Brasils utfordring til amerikansk dominans

eksklusivt: Brasils president Rousseff slo ut mot USAs spionasje under FN-talen hennes, men det var et dypere budskap at dagene da Sør-Amerika var Washingtons "bakgård" er over. Den amerikanske regjeringen har nå valget mellom å knytte et mer likeverdig forhold til regionen eller møte skadelig isolasjon, skriver Andrés Cala.

Av Andrés Cala

Det var flere faktorer både innenlands og geopolitiske som fikk Brasils president Dilma Rousseff til å sprenge amerikansk spionasje under hennes tale til FNs generalforsamling forrige uke. Men Washington mangler det viktigste budskapet: Brasil, Sør-Amerikas nye økonomiske titan, påtar seg en rolle som regional leder.

Brasil har faktisk erstattet USA som den mest innflytelsesrike aktøren på det søramerikanske kontinentet, og rekkevidden kan bare forventes å øke. Ved å gå glipp av talens større implikasjon, gjør Det hvite hus og kongressen en feilberegning som undergraver amerikanske interesser i Latin-Amerika og verden.

Brasils muskelflekking er et resultat av en utvikling som begynte for over et tiår siden da den ressursrike nasjonen begynte å oppleve rask økonomisk utvikling. Hele regionen ser nå på Brasil, ikke USA, som en modell for fremgang, og det inkluderer Washingtons allierte som Colombia, Peru og Chile. Dette nye paradigmet sementeres geopolitisk og økonomisk.

Følgelig kan Washington velge å samarbeide med Brasil og denne nylig bemyndigede regionen som helhet, eller USA kan holde seg til sin gammeldagse og kontraproduktive politikk med paternalisme og utnyttelse, som bare vil øke dens isolasjon.

I sammenheng med denne regionale transformasjonen, er Brasils sinte reaksjon på National Security Agency-spionering, lekket av tidligere etterretningskontraktør Edward Snowden, mer forståelig. Rousseff fordømte utvetydig at NSA spionerte på regjeringens interne kommunikasjon, på Brasils permanente oppdrag i FN og dets andre diplomatiske delegasjoner, på Brasils vitale selskaper inkludert olje- og gruvegigantene Petrobras og Vale, og på private e-poster fra tusenvis av brasilianere.

Det er «et brudd på folkeretten», et «alvorlig brudd på menneskerettigheter og sivile friheter», en «fornærmelse, spesielt blant vennlige nasjoner», og «fremfor alt, en manglende respekt for suvereniteten til mitt land», sa Rousseff til FN Generalforsamling. Og Washingtons unnskyldning om at spioneringen er ment å beskytte amerikanere mot terroraktivitet er «ubegrunnet», sa hun.

Den talen var ikke alt Rousseff har gjort. Etter NSA-avsløringene krevde hun en formell unnskyldning direkte fra president Barack Obama, som personlig gikk i forbønn med henne privat for å jevne ut sakene, minst to ganger under G-20-toppmøtet i Russland og over telefon, men til ingen nytte. 17. september avlyste hun et statsbesøk i USA

Det er sant at Rousseff, med sine protester mot NSA-spionasje, henvendte seg til et innenlandsk publikum i Brasil, og som et resultat av dette økte populariteten hennes etter hvert som presidentkampanjen har begynt å varmes opp der. Klaffen over NSA-spionasje har avledet en del offentlig oppmerksomhet fra en sommer med uro som utløste massive protester fra brasilianere som krever bedre styresett.

Men utover den politiske populariteten til å tukte USA, tok Rousseffs klager seg inn i dype klager fra Brasil og de fleste andre søramerikanske land, inkludert Colombia, som også protesterte mot NSA-spionasje. Skadene på USAs bånd i Latin-Amerika er alvorlig, og å nedtone den, slik amerikanske eksperter gjør, gjør det bare verre.

– Som så mange andre latinamerikanere kjempet jeg mot vilkårlig makt og sensur, sa Rousseff til FNs generalforsamling. "Uten personvern er det ingen meningsfrihet. Uten respekt for suverenitet er det ikke grunnlag for forhold mellom nasjoner.»

Det er ikke nytt at Latin-Amerika føler seg tråkket på av Washington; Det nye er at de ledende landene i regionen i økende grad er klare til å presse tilbake. Latin-Amerika forventer at forholdet til USA vil utvikle seg proporsjonalt med regionens voksende økonomisk utvikling, slik det har skjedd med andre globale makter, som Kina, Russland og Europa.

Kort sagt, et Brasil-ledet Latin-Amerika ønsker et likeverdig forhold til Washington, og hvis USA ikke kan tilby det, vil fremmedgjøringen mellom nord og sør fortsette å øke, og til slutt skade amerikanske interesser med en region som representerer en stor og voksende økonomisk marked.

Latin-Amerikas oppstigning

Under den kalde krigen var Sør-Amerika et rot, delvis som et resultat av at USA og Sovjet blandet seg inn i CIA som støttet høyreorienterte militærkupp hver gang Washington fornemmet muligheten for «et nytt Cuba» i «bakgården», men for det meste lå feilen i det faktum at mange søramerikanske ledere var korrupte, inkompetente og stort sett likegyldige til problemene med analfabetisme og fattigdom mange borgere står overfor.

Dette er sant ikke bare fra en humanitær lesning, men fra en ortodoks kapitalistisk. Rikdom er betinget av utgifter av mange i stedet for konsentrasjonen av rikdommer i hendene på de få. Et slikt ekstremt privilegium er ingen rival til en modell der millioner av middelklassebrukere kan få tilgang til helsetjenester, utdanning og forbruksvarer.

