Nye tvil om Irans atomvåpenprogram

Selv om israelske ledere og amerikanske neocons fortsatt slår på trommelen for krig mot Iran, tyder nye bevis på at iranske topptjenestemenn ikke sanksjonerte atomvåpenforskning for et tiår siden, men at arbeidet snarere stammet fra forskere som motsto politiske lederes vilje til å stenge den, Gareth Porter rapporterte for Inter Press Service.

Av Gareth Porter

Nypubliserte erindringer fra den tidligere franske ambassadøren i Iran tyder på at Iran ikke kjørte et skjult atomvåpenprogram som det deretter bestemte seg for å stoppe i slutten av 2003, som konkludert av amerikansk etterretning i 2007.

Ambassadør Francois Nicoullaud fortalte samtaler med høytstående iranske tjenestemenn som indikerte at Teherans daværende atompolitiske sjef og nå påtroppende president Hassan Rouhani ikke visste hvilke forskningsprosjekter knyttet til atomvåpen som hadde blitt utført gjennom årene. Samtalene beskrevet av Nicoullaud i en artikkel fra New York Times 26. juli fremstiller også Rouhani som har problemer med å få individuelle forskere til å etterkomme en ordre om å stanse all forskning relatert til atomvåpen.

Bildet av iransk atompolitikk i 2003 tegnet av Nicoullaud er forskjellig fra det i National Intelligence Estimate fra 2007, som konkluderte med at Iran hadde stanset «sitt atomvåpenprogram». Den konklusjonen antydet at iransk regjeringsledelse hadde organisert et program for forskning og utvikling rettet mot å produsere et atomvåpen.

Nicoullaud husket at en høytstående iransk tjenestemann betrodde ham i slutten av oktober 2003 at Rouhani nettopp hadde «utstedt et generelt rundskriv som ber alle iranske avdelinger og byråer, sivile og militære, om å rapportere i detalj om deres tidligere og pågående atomvirksomhet.» Samtalen kom umiddelbart etter at Rouhani hadde inngått en avtale med utenriksministrene i Storbritannia, Frankrike og Tyskland 21. oktober 2003, husket Nicoullaud.

Den samme tjenestemannen forklarte at "hovedvansken Rouhani og teamet hans møtte var å lære nøyaktig hva som skjedde i et system så hemmelighetsfullt som Irans," skrev Nicoullaud. Noen uker etter fikk den franske ambassadøren vite fra en annen tjenestemann, som han beskrev som «en nær venn av Rouhani», at Rouhanis atompolitiske team hadde gitt instruksjoner om å stoppe prosjekter knyttet til atomvåpen.

Den iranske tjenestemannen sa at teamet «hadde det vanskelig», fordi «[folk] motstår deres instruksjoner», ifølge Nicoullaud. Tjenestemannen bemerket at det var vanskelig å "overbevise forskere om å brått avslutte prosjekter de hadde utført i årevis."

I en e-post til IPS sa Nicoullaud at han ikke trodde den iranske regjeringen noen gang hadde godkjent et atomvåpenprogram. "Den første utfordringen for Rouhani da han tok tak i atomkraftverket," sa Nicoullaud, "må ha vært å få et klart bilde av hva som foregikk i Iran på atomfeltet."

Rouhani hadde vært sekretær for Supreme National Security Council (SNSC) siden 1989 og ville ikke bare ha visst om, men ville ha vært involvert i enhver regjeringsbeslutning om å etablere et atomvåpenprogram. "Jeg antar at de fleste, inkludert [øverste leder Ali] Khamenei, ble overrasket over omfanget av aktivitetene," sa Nicoullaud til IPS.

Nicoullauds erindringer stemmer overens med publiserte bevis for at atomvåpenrelaterte forskningsprosjekter hadde startet uten noen statlig autorisasjon. Til tross for en iransk politikk som utelukket atomvåpen, mente mange iranske tjenestemenn at en atomvåpen "evne" ville gi fordeler til Iran uten faktisk å ha atomvåpen.

Men betydningen av en slik evne var gjenstand for pågående debatt. Nasser Hadian, en statsviter ved Teheran-universitetet, skrev på slutten av 2003 om to tankeskoler om muligheten til å ha en "atomvåpenkapasitet", men ikke selve våpnene. En definisjon av det alternativet var at Iran bare skulle ha evnen til å produsere drivstoff til atomreaktorer, forklarte Hadian, mens den andre ba Iran om å ha «alle nødvendige elementer og evner for å produsere våpen».

Den debatten var tydeligvis ikke offisielt løst ved en regjeringsbeslutning før Rouhanis utnevnelse. Og i mangel av en klar erklæring om politikk, begynte figurer knyttet til forskningssentre med militær- og forsvarsdepartement-bånd på slutten av 1990-tallet å lage sine egne atomvåpenrelaterte forskningsprosjekter uten kunnskap fra Supreme National Security Council (SNSC) ).

