Syriske opprørere omfavner al-Qaida

eksklusivt: De ledende syriske opprørsgruppene har erklært sin intensjon om å forvandle Syria til en Taliban-lignende stat som vil samarbeide med al-Qaida-tilknyttede grupper i hjertet av Midtøsten. Denne løftingen av sløret gir president Obama et enda vanskeligere politisk dilemma, rapporterer Robert Parry.

Av Robert Parry

Offisielle Washington ble tatt på avveie denne uken da radikaliseringen av de syriske opprørerne gikk fra å være en skjult realitet til en ubestridelig sannhet. Syrias mektigste opprørsstyrker ga avkall på de "moderate" eksilene, som har blitt pleiet av Vesten, og omfavnet en islamsk ekstremistisk organisasjon tilknyttet al-Qaida.

Dette utvikling konfronterer nå Vesten med et sett med enda grusommere valg: hjelp de radikale jihadistene til å vinne krigen og gjøre Syria til et Taliban-lignende hjemland for terrorisme i sentrum av Midtøsten; godta en ubestemt fortsettelse av den blodige borgerkrigen i håp om at ingen vinner når likene hoper seg opp; eller samarbeide med Assad-regimet og de svekkede «moderatene» for å få til en slags politisk reform som kan berolige det fremmedgjorte sunni-flertallet mens de isolerer de ekstreme islamistene.

Hvis det siste alternativet synes du er det minst verste, vil du befinne deg i en distinkt minoritet i Official Washington, hvor politikere og forståsegpåere fortsatt foretrekker å svirre rundt, og stille ultimatum som krever betingelsesløs fjerning av president Bashar al-Assad, hvis regime har begått mange grusomheter i en borgerkrig hvor brutalitet er vanlig på begge sider.

Men hvis president Barack Obama skulle velge forhandlingsalternativet, ville han ikke bare møte motstand i det offisielle Washington; valget hans ville sette ham i strid med Saudi-Arabia og Israel, som har dannet seg a de facto allianse i jakten på felles regionale mål, inkludert å fjerne Assad.

Saudi-Arabia og dets nærliggende oljesjeikdomer har gått i spissen for bevæpningen og finansieringen av de radikale jihadistene som nå flommer inn i Syria fra hele den arabiske verden og fra andre muslimske områder som Tsjetsjenia i Russland. Israel har stille støttet denne innsatsen også i politiske og diplomatiske kretser.

Selv om det saudiske monarkiet lenge har presentert seg selv som en «moderat» arabisk stat og venn av USA, er det i virkeligheten en ekstremistisk regjering som påtvinger sitt folk den harde Wahhabi-versjonen av sunni-islam. Gjennom sin dyktige etterretningstjeneste har Saudi-Arabia også finansiert sunni-ekstremister i flere tiår, inkludert Osama bin Laden og andre radikale som dannet al-Qaida på 1990-tallet.

Bin Laden kan ha blitt en utvandret saudiarabisk før 9. september-angrepene, men påstått saudiarabisk finansiering av al-Qaida har forblitt et nasjonalt sikkerhetsmysterium i USA, med 11. september-kommisjonens konklusjoner om dette sensitive temaet den eneste delen som er redigert i sin endelige rapport.

Nylig har saudisk etterretning nå under prins Bandar bin Sultan, den erfarne tidligere ambassadøren til USA, presset på for det militære nederlaget til Assad som en måte å gi et alvorlig slag mot Saudi-Arabias viktigste regionale rival, Iran. Saudierne ser på seg selv som lederen av sunni-islam, og prøver å motvirke innflytelsen fra Irans sjia-islam.

Assad, som kommer fra den alawittiske sekten av sjia-islam, blir sett på som et avgjørende ledd i den sjiamuslimske halvmånen som strekker seg fra Iran gjennom Irak og Syria til Hizbollah-enklavene i Libanon. Saudierne anser å slå ut Assads regime som sentralt i deres regionale strategi om å utvide sunnimuslimsk dominans i regionen. De erkjenner også at sunnimuslimske jihadister, som ofte bruker terrortaktikker, er blant de mest effektive krigere og fortjener derfor saudisk støtte.

