Mannings opp-ned-straff

Den grusomme ironien i hvordan USA har adressert krigsforbrytelser etter 9. september, inkludert president Bushs invasjon av Irak og hans bruk av tortur, er at ingen større myndighetspersoner har blitt holdt ansvarlig, men likevel har varslere møtt harde represalier, særlig Pvt. Bradley Manning, som Marjorie Cohn forklarer.

Av Marjorie Cohn

I en historisk dom fant dommer Denise Lind riktig at Bradley Manning ikke var skyldig i å hjelpe fienden fordi bevisene ikke klarte å fastslå at Manning visste at informasjon han ga til WikiLeaks ville nå al-Qaida. En dom for å hjelpe fienden ville ha sendt en skremmende melding til nyhetsmediene om at hvis de publiserer lekket gradert informasjon, kan offiserene deres risikere livstid i fengsel. Det ville frata publikum viktig informasjon.

Dommen som finner Manning skyldig i spionasjelovbrudd, sender imidlertid en illevarslende advarsel som kan avskrekke fremtidige varslere fra å avsløre myndighetenes forseelser. Det er viktig å huske på at Manning ga informasjon som indikerte at USA hadde begått krigsforbrytelser.

Tradisjonelt har spionasjeloven kun blitt brukt mot spioner og forrædere, ikke varslere. Likevel har president Barack Obama brukt spionasjeloven til å straffeforfølge flere varslere enn alle tidligere administrasjoner til sammen.

Mannings avsløringer reddet faktisk liv. Etter at WikiLeaks publiserte sin dokumentasjon av irakiske tortursentre etablert av USA, avslo den irakiske regjeringen Obamas anmodning om å utvide immuniteten til amerikanske soldater som begår kriminelle og sivile lovbrudd der. Som et resultat måtte Obama trekke amerikanske tropper ut av Irak.

Den amerikanske offentligheten trengte å vite informasjonen Manning ga. Han avslørte bevis på krigsforbrytelser i «Collateral Murder»-videoen, som viser et amerikansk Apache-angrepshelikoptermannskap som dreper 12 ubevæpnede sivile og såret to barn i Bagdad i 2007. Mannskapet drepte deretter folk som forsøkte å redde de sårede. En amerikansk stridsvogn kjørte over en av likene og delte den i to. Disse handlingene utgjør krigsforbrytelser i henhold til Genève-konvensjonene.

Bush-administrasjonen førte en ulovlig krig i Irak der tusenvis av mennesker ble drept. Den etablerte også et avhørsprogram som førte til tortur og misbruk av mennesker i Irak, Afghanistan, Guantanamo og CIAs svarte steder. Likevel er det Bradley Manning, ikke Bush-tjenestemennene, som blir tiltalt.

Dommer Lind har allerede redusert straffen Manning kan få med 112 dager på grunn av sin mishandling i løpet av de første 11 månedene av varetektsfengslingen, da han ble holdt på isolasjon og ydmyket ved å bli tvunget til å stå naken for inspeksjon. Forhåpentligvis vil dommeren ta hensyn til hvordan Mannings avsløringer gagner samfunnet vårt når hun dømmer. Manning risikerer fortsatt 90 års fengsel for sine overbevisninger på 19 av de 21 punktene han ble siktet for.

Marjorie Cohn er professor ved Thomas Jefferson School of Law og medforfatter (sammen med Kathleen Gilberd) av  Regler for frigjøring: Politikken og ære for militær dissens. [Denne artikkelen dukket først opp på Debate Club, US News & World Report, http://www.usnews.com/debate-club/was-the-bradley-manning-verdict-fair/bradley-mannings-revelations-saved-lives.]