdens mest folkerike land og et tiår før president Richard Nixon begynte å etablere diplomatiske forbindelser.

Selv om Kina var stengt for amerikanere da jeg besøkte, så jeg fra koøyet mitt falleferdige lastebiler og traktorer som losset lasten vår og hørte det polske mannskapet og tilreisende diplomater fortelle om nesten sult i de tørkerammede nordlige delene av landet.

Før Maos overtakelse, "Shanghai var et annet Paris," sa en polsk sjømann og klaget: "Nå ingen dans, ingen barer, bare Seaman's House for litt whisky og vodka."

Men 52 år etter mitt første besøk er jeg overveldet over de blendende endringene som har forvandlet Kinas mest folkerike by på rundt 23 millioner. Shanghai ser i dag ut til å representere Kinas beryktede drøm om foryngelse, som er planlagt å bli finjustert når den 200 medlemmer store sentralkomiteen i kommunistpartiet møtes i Beijing fra 9. til 11. november.

Borte er de halvt dusin sovjetiske jetflyene som surret over hodet mens min polske 10-tonns lastebåt beveget seg forbi munningen av den brølende Yangtze og gled opp Huangpu-elven; de er nå erstattet av kommersielle flyselskaper på vei til Shanghais terminaler så ultramoderne at de er omtalt i vestlige aviser.

Borte er også de to dusin USA-produserte destroyerne, landingsfartøyene og minesveiperne som ble etterlatt da Chiang Kai-shek dro 12 år tidligere til Taiwan. Og borte er skrotene som fikk den polske radiooperatøren til å utbryte: "Dette er båter brukt fra før Kristus, brukt i 2,000 år."

En moderne verden

Disse relikviene fra en svunnen tid er nå erstattet av lektere som frakter byggematerialer for en Walt Disney Co.-temapark og feriested på 4.4 milliarder dollar som er planlagt å åpne i 2015, og av to-dekkers sightseeingcruise som er dekorert med nattlys, og dermed fungerer som bevegelige annonser. Shanghai, nå verdens største containerhavn, forbereder seg på å overgå Hong Kong i internasjonal frakt.

Tilsløret er også sovjetens blinkende røde stjerne og Kulturpalasset. Det går tapt midt i bygningene i europeisk stil fra kolonitiden for finansinstitusjoner som spankulerer langs den verdensberømte Bund som vestlige makter bygde og dominerte frem til Maos seier; bygningene er nå vernet og pusset opp som fungerende museumsgjenstander for å lokke turister.

Den mest forbløffende transformasjonen har imidlertid dukket opp over elven fra Bund i Pudong. Da min polske fraktebåt gled oppstrøms i mer enn en time i 1961, så jeg myrland oversådd med fire kyr beite blant langstrakte pyramider av høy. Dette myrlandet varte helt til Pudong ble merket på 1990-tallet for enorme statlige investeringer.

I løpet av de siste to tiårene har dusinvis av himmelskjærende tårn dukket opp som Kinas mytologiske føniks som symboliserer makt, fred, velstand og lykke når Shanghai viser målet om å bli et globalt senter for finans og handel.

De 100 etasjene i det sølvblanke Shanghai World Financial Center toppes av en svimlende observasjonsplattform. Men neste år vil selv det bli overgått av det nærliggende Shanghai-tårnet, som nå er svøpt i grønt gasbind for å fange opp fallende materialer ettersom dens fire tideler av en mil høye søyle nærmer seg ferdigstillelse for å gjøre den til Kinas høyeste bygning.

I kappløp for å overgå Hong Kong og til slutt New York som global finans- og forretningsleder, er Shanghai allerede landets største industrisenter. Fremtiden varsler enda mer halsbrekkende utvikling takket være at regjeringen i forrige måned etablerte en pilotfrihandelssone designet for å strømlinjeforme den innenlandske finanssektoren og lokke til seg flere utenlandske investeringer.

Faktisk beveget Shanghai seg mot "avamerikanisering" selv før forrige måneds nedleggelse av amerikanske myndigheter og nær kredittmislighold da den offisielle kommentaren fra Xinhua-nyhetsbyrået ba om en avamerikanisert verden og et skifte bort fra amerikanske dollar som global reservevaluta .

Den kommunistiske ledelsen har gått mot flere friheter for kinesiske borgere, med Wi-Fi-kafeer og overvåkede Internett-chatterom, i håp om å oppveie sosial ustabilitet ettersom gapet øker mellom de som har og de som ikke har, og ettersom høyskoleutdannede søker knapt bedre betalende arbeidsplasser.

'Økonomisk frihet'

Men kommersiell fotograf David Barlow, etter å ha jobbet i Shanghai i tre år, observerer at regjeringen har gitt folk det de ønsker mest: «finansiell frihet». Shanghai er et mekka for penger, forklarer han: «Folk har lyst på det. Folk dør for det. I Shanghai, hvis du ikke har penger, er du ingen.»

Han beskriver Shanghai som den mest dynamiske byen i Asia, og han har fotografert et halvt dusin av hovedstedene. Shanghai har en vanedannende kvalitet, legger han til: "det holder deg her selv når du ikke vil være det."

Men den vanedannende kvaliteten på fremgang og handel har sin bakside. Luftforurensning er så tykk at selv fra toppen av Shanghais høyeste skyskrapere, blokkerer smogen ofte utsikten til alle unntatt de nærmeste bygningene.

Barlow forteller om oppdraget sitt om å ta panoramabilder av byens fantastiske skyline av finansdistriktet akkurat da morgengryet brøt opp bak den. Han trasker dit klokken 4:30 hver morgen, og forklarer, "det tok meg tre måneder å fange den skylinen uten en blanding av dis forårsaket av smog og forurensning."

Luftveisplager er vanlig. Luftforurensning ble nylig offisielt navngitt som årsaken til lungekreft hos en 8 år gammel jente som bor i en industrisone som ringer til Shanghai.

I tillegg har sexsalg av homofile og begge kjønn, prostitusjon som Mao hadde slått ut, dukket opp igjen i Shanghais underverden en gang kalt «The Whore of Asia».

Jeg ble nylig forbløffet da jeg fant to kort gjemt under døren til mitt respektable hotell som annonserte unge kvinners snaut kledde kropper og telefonnumre. Neste kveld fant jeg fem flere flerfargede kort med like attraktive kvinner med bare smuss.

Etter mitt besøk i Shanghai for 52 år siden, avsluttet jeg artikkelen min med en spådom som en ung kineser kom med til meg: «Du vil finne andre land med en bedre levestandard, men du vil ikke finne et mer opphøyet arbeidsfolk. Folket vårt jobber hardt for å gjøre landet vårt rikt og sterkt. Tiden vil vise fakta."

Nå utfolder spådommen seg med Shanghais dynamiske utvikling, drevet frem av tunge statlige investeringer og retning.

I ytterligere to generasjoner kan avamerikanisering være selvinnlysende, spår gamle asiatiske hender, når de ser på det smuldre av USAs image etter forrige måneds regjeringsnedleggelse og nesten kreditt-debacle.

Hvis dagens trender fortsetter, virker det sikkert at ved midten av århundret vil den globale økonomien ikke lenger være knyttet til verdien av den amerikanske dollaren, men til Kinas renminbi.

Beverly Deepe Keever er forfatteren av Death Zones and Darling Spies: Seven Years of Vietnam War Reporting. Denne artikkelen ble delvis finansiert av Carol Burnett Fund for Responsible Journalism ved University of Hawai'i og av Peking University Education Foundation.