På 50th jubileet for mars i Washington og pastor Martin Luther King Jr.s "I Have a Dream"-tale, inspirasjonen fra Kings ikke-voldelige sivile ulydighet har spredt seg over hele verden, inkludert til Palestina hvor mye av motstanden mot israelsk undertrykkelse følger Kings guidebok, skriver Jeff Cohen.
Av Jeff Cohen
Mens jeg forberedte meg på en utmattende faktareise til Israel og den palestinske Vestbredden (okkupert i 46 år), kunngjorde utenriksminister John Kerry at Israel og de palestinske myndighetene hadde blitt enige om å gjenoppta fredssamtalene uten forutsetninger.
På dagen min delegasjon fløy til regionen, kunngjorde Israel at de hadde godkjent enda flere boliger for israelske bosettere: "Israel har utstedt anbud for bygging av nesten 1,200 boligenheter i det okkuperte Øst-Jerusalem og på Vestbredden." rapportert Londons Financial Times, "troser USAs og palestinernes motstand mot utvidelse av jødiske bosetninger tre dager før den planlagte starten av fredssamtalene."
Det er den samme gamle deprimerende historien, med Israel som viser liten interesse for å inngå fred.
Så før jeg går over til det som er overraskende og inspirerende på Vestbredden, la oss erkjenne de dårlige nyhetene: Palestinere blir sakte presset ut av hjemmene sine, fratatt vann og flere hundre år gamle olivenlunder, ydmyket på daglig basis av israelske bosettere og den israelske staten i et nådeløst brudd på deres menneskerettigheter som blir verre ettersom mye av verden ser bort.
Men her er de gode nyhetene: Over hele Vestbredden har Israels okkupasjon de siste årene gitt opphav til en ikkevoldelig «folkelig motstandsbevegelse» som burde være en inspirasjon for mennesker over hele verden. Denne ubevæpnede motstanden har vedvart i møte med israelsk statsvold (hjulpet av USA-leverte våpen og tåregass), lange fengselsstraffer for ikke-voldelige demonstranter og utbredt internering og overgrep mot barn.
Det passet å returnere til USA på 50th jubileet for mars i Washington fordi Martin Luther King Jr. og hans arv av militant ikkevold ble påberopt av palestinske aktivister i praktisk talt hver eneste landsby og by jeg besøkte som en del av faktadelegasjonen.
I likhet med King, snakket ledere av den palestinske folkemotstanden fra intellektuelle til grasrotbeboere som var blitt fengslet gjentatte ganger til oss om universelle menneskerettigheter, om en menneskelig familie der alle fortjener like rettigheter uavhengig av religion eller nasjonalitet.
"Vi er mot okkupasjonen, ikke mot jødene," var refrenget blant palestinske aktivister. "Vi har mange jøder og israelere som støtter oss."
Det var virkelig inspirerende å møte flere av de modige israelere som har støttet den ikke-voldelige motstanden, ofte satt seg selv i frontlinjen av marsjer (fengselsstraffene deres er små sammenlignet med det som blir delt ut til palestinere). De er riktignok en liten minoritet, grundig utstøtt i Israel, et samfunn som virker like paranoid og militaristisk i dag som landet vårt under McCarthyite-50-tallet.
NABI SALEH: I denne landsbyen nær Ramallah som blir presset av nybyggere, en leder av lokal folkelig motstand vokst poetisk om israelere som har støttet deres kamp: «Etter at vi startet den folkelige motstanden i 2009, så vi en annen type israeler, vår partner. Vi ser på dem som våre fettere et annet syn enn israelerne som soldat som skyter på oss, eller bosetteren som stjeler, eller fangevokteren som stenger cellen for oss.»
Historien om Nabi Saleh ble overbevisende fortalt på en atypisk måte New York Times Magazine artikkel av Ben Ehrenreich, "Er det her den tredje intifadaen starter?"
"Det er ikke lett å være ikke-voldelig, men ingen soldat har blitt drept av en stein," sa aktivistleder Manal Tamimi. «Vi ønsker å vise verden at vi ikke er terrorister. På CNN, Fox News er vi bare terrorister, selvmordsbombere. Jeg var i statene; du hører aldri om bosettere som angriper palestinere.»
Da vi forlot huset hennes, la Manal til: «Dere må være våre budbringere fordi skattepengene dine dreper oss. Dere er våre brødre i menneskeheten, men dere er en del av drapet.»
Som våre borgerrettighetsmartyrer fra 1964 i Mississippi Schwerner, ærer Cheney og Goodman Nabi Saleh sine martyrer: Mustafa Tamimi og Rushdi Tamimi.
