Presser arbeidskostnadene overalt

Utbredelsen av lavtlønnsjobber i privat sektor og knappheten på velorganiserte fagforeninger er blant forklaringene på USAs kollapsende middelklasse. Men utnyttelsen av billig arbeidskraft strekker seg også inn i offentlige jobber, som Bill Moyers og Michael Winship rapporterer.

Av Bill Moyers og Michael Winship

Og du trodde at regjeringen ikke hadde et jobbprogram. Det gjør det. Problemet er at lønnen og ytelsene er elendige, og i mange tilfeller er heller ikke arbeidsforholdene så store.

Vi snakker ikke om embetsverket. Nei, som en av to nylige rapporter bemerker: «Hundrevis av milliarder dollar i føderale kontrakter, tilskudd, lån, konsesjonsavtaler og leieavtaler går til private selskaper som betaler lave lønninger, gir få fordeler og gir ansatte liten mulighet til å jobbe langt inn i middelklassen. Samtidig gir mange av disse selskapene sine ledere ublu kompensasjon.»

Det er fra "Underwriting Bad Jobs," en analyse skrevet av Amy Traub og Robert Hiltonsmith ved den offentlige politikken og fortalergruppen Demos. «Våre skattekroner gir energi til lavlønnsøkonomien og forverrer ulikheten,» bemerker de, enten det er matleverandører som driver med pølser i National Zoo i Washington, sikkerhetsvakter ved føderale bygninger eller menn og kvinner som syr militæruniformer i Kentucky.

De som er berørt inkluderer helsetjenester, barnehage- og bygningsarbeidere, pansrede bilførere, vaktmestere og renholdere, fengselsvoktere ved privatdrevne fengsler og gavebutikkkasser i nasjonalparker, museer og monumenter.

Demo-funnene gjenspeiles i en andre rapport "Taking the Low Road: How the Federal Government Promotes Poverty-Wage Jobs through its Contracting Practices" - utgitt i forrige uke av National Employment Law Project (NELP), en ikke-partisan nonprofit som fokuserer på spørsmål som berører lavtlønnede og arbeidsledige arbeidstakere.

NELP rapporterer at den føderale regjeringen hvert år tildeler private selskaper en halv trillion dollar for kontrakter for varer og tjenester: «Privatiseringsforkjempere forteller offentligheten at outsourcing av statlige jobber til privat sektor er god forretning og en effektiv bruk av skattebetalernes penger. Politikere hevder at når private firmaer konkurrerer om offentlige kontrakter, vil markedskreftene seire, og myndighetene vil få varene og tjenestene den trenger til best mulig pris.

"Men faktisk fører dette "frie markeds"-systemet til et bokføringsgrep: Entreprenører på lav vei betaler fattigdomslønninger og gir ingen fordeler til sine ansatte, som deretter er avhengige av mat, bolig, helsetjenester og barnepasssubsidier fra offentlige etater. Dermed er de reelle kostnadene for varer og tjenester kjøpt under føderale kontrakter skjult, det samme er de tusenvis av arbeidere som er fanget i dette ødelagte systemet.»

NELP gjennomførte en undersøkelse av 567 av arbeiderne og fant at 74 prosent tjener mindre enn $10 i timen. Bare 26 prosent fikk sykedager og bare 11 prosent mottok helsehjelp fra arbeidsgiver, 58 prosent rapporterer ingen ytelser i det hele tatt. En av fem faller tilbake på Medicaid for helsetjenester og 14 prosent sier de er avhengige av matkuponger.

Det skal ikke være slik. "Dette er ansatte som jobber på vegne av Amerika," bemerker Demos-rapporten, "som gjør jobber som vi har bestemt er verdig offentlig finansiering - men de blir behandlet på en veldig uamerikansk måte."

Men som du vet, tar praktisk talt hver lavtlønnsarbeider i Amerika det i nakken, ikke bare de med jobber outsourcet av Feds. Walmart – med inntekter i fjor på nesten 470 milliarder dollar – truer med å forlate planene om å bygge tre gigantiske butikker i Washington, fordi byrådet insisterer på at de betaler en levelønn på 12.50 dollar i timen.

Husk at hvis det justeres for produktivitet, bør den føderale minstelønnen være nesten to ganger det beløpet. Men Walmart er forvirret over Washington-kravene til levelønn, til tross for at arvingene til grunnleggeren Sam Walton allerede har tatt bort nesten 116 milliarder dollar. Du må spørre, hvor mye er nok når uansett hva du har aldri er nok?

Noe som også bringer oss til McDonald's. Fastfood-gigantens nye administrerende direktør Don Thompson ble nettopp tildelt en lønnspakke på nesten 14 millioner dollar. Kanskje det er med på å forklare hvorfor McDonald's har opprettet en nettside med kredittkortselskapet Visa for å vise sine heltidsansatte hvordan de kan klare seg på minstelønnen den betaler, som viser seg å være litt over 1,100 dollar i måneden.

Alt du trenger å gjøre, sier de, er å skaffe deg en ny jobb, og ikke bruke penger på mat, for antagelig kan du leve på smulene fra Don Thompsons bord. Det er mange rester av Chicken McNuggets.

Det er klart at kapitaleierne er fast bestemt på å vri enda større rikdom fra arbeidernes svette og ofre, og fordype vårt spinn til økonomisk ulikhet inntil og med mindre, i solidaritet, disse arbeiderne står opp og krever en rettferdig lønn for en hard dags arbeid.

I Washington, noen av dem er stå opp. Torsdag 18. juli gikk føderalt innleide konsesjonsarbeidere ved Union Station kort fra jobben. Det var den tredje slike streiken på åtte uker andre fant sted i Smithsonian og Ronald Reagan Building organisert av Good Jobs Nation-kampanjen som ifølge ThinkProgress nettstedet "presser regjeringen til å slutte å betale fattigdomslønn gjennom sine partnere i privat sektor."

Utbruddet ved Reagan-bygningen har faktisk utløst en undersøkelse av arbeidsdepartementet om hvorvidt arbeidsgivere ved bygningens matrett skylder arbeiderne sine så mye som en million dollar i tilbake lønn og skader.

Det er en liten start. Men det er to millioner føderalt underleverandørjobber der ute over hele landet, og det er mer enn McDonald's og Walmart sysselsetter til sammen. Og i motsetning til den forferdelige situasjonen for arbeidere ved disse to forbrukermonolittene og andre, kan president Obama hjelpe til med å løse problemet med et pennestrøk ved å signere en ordre som krever en lønn til å leve av for private ansatte som arbeider på offentlige kontrakter.

Tilbake i 2010, et år og en måned etter at Barack Obama begynte sin første periode, The New York Times rapporterte at Det hvite hus "planla å bruke regjeringens enorme kjøpekraft til å presse private selskaper til å forbedre lønn og goder for millioner av arbeidere."

Herr president, hva er det som holder deg oppe?

Bill Moyers er administrerende redaktør og Michael Winship, seniorskribent ved policy- og advocacy-gruppen Demos, er seniorskribent for det ukentlige public affairs-programmet, Moyers & Company, som sendes på offentlig TV. Sjekk lokale sendetider eller kommenter på www.BillMoyers.com.