Drones geopolitikk

Det amerikanske droneprogrammet har desimert lederskapet til al-Qaida og andre islamske militante grupper, men det har også fremmedgjort mennesker og regjeringer i land i frontlinjen ved å drepe sivile og forstyrre politiske allianser, en kompleksitet som ofte savnes av amerikanske medier, som Gareth Porter rapporterte for Inter Press Service.

Av Gareth Porter

Washington Post rapporterte torsdag hva den presenterte som nye bevis på en hemmelig avtale der pakistanske tjenestemenn lenge har støttet den amerikanske dronekrigen i landet privat, selv om de offentlig kritiserte den.

De fleste nyhetskanaler fanget opp Post-historien, og temaet offentlig pakistansk opposisjon og privat medvirkning i dronespørsmålet rammet mediedekningen av den pakistanske statsministeren Nawaz Sharifs erklæring om at han hadde oppfordret president Barack Obama til å avslutte dronekrigen.

Men Post-historien ignorerte et sentralt faktum som motsier dette temaet: den pakistanske militære ledelsen hadde vendt seg avgjørende mot dronekrigen i årevis og har presset sterkt på i møter med amerikanske tjenestemenn om at Pakistan skal gis veto mot målretting.

Faktisk ser lekkasjen av klassifiserte CIA-dokumenter til Posten ut til å representere et forsøk fra CIA-tjenestemenn for å avverge en beslutning fra Obama-administrasjonen om å redusere dronekrigen i Pakistan til et minimum, om ikke fase den helt ut.

The Post-artikkelen, medforfatter av Bob Woodward, sa: "Til tross for gjentatte oppsigelser av CIAs dronekampanje, har topptjenestemenn i Pakistans regjering i årevis i all hemmelighet støttet programmet og rutinemessig mottatt klassifiserte orienteringer om streiker og antall skader."

Posten siterte topphemmelige CIA-dokumenter som den sa «avslører den eksplisitte karakteren av en hemmelig ordning som ble inngått mellom de to landene på et tidspunkt da ingen av dem var villige til å offentlig erkjenne eksistensen av droneprogrammet». Dokumentene, beskrevet som "talepunkter" for CIA-briefinger, ga detaljer om droneangrep i Pakistan fra slutten av 2007 til slutten av 2011, og presenterte dem som en overveldende suksess og krevde alltid ingen sivile tap.

Det har lenge vært kjent at det ble oppnådd en forståelse mellom George W. Bush-administrasjonen og regimet til president Pervez Musharraf om at CIA fikk lov til å utføre droneangrep i Pakistan. En WikiLeaks-kabel hadde sitert statsminister Yousaf Gilani som sa i august 2008: «Jeg bryr meg ikke om de gjør det så lenge de får tak i de rette menneskene. Vi vil protestere i nasjonalforsamlingen og så ignorere det.»

Denne uttalelsen ble imidlertid gitt på et tidspunkt da CIA-streikene fortsatt var få og fokuserte kun på Al-Qaidas lederskapskadrer. Det endret seg dramatisk fra 2008.

Post-artiklene klarte ikke å påpeke at Pakistans militære ledelse skiftet fra godkjenning av den amerikanske dronekampanjen til sterk opposisjon etter 2008. Årsaken til skiftet var at CIA dramatisk utvidet mållisten i 2008 fra høyverdige Al-Qaida-tjenestemenn til "underskriftsangrep" som ville ramme selv mistenkte menige knyttet til tilhengere av det pakistanske og afghanske Taliban.

The Post refererte til utvidelsen av droneangrepsmållisten, men i stedet for å merke seg innvirkningen på det pakistanske militærets holdning, brakte artikkelen inn et annet populært nyhetsmedietema ulykken til Obama-administrasjonens tjenestemenn med støtte fra Pakistans etterretningsbyrå for Afghanske Taliban med base i Pakistan.

Obama-administrasjonen var godt klar over det pakistanske militærets støtte til den afghanske Taliban-bevegelsen, men før den bestemte seg for å eskalere krigen i Afghanistan, noe som ble utelatt fra Post-historien.

Den enorme utvidelsen av droneangrep i Pakistan konstruert av daværende CIA-direktør Michael Hayden i 2008 og videreført av hans etterfølger, Leon Panetta, ble rettferdiggjort ved å sikte mot alle i Pakistan som antas å være involvert i støtte til den raskt voksende pashtunske motstanden mot USA-NATO militær tilstedeværelse i Afghanistan.

Denne endringen i målretting betydde at CIAs dronekrig fra midten av 2008 og fremover ikke lenger var konsentrert om utenlandske terrorister og deres pakistanske allierte som hadde ført et opprør mot den pakistanske regjeringen. I stedet var CIA rettet mot islamister som hadde sluttet fred med den pakistanske regjeringen og motarbeidet den pakistanske Taliban-krigen mot regjeringen.