BIL'IN: Hvis du så den Oscar-nominerte dokumentaren "5 ødelagte kameraer,” så vet du om den syv år lange, delvis vellykkede kampen fra landsbybeboerne i Bil'in for å drive tilbake Israels “separasjonsmur” (aka Apartheid-muren) som var plassert for å konfiskere nesten 60 prosent av deres land, skiller bønder fra åkre og oliventrær. Det er en inspirerende historie av modig ikkevold, med internasjonale aktivister (og israelere) som strømmet til Bil'in for å støtte landsbyboernes motstand.
«Internasjonale» som bor på Vestbredden og legger kroppene sine på spill for å støtte ikkevoldelige palestinske kamper minner meg om de amerikanske studentene og andre som «satte kursen sørover» på 1960-tallet for å støtte borgerrettighetsbevegelsen.
Vi overnattet i hjemmene til innbyggerne i Bil'in. Iyad Burnat, broren til "5 Broken Cameras"-regissøren Emad Burnat, snakket med oss etter midnatt om viktigheten av mediedekning, internasjonal støtte og kreative overraskelsestaktikker i en vellykket ikke-voldelig bevegelse (som å bruke kroppene deres for å lukke en israelsk " vei for nybyggere). «I Bil'in bruker vi ikke steiner. De israelske soldatene bruker barna som kaster stein for å angripe folket vårt.»
Iyad var en av et dusin palestinere vi møtte som brøt på deres mangel på mobilitet nå som lokalsamfunnene deres er omkranset av muren, bosetninger, sjekkpunkter og motorveier som kun er for israel. "Det er lettere for meg å komme til USA eller Storbritannia enn til Jerusalem, 25 kilometer unna."
Som våre Selma-martyrer Jimmy Lee Jackson, har pastor James Reeb og Viola Liuzzo Bil'in sine ikke-voldelige martyrer: Bassem Ibrahim Abu Rahmah og Jawaher Abu Rahmah.
ØSTJERUSALEM: En av de mektigste og mest lærerike filmene om Israel/Palestina er den 25 minutter lange dokumentaren, "Mitt nabolag” som avslører Judaisering of Øst-Jerusalem ved å fokusere på en palestinsk familie som står overfor utkastelse fra sitt hjem i 47 år i middelklasseområdet Sheikh Jarrah.
Vi satte oss ned med filmens «stjerner», al-Kurd-familien, utenfor den delen av huset de fortsatt kan bo i. Absurd nok okkuperer nidkjære og aggressive jødiske bosettere den fremre delen av huset. Da vi nærmet oss, fikk jeg et glimt av nybyggerne bak deres israelske flagg. (Se filmen her..)
Middelaldrende mor Maysa al-Kurd og hennes 94 år gamle mor fortalte oss at de har bodd i huset deres i Øst-Jerusalem siden 1956, etter å ha blitt tvunget til å flykte fra Haifa under «uavhengighetskrigen» i 1948. Nybyggere bruker nå trusler i håp om å tvinge dem til å flykte igjen.
Med et halvt hjem er al-Kurd-familien heldigere enn dusinvis av andre i Sheikh Jarrah som har blitt drevet fullstendig ut av nabolaget. (Mange palestinere er flyktninger to eller tre ganger.)
Med hjelp fra israelske og internasjonale aktivister har al-Kurd-familien kjempet i årevis for å leve i fred og verdighet i det som er igjen av huset deres. Hvis du ser «My Neighborhood», vil du se barnebarnet Mohammed, da i 7th-karakter, kunngjør at han ønsker å bli advokat eller journalist som kjemper for menneskerettigheter når han blir stor. To år senere holder han fast ved den drømmen.
Maysa al-Kurd ba oss fortelle familien hennes historie til president Obama og, hvis vi ikke kan nå ham, fortelle historien deres i sosiale medier. Hun ønsker å spørre Obama «om det ville være akseptabelt for ham hvis hans egne barn ble trakassert i hjemmet deres; hvis det ikke er akseptabelt for barna hans, så skal han ikke være stille” når palestinske barn lider.
HEBRON-HILLS: Nær slutten av vår omvisning på Vestbredden besøkte vi den beleirede, men ubøjede landsbyen Al Tuwani i Sør-Hebron-åsene, hvor ekspansjonsinnstilte ("Gud ga oss dette landet") israelere i nærliggende bosetninger har terrorisert landsbyen og saboterte jordene og vannet deres. På grunn av «mangel på byggetillatelse» rev israelske soldater landsbyskolen og moskeen deres.
Det slo meg at det å være palestiner på noen av disse avsidesliggende stedene var beslektet med å være svart på landsbygda i Mississippi på 1950-tallet, og møtt kontinuerlig trusler fra lovløse klanmenn (som disse væpnede og noen ganger maskerte nybyggerne) støttet av statsmakt.