I løpet av 1990-tallet kom en nyliberal generasjon av reformatorer til makten og leverte makroøkonomisk vekst basert på USAs og Verdensbankens pålagte «Washington Consensus», med eksport som steg kraftig og masseprivatiseringer reduserte finanspolitisk usikkerhet. Men formuesfordelingen ble dårligere, og fattigdom og politisk ustabilitet økte proporsjonalt.

Som svar ble en gjenoppstått venstreside bemyndiget, først med Hugo Chávez i Venezuela i 1998, Lula da Silva i Brasil i 2002, Kirchner i Argentina i 2003, Tabaré Vázquez i Uruguay i 2004, Rafael Correa i Ecuador i 2007 , og andre som representerer venstre-av-sentrum koalisjoner som lover å angre de "nyliberale utskeielsene" til sine forgjengere.

Resultatet var en omfordeling av rikdom som har skapt "den amerikanske drømmen" med en latinsk smak. Mellom 2002 og 2008 flyttet 60 millioner latinamerikanere ut av fattigdom, ifølge Verdensbanken. Befolkningen i regionen begynte å oppfatte muligheten for middelklassens mobilitet oppover i stedet for stagnasjonen av sterkt lagdelte samfunn.

Den globale økonomiske krisen som startet i 2007 i USA rammet land som Argentina, Ecuador og Venezuela hardt, men generelt viste regionen stor motstandskraft. Hovedårsaken var at landene generelt hadde ført en sunnere økonomisk politikk med lavere finanspolitiske underskudd eller høyere overskudd, lav inflasjon og fleksible valutakurser.

Som et resultat ble betalingsbalansen bedre og bidro til å øke valutareservene og redusere utenlandslån. I tillegg diversifiserte regionen sin eksport ved å utnytte de nye mulighetene i Asia, nemlig Kina.

I 2012 var Latin-Amerika og Karibias bruttonasjonalprodukt 5.3 billioner dollar, nesten tredoblet det siste tiåret. Brasils økonomi steg nesten femdoblet til 2.3 billioner dollar, og konkurrerer nå med Storbritannia som verdens sjette største økonomi. USAs eksport til Latin-Amerika er lik den samlede eksporten til Europa eller Kina.

Det er en diametralt annen virkelighet fra for bare to tiår siden da El Norte behandlet Sør-Amerika foraktfullt som hjemsted for en rekke «bananrepublikker» som skal manipuleres som en del av Washingtons «innflytelsessfære» i stedet for å bli behandlet som politiske og økonomiske partnere. Det beryktede uttrykket «America's Backyard», som dateres tilbake nesten to århundrer til Monroe-doktrinens dager, brukes fortsatt ofte i amerikanske politiske kretser.

Obamas feil

Da Obama kom til makten i 2009, hadde han ikke engang satt sin fot i Latin-Amerika og kom først til Sør-Amerika i mars 2011 da han besøkte Brasil og Chile. Men Obamas løfte om å «gjenetablere amerikansk lederskap på halvkulen» falt for døve ører. Hans utenrikspolitikk overfor regionen var bare en forskjøvet versjon av George W. Bushs tilnærming, som igjen var en feil forlengelse av rotet som Bill Clinton etterlot seg.

Som svar på Obamas nedlatende forsømmelse, gjorde søramerikanske ledere det klart at de gjorde det bra uten amerikansk veiledning og innblanding. Brasil hadde dukket opp som regionens dominerende økonomi og søramerikanske nasjoner begynte å ta politiske valg innenfor et bredt spekter av høyre og venstre.

Det er ikke det at Sør-Amerika plutselig ble en bastion av stabilitet og velstand. Mange av de gamle problemene gjensto, men landene føler seg klare til å håndtere problemene på egenhånd. I mellomtiden forble USAs politikk overfor regionen fast i en slags tidssprang: embargoing av Cuba, konfrontasjon med Venezuela, rettsforfølgelse av «narkotikakrigen», opprettelse av urealistiske «frihandel»-soner.

Obama-administrasjonen kan være bedre å lytte til hva lederne av land som Brasil, Argentina, Chile, Peru, Colombia og Mexico sier. Latinamerikanere har andre prioriteringer, og det har de fleste amerikanere også. Økonomien er og vil forbli det mest presserende problemet for alle, inkludert latinamerikanske velgere i USA.

Obama har rett i å si at folk flest i regionen både politikere og innbyggere er lei av utdaterte ideologiske motsetninger. Men av nøyaktig de samme grunnene er de også lei av USAs forkynnelse om Washingtons konsept om «demokrati» og faren Cuba utgjør.

Washington kan finne det mer fordelaktig og lønnsomt å se mot et ekte partnerskap med regionen og spesielt Brasil. Det er det mange av lederne har krevd en stund, og dette strategiske skiftet blir raskt både presserende og uunngåelig.

Fordelene fra en "god nabo"-politikk som er mer enn bare retorikk kan oversettes til amerikanske jobber, amerikansk eksport og amerikansk økonomisk vekst. Det kan også ytterligere konsolidere den politiske utviklingen av Latin-Amerika til en virkelig demokratisk modell med en sterk middelklasse som skaper både stabilitet og velstand og med disse fordelene som deretter sprer seg til mindre og svakere land.

Amerikanske ledere – som har tilbrakt mer enn et tiår distrahert av terrorisme i Midtøsten – vil måtte gjøre seg kjent med denne nye virkeligheten som har utviklet seg mye nærmere hjemmet, et stolt og selvsikkert Latin-Amerika nå ledet av Brasil og uvillig til å akseptere diktatene til Washington.

USA kan tilpasse seg denne nye virkeligheten eller finne seg selv enda mer isolert.

Andrés Cala er en prisvinnende colombiansk journalist, spaltist og analytiker som spesialiserer seg på geopolitikk og energi. Han er hovedforfatter av America's Blind Spot: Chávez, Energy og US Security.