To tredjedeler av droneangrepene i 2008 var rettet mot ledere og til og med menige tilhengere knyttet til Jalaluddin Haqqani og Mullah Nazeer, som begge var involvert i å støtte Taliban-styrker i Afghanistan, men som motsatte seg angrep på den pakistanske regjeringen.

I det minste i utgangspunktet var ikke CIA interessert i å målrette de pakistanske Taliban-lederne knyttet til Baitullah Mehsud, som ledet den voldelige krigen mot det pakistanske militæret. Det var kun under press fra den nye sjefen for den pakistanske hæren, stabssjef general Ashfaq Parvez Kayani, at CIA begynte å sikte mot Mehsud og hans organisasjon i 2009, da Mehsud ble drept i et droneangrep.

Det ble midlertidig mildnet det pakistanske militæret. Men i 2010 var mer enn halvparten av angrepene i Pakistan mot Hafiz Gul Bahadur, en alliert av Haqqani-styrkene som hadde kommet til enighet med den pakistanske regjeringen om at han ikke ville gi husly eller støtte noen Taliban-militanter som kjemper mot regjeringen. Nesten alle resten av angrepene var mot afghanske Taliban-mål.

Den opprinnelige avtalen som ble oppnådd under Musharraf var tydeligvis ikke lenger gjeldende. Kayani hadde tydelig uttrykt sin misnøye med dronekrigen til CIA-ledelsen i 2008-09 og igjen i 2010, men bare privat.

Så utløste Raymond Davis-hendelsen i januar 2011, der en kontraktsansatt fra CIA skjøt og drepte to pakistanere som han trodde hadde fulgt etter ham på motorsykler, en mer alvorlig konflikt mellom CIA og ISI, det ledende pakistanske etterretningsbyrået.

CIA la sterkt press på ISI for å løslate Davis fra fengsel i stedet for å la ham bli stilt for en pakistansk domstol, og ISI-sjef Shuja Pasha grep personlig inn i saken for å sørge for at Davis ble løslatt 16. mars 2011, til tross for den populære raseri mot Davis og USA.

Men CIA-svaret var å utføre et droneangrep dagen etter løslatelsen på det de trodde var en samling av Haqqani-nettverkstjenestemenn, men var faktisk et møte med dusinvis av stamme- og understammeeldste fra hele Nord-Waziristan.

En sint Kayani utstedte deretter den første oppsigelsen noensinne av den amerikanske dronekampanjen av en pakistansk militærleder. Og da Pasha møtte CIA-direktør Leon Panetta og visedirektør Michael Morell i midten av april 2011, krevde han at Pakistan skulle gis vetorett over streikene, ifølge to aktive pakistanske generaler som ble intervjuet i Islamabad i august 2011.

Reuters rapporterte 16. april 2011 at amerikanske tjenestemenn hadde sagt at CIA var villig til å rådføre seg med Pakistan om streikene, men at forslag fra det pakistanske militæret om at dronekampanjen skulle gå tilbake til den opprinnelige listen over høyverdi Al-Qaida-mål var "uakseptabelt".

Men det pakistanske militærets insistering på å kutte ned på streikene hadde tilsynelatende en innvirkning på Obama-administrasjonen, som allerede diskuterte om dronekrigen i Pakistan hadde blitt kontraproduktiv. Utenriksdepartementet hevdet at det genererte slike anti-U.S. følelsen i Pakistan om at den bør dempes kraftig eller stoppes.

Obama selv antydet i sin tale 23. mai 2013 ved National Defense University at han i det minste tenkte på å redusere dronekrigen dramatisk. Obama sa at den kommende slutten av USAs kamp i Afghanistan og elimineringen av «kjerne Al-Qaida-militante» i Pakistan «vil redusere behovet for ubemannede angrep».

Og i et 1. august-intervju med en pakistansk TV-intervjuer sa utenriksminister John Kerry: «Jeg tror [drone]-programmet vil ende. Jeg tror presidenten har en veldig reell tidslinje, og vi håper det kommer til å bli veldig, veldig snart.»

CIAs bekymring for at Obama seriøst vurderte å avslutte dronekrigen i Pakistan, var absolutt motivet bak et smart trekk fra CIA-tjenestemenn for å lage en historie som nedverdiget pakistansk offisiell motstand mot dronekrigen og presenterer den i best mulig lys.

Gareth Porter, en undersøkende historiker og journalist som spesialiserer seg på amerikansk nasjonal sikkerhetspolitikk, mottok den britiske Gellhorn-prisen for journalistikk for 2011 for artikler om USAs krig i Afghanistan. [Denne historien ble opprinnelig publisert av Inter Press Service.]