Med flere tiår i fengsel, har Pvt. Bradley Manning forklarte at patriotisme drev beslutningen hans om å avsløre forbrytelser skjult i klassifiserte dokumenter. Nå er det opp til president Obama å bestemme om han vil benåde Manning eller fortsette en strategi for å gjøre straffen hans til et eksempel for andre, som Norman Solomon bemerker i dette åpne brevet.
Av Norman Solomon
Kjære president Obama: Som øverstkommanderende har du vært ansvarlig for behandlingen av den mest høyprofilerte varsleren i USAs væpnede styrkers historie. Under din kommando forsøkte det amerikanske militæret – og mislyktes – å knuse ånden til Bradley Manning.
Din svikt ble tydelig etter domsavsigelsen onsdag, da en uttalelse fra Bradley Manning ble lest opp for verden. Uttalelsen begynte:
"Beslutningene jeg tok i 2010 ble tatt ut fra en bekymring for landet mitt og verden vi lever i. Siden de tragiske hendelsene 9. september har landet vårt vært i krig. Vi har vært i krig med en fiende som velger å ikke møte oss på noen tradisjonell slagmark, og på grunn av dette har vi måttet endre metodene våre for å bekjempe risikoen og vår livsstil. Jeg var først enig i disse metodene og valgte å melde meg frivillig for å hjelpe til med å forsvare landet mitt.»
Fra begynnelsen, satte administrasjonen din ut for å ødelegge Bradley Manning. Som hans biograf Chase Madar skrev in The Nation, «Da han ble arrestert i mai 2010, ble han sperret inne i straffeisolasjon i to måneder i Irak og Kuwait, deretter ni måneder til ved Marine Corps briggen i Quantico, Virginia. Han ble forbudt å legge seg ned i løpet av dagen eller trene, og ble tvunget til å svare hvert femte våkne minutt på en vakts spørsmål: 'Går du bra?' I de siste ukene med isolasjon ble Manning fratatt alle klær utover en rivesikker kittel og tvunget til å stå på oppmerksomhet hver natt i nakenhet.»
Mer enn ni måneder etter Mannings arrestasjon, på en pressekonferanse du forsvarte denne behandlingen – som utenriksdepartementets sjeftalsmann, PJ Crowley, nettopp hadde fremholdt som «latterlig, kontraproduktiv og dum». (Crowley mistet raskt jobben.) Senere ga FNs spesialrapportør for tortur ut en rapport om behandlingen av Manning: «i det minste grusom, umenneskelig og nedverdigende».
På en innsamlingsaksjon 21. april 2011, da du ble spurt om Manning, ble du blankt sa: "Han brøt loven." Rettssaken hans ville ikke begynne før om to år.
Bradley Mannings uttalelse etter domsavsigelsen onsdag sa: «Det var ikke før jeg var i Irak og leste hemmelige militærrapporter på daglig basis at jeg begynte å stille spørsmål ved moralen i det vi gjorde. Det var på dette tidspunktet jeg innså at (i) våre anstrengelser for å møte risikoen som fienden utgjør for oss, har vi glemt vår menneskelighet. Vi valgte bevisst å devaluere menneskeliv både i Irak og Afghanistan. Når vi engasjerte dem som vi oppfattet var fienden, drepte vi noen ganger uskyldige sivile. Hver gang vi drepte uskyldige sivile, i stedet for å ta ansvar for vår oppførsel, valgte vi å gjemme oss bak sløret til nasjonal sikkerhet og klassifisert informasjon for å unngå offentlig ansvarlighet.»
Offentlig ansvarlighet er avgjørende for demokratiet. Vi kan ikke ha meningsfullt «samtykke fra de styrte» uten informert samtykke. Vi kan ikke ha moralsk ansvar uten å utfordre offisielle hyklerier og grusomheter.
Bradley Manning forsto det tydelig. Han fulgte ikke bare ordre eller snudde hodet ved synet av den amerikanske regjeringens samvittighetsløse politikk. Da han befant seg i en situasjon der han kunne knuse den bedøvede selvtilfredsheten som er grunnlaget for krigen, brydde han seg - og han tok affære som en varsler.