Slike prosjekter ble tilsynelatende påbegynt i en periode da Det øverste nasjonale sikkerhetsrådet ikke utøvde streng kontroll over Atomic Energy Organization of Iran (AEOI), forsvarsdepartementet eller det militærindustrielle komplekset kontrollert av Defence Industries Organization relatert til atomvåpen. på midten av 1990-tallet utnyttet AEOI allerede det slappe tilsynet med virksomheten til å iverksette handlinger som hadde betydelige politiske implikasjoner uten autorisasjon fra SNSC.

Seyed Hossein Mousavian, daværende talsmann for Irans kjernefysiske forhandlingsteam, husker i sine memoarer at Rouhani i januar 2004 avslørte for ham at AEOI ikke hadde informert SNSC om en politikkrelevant sak som er så viktig som kjøpet av P2-sentrifugedesignene fra AQ Khan-nettverket i 1995. AEOI-tjenestemenn hadde villedet ham, sa Rohani, ved å hevde at "de hadde funnet noe informasjon om P2-sentrifuger på Internett og studerer det!"

Da Rouhani ble utnevnt til å ta over som atompolitisk koordinator i begynnelsen av oktober 2003, krevde Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) en fullstendig regnskapsføring fra Iran av alle sine atomaktiviteter. Rouhanis rundskriv til alle sivile og militære kontorer om kjernefysisk arbeid kom like etter at han hadde lovet IAEA at Iran ville endre sin politikk til en med fullt samarbeid med IAEA. Samtidig flyttet Rouhani for å stramme opp det politiske smutthullet som hadde tillatt ulike enheter å starte våpenrelatert atomforskning.

Rouhani forventet motstand fra de byråkratiske enhetene som hadde atomvåpenrelaterte forskningsprosjekter fra begynnelsen. Han husket i et senere intervju at han hadde fortalt president Mohammad Khatami at han forventet at det ville bli problemer med å gjennomføre den nye atompolitikken, inkludert «sabotasje». Hendelsesforløpet rundt Rouhanis nye atompolitikk indikerer at han brukte Khameneis offentlige holdning om at atomvåpen var forbudt i henhold til islamsk lov for å sikre overholdelse av forbudet mot slike forskningsprosjekter.

Omtrent samtidig som Rouhani beordret byråkratiet til å rapportere om dets atomrelaterte aktiviteter og å stoppe all forskning på militære anvendelser av atomkraft i slutten av oktober, holdt Khamenei en tale der han sa: «I motsetning til propagandaen til våre fiender , fundamentalt sett er vi imot all produksjon av masseødeleggelsesvåpen i noen form.» Tre dager senere fortalte Rouhani til studenter ved Shahrud Industrial University at Khamenei betraktet atomvåpen som religiøst ulovlige.

Samme uke, i et intervju med San Francisco Chronicle-korrespondent Robert Collier, hentydet Hossein Shariatmadari, redaktøren av den konservative avisen Kayhan og en rådgiver for Khamenei, til spenninger mellom Rouhani-teamet og de forskerne som ikke reagerte på eller motsto Rouhani. sirkulær. Khamenei tvang de som jobber med slike prosjekter til å «innrømme at det er forbudt under islam», sa Shariatmadari. Han antydet også at forskerne som motarbeidet forbudet hadde jobbet «hemmelig».

Etter at det amerikanske etterretningsmiljøet i november 2007 konkluderte med at Iran hadde stanset et «atomvåpenprogram», sa en amerikansk etterretningstjeneste at viktige bevis var avlyttet kommunikasjon fra minst én senior militæroffiser og andre som uttrykte forferdelse i 2007 over at atomvåpen- relatert arbeid ble lagt ned i 2003. Men amerikanske etterretningstjenestemenn sa ingenting om hva slags arbeid som ble lagt ned, og avslørte ingen ytterligere bevis på at det var et "atomvåpenprogram" under kontroll av regjeringen.

Nicoullauds erindringer tyder på at estimatet fra 2007 tilslørte et avgjørende skille mellom et iransk «atomvåpenprogram» og forskningsprosjekter som ikke var autorisert eller koordinert av det iranske regimet. Nicoullaud sa til IPS at han tror at Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), som kontrollerer Irans ballistiske missilprogram, også gjennomførte et hemmelig atomvåpenprogram.

IRGCs eget departement var imidlertid blitt slått sammen med det gamle forsvarsdepartementet for å danne et nytt departement i 1989, noe som innebærer at et slikt hemmelig program nødvendigvis ville ha involvert en bredere militærkonspirasjon.

Gareth Porter, en undersøkende historiker og journalist som spesialiserer seg på amerikansk nasjonal sikkerhetspolitikk, mottok den britiske Gellhorn-prisen for journalistikk for 2011 for artikler om USAs krig i Afghanistan. [Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av Inter Press Services.]