Men Al Tuwani har motarbeidet kvinner som tar nye roller i den økonomiske næring av landsbyen, med unge italienske solidaritetsaktivister (Operasjon Dove) å følge mennene inn i felten som en "beskyttende tilstedeværelse" og videofilme eventuelle konfrontasjoner, og med israelske menneskerettighetsadvokater som forsvarer deres rett til å gjenoppbygge samfunnet deres.
En kvinnelig leder i landsbyen, som så mange palestinere, tryglet oss om å reise hjem for å bestride mediefremstillinger av palestinere som terrorister: «Du har sett det sanne Palestina, ikke det du ser i nyhetsmedier. . . Fortell verden sannheten."
Inspirasjonens grenser
Selv om det var inspirerende å se ikkevoldelige «folkelige motstands»-grupper vedvare over hele Vestbredden, følte jeg meg skamfull og sint som jøde å høre palestinere dokumentere den nådeløse drivkraften fra den «jødiske staten» for å jødegjøre Øst-Jerusalem og skremme og ydmyke Vestbredden. forlater sine byer, tettsteder og landsbyer.
Overalt hvor vi gikk, hørte vi klager om hverdagslige vanskeligheter – sjekkpunkter, motorveier kun for jøder, blokkerte palestinske veier og hvordan kjøreturer til jobb eller skole eller naboer som en gang tok 15 minutter, nå tar flere timer.
Da jeg så disse "fakta på bakken", spurte jeg meg selv IKKE "Hvorfor har mange palestinere vendt seg til vold og terrorisme?" men heller, "Hvorfor så få?"
Jeg er ikke den første eller eneste som har tenkt den tanken. I et øyeblikk av åpenhet i 1998 innrømmet den haukiske israelske politikeren Ehud Barak å Haaretz reporter Gideon Levy: "Hvis jeg var en ung palestiner i riktig alder, ville jeg til slutt sluttet meg til en av terrororganisasjonene." (Barak ble ikke straffet for sin ærlighet. Israelerne valgte ham til statsminister et år senere.)
Så hardt som vi prøvde, var det vanskelig å finne en enkelt palestiner (eller israelsk freds- og rettferdighetsaktivist) med mye håp for den Kerry-ledede fredsprosessen; de frykter at samtaler igjen vil være et påskudd for fortsatt israelsk ekspansjon til palestinsk land.
Vi ble gjentatte ganger minnet om at ved begynnelsen av "fredsprosessen" i Oslo i 1993, bodde det rundt 260,000 365,000 israelske bosettere på Vestbredden og Øst-Jerusalem, og det antallet økte til XNUMX XNUMX da Oslo falt fra hverandre syv år senere. I dag er det godt over 525,000 nybyggere.
Overalt hvor du ferdes på Vestbredden, kan du se palestinske landsbyer i åssider eller i daler og nyere, skinnende israelske bosetninger på bakketoppene ovenfor, oppsiktsvekkende grønne takket være rikelig, avledet vann. Under Oslo-samtalene ble den daværende israelske utenriksministeren Ariel Sharon sitert for å ha fortalt et høyreparti om å «løpe og ta så mange bakketopper de kan for å utvide bosetningene».
Mange i den ikkevoldelige palestinske motstanden har også liten tro på de palestinske myndighetene som på forskjellige måter blir sett på som svake, korrupte, «en myndighet uten autoritet» og en juniorpartner i å administrere okkupasjonen. "Vi ønsker en tredje intifada, de palestinske myndighetene ønsker å forhindre det," sa en aktivist til oss.
Deres tro er på å spre grasrotmotstanden i Palestina, og få internasjonal støtte. Vi ble fortalt om og om igjen: Uten press utenfra på Israel blir det ingen ende på okkupasjonen og ingen rettferdighet. Det er derfor alle palestinske ikke-voldelige aktivister oppfordret oss til å støtte boikott av Israel med sikte på å få slutt på okkupasjonen og de understreket at boikott er en suveren ikke voldelig taktikk.
Alle trakk paralleller til den vellykkede, internasjonale boikotten som tvang Sør-Afrikas apartheidregime til forhandlingsbordet. Og noen nevnte en annen suksess boikotten av Montgomery-busser ledet av Martin Luther King.
Jeff Cohen turnerte Israel/Palestina som del av en delegasjon sponset av Interreligiøse fredsbyggere og American Friends Service Committee, men synspunktene som kommer til uttrykk her er hans alene. Han leder Parksenter for uavhengige medier ved Ithaca College, hvor han er førsteamanuensis i journalistikk. Han startet medievaktgruppen FAIR i 1986, og var med på å grunnlegge nettaktivismegruppen RootsAction.org i 2011.