Etter å ha blitt dømt til mange års fengsel, formidlet Manning til den amerikanske offentligheten en akutt forståelse av vårt nåværende historiske øyeblikk: «I vår iver etter å drepe fienden, diskuterte vi internt definisjonen av tortur. Vi holdt enkeltpersoner på Guantanamo i årevis uten rettferdig prosess. Vi lukket på uforklarlig vis for tortur og henrettelser fra den irakiske regjeringen. Og vi sto i magen til utallige andre handlinger i navnet til vår krig mot terror.
«Patriotisme er ofte ropet som fremheves når moralsk tvilsomme handlinger blir forfektet av makthaverne. Når disse ropene om patriotisme overdøver enhver logisk basert uenighet, er det vanligvis den amerikanske soldaten som får ordre om å utføre et dårlig gjennomtenkt oppdrag.»
Det er klart, herr president, du har forsøkt å lage et eksempel på Bradley Manning med kategorisk fordømmelse og streng straff. Du ser ikke ut til å forstå at han virkelig har blitt et eksempel - et inspirerende eksempel på fantastisk mot og idealisme, som millioner av amerikanere nå ønsker å etterligne.
Fra Det hvite hus fortsetter vi å få oppblåste sukkerbelagte versjoner av historie, fortid og nåtid. I skarp kontrast gir Bradley Manning dyptgående innsikt i sin uttalelse etter domsavsigelsen: «Vår nasjon har hatt lignende mørke øyeblikk for demokratiets dyder – Trail of Tears, Dred Scott-avgjørelsen, McCarthyism og de japansk-amerikanske interneringsleirene – for å nevne noen. Jeg er sikker på at mange av handlingene siden 9/11 en dag vil bli sett i et lignende lys. Som avdøde Howard Zinn sa en gang: 'Det er ikke et flagg som er stort nok til å dekke skammen over å drepe uskyldige mennesker.'»
Forestill deg. Etter mer enn tre år i fengsel, gjennomgått metodisk misbruk og deretter prøvelsen av en lang militær rettssak etterfulgt av avkunnelsen av en 35 års fengselsstraff, har Bradley Manning dukket opp med sin solide humanistiske stemme, ikke bare intakt, men faktisk sterkere enn noen gang !
Han erkjente: «Jeg forstår at mine handlinger brøt loven; Jeg angrer hvis handlingene mine såret noen eller skadet USA. Det var aldri min hensikt å skade noen. Jeg ville bare hjelpe folk. Da jeg valgte å avsløre hemmeligstemplet informasjon, gjorde jeg det av kjærlighet til landet mitt og en følelse av plikt overfor andre.»
Og så avsluttet Bradley Manning sin uttalelse ved å henvende deg direkte som USAs president: «Hvis du avslår min forespørsel om benådning, vil jeg tjene tiden min vel vitende om at noen ganger må du betale en høy pris for å leve i et fritt samfunn. Jeg vil gjerne betale den prisen hvis det betyr at vi kan ha et land som virkelig er unnfanget i frihet og dedikert til forslaget om at alle kvinner og menn er skapt like.»
Du klarte ikke å bryte ånden til Bradley Manning. Og den ånden vil fortsette å inspirere.
Norman Solomon er medgründer av RootsAction.org og grunnlegger av Institute for Public Accuracy. Bøkene hans inkluderer Krig gjort lett: Hvordan presidenter og pundits fortsetter å spinne oss til døden. Informasjon om dokumentaren basert på boken er kl www.WarMadeEasyTheMovie.org.
De i George W Bushs klan kom seg fri eller ble benådet etter å ha brutt loven ved å avsløre den aktive CIA-agenten, Valerie Plame, som satte alle kontaktene hun hadde i Irak i fare og ødela okkupasjonen hennes. Dårlig bemanning har ikke den innflytelsen. Jeg håper Obama gjør det anstendige og benåder ham i tide, ellers er det mest urettferdig.
Jeg er en rabiat liberalist og elsker Obama og hater også Obama for hans rettsforfølgelse av VARSLER.
Rettsforfølgelsen av VARSLER er svært farlig for demokratiet og landet vårt.