Profffotball er big business, og USAs fascinasjon av ofte voldelig sport har gjort Disneys ESPN til en lukrativ franchise. Så det er mye penger på lur i spørsmålet om hjernerystelsesrelaterte funksjonshemminger, og forklarer NFLs ønske om å holde medisinsk vitenskap hemmelig, noterer Bill Moyers og Michael Winship.
Av Bill Moyers og Michael Winship
Da Thomas Jefferson skrev at alle menn er skapt like, var hans Monticello-gårdslag åpenbart ikke det han hadde i tankene. De var løsøre, eiendeler som slet på jordene hans. Så det er ikke lettvint eller urimelig å påberope seg plantasjementaliteten for å beskrive National Football League.
Tom Van Riper, som dekker sport for Forbes magazine, påpeker at av de 31 eierne av NFL-lag er 17 mer enn halvparten milliardærer. Mange skryter av å være selvlagde, i bildet av Horatio Alger, men er nå innesluttet i luksuriøse skybokser langt over proletarene hvis egne drømmer om ære kjører stedfortreder på grynt og stønn fra store, men smidige gladiatorer bare ett spill unna en karriere - avslutte kollisjon med fysikkens lover.
I mer enn ett år hadde offentlig fjernsyns prisbelønte undersøkende journalistikkserie FRONTLINE samarbeidet om en ny dokumentar om hjernetraumer i profffotball med journalister fra ESPN, det gigantiske sportsnettverket. Tittelen: "League of Denial: NFLs hjernerystelseskrise."
En hardtslående reklame for etterforskningen gjorde ESPN-president John Skipper opprørt. "Over toppen" var beskrivelsen hans - for "sensasjonell." Han ble så "overrasket" over ordet at han trakk støpselet på ESPNs partnerskap med FRONTLINE. Idrettsnettverket har hatt et rykte for solid, til og med dristig rapportering av kontroverser og skandale innen proff- og amatørfriidrett. Ikke denne gangen.
Du må spørre, hva var den faktiske årsaken til ESPNs avgjørelse? Kan det virkelig være det John Skipper hevder? Eller er det at NFL-spill er, som The New York Times skrev nylig, "sannsynligvis den mest verdifulle varen innen TV-sport." ESPN betaler 15.2 milliarder dollar! for rettighetene til å sende "Monday Night Football" i ti år frem til 2021, men det høster da en formue i reklame- og abonnentavgifter.
Månedsprisen for å se ESPN er fire ganger høyere enn det nest dyreste nasjonale kabelnettverket. Mer enn 6 milliarder dollar hentes inn fra kabel hvert år. Det er kontantkua for hele Disney-imperiet. I et intervju med Ganger, sa tidligere Disney-sjef Michael Eisner, "Til denne dag ville ikke Walt Disney Company eksistert uten ESPN. Beskyttelsen til Mikke Mus er ESPN."
Kort før avgjørelsen hans spiste John Skipper lunsj med NFL-kommissær Roger Goodell og to andre i New York City. Kilder fortalte Ganger, "Møtet var stridbar med ligafunksjonærer som formidlet sin irritasjon over retningen til dokumentaren."
Skipper innrømmet også overfor ESPNs uavhengige ombudsmann Robert Lipsyte at han hadde snakket med Disneys styreformann og administrerende direktør Bob Iger. Men han insisterer på at valget om å fjerne ESPN fra FRONTLINE-etterforskningen var hans eget.
Enten det er tilfeldigheter eller ikke, like etter ESPNs beslutning om å fjerne seg fra FRONTLINE, avgjorde NFL en klassesøksmål anlagt av tusenvis av pensjonerte spillere og deres familier som søkte erstatning fra skader knyttet til hjernerystelse. For den tilfeldige fansen var det en seier for spillerne en sum på $765 millioner.
Men selv om de til slutt må hoste opp, vil eierne ikke føle smerte. Det er bare en brøkdel av de estimerte 10 milliarder dollar ligaen genererer i inntekter hvert år. Den typiske utbetalingen per saksøker vil beløpe seg til rundt 150,000 XNUMX dollar, ikke på langt nær nok til å dekke et helt liv med tapt lønn og medisinske regninger som ofrene for alvorlige hjernetraumer møter.
Disse spillerne og deres familier har ikke vunnet mye. Det er ikke engang uavgjort. «Pitiless» var beskrivelsen av oppgjøret av The Nation magasinets sportsforfatter Dave Zirin. Og som en annen formidabel speider innen journalistikk, David Cay Johnston, nylig spurte i Columbia Journalism Review, "Hvis forliket ikke dekker alle kostnadene ved medisinsk behandling, langt mindre tapt fremtidig lønn, hvem vil bære den byrden?" Hans svar: skattebetalerne
Når spillere ikke lenger er forsikret av ligaen og finner at de ikke har råd til privat forsikring for sine varige plager, vil skattebetalerne alle være de som skal betale gjennom Medicaid og Social Security funksjonshemming.
Vi vil ikke engang få se NFLs egen omfattende forskning på nevrologiske skader forårsaket av hjernerystelse; oppgjøret tillater ligaen og eierne å holde den under lås og slå.
Fotball, i likhet med politikk, "er ikke sekk." Formuene til spillere kan forsvinne i et enkelt slag, mens høyt i plysjgravene sine, eiere høster stadige gevinster fra TV og reklame og skattelettene og subsidiene som blir gitt dem av lydige politikere. Storsport gjenspeiler den enorme ulikheten som har kommet til å definere Amerika i dette århundret.
Noe annet å huske på mens vi slapper av i favorittlenestolen vår, blendet og begeistret av menn som kan bli såret for livet. Hvis verden deres var rettferdig, ville de ikke blitt kastet så saklig til side, vi kan tenke to ganger på hvordan vi ønsker å bli underholdt, og kapitaleierne ville blitt rikelig straffet for usportslig oppførsel.
Heldigvis kan vi fortsatt se "League of Denial" på FRONTLINE fra og med 8. oktober. Dessverre vil ikke tittelen bare være en metafor.
Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship, seniorskribent ved policy- og advocacy-gruppen Demos, er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.
En artikkel som er rett på sak. NFL er for stor og mektig til å la Frontline avsløre hvordan de egentlig er. En gjeng rike menn som håver inn deigen av oss forbrukeren.
Bobzz har rett i sin vurdering. Vi som nasjon er distrahert av hva som egentlig foregår. NFL er en distraksjon ikke bare for sesongen, men også lavsesongen. Det er på tide at vi tar en lang pause fra NFL og ser på problemene vi har laget for oss selv hjemme.
NFL= No Fun League
:… mens de er høye i sine plysjgraver, høster eiere stadige gevinster fra TV og reklame og skattelettene og subsidiene som ble overøst av dem som følges opp av lydige politikere. Storsport gjenspeiler den enorme ulikheten som har kommet til å definere Amerika i dette århundret.»
Dette er en viktig grunn til at jeg sluttet å se NFL-kamper – og noe annet. Jeg har innsett hvor mye tid jeg har kastet bort i løpet av årene. En del av brødet og sirkusene som avleder amerikanernes oppmerksomhet bort fra de alvorlige problemene vi og hele verden står overfor. Hvem var det som sa at vi blir distrahert fra våre distraksjoner av våre distraksjoner?