Saudi-Arabias utsetting-Assad-strategi brakte til og med prins Bandar inn i en verbal konfrontasjon med Russlands president Vladimir Putin i juli, da Bandar ifølge lekkede beretninger fra møtet implisitt innrømmet saudiarabisk kontroll over tsjetsjenske radikaler som har begått omfattende terrorhandlinger i Russland og som anses som en potensiell trussel mot vinter-OL i Sotsji. [Se Consortiumnews.coms "Bør kryssermissiler sikte mot saudiarabiske?“]

Israels tilt

Men saudierne er ikke alene i sin iver etter å se islamske jihadister styrte Assads regime i Damaskus. Israelske ledere har også uttrykt en preferanse for de jihadistiske «skurkene» til å ta kontroll over Syria hvis det er den eneste måten å fjerne Assad og hans iransk-støttede «slemme gutter».

Forrige uke, Israels ambassadør i USA Michael Oren fortalte Jerusalem Post at Israel "alltid ønsket at Bashar Assad skulle gå, vi foretrakk alltid de slemme som ikke ble støttet av Iran fremfor de slemme som ble støttet av Iran." Som et ekko av den saudiske bekymringen om den sjiamuslimske halvmånen, sa Oren: «Den største faren for Israel er ved den strategiske buen som strekker seg fra Teheran, til Damaskus til Beirut. Og vi så Assad-regimet som sluttsteinen i den buen.» [Se Consortiumnews.coms "Israel står på side med syriske jihadister.”]

Tirsdagens uttalelse om at de dominerende syriske opprørsstyrkene ønsker sharia-lover og nå er i forbund med et al-Qaida-tilknyttet medlem, setter Obama-administrasjonen i den vanskelige situasjonen enten å følge en kurs som kan føre til at radikale sunni-islamister etablerer en stat i Taliban-stil. i sentrum av Midtøsten eller motvirke interessene til Saudi-Arabia og Israel.

For å jobbe mot et politisk oppgjør mellom Assads regime og de gjenværende sunnimuslimske «moderatene» ville det kreves å fortelle israelerne om å trekke tilbake sin anti-Assad-lobbying og advare saudiene om mulig gjengjeldelse dersom de fortsetter å bevæpne al-Qaida-lignende jihadister i Syria ( og islamske terrorister generelt).

Bare ved å få saudierne og deres andre oljesjeikdømmer til å kutte strømmen av våpen og penger til jihadistene i Syria, kan en forhandlet slutt på borgerkrigen til og med være fjernt mulig.

Men saudierne og israelerne — opererer med det jeg blir fortalt er nå et samarbeid på etterretningsnivå om deres gjensidige interesser som også inkluderer støtte til det nye egyptiske militærregimet – føler de har innflytelse til å motvirke ethvert press fra stormaktene i USA og Russland. Saudierne har enorm økonomisk makt både over energi og finans, mens israelerne har uovertrufne ferdigheter innen propaganda og politikk.

Det er ikke klart om Obama-administrasjonen verken har vilje eller styrke til å overbevise Saudi-Arabia og Israel om å trekke seg. Det er lettere å bare late som om Assad er hindringen for fredssamtaler og at «moderate» opprørere på en eller annen måte fortsatt kunne vinne dagen hvis USA bare sendte inn forsyninger av sofistikerte våpen. [Se Consortiumnews.coms "Hvem blokkerte fredssamtaler i Syria?“]

Imidlertid domineres virkeligheten på slagmarken i Syria i økende grad av de sunnimuslimske militantene som sannsynligvis vil ende opp med mye av det USA leverer, på den ene eller andre måten, ifølge etterretningskilder.

Dermed har det syriske alternativet foretrukket av de fleste offisielle Washington for å på en eller annen måte traktere våpen eksklusivt til de "moderate" opprørerne slik at de kan kaste ut Assad og bygge et multietnisk demokrati, blitt en drøm. Det gir heller ikke mye mening å følge opp med trusler om en eller annen kalibrert luftkrig for å "degradere" Assads militære med mindre du vil risikere muligheten for dets plutselige kollaps og en klar seier av opprørsjihadister.

Faktisk kan opprørsjihadistene uttale seg nå fordi de hadde planlagt en storoffensiv som skulle falle sammen med president Obamas truede missilangrep mot syriske regjeringsmål (etter et omstridt kjemisk våpenangrep utenfor Damaskus 21. august) og var bittert skuffet da Obama bestemte seg for å forfølge diplomatiske initiativ i stedet.

