Ingen uttelling over Agent Orange

Offisielle Washington foreleser ofte andre land om behovet for ansvarlighet, spesielt når regjeringer har engasjert seg i krigsforbrytelser. Likevel, et av de tydeligste tilfellene av en amerikansk krigsforbrytelse, massesprøytingen av Vietnam med Agent Orange, har unngått enhver regning, bemerker Marjorie Cohn og Jeanne Mirer.

Av Marjorie Cohn og Jeanne Mirer

10. august markerer 52^nd årsdagen for starten av det kjemiske krigføringsprogrammet i Vietnam, en lang tid med lite eller ingen avhjelpende tiltak fra den amerikanske regjeringen. En av de mest skammelige arvene fra den amerikanske krigen mot Vietnam, Agent Orange fortsetter å forgifte Vietnam og menneskene som er utsatt for kjemikaliene, så vel som deres avkom.

I over 10 år, fra 1961 til 1975, for å nekte mat og beskyttelse til de som ble ansett for å være "fienden", avløvet USA landet og skogene i Vietnam med kjemikaliene kjent som Agent Orange. Disse kjemikaliene inneholdt urenheten av dioksin – det giftigste kjemikaliet som er kjent for vitenskapen.

Et amerikansk militærhelikopter sprøyter den avløvende Agent Orange over Vietnam under Vietnamkrigen. (foto fra den amerikanske hæren)

Millioner av mennesker ble eksponert for Agent Orange, og i dag er det anslått at tre millioner vietnamesere fortsatt lider av disse kjemiske avløvingsmidlene. I tillegg til de millioner av vietnamesere som fortsatt er berørt av denne dødelige giften, er også titusenvis av amerikanske soldater berørt.

Det har forårsaket fødselsskader hos hundretusenvis av barn i Vietnam og USA, det vil si andre og tredje generasjon av de som ble utsatt for Agent Orange for tiår siden. Medisinske bevis tyder på at visse kreftformer (for eksempel bløtvev non-Hodgkins lymfom), diabetes (type II), og hos barn ryggmargsbrokk og andre alvorlige fødselsskader, kan tilskrives eksponeringen.

Det dødelige merket etter Agent Orange på det naturlige miljøet i Vietnam inkluderer ødeleggelse av mangroveskoger og langvarig forgiftning av jord, spesielt i de kjente "hot spots" nær tidligere amerikanske militærbaser.

Overlevende Vietnam-veteraner i USA, etter mange år med organisert aksjon, har endelig oppnådd begrenset kompensasjon fra den amerikanske regjeringen for noen sykdommer de lider på grunn av Agent Orange-forgiftning.

Mens denne kampen fortsetter, har de tre millioner overlevende vietnamesiske ofrene ikke mottatt slik kompensasjon eller noen humanitær hjelp fra den amerikanske regjeringen. Heller ikke barna til det store flertallet av amerikanske veteraner som lider av Agent Orange-relaterte fødselsskader har fått noen medisinsk eller annen hjelp.

USA ønsker ikke å innrømme at dets bruk av kjemikalier med gift som krigsvåpen mot sivilbefolkningen bryter krigens lover, som anerkjenner prinsippet om å skille mellom militære og sivile objekter, som krever at hærer unngår sivile mål. Disse krigslovene er nedfelt i Haag-konvensjonen og Nürnberg-prinsippene, og er kodifisert i Genève-konvensjonene av 1949 og den valgfrie protokollen av 1977, samt statutten for den internasjonale straffedomstolen.

Bruken av Agent Orange på sivilbefolkningen bryter krigens lover; ennå ingen har blitt holdt til ansvar. Skattebetalere plukker opp kategorien Agent Oranges kompensasjonsfond for amerikanske veteraner til en kostnad på 1.52 milliarder dollar i året.

Kjemikalieselskapene, mest spesifikt Dow og Monsanto, som tjente på produksjonen av Agent Orange, betalte småpenger for å avgjøre veteranenes søksmål for å kompensere dem, som de utilsiktede ofrene, for deres Agent Orange-relaterte sykdommer. Men vietnameserne fortsetter å lide av disse krenkelsene med nesten ingen anerkjennelse, det samme gjør avkom av Agent Orange-eksponerte amerikanske veteraner og vietnamesisk-amerikanere.

Den amerikanske regjeringen har en moralsk og juridisk forpliktelse til å kompensere folket i Vietnam for den ødeleggende virkningen av Agent Orange, og å hjelpe til med å lindre virkningene. Faktisk anerkjente den amerikanske regjeringen dette ansvaret i fredsavtalene som ble signert i Paris i 1973, der Nixon-administrasjonen lovet å bidra med 3 milliarder dollar til å helbrede krigens sår, og til gjenoppbyggingen av Vietnam etter krigen. Men det løftet forblir uoppfylt.

I de siste 52 årene har det vietnamesiske folket forsøkt å adressere denne krigsarven ved å prøve å få USA og kjemiske selskaper til å ta ansvar for dette pågående marerittet. En mislykket rettssak fra vietnamesiske ofre for Agent Orange mot kjemikalieselskapene i amerikansk føderal domstol, startet i 2004, har likevel skapt en bevegelse for å holde USA ansvarlig for bruk av slike farlige kjemikalier på sivilbefolkningen.

Bevegelsen har resultert i verserende lovgivning, HR 2519, The Ofre for Agent Orange Relief Act av 2013, som gir medisinsk, rehabiliterende og sosial kompensasjon til de vietnamesiske ofrene for Agent Orange, sanering av dioksinforurensede "hot spots" og medisinske tjenester for barn til amerikanske Vietnam-veteraner og vietnamesisk-amerikanere som er født med samme sykdommer og misdannelser.

I fjor på 51^st årsdagen for begynnelsen av USAs kjemiske krig mot Vietnam, ba vi folk over hele verden om å holde 51 sekunders stillhet til minne om de som led og lider av virkningene av Agent Orange, og etter stillheten å ta minst 51 sekunder av handling for å støtte kampen. I år oppfordrer vi deg igjen til å reflektere over den pågående tragedien og ta grep ved å sikre at din kongressrepresentant er medsponsor av HR 2519, introdusert av representant Barbara Lee.

Marjorie Cohn er professor ved Thomas Jefferson School of Law og tidligere president for National Lawyers Guild. Jeanne Mirer, en New York-advokat, er president i International Association of Democratic Lawyers. De sitter begge i styret for Vietnam Agent Orange Relief and Responsibility Campaign, http://www.vn-agentorange.org/.