Den syriske slagmarken

Med tirsdagens uttalelse kan dominansen til de islamske ekstremistene ikke lenger dekkes til eller ignoreres. Det er en realitet som selv det vanlige amerikanske pressekorpset erkjenner, som Ben Hubbard og Michael R. Gordon rapporterte for New York Times fra Beirut, Libanon, torsdag:

«Da diplomater ved FN presser på for en fredskonferanse for å få slutt på Syrias borgerkrig, har en samling av noen av landets mektigste opprørsgrupper offentlig forlatt opposisjonens politiske ledere, og kastet lodd med en tilknyttet Al Qaida. Etter hvert som støtten til den veststøttede ledelsen har avtatt, har en annen, mer ekstrem Al Qaida-gruppe skåret ut fotfeste over deler av Syria, og ofte kollidert med opprørere fra hovedlinjen som anklager den for å gjøre etableringen av en islamsk stat til en prioritet fremfor kampen mot velte president Bashar al-Assad.

«Opposisjonens splittede natur, den økende radikale islamistiske karakteren til enkelte opprørskjempere, og den økende kompleksiteten til Syrias kamplinjer har etterlatt eksilledelsen med redusert innflytelse i landet og har reist spørsmålet om det kan holde opp. av enhver avtale som er oppnådd for å avslutte krigen.

«De dype forskjellene mellom mange av de som kjemper i Syria og de politiske lederne som har representert opposisjonen i utlandet, falt ut i det åpne sent tirsdag, da 11 opprørsgrupper ga ut en uttalelse som erklærte at opposisjonen bare kunne representeres av mennesker som har 'levd sitt problemer og delte i det de har ofret.'

«Da de tok avstand fra eksilopposisjonens oppfordring om en demokratisk, sivil regjering for å erstatte Assad, ba de alle militære og sivile grupper i Syria om å 'forene seg i en klar islamsk ramme.' De som signerte uttalelsen inkluderte tre grupper på linje med den vestligstøttede opposisjonens øverste militærråd.

"Mohannad al-Najjar, en aktivist nær ledelsen til en av uttalelsens mektigste underskrivere, Al Tawhid Brigade, sa at gruppen hadde til hensikt å sende en melding om misbilligelse til en eksilledelse den mener har utrettet lite. «Vi fant ut at det var på tide å kunngjøre offentlig og tydelig hva vi er ute etter, som er sharia-lover for landet, og å formidle en melding til opposisjonskoalisjonen om at det har gått tre år og at de aldri har gjort noe godt for det syriske opprøret og menneskene som lider på innsiden, sa han.»

Utsiktene til sunni-religiøs ekstremisme som påtvinges et Syria etter Assad er spesielt bekymrende for alawitter, sekten som Assad tilhører, men bekymrer også kristne, som inkluderer samfunn som dateres tilbake til religionens grunnleggelse. Andre syriske kristne er etterkommere av armenere som flyktet fra det tyrkiske folkemordet for et århundre siden. Disse gruppene frykter at hevn fra sunni-jihadistene kan inkludere utryddelseskampanjer.

Så offisielle Washingtons forsøk på å piske det amerikanske folk inn i en krigsvanvidd mot Assads regime, spesielt over den påståtte bruken av kjemiske våpen, må nå kjempe med denne nye virkeligheten blant opprørerne. De kan ikke lenger selges til offentligheten som pro-demokratiske "moderater" låst i en god-mot-skurk-kamp med en ond diktator.

De ledende opprørsgruppene har nå kunngjort sine intensjoner: De ønsker en sharia-stat og er villige til å samarbeide med al-Qaida. Men de amerikanske alternativene er ytterligere kompliserte fordi disse islamistene i ryggen har påståtte amerikanske allierte, Saudi-Arabia og, merkelig nok, Israel.

Undersøkende reporter Robert Parry brøt mange av Iran-Contra-historiene for The Associated Press og Newsweek på 1980-tallet. Du kan kjøpe den nye boken hans, Amerikas stjålne narrativ, enten i skriv ut her eller som en e-bok (fra Amazon og barnesandnoble.com). I en begrenset periode kan du også bestille Robert Parrys trilogi om Bush-familien og dens forbindelser til forskjellige høyreorienterte operatører for bare $34. Trilogien inkluderer Amerikas stjålne narrativ. For detaljer om dette tilbudet, Klikk her.